Capítulo 0096 - O Íntegro Basílio

— Majestade, por que diz tal coisa? Vossa Majestade se sacrifica dia e noite, emagreceu tanto, e toda vez que penso nisso, sinto uma dor imensa em meu coração — disse Song Dian, enxugando as lágrimas. O jovem rechonchudo, desconfiado, baixou a cabeça e apalpou a barriga arredondada, acenando com a cabeça antes de dizer: — É verdade, emagreci muito. Wang Fu tem talento, mas sua visão é péssima. Onde estou acima do peso?

— Exatamente isso.

— Chega, tragam logo comida para mim, e tragam bastante.

No dia seguinte, quando o jovem rechonchudo estava prestes a convocar Wang Fu para discutir assuntos do reino, Yang Qiu entrou apressado. Como enviado especial com livre acesso ao imperador, Yang Qiu podia entrar a qualquer momento para relatar questões urgentes. O jovem rechonchudo lia relatórios de todas as províncias quando o eunuco anunciou a chegada de Yang Qiu. O imperador mandou que entrasse imediatamente; afinal, havia o enviado à costa do leste para investigar a família rica de Mi, e parecia que finalmente havia resultados.

— Majestade! — Yang Qiu avançou, curvando-se profundamente diante do imperador.

O jovem rechonchudo ficou surpreso. Yang Qiu parecia exausto, o que era compreensível dada a longa viagem, mas também exibia ferimentos, o que deixou o imperador perplexo e enfurecido. Como poderia, em todo o império, alguém ousar ferir um de seus ministros? Yang Qiu, contudo, não se queixou. Apenas relatou tudo o que viu e ouviu na costa do leste.

De fato, a família Mi possuía terras incontáveis, praticamente toda a região de Qu estava sob seu domínio. Os oficiais locais, grandes e pequenos, eram financiados pela família Mi, o que lhes permitia estudar e obter cargos. Quanto aos servos e arrendatários, o número era assustador. O jovem imperador ficou chocado: como, sob uma política que valorizava a agricultura e desprezava o comércio, tamanha fortuna podia escapar ao controle do governo?

Franzindo a testa, olhou para Yang Qiu e perguntou:

— E esses ferimentos, como os recebeu?

A mão esquerda de Yang Qiu estava grossamente enfaixada. Ao ouvir a pergunta do imperador, ele franziu o cenho e respondeu:

— Ao chegar em Qu, descobri algo grave e fui perseguido; sobrevivi apenas porque, com a ajuda de oficiais locais, provei minha identidade.

O jovem rechonchudo semicerrava os olhos, e Yang Qiu continuou:

— A família Mi, Majestade, distorceu vossa ordem imperial, comprando terras secretamente e obrigando o povo a migrar para novas colônias agrícolas!

— O quê?

— Com a ajuda de notáveis e anciãos de Qu, a família Mi distorceu o edito, dizendo que Vossa Majestade ordenava que o povo abandonasse suas terras e fosse trabalhar em novas colônias para servir ao país. Assim, compraram as terras dos camponeses a preços ínfimos. Temerosos, os camponeses, sem querer abandonar suas terras mas também com medo de desobedecer ao imperador, venderam seus campos.

— Malditos! Malditos! — O jovem rechonchudo saltou da cadeira, gritando de raiva. Já podia imaginar o desespero dos camponeses de Qu, vendendo os campos herdados de seus ancestrais, e sentindo ódio pelo próprio imperador. Com os olhos arregalados e cheios de fúria, lançou um olhar assassino. Yang Qiu, assustado, baixou a cabeça, sem ousar dizer mais nada. O imperador perguntou:

— Onde estavam meus chefes de aldeia? E meus juízes e prefeitos? O que faziam?

— Majestade, a maioria dos prefeitos e governadores nada sabia. Os chefes de polícia, inspetores e chefes de aldeia, porém, estavam aliados à família Mi. Tentei informar o governador, mas ele recusou audiência, dizendo que eu era inferior demais para ser recebido.

— Ha, ha, ha! Que maravilha! Os funcionários do meu grande império a serviço de mercadores? Yang Qiu, convoque todos os ministros! Quero todos no palácio dentro de uma hora!

O peito do jovem imperador arfava de raiva, à beira de explodir. Yang Qiu rapidamente obedeceu e saiu para reunir os ministros. Quando o eunuco real, apavorado, correu a avisar os membros do conselho, estes, ao perceberem seu semblante, logo entenderam a gravidade da situação e correram para o grande salão. Ao chegarem, cumprimentaram-se e tomaram seus lugares, aguardando o imperador.

O jovem rechonchudo entrou furioso. Alguns guardas reais invadiram o salão, ocupando as laterais, o que deixou todos aterrorizados. O imperador voltaria a punir severamente? Ele sentou-se no trono, percorreu os ministros com um olhar gelado e, de repente, virou-se para Qiao Xuan.

Qiao Xuan estremeceu e rapidamente se apresentou ao centro, esperando as ordens. O imperador perguntou:

— Senhor Qiao, houve alguma falha no plano das colônias agrícolas?

Qiao Xuan pensou ansioso, tentando identificar alguma falha, mas não conseguiu encontrar nada e respondeu, curvado:

— Majestade, não sei de nenhuma falha.

— Não sabe? Que bela resposta, Yang Gong! — O imperador virou-se de repente.

Yang Ci suspirou resignado, já sabendo que esse assunto lhe recairia. Aproximou-se do imperador e se curvou, aguardando ordens. O jovem rechonchudo perguntou:

— Quem é o governador da província de Donghai?

— Zhao Qian, também chamado Zhao Yanxin, filho mais novo do Marquês de Chuting.

— Outro descendente de grande ministro, hein? — O imperador se levantou, empunhando um rolo de bambu, e caminhou até Yang Ci, entregando-lhe o documento com um sorriso frio: — Leia, Yang Gong, veja como os descendentes dos grandes ministros administram o império!

Era o relatório de Yang Qiu, detalhando tudo o que ocorrera em Donghai. Bastou Yang Ci ler algumas linhas para seu rosto empalidecer.

Curvando-se, declarou:

— Falhei em meu dever, Majestade. Não sabia do ocorrido. Ordenarei imediatamente a Zhao Qian que investigue rigorosamente!

— Não é preciso. Quem é o governador de Xuzhou?

— Ba Zhi, conhecido como Ba Jingzu.

— Ordene a ele que confisque todos os bens da família Mi! Divida as terras tomadas entre o povo, informe os camponeses sobre a distorção do edito imperial e os abusos cometidos, e resolva o caso de Qu em vinte dias! Traga-me a cabeça do patriarca da família Mi! Além disso, Zhao Qian e o prefeito de Qu estão demitidos. Que o ministro da justiça os prenda!

Yang Ci curvou-se:

— Sim, Majestade!

— Mais uma coisa: quero nomear Wang Fu como chefe dos ministros. Não podemos deixar o cargo de preceptor vago. He Gong, meu mestre, será o novo preceptor. Quanto às demais vagas, espero que vocês, os três duques, discutam entre si e me apresentem os candidatos adequados, para que eu aprove.

Todos assentiram, e o imperador saiu, ainda furioso. Yang Ci suspirou, entregando o relatório aos demais ministros.

Ao lerem, todos se indignaram ainda mais. Um simples mercador ousara tanto? Quase custou a vida de todos os talentos do reino! Após breve deliberação, enviaram imediatamente mensageiros a cavalo para Xuzhou, ordenando ao governador que tomasse providências urgentes em Donghai. Quanto à família Mi, o ódio era unânime. O decreto ordenava que nenhum membro escapasse impune, todos deveriam ser presos e julgados. Os chefes de aldeia e inspetores envolvidos, bem como qualquer oficial provincial, também deveriam ser severamente punidos.

Em Xuzhou,

O governador Ba Zhi conversava com um amigo em casa. O ambiente era escuro, sem luzes acesas; ambos sentados junto à janela, conversando animadamente à luz do luar. Para o amigo, isso não era surpresa; toda a população de Xuzhou conhecia o caráter do governador. Ba Zhi era um administrador exemplar, austero e simples ao extremo.

Possuía apenas um traje oficial, que remendava há quatro anos. À noite, jamais acendia lamparinas, mesmo quando recebia amigos, para não desperdiçar óleo. Os amigos compreendiam sua índole e nada diziam.

Sua integridade era tamanha que, durante o mandato, não trouxe esposa nem filhos para morar consigo, temendo que os gastos excedessem seu salário. Quando seu turbante preto se estragava, não comprava outro, mas o consertava com cola preta e água. O salário era doado em segredo aos idosos e necessitados da província. Assim que recebia, entregava alegremente a quantia aos mais pobres.

Levava uma vida de extrema simplicidade, a ponto de sua austeridade tornar-se motivo de piada entre muitos. Mesmo assim, aquele governador frugal conversava tranquilamente com o amigo, quando, de repente, ouviu-se do lado de fora o som urgente e intenso de cascos de cavalos.