Com palavras firmes e convictas

Noite de 10 de maio de 1029 no Calendário a Vapor. Às onze horas, as forças aliadas de Santo Soco e Oeste lançaram o ataque final para aniquilar o exército injusto de Prueis.

Na verdade, esta batalha já deveria ter começado antes, mas Binhe desperdiçou mais de um dia na retaguarda, reorganizando o comando, o que acabou adiando o confronto. E foi justamente esse tempo adicional que permitiu que o exército de Prueis reconstruísse as pontes flutuantes sobre o rio. Com suprimentos enviados por ferrovia, as tropas de Prueis conseguiram se reagrupar em parte, mas aquela foi sua última oportunidade de coesão.

O trem blindado de Binhe retornou ao campo de batalha, disparando vinte projéteis número três, cada um com trezentos quilos de explosivos, que, impulsionados por propulsores de alcance ampliado, cruzaram quarenta e cinco quilômetros, reduzindo a pó sete pontos de reunião dos soldados de Prueis.

Logo depois, quarenta e cinco dirigíveis Kirov formaram, no céu, uma formação que se estendia por centenas de quilômetros, avançando como uma linha de limpeza sobre o exército inimigo. Antes do meio-dia, essa esquadrilha lançou trezentas bombas planadoras, destruindo novamente as instalações vitais que Prueis tentava recuperar.

As torres de vigia erguidas às pressas, as caixas de suprimentos recém-descarregadas da estação ferroviária, ainda desorganizadas, e os estábulos e alojamentos recém-construídos foram todos consumidos pelo fogo das explosões.

Enquanto a terra fumegava, linhas de dirigíveis arredondados deslizavam ordenadamente sobre o solo quadriculado, avançando para o norte de maneira firme, como se uma invasão alienígena estivesse em curso.

Do lado de Prueis, os três dias de tortura moral finalmente se dissolveram em desânimo e podridão. Um exército em desordem tem capacidade de combate negativa: no caos, soldados saqueiam, atropelam, trocam tiros entre si e, ao invadir casas de civis, brigam por riquezas.

Quando o colapso se tornou total, as forças aliadas do sul sob o comando de Binhe entraram em ação, com quatro batalhões de cavalaria lançando ataques em quatro direções. Cada batalhão tinha novecentos homens, mil e quinhentos cavalos e cinco canhões leves.

Essa força parecia modesta comparada ao ataque dos blindados de Prueis cinco dias antes, mas a velocidade foi igualmente impressionante. Pois, diante dos cavaleiros aliados, não havia resistência em nível de batalhão. Sem necessidade de combates intensos, cortaram as comunicações entre as unidades inimigas, levando a guerra à fase de captura de prisioneiros.

À uma hora da madrugada do dia onze, sob a luz dos lampiões de carbureto no vagão de comando do trem, Binhe analisava as últimas fotos aéreas sobre a mesa de Dustja, enquanto Dustja, com a caneta na mão, registrava o andamento da campanha conforme as instruções de Binhe.

No mapa militar diante deles, as forças de ataque aliadas, como lâminas finas, haviam dividido completamente o exército de Prueis em várias partes.

Na manhã do dia onze, quando o sol voltou a brilhar sobre a terra, Binhe, contemplando os campos empoeirados e ainda fumegantes, comentou: “Os pruesianos já saíram da guerra.”

No seu campo de visão, várias casas ostentavam a cruz vermelha, e nas bordas desses símbolos, pessoas acenavam bandeiras brancas.

Às três da tarde, no nordeste de Oeste, na aldeia de Pluma Branca—assim chamada pelas penas deixadas anualmente pelas aves migratórias—, dois altos oficiais de Prueis, por infelicidade, haviam acabado ali. No telhado, soldados costuraram sete ou oito lençóis, criando uma bandeira branca gigante, com um enorme cruz pintada no centro.

Ao lado, encostado na chaminé, Loren fitava os dirigíveis patrulhando o céu. As metralhadoras laterais dessas aeronaves miravam ameaçadoras para as casas. Já patrulhavam havia duas horas, permitindo a entrada de soldados fugitivos, mas não sua saída: qualquer tentativa de fuga era reprimida com rajadas de balas à entrada da aldeia.

Ciente da derrota, o general demonstrava desprendimento. Mordia uma fruta resgatada do porão, enquanto, com magia visual, observava os dirigíveis, sem nenhum traço de desânimo.

“Essas máquinas voadoras são realmente magníficas”, elogiou Loren, mastigando furiosamente a fruta, como se quisesse triturar por completo o gosto amargo da derrota.

Logo, porém, interrompeu-se ao notar um ponto branco de um grande dirigível no céu. Percebendo ondas eletromagnéticas, sacudiu o pó das roupas, ativou um feitiço de comunicação e tirou do bolso um pequeno aparelho semelhante a uma caixa de som.

Assim que o feitiço foi ativado, a caixa transmitiu a voz de Binhe, tentando persuadir à rendição: “Aqui é o Alto Comando Aliado, setor 874, soldados de Prueis, respondam. Sim, estou falando com você aí no telhado, o que tem aí na mão, um pão? Não tente se envenenar, a vida é bela, derrotas fazem parte da guerra.”

Loren largou a fruta sobre a bandeira branca e respondeu: “Sou Loren, general derrotado, a quem tenho a honra de falar?”

Da caixa veio a resposta: “Sou Binhe Chama de Armas, comandante supremo da coalizão.”

Loren hesitou, esboçou um sorriso amargo e disse: “É uma honra falar com Vossa Excelência.”

Binhe respondeu: “Também estou satisfeito por este contato. Por favor, aguarde onde está; receberá um tratamento condizente com sua posição. Ah, poderia informar o número de pessoas com você, quem é o oficial de mais alta patente, quantos feridos e se precisam de medicamentos?”

Naquele momento, Binhe não sabia que falava com um general.

Loren respondeu: “Os responsáveis aqui sou eu e Horton, general e autoridade, respectivamente. Parabéns, Vossa Excelência, pela vitória.”

“Ah?” Binhe se surpreendeu. “Vocês são os comandantes máximos de Prueis nesta guerra?”

“Sim, Vossa Excelência.”

No aparelho, uma voz infantil irrompeu de alegria: “Oh, pegaram o general? Ah, doeu!” E Binhe: “Silêncio.”

Loren sorriu amargamente. Já ouvira falar da juventude de Binhe, e agora, pela voz transmitida, imaginava a cena do outro lado.

Naquela hora, Binhe, sentado à mesa de Dustja, dirigia-se ao mesmo tempo à criança, orientando-a a praticar uma técnica de estabilização corporal, enquanto falava ao telefone: “Estou ansioso para encontrá-los em breve.”

Vinte minutos depois, a cavalaria aliada chegou à pequena fazenda com três blindados leves, escoltando os dois altos oficiais para o sul.

Loren e Horton foram “convidados” ao sul, sinalizando o fracasso definitivo da aventura militar de Prueis. Com a rendição dos comandantes supremos, os subalternos também se entregaram, e os soldados pruesianos, em formação, largaram as armas e marcharam aos campos de prisioneiros.

Se, antes da guerra, Prueis havia manipulado e sequestrado uma fortaleza, agora Binhe, em combate aberto, derrotava o inimigo e capturava dois grandes líderes, um feito de outra ordem.

Na política, só vitórias justas refutam os opositores internos e os radicais estrangeiros.

1: No cenário internacional, embora a crise de Oeste não tenha acabado, qualquer aventura militar de Prueis contra Oeste passará a ser vista com extrema cautela. O mesmo se deu com o Reino de Roland, cujos sinais de inquietação cessaram. A guerra seguinte será um jogo estratégico entre Santo Soco e Oca, sem que potências menores se arrisquem antes de clareza na situação.

2: Em Oeste, o sentimento público mudou radicalmente, especialmente entre os antigos defensores da paz, que agora revelavam seu oportunismo. A família Fonte, por exemplo, correu ao Porto do Caranguejo após a vitória, quase se humilhando para oferecer apoio à coalizão. Seus quatro mestres de produção de grãos começaram a trabalhar em turnos, atendendo prontamente às exigências de Binhe para aprimorar equipamentos de produção em larga escala, sem ousar atrasar.

Os senhores do leste, próximos ao Reino de Roland e antes conhecidos por sua rebeldia, ao ouvirem que a família Chama de Armas pretendia investir em ferrovias no sudeste, correram para comprar ações das novas estradas e consultar os planos de desapropriação.

Essas famílias, temendo punições futuras, tentavam desesperadamente participar do novo sistema. Antes da guerra, nem se a família Aço tivesse esvaziado o tesouro nacional teria conseguido levar adiante tamanha reforma.

No dia doze, no castelo de Porto do Caranguejo, que antes pertencia a Vílian, Binhe recebeu formalmente os dois altos oficiais de Prueis capturados.

O castelo, o local mais adequado para hospedar tais figuras, foi preparado com esmero pelos criados: orquídeas perfumadas, espelhos de corpo inteiro, aves coloridas saltando no jardim—tudo conferindo um ar feminino ao ambiente.

Quando Loren e Horton entraram no antigo salão de Vílian, viram Binhe curvado sobre a mesa e Dustja desenhando sobre ela.

Ao notar a entrada dos visitantes, Binhe ergueu-se e, saltando da mesa, cumprimentou-os segundo a etiqueta cortesã ensinada em Oca—mas era um gesto de subordinado a superiores.

Binhe se equivocou no protocolo, mas sua energia juvenil e a armadura mecânica não davam qualquer aparência de subordinação, e sim de um vitorioso ostentando seu triunfo.

Loren e Horton trocaram olhares. Loren fez uma reverência e entregou sua longa espada a Binhe com ambas as mãos. Binhe a recebeu e, refletindo um instante, pediu a Dustja que trouxesse uma caixa de vidro do armário, contendo um modelo de submarino.

Horton, surpreso, perguntou: “Vossa Excelência, este é seu… navio submersível em Oeste?”

Binhe assentiu: “Foi meu primeiro projeto em parceria com Vílian aqui em Oeste. Quanto à guerra recente com seu povo...”

Demonstrando pesar, Binhe ergueu a cabeça: “Sua parte violou o tratado, prejudicando gravemente a ordem e ameaçando meu trabalho; precisei intervir pessoalmente para eliminar o risco.”

Loren sorriu: “Vossa Excelência, está brincando. Se a família Couraça soubesse a verdade, jamais seria sua inimiga.”

Binhe negou: “Não, não estou brincando. A família Couraça não se opôs a mim, mas à própria justiça. Se tivessem agido dignamente, forçando Oeste à rendição, eu respeitaria sua determinação em estabelecer nova autoridade no continente. Se tivessem se aliado à família Aço e firmado compromissos, eu acreditaria em sua integridade e buscaria colaborar. Agora, porém, escolheram o pior método para travar a pior das guerras.”

As palavras francas de Binhe deixaram Loren e Horton perplexos.

Binhe aproximou-se do mapa na parede, apontando para Vikra, em Ocley: “Três anos atrás, eu estava lá, como controlador mecânico da comitiva de eleição de Bix. A eleição foi organizada por Oca, portanto, eu era um ocano. O motivo da minha partida então é o mesmo de agora, para permanecer em Oeste.”

Fitando Loren e Horton, ambos conhecedores dos bastidores, já que Oca agiu em conjunto com Prueis, Binhe tocou no assunto embaraçoso, deixando-os desconfortáveis.

Vendo suas reações, Binhe declarou: “Sem ética, não há base para cooperação.”

Aproximando-se de Dustja, Binhe lhe deu um tapinha no ombro e comentou, em tom de queixa: “Nós, engenheiros, não temos tempo para intrigas.”

Dustja, entendido, assentiu, lançando um olhar de desprezo aos dois visitantes, que se sentiram profundamente atingidos.

Binhe voltou-se para Loren e Horton: “Queremos manter ampla cooperação com todos, desde que demonstrem compromisso com a integridade.”

Horton assentiu: “De fato, Vossa Excelência, houve muitos mal-entendidos, mas agora posso garantir que isso não se repetirá.”

Binhe concordou: “Acredito nas suas palavras. Descansem, tenho deveres militares a cumprir.” Então, movendo o dedo do mapa do Porto do Caranguejo para além-mar, em Oca, lançou um olhar significativo a Loren, que olhou para o modelo em suas mãos.

Binhe assentiu serenamente: “Embora Vílian não esteja aqui, cumprirei minha promessa e permanecerei dois anos em Oeste para a defesa costeira.”

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