5.2 A Determinação de Binghe em Se Conter

Montanhas de Aço, Fortaleza, Veridian, vinte e sete anos, uma das únicas três Fortalezas remanescentes da família Montanhas de Aço de Wester. Para ser exato, ela tornou-se Fortaleza apenas em janeiro deste ano, o que trouxe esperança em meio à turbulência que assola Wester. Contudo, o fato de essa Fortaleza ser uma mulher trouxe certa inquietação à família Montanhas de Aço. Nos clãs nobres, mulheres que atingem o nível de profissão elevada enfrentam mais dificuldades matrimoniais do que os homens. Afinal, o homem é recebido, enquanto a mulher é enviada. Na verdade, qualquer família de alta posição sofre com o matrimônio de suas profissionais elevadas. No passado, as opções para defender os interesses da casa eram escassas.

Primeira opção: digestão interna, ou seja, casamento entre parentes próximos — irmãos, primos, etc. Não é raro, mas documentos do período da Graça Divina alertam que tal prática pode causar “maldição”. Portanto, as famílias aristocráticas são cautelosas ao recorrer a isso.

Segunda: trazer jovens de famílias nobres inferiores para se juntar à casa, mas isso também gera dilemas, pois a posição do recém-chegado não pode ser demasiadamente baixa, nem sua família demasiado poderosa. Na prática, quando famílias de alta aristocracia enfrentam esse cenário, as alternativas são poucas.

Terceira: casar a profissional elevada com outro grande clã, o que depende do contexto político vigente. Entre os nobres do continente, alianças matrimoniais são o elo social mais direto e relevante. Quando uma jovem de potencial para tornar-se profissional elevada casa-se fora da família, é um gesto político claro. Por exemplo, há duzentos e setenta anos, o clã Muralha de Espinhos casou uma filha com o antigo Duque de Oakley, sinalizando uma aliança política. E, se a mulher já é profissional elevada, o matrimônio equivale a uma união de todo o grupo familiar.

Mas neste momento, Wester está no encontro de Oakar, Roland e Pruvis, além de se situar numa zona estratégica do Mediterrâneo. Qualquer gesto político explícito das Montanhas de Aço pode causar impacto intenso na política continental.

Com o cenário internacional de Wester enfraquecendo dia após dia, talvez a família Montanhas de Aço já esteja ponderando se adotarão a estratégia dos Muralha de Espinhos.

Na Vila das Especiarias, Binúcleo estava sentado à porta de sua loja, quase sempre vazia, segurando um livro enquanto ajustava o registro de pressão de uma panela similar a um autoclave. Seu cabelo metálico reluzente chamava atenção, por isso usava um chapéu para escondê-lo. Binúcleo tinha em mãos um tratado de teoria veterinária, mas os cálculos que rabiscava não tinham relação com medicina animal. Ele preenchia todas as margens com símbolos numéricos.

Ao seu lado, o ponteiro do registro da autoclave subia e descia; dentro dela, ocorria uma reação de produção de álcool. Nas prateleiras, caixas de primeiros socorros com símbolos de caveira guardavam gazes, mangueiras seladas e anestésicos diversos.

O que ocupava mais espaço, porém, eram os barris de madeira para armazenar líquidos. Dez dias atrás, Binúcleo decidiu refugiar-se temporariamente naquela vila. Para se integrar melhor, assumiu a identidade de pastor-médico, mas sabia que seus conhecimentos eram limitados. Além disso, cometia muitos erros por impulsividade nos estudos. Temia que um acidente médico pudesse levá-lo à fogueira, acusado de bruxaria. Assim, montou uma clínica veterinária — afinal, se algo desse errado com animais, poderia arcar com as consequências.

Binúcleo pagou trinta moedas de prata pelo ponto. Atrás da loja, um campo vazio, mas até então, ninguém levou animais para tratar. Três motivos:

Primeiro, os agricultores dali não tinham dinheiro; tratavam seus animais por conta própria.

Segundo, a vila era pequena, com poucos habitantes e poucas cabeças de gado para criar demanda.

Terceiro, Binúcleo era jovem demais, parecia um menino nobre que fugiu de casa com dinheiro; não inspirava confiança para tratar o precioso gado dos moradores, pois o modelo de médico ideal era o velho de cabelos brancos, enérgico, com remédios ancestrais no bolso.

Assim, a ideia de Binúcleo como veterinário era pouco realista, sua imagem era fraca. O plano original fracassou, mas isso não significava falta de negócio. Para sua surpresa, o produto secundário da loja teve grande aceitação: o álcool medicinal, fabricado para desinfetar feridas.

Desde que abriu, os narizes dos bêbados da vila captaram logo o aroma do álcool, proveniente da hidrólise da celulose (com o metanol removido). Dias atrás, esses apreciadores começaram a perguntar diretamente o preço do álcool destilado. Binúcleo, sem pensar muito, cobrou dez moedas de cobre por duzentos e cinquenta mililitros. No século XXI terrestre, álcool de consumo custava poucos reais por quilo, mas Binúcleo, ignorando o valor local, sempre foi honesto com os preços. Esse valor fez os bêbados do vilarejo comemorarem, pois era um terço do preço do álcool diluído vendido pelas destilarias da região.

Com a técnica de produção de grãos, não era estranho que alguém soubesse fazer álcool, e os moradores aceitavam isso com prazer.

Desde a chegada de Binúcleo, os bêbados da vila estavam mais felizes. A casa ao lado foi alugada por alguém astuto, que montou um bar vendendo petiscos para acompanhar o álcool.

Barril após barril foi produzido; o álcool, destinado a anestesiar e desinfetar animais, tornou-se o carro-chefe. O lucro líquido diário era de sete moedas de prata. (Obs: Na região de Wester, a cotação entre cobre e prata é flutuante; 288 moedas de cobre equivalem a uma de prata.) Nos últimos dias, comerciantes de fora passaram a perguntar sobre compras em grande volume; num país frequentemente assolado por guerras, o álcool anestésico era a única bebida capaz de fazer a população esquecer o futuro e entorpecer-se à noite.

Binúcleo pensou: “Devo comprar panelas de metal e montar tanques de reação para aumentar a produção?” Sua ideia de ser um pastor-médico estava sendo “corrompida e distorcida” pelo dinheiro. Claro, na vila, Binúcleo buscava recursos para adquirir equipamento. Ao atravessar as montanhas de Bess, sentiu que deveria criar algo novo com técnicas mecânicas.

A clínica veterinária era apenas fachada, e as mercadorias externas não chegaram. Com tempo livre, Binúcleo buscava novos hobbies.

Por exemplo, usava o domínio para observar as estrelas. Com esse grande sistema óptico, Binúcleo conseguia estudar os astros com mais clareza. Descobriu muitos fenômenos interessantes: além do planeta sob seus pés, ao menos três outros possuíam atmosfera estável. Com o telescópio do domínio, Binúcleo recolheu vários dados. Nas margens do livro veterinário, desenhou órbitas e calculou parâmetros dos planetas.

Na manhã em que Binúcleo se dedicava à astronomia, a paz da vila foi novamente quebrada por uma caravana de várias carruagens. Ao ouvir o som dos cascos a setenta ou oitenta metros, pensou que se tratava de comerciantes interessados em suas mercadorias.

Binúcleo largou o livro todo marcado de círculos vermelhos, tirou debaixo do balcão o cartaz de vendas, pendurando-o na porta. Nele, anunciava tratamento de doenças de bovinos, ovinos e suínos, com garantia de reembolso em caso de insucesso. No rodapé, uma linha recente indicava o preço por barril de álcool.

Mas, ao retirar o cartaz, Binúcleo hesitou, pois percebeu um som nítido de peças metálicas — semelhante ao giro das rodas de bicicleta. Binúcleo, acostumado a lidar com máquinas, era sensível ao som das carruagens e, curioso, espiou o tipo de veículo.

Não lançou a magia de espelhos, pois distorcer a luz na rua seria muito chamativo, e ao ativar o domínio, faixas de luz surgiriam em seu corpo.

Após uma rápida olhada, confirmou que era uma carruagem de nobres. Pensou: “Contanto que não seja uma carroça de prisioneiros vinda me buscar...” Apesar das placas de madeira ocultando os lados e da cobertura de palha escondendo os ornamentos do teto, era evidente que queriam disfarçar a identidade do proprietário. Mas nos eixos e no chassi, as molas de aço desempenhavam sua função de amortecimento, e os cavalos eram da raça de tração criados pelos nobres. O mecanismo para abrir a porta era feito de trilhos metálicos e esferas de aço, enquanto os carros comuns usavam rolos de madeira.

Na fronteira entre Wester e Roland, era comum nobres viajarem sem brasões ou ocultando sua identidade, pois, apesar da paz relativa, não podiam levar muitos soldados para proteção.

Mas, mesmo em tempos de paz, havia muitos salteadores. Para evitar ataques de rivais travestidos de bandidos, manter sigilo era a única solução.

A carruagem passou trotando diante da loja de Binúcleo. Uma jovem, debruçada na janela, olhou distraidamente para fora, lançando um olhar breve à clínica veterinária. Lá dentro, Binúcleo, de costas para a carruagem, fingia estar ocupado limpando; seu perfil chamou a atenção da garota por alguns segundos, mas logo ela desviou o olhar quando o veículo se afastou.

No instante em que a carruagem saiu do campo de visão, Binúcleo também ergueu os olhos. A mão branca, quase sem sangue, agarrada à janela, e o rosto coberto por véu tornavam impossível ver os traços, mas Binúcleo deduziu que ela não praticava técnicas de fortalecimento corporal; mesmo que fosse bonita, não ultrapassaria certo limite.

Com a carruagem a passar, Binúcleo largou a vassoura, bocejou e recostou-se à cadeira.

Agora, Binúcleo realmente não tinha interesse em provocar problemas.