Capítulo 0105 – A Morte do Velho General

Quando o pequeno gordo estava radiante de felicidade, uma notícia terrível chegou de repente: o velho Grande Comandante Liu Ju estava gravemente doente. Aquilo caiu como um balde de água fria, deixando o pequeno gordo completamente em silêncio. Naquele mesmo dia, partiu apressadamente para a residência do Grande Comandante. Ao chegar, foi recebido à porta pela esposa do velho comandante, com quem se encontrou antes de ir diretamente ao quarto.

O Grande Comandante estava deitado na cama, os olhos quase não se abriam, dormia profundamente. O pequeno gordo, sem coragem de perturbá-lo, ajoelhou-se no aposento, esperando que despertasse. Todos mantinham-se em silêncio, sem ousar pronunciar palavra. O coração do pequeno gordo estava pesado; aquele velho comandante fora o primeiro dos grandes ministros a apoiá-lo, sempre lhe oferecendo conselhos e dedicando toda a vida com reverência ao Império Han.

Pensar que poderia perder tal aliado deixava-o apreensivo.

Meio dia depois, o velho comandante despertou lentamente. Voltando o rosto, viu o pequeno gordo e, surpreso, tentou levantar-se para saudá-lo. O pequeno gordo foi até ele, segurou sua mão enrugada e balançou a cabeça: "Não precisa se levantar, Comandante. Repouse em paz."

"Tosse... Majestade, meus dias estão contados. Receio que logo tenha de buscar um novo comandante." O velho não demonstrava temor diante da morte, sorria ao falar. O pequeno gordo sacudiu a cabeça: "Tenho muito a fazer, não buscarei outro. O senhor, Liu, é perfeitamente adequado à posição." O velho sorriu levemente: "Majestade, nascer, envelhecer, adoecer e morrer, é destino de todos."

"Não precisa ser assim. Qiao Gong foi nomeado Ministro da Administração, não tem tido sucesso. Quando eu morrer, Majestade pode nomeá-lo Grande Comandante. Depois, Wang Fu, Lu Zhi, Wang Yun e outros podem suceder." Ele começou a tossir de novo. O pequeno gordo apressou-se: "Não falemos de assuntos do Estado. Conte-me histórias, pode ser?" O velho sorriu, assentiu e começou a narrar longos relatos.

Não apenas o pequeno gordo, mas todos os funcionários presentes ajoelharam silenciosamente, escutando com atenção. Aquele velho comandante, sempre acusado de ser demasiado falador, ficou extremamente contente ao ver tantos ouvindo suas palavras. Mais tarde, até se levantou, comeu várias tigelas de arroz e parecia melhor. O pequeno gordo ficou radiante, ordenando ao médico imperial que permanecesse ali para cuidar do velho dia e noite.

Conversaram por mais meio dia. Ao pôr do sol, vendo o comandante cansado, o pequeno gordo levantou-se: "Não me abandone, Comandante, está bem?" O velho apenas sorriu: "Majestade, fui um homem comum. Ter realizado algo tão grandioso como o assentamento popular já basta, posso morrer sem arrependimentos. Não se atormente com isso."

Ele então contou a história da esposa de Zhuang Zhou.

O pequeno gordo balançou a cabeça: "Não sou Zhuangzi, não alcancei tal serenidade. O senhor não pode me deixar!" Vendo o rosto apreensivo do pequeno gordo, o velho não teve coragem de recusar, assentiu. Só então o pequeno gordo partiu. O velho, deitado, sentia-se resignado; já percebia que seus dias estavam no fim, sensação que o acompanhava desde o terceiro ano de Jian Ning.

Mas sempre se manteve firme, determinado a concluir o projeto de assentamento popular para o imperador. Não queria partir antes de ver o êxito da missão. Agora, parecia não ter mais arrependimentos. Sorriu, murmurando para si: "Liu Shu, estou indo ao seu encontro. Você realmente teve um bom neto..."

Enquanto descansava, ouviu de repente uma agitação fora do quarto. Abriu os olhos, confuso: "O que aconteceu?" Seu filho mais velho, Liu An, respondeu irritado: "Aquele velho canalha He Xiu quer invadir a residência, exige ver o pai. Mandei barrar sua entrada."

"Quem lhe deu o direito de tratar um dos Três Príncipes assim?"

"Traga-o imediatamente!" O velho ficou furioso, tossindo intensamente e repreendendo o filho. Liu An, surpreso com a reação, não ousou contrariar, saiu rapidamente e logo trouxe He Xiu, que entrou sem cumprimentar, com expressão desagradável. He Xiu ergueu a cabeça e entrou com arrogância, ao ver o comandante na cama, sorriu com desdém.

"Velho patife, ouvi dizer que está acabado?"

Essas palavras quase fizeram Liu An perder o controle e partir para cima de He Xiu. O comandante, porém, não se irritou, apenas mandou Liu An sair. No quarto, ficaram apenas ele e He Xiu. O velho sorriu, olhou para He Xiu e assentiu: "Você, velho canalha, tem bons ouvidos. De fato, partirei primeiro."

He Xiu franziu a testa, sem dizer nada. O ambiente ficou silencioso e pesado.

O comandante sorriu: "Você, velho canalha, parece que jamais terá chance de me vencer!"

He Xiu continuou em silêncio.

"Ei, por que essa cara amarga? Está triste?"

"Ha! Quando você morrer, celebrarei com música e dança!"

"Ha ha ha! Diga-me, depois de uma vida de disputas, será que nos encontraremos no além?"

He Xiu olhou para ele com desprezo: "Não quero lhe encontrar de novo. Quando jovem, você e Liu Shu se uniram contra mim. Hoje, Liu Shu já se foi e nós seguimos como rivais."

"Recorda daquela jovem bela da família Yang?"

"Ha ha ha! Claro que lembro!"

De repente, ambos começaram a conversar animadamente, recordando inúmeras histórias. Talvez nem imaginassem quão harmoniosos estavam naquele momento, situação inacreditável. Conversaram por muito tempo; o velho, debilitado, logo estava cansado, os olhos pesados. He Xiu ficou ao lado da cama, observando em silêncio, depois virou-se para partir.

"Velho canalha!"

"Sim?"

"Vamos apostar de novo: quem morrer primeiro. Se perder, venha ao meu túmulo e chore, está bem?"

He Xiu ficou parado por um tempo.

"Está bem!"

Depois que o comandante adoeceu gravemente, o pequeno gordo percebeu que He Xiu estava diferente: vivia com o rosto franzido, em silêncio, parecendo ansioso. O pequeno gordo desconfiava: será que apostaram de novo? Sacudiu a cabeça, pois, mesmo que tivessem apostado, nada podia fazer. Apenas esperava, todos os dias, que o velho melhorasse logo.

Sem o comandante, Wang Fu voltou a enfrentar dificuldades sem apoio. Cao Song e outros, por cargo e experiência, não chegavam ao nível do comandante e não podiam defender Wang Fu no conselho. Só restava ao pequeno gordo intervir pessoalmente, apoiando Wang Fu. Isso fazia o pequeno gordo sentir ainda mais falta do velho comandante.

No quarto ano de Jian Ning, em março, os ministros estavam reunidos em conselho.

De repente, alguém entrou chorando: o Grande Comandante Liu Ju faleceu.

O pequeno gordo tremeu, quase caiu. Suportando a dor, cerrou os dentes, permaneceu de pé, em silêncio. Os ministros baixaram a cabeça, chorando baixinho.

Virando-se,

He Xiu estava sozinho, parado a um lado. Estático, lágrimas caíam de seus olhos como de uma criança, chorando baixinho, limpando o rosto, o corpo tremendo.

De repente, olhou para o pequeno gordo:

"Desta vez, eu queria perder... não queria ganhar!"

He Xiu, aflito, segurou a cabeça, o rosto banhado em lágrimas.

Grande Comandante, que tenha uma boa viagem.