Capítulo 117 – A Morte de Senhor Chen Taiqiu

Chen Shi foi preso, e seu parente foi morto.

O acontecimento causou enorme comoção, deixando todos os ministros alarmados. Inúmeras petições como flocos de neve voaram em direção ao Gabinete dos Escritos Oficiais, mas Wang Fu simplesmente queimava cada uma delas, não permitindo que chegassem ao jovem imperador. Quando os ministros souberam do ocorrido, sua indignação aumentou, e a má reputação de Wang Fu e Yang Qiu espalhou-se por todo o reino. Mesmo oficiais de províncias distantes, que jamais os haviam encontrado, apressaram-se em escrever denúncias contra ambos.

Infelizmente, todas as denúncias dirigidas a Wang Fu eram retidas por ele próprio no Gabinete, jamais chegando a destino.

No dia seguinte, o jovem imperador convocou às pressas uma audiência. Os ministros, crendo que finalmente teriam uma explicação sobre o caso de Chen Shi, correram para o palácio. Após todos se reunirem, Yang Qiu e Wang Fu entraram calmamente, ajoelharam-se, e os outros altos funcionários lhes lançaram olhares carregados de fúria. Ter dois traidores assim no reino era, de fato, uma desgraça nacional.

Os Dez Traidores tornaram-se novamente alvo de furiosas críticas e condenações.

Logo, o jovem imperador se aproximou devagar, o cenho franzido e visivelmente irritado. Sentou-se, e os ministros, exaltados, apresentaram novamente seu pedido de punição para Wang Jiexin. Só então a audiência começou formalmente. Wang Fu, satisfeito, lançou um olhar de escárnio para Yang Qiu, como se dissesse: "Teus feitos ainda não se comparam aos meus; em matéria de desprezo dos ministros, nem de longe me alcanças."

O jovem imperador declarou: "Sobre o caso de Chen Shi, estou plenamente informado."

Isso frustrou as intenções dos ministros que pretendiam denunciar os crimes de Yang Qiu diante do trono. Somente Yuan Ping adiantou-se e disse: "Majestade, Chen é um homem de grande reputação em todo o império, modelo para todos os estudiosos do reino. Como poderia envolver-se em traição? Certamente foi vítima das maquinações de um vilão como Yang Qiu. Peço que Vossa Majestade liberte Chen Shi e puna severamente Yang Qiu!"

O imperador acenou com a cabeça, virou-se para Yang Qiu e, com severidade, questionou: "Como ousas prender um alto funcionário do governo sem antes me informar? Como te atreves a ferir um inocente? És culpado ou não?"

Yang Qiu ergueu-se lentamente e respondeu em súplica: "Majestade, não tenho qualquer desavença com Chen Shi, não há razão para incriminá-lo. Apenas soube, por um servo da família Dong, que Dong Chong tramava traição e buscava conselheiros. Fiquei suspeito e fui investigar. Soldados do palácio me informaram que Chen Shi era esse homem. Em minha investigação, o filho de Chen Shi, Ji, atacou-me, quase ceifando minha vida. Ordenei a prisão apenas para garantir minha segurança. Suplico que Vossa Majestade julgue com justiça!"

Ao terminar, ergueu o braço ferido, exibindo uma expressão de vítima.

No íntimo, os ministros amaldiçoavam: "Por que Chen Ji não te matou logo?"

Yuan Ping e outros preparavam-se para responder quando o imperador se levantou e, furioso, bradou: "Chen Shi é um homem de fama nacional, respeitado líder dos estudiosos. Como poderia tramar traição? Quero que vás agora mesmo libertá-lo! Amanhã, na audiência, julgarei tua culpa!"

"Majestade, digo apenas a verdade! Chen Shi, de fato, conspirou!" rebateu Yang Qiu.

"Já disse! Liberta-o! Agora!" gritou o imperador.

Yang Qiu, derrotado, curvou-se profundamente diante do trono. Então olhou para Wang Fu, claramente buscando apoio. E Wang Fu não o decepcionou; levantou-se, curvou-se e disse: "Majestade, não se pode decidir assunto tão grave de forma precipitada!"

"Já dei ordem imperial. Pretendes desobedecê-la?" esbravejou Xun Jian, levantando-se indignado.

"Qual tua posição para ousar falar numa audiência?" replicou Wang Fu com desdém.

Xun Jian se enfureceu, mas Yuan Ping replicou prontamente: "Xun Jian pode ter cargo modesto, mas sua virtude é elevada. Não como tu, sentado em alto posto sem a dignidade correspondente!"

"Um bajulador que casa seu parente com uma mulher sem valor, que moral pode ter?" zombou Wang Fu, virando-se para Yuan Ping, acrescentando: "Apenas graças ao prestígio de teus ancestrais te tornaste um dos Nove Ministros. Se não fosses da família Yuan de Runan, não terias nem lugar no palácio. Até para tarefas de alimentar porcos ou cães, não te aceitaria!"

Yuan Ping, furioso, lançou-se sobre Wang Fu, e os dois entraram em luta, rolando pelo chão. Os outros ministros tentaram separá-los sem sucesso. Só quando He Xiu interveio, ambos se afastaram, trocando olhares de ódio.

Enquanto isso, na prisão da Diretoria de Justiça, Chen Shi sentava-se desolado, lágrimas nos olhos, consumido pela dor de perder o filho mais velho.

Zhang He entrou devagar, trazendo uma tigela de comida. Bateu na coluna e exclamou: "Chen, tua refeição chegou. Já faz um dia que não comes. Se continuares assim, não culpes a nós se te forçarmos a comer!"

Chen Shi levantou a cabeça devagar, ergueu-se e, vacilante, aproximou-se da porta, pegando a tigela.

Zhang He soltou um riso frio e permaneceu calado.

Com um suspiro resignado, Chen Shi começou a comer. Só então Zhang He assentiu, sua fisionomia suavizando. A tigela e os talheres eram finos, feitos do melhor material, de madeira polida e dourada. Chen Shi observou por um tempo e perguntou: "Este objeto certamente não é destinado a prisioneiros comuns."

"São do próprio senhor Yang. Estás satisfeito?"

Chen Shi assentiu e tomou o mingau de carne delicadamente. Sentiu o corpo aquecer, mas logo algo estava errado. Uma dor lancinante invadiu seu abdômen. Subitamente cuspiu sangue, os olhos arregalados, encarando a tigela de madeira. Ela era talhada com esmero, e no fundo estava gravada uma ave, viva como se fosse real. O sangue respingou exatamente sobre a ave. Chen Shi gritou: "O pássaro negro tornou-se vermelho! É este um sinal dos céus?!"

Ao terminar, seu corpo estremeceu e tombou no chão, sem vida.

Zhang He observou friamente. Só quando se certificou da morte, recolheu a tigela e os talheres, e fez sinal para os oficiais próximos.

No palácio, a disputa continuava acalorada. Por motivos desconhecidos, o jovem imperador não tentava acalmar os ânimos, permitindo o tumulto.

De repente, um mensageiro entrou às pressas: "O chanceler Chen Shi morreu na prisão!"

Silêncio sepulcral tomou o salão. Todos se voltaram para Yang Qiu, que, atônito, murmurou: "Isso não é possível! Ontem mesmo vi Chen Shi, ele estava... ele estava..." Sua voz morreu, o corpo tremendo. Aproximou-se do trono, curvou-se.

O imperador, furioso, gritou: "O que pensas que estás fazendo?!"

Yang Qiu, aterrorizado, não ousou responder.

O imperador lançou-lhe um olhar gélido e declarou: "Destituo Yang Qiu do cargo de chefe da Diretoria de Justiça. Que ele vá servir como carcereiro, para aprender como administrar uma prisão!" Suspirou, cheio de dor. "A Diretoria de Justiça não terá mais esse cargo. Nomeio dois vice-diretores, ambos de cem pedras. Zhang He, de minha confiança desde a infância, será o vice-diretor da esquerda. Ouvi dizer que Dong Zhuo, magistrado de Guangwu, tem méritos notáveis. Que venha a capital para ser vice-diretor da direita!"

"Quanto a Chen Shi, todos os seus erros passados estão perdoados. Será postumamente enobrecido como Marquês de Changting!"

O jovem imperador, de semblante carregado, balançou a cabeça com resignação.

"Majestade!" Alguns ministros tentaram protestar, mas ele nem lhes deu tempo: "Os demais assuntos ficam para outro dia!" E, sem dar chance de réplica, deixou o salão.