Capítulo 0097 – Forçando o Justo à Morte

Logo em seguida, ouviu-se uma batida apressada à porta.

Bá Zhi saiu rapidamente. Em sua residência havia apenas um criado, também já idoso e surdo. Bá Zhi foi pessoalmente abrir a porta. Do lado de fora, estavam três ou quatro pessoas: uma segurava um cavalo vigoroso, outra empunhava uma tocha. Todos trajavam como mensageiros do correio imperial. O que estava à frente olhou para Bá Zhi, franziu a testa e disse:

— Peço desculpas pelo incômodo, mas trago uma mensagem urgente para o governador Bá Zhi.

Bá Zhi não se aborreceu. Juntou as mãos em saudação e respondeu sorrindo:

— Sou eu mesmo, Bá Zhi.

O mensageiro ficou um tanto surpreso, examinou as vestes de Bá Zhi e então se curvou profundamente:

— Não sabia que estava falando com Vossa Excelência. Peço perdão pela minha falta de respeito!

Bá Zhi balançou a cabeça, abriu o portão e fez menção de convidar os mensageiros para dentro, mas eles recusaram, entregando rapidamente a ordem imperial e partindo apressados. Com o documento nas mãos, Bá Zhi foi deixado sozinho; seus amigos, percebendo que havia assuntos graves, também se despediram. Ele entrou na residência, sentou-se no escritório, encontrou meio pedaço de vela e começou a ler à luz tênue.

Bastou-lhe alguns instantes de leitura para que o rosto perdesse a cor. Imediatamente trocou de roupas e partiu para a sede do governo, ordenando ao guarda noturno que chamasse o cronista-mor e urgentemente convocasse todos os funcionários da província. Muitos ainda dormiam no prédio governamental, mas sabiam que aquele governador era sempre ponderado; uma convocação tão urgente só poderia significar algo grave, e todos acorreram prontamente.

Quando todos estavam reunidos, Bá Zhi franziu o cenho e, com expressão solene, declarou:

— A família Mi do Mar do Leste deturpou o decreto imperial, oprimiu o povo, tomou terras férteis à força e agrediu violentamente o mensageiro imperial Yang Qiu. O Imperador está furioso e ordenou que, esta noite, prendamos todos os envolvidos da família Mi, bem como todos os oficiais implicados. Até mesmo Zhao Qian deve ser capturado!

Ao ouvirem isso, os funcionários empalideceram: alguns irados, outros aterrorizados, outros incrédulos.

Bá Zhi prosseguiu:

— Sei que entre vocês há quem saiba do ocorrido ou até tenha envolvimento. Espero que confessem voluntariamente. O Imperador é um homem compassivo. Se reconhecerem logo a culpa, e se eu interceder por vocês, serão tratados com clemência. Mas, se se recusarem a confessar e eu descobrir depois, não poderei protegê-los.

Diante dessas palavras, alguns funcionários se levantaram imediatamente e se curvaram profundamente:

— Fomos enganados por Mi Shun. Pedimos perdão, Excelência!

Bá Zhi assentiu, mandou prender esses homens e ordenou ao chefe de polícia que reunisse as tropas do distrito de Xuzhou para marchar ao Mar do Leste. Originalmente, Bá Zhi não tinha tal autoridade — sua função era apenas supervisionar os prefeitos e reportar ao ministro —, mas, com o decreto imperial em mãos, todos obedeceram sem hesitar. Na calada da noite, as tropas foram reunidas, e, curiosamente, tanto a sede do Mar do Leste quanto a de Xuzhou situavam-se na mesma cidade, Tan.

Assim, os soldados nem precisaram sair em marcha, apenas invadiram de súbito a residência do prefeito. Zhao Qian dormia profundamente quando as portas foram arrombadas. Todos os serviçais e clientes que tentaram resistir foram mortos no ato. Zhao Qian acordou sobressaltado, abrindo os olhos para ver soldados armados com espadas encostadas em seu pescoço.

— O que pensam que estão fazendo?! Não temem que o Imperador extermine suas famílias?

Zhao Qian não demonstrou medo, apenas raiva, gritando com os soldados que hesitavam diante do prefeito. Tomado de fúria, Zhao Qian saltou, tomou a espada de um deles e iniciou um combate. Nesse momento, Bá Zhi entrou calmamente; ao vê-lo, os soldados recuaram, indo ao seu encontro.

Zhao Qian, indignado, exclamou:

— O que pretende fazer, governador Bá?

Bá Zhi não respondeu. Tirou do manto o decreto imperial e o entregou. Zhao Qian leu por um momento, ficou tonto e quase caiu. Olhando o documento, seus olhos se encheram de sangue. Olhou para Bá Zhi e perguntou:

— Por que não fui informado disso?

— Yang Qiu tentou avisá-lo, mas você se recusou a recebê-lo — respondeu Bá Zhi.

— Ah! — gritou Zhao Qian. Lembrou-se do dia em que Yang Qiu, conhecido por sua infâmia, tentara visitá-lo, mas ele o rejeitara de imediato. Então era por isso! Mi Shun! Chen Hu! Mancharam meu nome! Zhao Qian, de olhos vermelhos, sempre fora íntegro e zeloso, servindo ao povo por dez anos sem mácula, nunca trazendo desonra a seu avô Zhao Jie ou ao tio Zhao Dian.

Ergueu a longa espada. Bá Zhi, alarmado, tentou impedir, mas Zhao Qian foi mais rápido: cravou a lâmina no próprio ventre, sangue escorrendo pelos lábios. Bá Zhi o amparou, dizendo com pesar:

— Por que isso? Você não estava envolvido, o Imperador não faria mais que repreendê-lo!

— Jingzu, vingue-me de Mi Shun e do prefeito Chen Hu!

Com um último olhar, Zhao Qian pediu, e morreu.

Quando os cronistas e funcionários souberam que Zhao Qian se suicidara em expiação, ninguém chorou. Pelo contrário, todos foram para casa. Bá Zhi os desprezou, mas depois soube que haviam se despedido das famílias e se reuniram diante da residência do prefeito. Treze deles seguiram Zhao Qian no mesmo destino. Ao chegar, Bá Zhi encontrou uma dezena de corpos ensanguentados, nenhum fugira ou hesitara.

Bá Zhi chorou alto:

— Como é possível que tantos homens de valor morram num só dia?

Os soldados do Mar do Leste, cheios de dor e raiva, partiram apressados para o distrito de Qu.

O prefeito Chen Hu, também dormindo, foi arrastado pelos soldados e brutalmente espancado. Incapaz de suportar a humilhação, arremessou-se contra a parede e morreu.

Depois, foi a vez da família Mi.

O patriarca, Mi Shun, lia à luz da lamparina quando um criado anunciou a visita do prefeito Chen Hu. Mi Shun assustou-se, imaginando ser um assunto urgente; trocou de roupa às pressas e, com alguns acompanhantes, dirigiu-se à porta principal. Os criados abriram e, quando Mi Shun se aproximou para saudar, de repente uma multidão de soldados surgiu, irrompendo pelo portão, armados de espadas. Mi Shun e seus criados que tentaram resistir foram mortos na hora.

Assustado, Mi Shun ergueu os olhos e viu Bá Zhi se aproximando com expressão de fúria, fixando-o com um olhar gélido. Mi Shun exclamou:

— Não sei pelo que ofendi Vossa Excelência. Peço que me esclareça!

Bá Zhi olhou friamente ao redor, observando os luxos da mansão, e riu com desprezo:

— Com que direito você causou a morte de mais de dez homens honrados do grande Império Han?

— Sou inocente! Sempre fui leal e virtuoso, nunca cometi crime algum, jamais ousei matar! — Mi Shun arregalou os olhos, protestando.

Bá Zhi não lhe deu ouvidos. Ordenou imediatamente a prisão de toda a família Mi, ameaçando de morte quem resistisse. Ocorre que a tarefa não foi simples: havia muitos criados armados escondidos, e embrenharam-se em feroz combate com os soldados, sem levarem desvantagem. Vendo isso, Bá Zhi ficou ainda mais furioso, e seu olhar para Mi Shun tornou-se glacial.

Mi Shun gritou:

— Ninguém resista! Certamente há algum enorme mal-entendido. Todos, deitem-se no chão e rendam-se!

Mandou os criados gritarem ordens pela casa. Só então, abandonando as armas, começaram a se render. Mi Shun tremia da cabeça aos pés; já intuía a razão de tudo, mas jamais imaginou que um segredo tão bem guardado viesse a público.

Ainda que o Imperador soubesse, pensava Mi Shun, no máximo ele morreria e sua família sofreria um duro golpe, mas não seria exterminada. Se, porém, resistissem às tropas do distrito, quem viria depois não seriam mais as tropas locais, mas o exército imperial do norte e do sul.

Se isso acontecesse, alguém sobreviveria na família Mi?