4.15 Resistência Feudal

No milésimo ano da Era do Vapor, neste mundo onde o intercâmbio científico é obstado pelo feudalismo, a tecnologia evolui de forma independente em pequenos círculos, enquanto as famílias dos Controladores Mecânicos detêm o poder sobre a indústria e a ciência. Cada linhagem domina certas técnicas científicas com características próprias.

Se alguém perguntasse qual é a especialidade da árvore tecnológica da família Chama de Fogo, a resposta seria, sem dúvida, as tecnologias de controle remoto, representadas pelos foguetes teleguiados. Embora, nesta viagem de intercâmbio, Binúcleo tenha rompido os limites do seu círculo, aprendendo com entusiasmo, ele permanece fiel às suas origens.

Na fábrica mecânica, Binúcleo forjou os corpos das munições, as carcaças, peças de motores e, com a técnica de catalisação mimética, preparou o combustível químico dos foguetes. No sistema de controle, chegou ao ponto de fabricar um rudimentar sistema de giroscópio. Binúcleo mais uma vez demonstrou um minimalismo extremo. Não construiu diodos, tampouco dominava a tecnologia de semicondutores de silício, recorrendo ao uso de integradores eletrolíticos – um princípio simples, baseado em uma estrutura de bateria reversível para registrar potenciais elétricos, conferindo certa capacidade de processamento de dados.

Nota: Os sistemas de controle dos primeiros mísseis da série df eram, para os padrões do século XXI, tecnologias tão antigas que muitos jamais ouviram falar.

Embora fabricar chips com alquimia mecânica seja uma tarefa árdua para os Controladores Mecânicos – comparável ao trabalho de copiar dez vezes a lição de casa nas férias –, a maioria dos mecânicos só monta chips em seus próprios pássaros mecânicos, e o custo de um deles ultrapassa mil moedas de prata.

Técnicas simples, portanto, significam economia de tempo.

Nessa noite de céu pouco estrelado, enquanto Lan Tau debatia assuntos diversos com a nobreza no banquete, Binúcleo iniciava seus testes de foguetes. Chamas brotavam da cauda dos foguetes, que subiam ao céu em trajetórias surpreendentemente estáveis.

Diante de um aparelho de rádio, Binúcleo abriu seu domínio, enviando sinais elétricos concentrados ao dispositivo. Graças ao controle duplo – tanto do sistema interno do foguete quanto do comando remoto externo – os projéteis não seguiram trajetórias aleatórias. (Nota: mesmo grandes mísseis, com controle remoto externo, requerem bom controle interno, caso contrário, são incontroláveis.)

O domínio de Binúcleo equivalia a uma enorme torre de transmissão e a uma estação base de observação terrestre. Embora a técnica de comunicação mágica também emitisse ondas eletromagnéticas, a maioria só transmitia por algumas centenas de metros – como um Wi-Fi ou walkie-talkie, cujo sinal desaparece poucos metros além.

Sob o comando do rádio, o míssil ajustava sua atitude mudando as aletas traseiras, desenhando um arco perfeito no céu – muito alto, mas sem grande alcance horizontal.

Dentro da cápsula de vidro do foguete, o sistema de magnésio queimava durante o lançamento. Para os convidados do banquete, aquele clarão era um mistério, mas para Binúcleo era um dado precioso da trajetória.

No telhado da fábrica, Binúcleo, caderno nas mãos, registrava tudo. Ao seu lado, a luz refratada do domínio projetava o contorno de um mapa, abrangendo sessenta quilômetros ao redor, sobre uma folha branca plana, marcada com coordenadas.

A seu lado, o mapa óptico formava uma superfície onde flutuavam réguas geométricas e linhas parabólicas que se elevavam perpendicularmente ao papel – uma cena digna da mais avançada projeção luminosa do século XXII.

Alguns minutos depois, quando Bloco de Gelo Bissot subiu ao telhado, Binúcleo rapidamente varreu as projeções com a mão, fazendo-as desaparecer.

Diante do olhar inquisitivo de Bissot, Binúcleo levantou a cabeça e perguntou: "O que foi?"

Bissot esperava encontrar Binúcleo em alguma travessura, mas se deparou com uma expressão serena e concentrada, esquecendo por um instante a razão de sua pressa.

Após alguns segundos, respirou fundo e inquiriu: "O que você estava fazendo agora?"

Binúcleo sorriu, balançou o caderno e disse: "Assistindo aos fogos de artifício." Parecia não ter consciência de qualquer erro.

No dia seguinte.

Uma comitiva de cavaleiros chegou à fábrica. Qunteng Karl desmontou e, com cortesia, entregou o convite de visita.

Embora seus acompanhantes achassem desnecessário e sugerissem que ele simplesmente entrasse, o príncipe eleito de Ocreli fazia questão de demonstrar sua educação nobre.

Logo, o grande portão de ferro se abriu lentamente, e Binúcleo, vestindo roupas de lona azul-claro, veio recepcionar Karl.

Binúcleo disse: "Príncipe Qunteng, sua visita é uma agradável surpresa."

Qunteng Karl examinou Binúcleo com atenção e, surpreso, perguntou num tom cauteloso: "Você é o Controlador Mecânico de Oca?"

"Sou o Controlador Mecânico que acompanha Sua Alteza Suta", respondeu Binúcleo.

"Ah, então é de Biques," murmurou Karl, antes de sorrir para Binúcleo: "Dizem que o clima de lá é favorável ao talento, e não é exagero."

Binúcleo apenas sorriu, sem corrigir, e perguntou: "Veio conhecer minha fábrica?"

"Sim, gostaria de saber..." Karl olhou atentamente para Binúcleo, hesitando por um momento, antes de mudar de abordagem: "Poderia me mostrar o interior?"

Binúcleo assentiu sorrindo: "Claro, será um prazer."

Conduziu Karl para dentro, seguido pelos cavaleiros, que trocavam olhares cautelosos.

Dentro da fábrica, Karl viu um complexo de reatores e inúmeros tubos, como uma selva mecânica.

"Para que serve isto?", perguntou Karl, intrigado.

"É uma fábrica química", respondeu Binúcleo sorrindo.

Karl hesitou, tentando confirmar: "Uma fábrica de pólvora?"

"A fábrica de pólvora é apenas um segmento da indústria química. A indústria química vai muito além disso."

Sem comentar, Karl seguiu Binúcleo, enquanto os cavaleiros, atentos, seguravam suas armas.

Ao atravessar a área dos reatores, Binúcleo explicou: "Príncipe, a profissão de mecânico está mudando rapidamente. Após mil anos de Era do Vapor, a tecnologia chegou a uma encruzilhada e os mecânicos e controladores começaram a se diversificar neste século."

Karl demonstrou interesse e humildemente pediu detalhes.

Binúcleo enumerou com os dedos: "A máquina a vapor e a fervura d'água são a base da mecânica moderna, mas, com o avanço, nenhuma família consegue mais dominar tudo. Pelo que vejo, o futuro dos mecânicos se dividirá em três grandes áreas:

Primeiro: eletrotecnia e controle elétrico – algumas famílias já seguem esse caminho.

Segundo: a tradicional usinagem mecânica – ainda o maior ramo, e assim permanecerá.

Terceiro: o setor químico – um novo campo, de onde surgirão muitos materiais inovadores."

Para Karl, vindo do atrasado Ducado de Ocreli, essa teoria era inédita entre os Controladores Mecânicos.

Sem perceber, Karl anotava mentalmente as palavras de Binúcleo e perguntou: "E em qual área você se destaca?"

"Sinto-me mais como um aprendiz do que um especialista, mas me aventuro em todos os campos. Gosto de criar coisas novas", respondeu Binúcleo, levando Karl até o terminal de uma linha de síntese química, onde lhe entregou um rolo de filme plástico recém-produzido.

"Este é meu novo invento", disse sorrindo.

O príncipe desenrolou o filme, tocando aquela substância lisa, nem metal, nem madeira, nem pedra. Sua curiosidade era tamanha que esqueceu o motivo da visita – originalmente, investigar o estranho fogo de artifício da véspera.

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Transformando carvão e hidrogênio em etileno, e então polimerizando o etileno como blocos de montar, produzem-se polietileno e PVC. O material é então moldado em atmosfera protetora de nitrogênio.

Hoje, a fábrica simplificada realiza todas essas reações químicas.

Apesar de parecer simples, cada etapa exigiu o uso de catalisação mimética – sem ela, o reator até produziria algo, mas com pouca eficiência. Mesmo sem a ajuda da catalisação, o projeto de Binúcleo permitia que cada pequeno reator gerasse facilmente os produtos necessários.

Todavia, todos os reatores projetados por Binúcleo eram de nível laboratorial – produziam pouco, com muitas impurezas difíceis de extrair. Por isso, só forçando a catalisação mimética foi possível atingir o padrão industrial. Binúcleo criou mais de vinte fórmulas de catalisação mimética, consolidando sua certeza de que, no futuro, surgiria a profissão de químico industrial.

A natureza preguiçosa de Binúcleo não o levaria a tamanho esforço sem motivo. Seu objetivo era o novo tipo de dirigível.

A tecnologia dos dirigíveis terrestres se divide em duas fases bem distintas: os antigos sumiram entre as guerras, suplantados pelos aviões; os dirigíveis modernos, no século XXI, retomaram seu lugar nos céus.

Neste mundo, utilizam a pele de um animal marinho para cobrir os balões, como os antigos zepelins de tripas de boi da Primeira Guerra. Sem dúvida, são dirigíveis antigos, ainda controlados manualmente. Binúcleo resmungava: "Que perigo!"

Dirigíveis remotamente controlados e semiautomáticos são o futuro.

Com seu domínio, Binúcleo tem vantagens inigualáveis ao transmitir sinais de rádio. Por séculos, as fortalezas deste mundo não souberam aproveitar tal poder: faltava-lhes formação técnica e não concediam ao mecânico a liderança necessária.

(No mesmo período na Terra, mesmo com as armas de fogo chinesas muito atrasadas em relação ao Ocidente no final da dinastia Ming, os artesãos eram ainda os mais habilidosos do planeta. Mas os letrados 'visionários' nunca lhes deram o devido crédito, apenas algumas moedas mal pagas, e achavam que já era mais que suficiente.)

Com a rigidez da hierarquia nobre, os mecânicos não podem ditar às classes superiores o que devem fazer. E mesmo que sugiram, as fortalezas não escutam – a não ser, talvez, após uma dura derrota.

Neste milésimo ano da Era do Vapor, as fortalezas se mostram cada dia mais decadentes.

Binúcleo desabafa: "O sistema social está travando o avanço da ciência."