Capítulo 0111: Dominando o Templo do Poder

No quarto ano de Jian Ning, sem dúvida foi um ano de fartura; jamais o tesouro imperial esteve tão cheio. Falando nisso, esses vinte bilhões de moedas não são inéditos: durante o reinado do Imperador Xiao He, o país prosperava, e os impostos chegavam a dez bilhões, marcando o auge. Depois disso, os tributos sobre terras cultivadas foram diminuindo, mas a arrecadação continuou a aumentar. Na época do Imperador Xiao Heng, chegou a vinte e um bilhões, atingindo o máximo histórico.

Isso não se deveu à prosperidade do reino ou à riqueza dos súditos, mas ao aumento incessante de tipos de impostos, com todo tipo de artifício para arrecadar dinheiro. Se um homem da casa permanecia solteiro, pagava imposto; ao casar, continuava a pagar; sem filhos, imposto; quando a criança começava a falar, imposto. Depois de tantas taxas, o imperador ainda não se satisfazia.

Por fim, sob sugestão do servo imperial Hou Lan, inaugurou-se o imposto de oferenda: sob o pretexto de viver sob a proteção do soberano, o súdito deveria oferecer-lhe dinheiro em agradecimento. Não havia regras, tudo conforme a vontade do imperador. Um governante que nunca saiu do palácio e só ouviu falar da vida popular poderia, com esse imposto, arruinar milhares de famílias.

Sobre esses impostos cruéis e variados, não se viu oposição dos membros do partido político. Afinal, esses talentosos preocupados com o destino do país só pensavam em eliminar os eunuco e ampliar seu poder no governo; questões menores como essas não lhes pareciam dignas de nota. Alguns, é verdade, manifestaram insatisfação e apresentaram petições ao imperador, mas nunca foram compreendidos.

O jovem imperador era diferente. Desde pequeno acompanhou He Xiu entre o povo, conhecendo as dificuldades da vida popular e ouvindo as queixas. Por isso, no segundo ano de Jian Ning, seguindo o conselho de Liu Ju, aboliu de uma vez esses impostos. Mesmo com tantos tributos eliminados, ainda havia mais de vinte bilhões em arrecadação, algo quase inacreditável.

Além disso, após sua ascensão, não mandou construir palácios em grande escala, nem iniciou obras dispendiosas. Quando precisou acomodar trabalhadores, preferiu construir estradas, ganhando grande admiração de Wang Fu e outros.

A política do assentamento campesino foi promovida no terceiro ano de Jian Ning, e atingiu o auge em março, com a colheita em julho. Muitos funcionários, já bem informados, sob a administração de Wen Ren Xi e outros inspetores agrícolas, receberam férias pela primeira vez. Após a colheita, os colonos obtiveram alimento suficiente, ainda que o governo arrecadasse quarenta por cento.

No mês seguinte, o imperador recompensou o país.

Qiao Xuan foi nomeado Grande Marechal; Wen Ren Xi, Ministro de Obras; Chen Dan, Grão-Mestre das Cavalariças; Feng Shi, Mestre das Cerimônias; Zhang Wen, Supervisor do Palácio; Xing Zi'ang, Capitão da Guarda; Xu Xun, Ministro da Agricultura. Xing Zi'ang tornou-se um dos mais jovens altos dignitários do império. Apesar do descontentamento de alguns, sua reputação irrepreensível impediu qualquer oposição. Os demais eram todos ministros meritórios da política de assentamento campesino.

Os funcionários de origem acadêmica, apoiados pelo sistema de mérito, também ascenderam rapidamente, alguns chegando ao posto de comandante agrícola. Com essas nomeações, o jovem imperador consolidou seu controle sobre o governo, nomeando Wang Fu, leal a ele, para o cargo mais importante de Chanceler.

He Xiu, Qiao Xuan, Yang Ci e outros assumiram os três cargos supremos, além de um grupo de ministros elevados diretamente pelo jovem imperador. No governo, o poder das famílias aristocráticas reduziu-se rapidamente; mesmo que ainda ocupassem cargos regionais e subordinados, perderam influência. Os funcionários locais não eram como futuros governadores militares, com poder absoluto.

Eram apenas inspetores e prefeitos: os inspetores fiscalizavam os funcionários e aristocratas, enquanto os prefeitos administravam o governo local. Não tinham controle sobre impostos ou forças armadas. O jovem imperador detinha o poder, e ninguém ousava mais desafiar suas políticas. Desde sua ascensão, após quatro anos, finalmente conquistou o poder que lhe era devido.

Nesse momento, tinha apenas quinze anos.

Na reunião de conselho, vendo os ministros fazerem reverência, retribuiu e sentou-se. Iniciou-se a discussão sobre obras públicas. Ficou decidido construir uma estrada partindo de Luo Yang, passando por condados de Henan, Liang, Yuan Wu, Yang Wu, Zhong Mou, chegando à província de Yan, nos condados de Wei Shi, Yong Qiu, Xiang Yi, Wai Huang, passando por Pei, Feng, Zan e finalmente chegando à província de Xu.

Era uma obra monumental, capaz de unir toda a região central, abarcando Si Li, Yan, Xu e boa parte de Yu. Trazia grande benefício ao povo e ao país, promovendo estabilidade e desenvolvimento, deixando todos entusiastas.

Ao longo desses anos, o jovem imperador conquistou o controle do governo por meio de feitos. Houve, é verdade, algumas repressões cruéis, mas preferia conquistar pela virtude, afinal, era um imperador estudioso das tradições confucianas.

Cao Song, Mestre das Cerimônias, sugeriu que a estrada fosse chamada Caminho de Jian Ning, para transmitir às gerações futuras.

O imperador aceitou feliz a sugestão, quando Wang Fu se levantou repentinamente e apresentou uma petição: "Majestade, o assunto da estrada pode esperar, mas há outra questão importante que precisa de sua aprovação!"

O sorriso do imperador se congelou, e ele começou a se sentir incomodado. Franziu o cenho: "Que assunto?" Wang Fu se levantou e respondeu:

"Majestade, trata-se da política de assentamento campesino. No momento em que temos terras e poucos colonos, Vossa Majestade obrigou a população a se reunir e cultivar vastas áreas, o que é meritório. Contudo, caso continuemos expandindo, temo que falte gente, e as terras fiquem abandonadas. Peço que altere o decreto, permitindo que os colonos possam sair, sem fiscalização rígida, abolindo o imposto de cinquenta por cento, adotando o de um para quarenta, transformando os colonos em agricultores livres."

"Os funcionários agrícolas seriam transformados em funcionários locais!"

O imperador ficou furioso. Com grande esforço, fizera os funcionários agrícolas e locais colaborarem, só agora vendo progresso, e Wang Fu queria transformar todos em funcionários locais? Entendia a urgência, mas não podia dizer isso abertamente, pois só aumentaria conflitos regionais. Com o rosto sério, fez um gesto: "Esse assunto será discutido depois."

"Majestade, trata-se de uma questão vital para o povo, não pode ser adiada!" insistiu Wang Fu.

O imperador levantou-se abruptamente, encarando Wang Fu friamente. Wang Fu curvou-se profundamente, sem demonstrar medo, enquanto todos se inclinavam e baixavam a cabeça, silenciando. O imperador o observou por um longo tempo, então balançou a cabeça:

"Wang, sobre os colonos, está bem, mas os funcionários não precisam ser removidos. Quero estabelecer vilarejos de assentamento, com funcionários agrícolas como administradores, para que os colonos possam cultivar em paz."

"Quanto ao imposto, o governo fornece bois e ferramentas de ferro; se um para quarenta não é suficiente, será um para trinta."

O imperador expôs suas ideias, olhou para os ministros e perguntou: "Há objeções?" Todos balançaram a cabeça, dizendo que não. Wang Fu levantou a cabeça e começou: "Eu..."

Antes que terminasse, He Xiu avançou repentinamente e desferiu um soco na testa de Wang Fu, que, surpreso, segurou a cabeça.

Tremendo, Wang Fu apontou para He Xiu, olhando para o imperador com lágrimas nos olhos, exclamando: "Majestade, ele agrediu um ministro em público!"

He Xiu sorriu friamente: "Dizem que o comandante de Ma Nan, eu e o senhor Zhang somos os três grandes desta época. Você acha que eu e Zhang não estamos à sua altura?"

No íntimo, pensava: Garoto tolo, estou protegendo seu talento, salvando sua vida.