Capítulo 103: Estudantes Administram a Agricultura

Os manuais agrícolas foram entregues à Escola de Menzi, onde grandes eruditos passaram a lecioná-los pessoalmente aos alunos. Contrariando as expectativas do jovem rechonchudo, esses sábios não demonstravam qualquer desprezo pelas obras; ao contrário, ao depararem com esses antigos textos há muito perdidos, ficaram profundamente emocionados e felizes. Não permitiam que os estudantes tocassem os originais, copiando-os cuidadosamente antes de autorizar que os alunos fizessem suas próprias transcrições.

Ao saber disso, o jovem rechonchudo também ficou bastante contente.

Os estudantes da Escola de Menzi, em sua maioria, vinham de famílias humildes, sem posses ou heranças; muitos cultivavam a terra por conta própria enquanto estudavam, de modo que a aprendizagem dos manuais agrícolas avançou rapidamente. Contudo, tal iniciativa despertou a ira de alguns renomados literatos reclusos, que acusaram o imperador de violar as tradições ancestrais e afirmaram que os grandes estudantes deveriam seguir o caminho dos sábios, evitando se perder em saberes paralelos. Entre os alunos do Grande Instituto, muitos mantinham essa postura.

De tempos em tempos, realizavam debates, discutindo esse assunto. Apesar de seu fervor pelo imperador, não ousavam criticá-lo abertamente, mas figuras como Wang Fu, Yang Ci e o velho comandante eram alvo de suas investidas. Alguns defendiam que o fortalecimento da agricultura era fundamental para o país e que governar bem o setor era um grande mérito; outros, porém, sustentavam que o verdadeiro caminho estava na busca pela virtude, pelo estudo das doutrinas dos sábios, para se tornar um talento moral e, assim, governar o mundo.

Os debates no Grande Instituto logo se espalharam, mobilizando intelectuais por todo o império a discutir e argumentar sobre o tema.

Foi nesse momento que a impressionante influência do jovem rechonchudo se tornou evidente: entre os grupos de literatos e partidários, setenta por cento apoiavam suas iniciativas!

No Salão da Virtude, o jovem rechonchudo dedicava-se dia e noite à leitura de petições e documentos, trabalhando exaustivamente. Muitas súplicas dos estudantes chegavam pelas mãos de Cai Yong; ele, geralmente, só as lia nos raros momentos de descanso. Entre esses estudantes, havia muitos talentos, e os textos que enviavam eram variados e surpreendentes. Um deles, um jovem chamado Tian Feng, apresentou uma petição solicitando um exemplar dos “Anais da Primavera e Outono” comentados por Gongyang. O rechonchudo não acreditava que Tian Feng não pudesse encontrar tal obra — afinal, ela não estava perdida; sua atitude parecia mais um gesto de boa vontade. Sorrindo, o rechonchudo ordenou que Song Dian lhe enviasse um exemplar, junto com suas próprias notas e comentários.

Não imaginava que suas notas fossem realmente úteis a Tian Feng; era apenas um gesto amistoso.

Outro estudante, de Pingyuan, chamado Mi Zhong, recém-chegado à Escola de Menzi, escreveu uma petição ao rechonchudo, na qual não tratava de políticas ou assuntos de Estado, mas atacava Yang Ci com severidade. Caso Yang Ci lesse tal texto, certamente desmaiaria de raiva, fazendo o rechonchudo rir às gargalhadas.

Após despachar algumas petições, o jovem rechonchudo foi surpreendido por um acontecimento inesperado.

Ao presentear Tian Feng com os “Anais da Primavera e Outono”, provocou grande alvoroço entre os estudantes do Grande Instituto; Tian Feng, tomado de alegria, chorou e dirigiu-se ao palácio com reverências. Na mesma ocasião, Wang Fu implementou seu sistema de mérito, que previa avaliações trimestrais de todos os funcionários: os que apresentassem bons resultados seriam promovidos, os demais destituídos. Num tempo em que reputação, virtude e experiência eram altamente valorizados, esse método de ascensão gerou grande indignação entre os oficiais!

Mas os estudantes ficaram extasiados. Antes, precisavam arduamente construir reputação e acumular experiência; agora, Wang Fu lhes abrira um caminho claro. Todos se achavam tão talentosos quanto os ministros atuais, e, com a possibilidade de ocupar cargos de responsabilidade, poderiam finalmente governar de acordo com suas ambições, ascendendo rapidamente graças ao próprio mérito.

Os debates cessaram de imediato; os estudantes enviaram petições ao imperador, solicitando que também lhes fosse permitido estudar os manuais agrícolas, tal como aos alunos da Escola de Menzi. Os oficiais que antes atacavam Wang Fu e se opunham ao novo sistema foram surpreendidos pela cordialidade dos estudantes, que, outrora usados pelos partidários para atacar o imperador, agora voltavam suas críticas contra os próprios mentores, causando-lhes grande desconforto.

O jovem rechonchudo não hesitou: ordenou que qualquer interessado poderia estudar junto com os alunos de Menzi, afirmando que a Escola de Menzi era apenas uma ramificação do Grande Instituto e que todos deveriam ser tratados igualmente. Depois, concedeu generosas recompensas a Cai Yong por seus méritos acadêmicos, e logo uma onda de entusiasmo pela agricultura tomou conta dos estudantes.

Alguns dias depois, o doutor em clássicos Zheng Xuan apresentou uma petição: o estudo da agricultura deveria ser feito na prática, nos campos, e não apenas nos institutos. O imperador concordou.

Nos arredores de Luoyang surgiu então uma cena incomum: milhares de estudantes desceram aos campos, consultando os velhos agricultores, buscando esclarecer dúvidas. Não era raro ver grupos de estudantes agachados ao redor das plantações, atentos às explicações de um camponês experiente. Esse fenômeno, jamais visto, levou muitos literatos a direcionarem suas críticas a Zheng Xuan.

Afirmavam que tal prática corrompia os costumes literários e fazia os estudantes perderem sua dignidade.

Zheng Xuan recusou-se a discutir com eles, mas He Xiu não era tão paciente: passou a visitar esses literatos, debatendo energicamente. Tomando como exemplo Xiang Tuo, mestre de Confúcio aos sete anos, atacou aqueles que diziam que tal prática era indignificante. Quando não vencia pela argumentação, recorria ao confronto físico, e assim, não encontrou adversário à altura.

Após quinze dias, já ninguém ousava debater com ele.

Ao ouvir sobre isso, o jovem rechonchudo ficou absorto por um bom tempo, antes de comentar: “Meu mestre tem o espírito de Confúcio.”

Os camponeses, ao verem aqueles estudantes que normalmente ocupavam posições elevadas e se comportavam com elegância, agora se curvando diante deles para aprender sobre agricultura, ficaram primeiro apreensivos, depois entusiasmados. Ensinaram com seriedade, pois sabiam que, no futuro, esses estudantes dirigiriam os assuntos agrícolas, e todos desejavam que a fome fosse erradicada.

Um mês depois, ao se despedirem, os estudantes deixaram dinheiro e mantimentos aos velhos agricultores. Contudo, para surpresa deles, nenhum dos camponeses aceitou as ofertas, mesmo vivendo em condições difíceis; recusaram com firmeza, considerando tal gesto um insulto. Isso deixou os estudantes profundamente chocados, que então se curvaram em reverência, oferecendo presentes simbólicos de respeito. Só então os agricultores aceitaram.

O jovem rechonchudo convocou esses estudantes ao grande salão do palácio para recebê-los pessoalmente.

O exército do sul voltou a proteger o local.

Após um mês de experiência nos campos, todos os estudantes estavam transformados: o antigo ar luxuoso e elegante desaparecera, seus rostos tornaram-se escuros e firmes, e ao encontrar o imperador, não agiam mais de forma barulhenta e desorganizada, mas silenciosamente se curvavam em reverência. O rechonchudo premiou os doutores e mestres, e começou a conversar com os estudantes.

Dirigindo-se a um deles, perguntou com um sorriso: “Você é Tian Yuanhao?”

O jovem, surpreso, apressou-se a se curvar: “Sou Tian Yuanhao, Majestade.” O rechonchudo apreciou muito o jovem e, após uma breve conversa, perguntou: “Aquele dia, enviei-lhe os Anais de Gongyang. Tem estudado?”

“Leio todas as noites, sem descuidar um só dia.”

“Hahaha, muito bem! E as minhas notas, você chegou a ler?”

“Bem...” Tian Feng franziu o cenho, pensou um pouco e respondeu: “Peço desculpas, Majestade. Suas notas estão repletas de equívocos, com argumentos inadequados e interpretação superficial. Li algumas vezes, mas depois deixei de lado.”

O rechonchudo ficou boquiaberto e murmurou: “Mais um Wang Jiexin!”