Capítulo 0089 - Apenas pelo talento

— Maldito seja! Ousas atentar contra um alto dignitário?! — De repente, uma voz furiosa ecoou atrás dele. Li Xian se assustou, girou rapidamente e brandiu a espada contra a nuca, mas não conseguiu decepá-la de uma só vez. Sua cabeça tombou para a frente, o sangue jorrou do ferimento, e ele jamais viu o rosto de quem o matou. Caiu no chão, afogado em ódio, em meio a uma poça de sangue. Os soldados ficaram atônitos e se voltaram alarmados.

Era um ancião, empunhando uma longa espada numa mão, enquanto limpava o sangue do rosto com a outra. Ao perceberem que se tratava de um velho, o pavor dos soldados esmoreceu e avançaram sobre ele. O ancião, ao invés de recuar, lançou-se à frente, esquivou-se ágil de uma lança e cravou a espada no abdômen de um dos homens. Ao retirar a lâmina, o ferido tombou no chão, gemendo de dor, e os outros soldados, agora reunidos, olharam o velho com incerteza e temor.

Quem seria esse velho bandido, de mãos tão ágeis e cruéis?

Subitamente, um dos soldados gritou e caiu morto; era Liu Ju, que, sem que percebessem, também havia sacado a espada e matado um deles por trás. Agora, dois anciãos truculentos, de faces ferozes e espadas em punho, cercavam sete ou oito guerreiros fortemente armados.

— Matem-nos! — bradou o velho, avançando sobre os soldados, e Liu Ju fez o mesmo.

No coração dos soldados, nasceu o medo.

O ancião, embora não fosse robusto, compensava com experiência e destreza. Esquivou-se de um golpe, decepou o braço de um inimigo com um só movimento, e ao contrário dos soldados do Exército do Norte, aqueles ali não se enfureceram com o ferimento, mas sim tombaram aos gritos. O velho terminou de abater o ferido com um golpe na testa. Mais soldados caíram sob a fúria dos dois anciãos, e os sobreviventes, já incapazes de resistir, largaram as armas e fugiram desesperados, com os velhos em seu encalço.

Quando Sun Jian, Dian Wei e outros do Exército do Sul chegaram, encontraram a cena insólita: cinco ou seis homens sendo perseguidos, em prantos, por dois velhos ofegantes. Ao verem os soldados do Sul, os fugitivos quase choraram de alívio, ajoelharam-se e se renderam, suplicando por proteção.

O rosto de Sun Jian escureceu; desde a formação do Exército do Sul, todos os inimigos se rendiam sem luta. Já fazia quase um ano, e nenhuma batalha fora travada...

Os dois velhos, ofegantes, mantinham as espadas em punho. Liu Ju voltou-se para o outro e disse:

— Velho miserável, mesmo que tenhas me ajudado, não te agradecerei!

O ancião era He Xiu, que sorriu friamente:

— Velho bandido, não te iludas; apenas não suporto as vilezas desses canalhas.

— Subiste ao poder sem méritos, e vieram a fome, a seca e as rebeliões; até teus criados mais próximos morreram. Com que cara pretendes continuar como um dos três grandes conselheiros? — ironizou He Xiu.

O velho marechal não respondeu, ergueu o rosto ao céu, e lágrimas quentes lhe brotaram dos olhos.

Os exércitos do Norte e do Sul logo contiveram os distúrbios dentro de Luoyang.

Enquanto isso, as residências de Zhang Huan e Duan Jiong foram invadidas à força pelos guardas enviados por Xing Zi’ang. Ao saberem do que ocorria na cidade, ambos se enfureceram. Zhang Huan, sem hesitar, sacou a espada e matou Yuan Kang diante de si.

Yuan Kang jamais imaginou que, ao saber das notícias, Zhang Huan não o prenderia, mas o mataria ali mesmo. Morria sem se conformar: “Velho bandido, matas-me e não temes que, sem testemunho, o Imperador te puna?!”

Duan Jiong, por sua vez, prendeu o famoso literato, saiu enfurecido e, ao controlar a situação dentro e fora da casa, ordenou que soldados revistassem a residência do Comandante da Guarda. Encontraram-na já vazia, exceto pelos criados de Dong Chong e seu jovem filho, Dong Cheng; os demais haviam fugido.

No Palácio Weiyang, o jovem príncipe ordenou que recolhessem o corpo de Dong Chong e instruiu Song Dian a manter o Palácio Yongle sob guarda rigorosa, proibindo entradas e saídas.

Song Dian cumpriu as ordens. O príncipe, atordoado, entrou no Salão da Virtude, deitou-se e fechou os olhos, esperando a reunião do conselho na manhã seguinte.

No dia seguinte, Luoyang foi tomada por uma tempestade de rumores. Estudantes do Instituto Imperial protocolaram denúncias por toda parte: haviam sido atacados pelos soldados na véspera, pediam punição para o Comandante Dong Chong, e logo souberam de sua traição e tentativa de assassinar o imperador. Descobriu-se ainda que Li Xian, Tang Zhen, Yuan Kang, Bian Shao, Gui Hao, Dai Hui, Bian Shao e outros ministros estavam envolvidos, e que Liu Chong, Ministro dos Assuntos Internos, e Guo Xi, Intendente da Corte, haviam sido mortos em casa.

Os estudantes, devotados ao imperador, ficaram tão furiosos que quase enlouqueceram. Cercaram as residências de Yang Ci, Zhou Jing, Yuan Ping, Yuan Kui, Xun Jian e outros, armados e prontos para atacar. Felizmente, o Exército do Norte conteve a desordem, prendeu vários estudantes, mas teve de libertá-los em seguida. Soltos, continuaram a espalhar rumores pela cidade.

Contava-se que Dong Chong conspirara com Yang Ci, Zhou Jing e outros para assassinar o imperador, pretendendo dominar o governo através da imperatriz viúva. Dong Chong planejava autoproclamar-se imperador, tomando o título de Zhao; Yang Ci seria feito Rei de Chen, Zhou Jing, Rei de Wu, Xun Jian, Rei de Yingchuan, e Yuan Ping, Rei de Runan. Os boatos corriam por toda Luoyang, com detalhes de títulos e listas de oficiais.

A história, narrada com tanta precisão, parecia inegável.

Ao saber de tudo, Yang Ci quase cuspiu sangue e correu ao Palácio Weiyang, implorando ao imperador que fizesse justiça. Zhou Jing, já gravemente doente, desmaiou ao ouvir a notícia, e sua casa se transformou num caos. Yuan Ping e Xun Jian mandaram todos os filhos para casa e se trancaram, aguardando a ordem imperial.

Parecia que agora compreendiam o que o antigo Imperador Xiao Heng sentira ao ser atacado pelos estudantes. “Esses jovens só sabem falar asneiras! Só sabem inventar mentiras!”

No dia seguinte, o jovem príncipe convocou calmamente o conselho.

Sentado no trono, de expressão severa e sobrancelhas franzidas, olhava os ministros em silêncio; ninguém ousava se pronunciar. Zhang Huan, na frente, levantou-se repentinamente, deu alguns passos e declarou, com expressão serena:

— Tenho algo a relatar, Majestade!

O príncipe lançou-lhe um olhar e assentiu. Zhang Huan inclinou-se profundamente:

— Eu, criminoso, fui enganado por traidores e causei desgraça imensa. Não mereço perdão, peço que Vossa Majestade me puna!

Duan Jiong também se adiantou:

— Também tenho algo a relatar!

— Pois fale.

— Assim como Zhang, fui enganado pelos traidores, não percebi suas maldades! Falhei no meu dever, mas já capturei o criminoso. Vossa Majestade pode interrogá-lo pessoalmente! — disse Duan Jiong.

O príncipe assentiu e perguntou a Zhang Huan:

— E aquele que te enganou, onde está?

— Já o matei.

— Então não há ninguém para te inocentar?

— Não preciso de testemunhas; sou culpado e aceito o castigo!

O jovem príncipe riu, furioso, e apontou Zhang Huan:

— Achas que não ouso matar-te? Da última vez, também foste enganado e deixaste Luoyang; agora, nem sequer saíste de tua casa! Diz-me, de que serve ao Império um ministro como tu?!

— Sou culpado! — respondeu Zhang Huan, firme.

— Guardas, prendam-no! — gritou o príncipe, e logo os guardas vieram detê-lo. Muitos ministros se ergueram, alarmados:

— Majestade, não pode ser! Zhang Huan é herói de grandes feitos, pilar do Estado! Pedimos clemência!

— Clemência? Da última vez, já o perdoei; queres que eu perdoe de novo? Quantas vezes mais terei de fazê-lo?! — replicou o príncipe. — Grandes feitos... mas se comparados ao Marquês de Huaiyin, o que são?

O príncipe fitou um a um os partidários de Zhang Huan: Liu Tao, Wang Yun, Cai Yong. Todos abaixaram a cabeça, constrangidos e silenciosos, apenas lamentando.

O príncipe então olhou longamente para Zhang Huan, aproximou-se, afastou os guardas e o ergueu, dizendo resignado:

— Só por causa do teu talento!

Os ministros ficaram espantados; só Liu Tao, com olhar ardente, não desviou os olhos do príncipe. Cai Yong, seu amigo, puxou-o e sussurrou:

— Ziqi, o que tanto olhas?

— Vejo o grande fundador, o Imperador Gao!

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