Quanto vale o meu preço?

Ano 1029 do Calendário do Vapor, dia cinco de maio, cinco horas da manhã. O sistema de telégrafo já havia transmitido ao sul a notícia da invasão ao norte de Wester. Todo o sul de Wester estava mergulhado no caos.

Nos bairros populares da cidade baixa, os ricos começaram a fugir, e rumores se espalhavam por toda parte. Durante os ataques dos estrangeiros, a segurança dos nobres era garantida, mas a classe dos cidadãos, sem exceção, estava fadada a ser saqueada. Nos últimos dias, o porto de Caranguejo-Marinho também mostrava sinais de desordem.

No entanto, esse tumulto foi rapidamente sufocado, e o processo de pacificação começou na zona industrial, expandindo-se em direção ao exterior.

Quanto aos detalhes desse processo:

Às oito da manhã, vinte e sete dirigíveis armados com metralhadoras patrulharam a cidade a uma altitude de cento e vinte metros, disparando advertências contra canteiros de flores e fontes públicas. Em seguida, equipes de fiscalização das fábricas protegeram vinte carros equipados com alto-falantes, transmitindo um breve discurso de Binuclear.

Nas ruas, Binuclear, através dos megafones, declarou: “Sou Binuclear da Chama Armada. No norte, algo aconteceu, não vou entrar em detalhes. Direto ao ponto: sei que todos já antecipavam o colapso de hoje, e que cada um considerou rotas de fuga para o desmantelamento de Wester. Mas digo apenas uma coisa: diante da traição dos Pruvianos, os seus planos ainda são seguros? Não querem dizer nada?”

“Entendo que têm receios, mas quero afirmar: Binuclear valoriza os princípios. Continuem em silêncio, preciso ir ao norte para confrontar os Pruvianos. Antes que eles me façam calar, mantenham a ordem, permaneçam tranquilos. Não desejo repreendê-los, mas não me incomodaria se a lista de alvos aumentasse.”

“Caminhos divergentes não podem se unir. Desejo que consigam escapar ilesos no futuro, mas agora, não me causem problemas.”

Após a execução de alguns comerciantes imprudentes que tentavam estocar alimentos e tecidos, e o ataque direto ao portão de um nobre por um dirigível armado, a transmissão surtiu efeito: tudo ficou em silêncio.

Os poderes da cidade, que estavam prestes a se dispersar, frearam abruptamente. Os nobres, ao perceber que Binuclear pretendia ir ao norte discutir com os Pruvianos, riram dele, mas logo recuaram cautelosamente.

Esses astutos começaram a observar o cenário. Afinal, não era sensato discutir com um louco armado. Se ele quer se arriscar, que vá. Depois, todos retomariam os seus planos.

No entanto, enquanto quase todos os nobres comentavam sobre Binuclear, não percebiam um problema crucial: ele havia tocado um ponto sensível em seu discurso. A traição dos Pruvianos deixou muitos nobres, que já tinham rotas de fuga planejadas, inquietos. Quando os poderosos rompem com os princípios e a ordem se perde, os fracos entram em pânico.

Binuclear não tinha tempo, nem necessidade, de unir esses nobres nesse momento.

À entrada do acampamento dos Ventos Furiosos, Xu Ling acompanhava Binuclear, enquanto Chenjia, que veio junto, foi ordenado a aguardar em um carro blindado a duzentos metros de distância.

No veículo blindado, Binuclear mantinha um enorme cabo elétrico, garantindo o domínio eletromagnético ao redor. Não podia fornecer armaduras aos soldados de Sanctus Soccus, mas podia equipar todos com rádios.

Xu Ling usava um capacete capaz de enviar e receber ordens pelo canal público. Todos estavam equipados com esses capacetes, permitindo comunicação por quilômetros através da cadeia de dados dos dirigíveis em altitude.

Esse sistema de informação firmou a liderança de Binuclear no grupo; até mesmo o experiente Xu Ling não conseguia tomar o controle. Binuclear tinha acesso a backdoors em todas as estações de sinal, dirigíveis e dispositivos, podendo silenciar qualquer um a qualquer momento, autodenominando-se “gestor canino”.

Assim se constitui a hegemonia da informação. Nas eleições americanas, um candidato pode apresentar propostas sólidas, mas se os magnatas da mídia não o promovem, bombardeiam o país com o projeto de outro. Isso decide quem lidera.

Xu Ling não compreendia esse conceito, mas percebeu que Binuclear dominava o grupo.

A comunicação era intensa, Binuclear atribuiu tarefas a cada membro e rapidamente, com base nas informações, designou missões aos profissionais intermediários, acompanhando o andamento em tempo real.

Todos perceberam que, se não seguissem as diretrizes de Binuclear, seriam rapidamente marginalizados e taxados de incompetentes.

Xu Ling pensou consigo: “Esse sistema de comunicação é uma invenção maravilhosa. Preciso destacar isso ao imperador ao retornar.”

Se Binuclear já tinha conquistado Xu Ling com suas habilidades e técnicas mecânicas, esse novo sistema e método de comando o conquistaram completamente.

Agora, Xu Ling estava confortável em seu papel de auxiliar, oferecendo conselhos a Binuclear, apesar de, por vezes, sentir dores de cabeça com sua personalidade obstinada.

Como agora, na entrada do acampamento militar de Wester.

Xu Ling, olhando para Binuclear, que permanecia firme, murmurou: “Senhor, seu comportamento é imprudente. Se precisar contactar os oficiais locais, posso fazê-lo.”

Binuclear respondeu: “Primeiro, não me chame assim; enquanto a guerra não provar minhas funções, sou apenas um controlador mecânico. Segundo, sou racional: tenho minhas forças no céu e a artilharia pronta em terra. Observo tudo num raio de dois mil metros. Que perigo existe?”

A mil e quinhentos metros, um carro carregava um órgão de tubos, equipado com doze foguetes guiados de cem milímetros, e o motorista, de capacete, estava pronto para atuar conforme as ordens de Binuclear. Com esse arsenal, Binuclear não via perigo algum.

Diante da decisão de Binuclear, Xu Ling apenas advertiu: “Então, tenha cuidado.”

Pouco depois, Qing Shan saiu do acampamento, olhando com estranheza para Binuclear.

Suspirou e disse: “Pensei que já tivesse ido embora.”

Binuclear: “A guerra começou, é hora de cumprir a promessa. Preciso de sua lealdade por três meses.”

Qing Shan hesitou: “Está brincando?”

Binuclear olhou para o acampamento: “Há alguns setores que não obedecem você?”

Abrindo seu prisma de luz, Binuclear analisou os dados, pausou e disse: “O setor quatro é o mais desordenado. Vamos.”

Qing Shan encarou o prisma na mão de Binuclear, intrigado por aquela magia desconhecida.

Xu Ling se aproximou de Qing Shan, meio sorrindo: “Cavaleiro, parece que em dois anos você não percebeu nada sobre Binuclear da Chama Armada, senhor…”

Binuclear: “Cof, cof.”

Xu Ling desculpou-se, voltando-se para Qing Shan: “Oficial, cooperar com você é decisão do senhor Binuclear, mas, sinceramente, sua colaboração não afeta o cenário geral; a única diferença é quanto tempo gastaremos com você e seu exército. Olhe para o céu, todos os dirigíveis num raio de cem quilômetros obedecem ao homem atrás de mim.”

Nota: Cem quilômetros pode parecer exagero, mas, embora Binuclear não esteja apto para isso agora, perto da estação ferroviária uma locomotiva aguarda com equipamentos de rádio de alta potência. Se Binuclear subir nela, seu campo vertical se estende até nove mil metros de altitude, tornando-o equivalente a um avião de vigilância, já que o espectro eletromagnético é limpo, sem interferência inimiga. Cem quilômetros é pouco, Xu Ling nem ousou imaginar mais.

Ao ouvir o Sanctus Soccus mencionar cem quilômetros, Qing Shan ficou atônito, observando Binuclear e seu prisma, perguntando com dúvida: “Binuclear, você não era só controlador mecânico?”

Binuclear, diante da dúvida, desfez o prisma focal, apontando para outro setor: “Aquele acampamento está em tumulto. Traga um batalhão comigo para pacificar.”

Vendo a hesitação de Qing Shan, Binuclear se aproximou, baixando a voz: “Na verdade, basta vestir o uniforme. Dirigíveis armados garantem o céu, e temos tropas para a pacificação. Mas…”

Binuclear olhou para Qing Shan: “Estou aqui para defender princípios, não para participar de saques.”

Qing Shan, confuso, percebeu advertências e alerta no tom de Binuclear.

Respirou fundo: “Certo. Vou com você.”

Meia hora depois, no acampamento, Qing Shan entendeu o que Binuclear quis dizer.

No quartel dos Ventos Furiosos, setor quatro, após a notícia da queda do norte de Wester, as tropas começaram a agir de forma irregular. Em duas horas, interceptaram um trem e trouxeram grandes quantidades de suprimentos ao acampamento. Binuclear viu nisso um fator instável a ser eliminado.

Em tempos caóticos, armas são capital político. Os grandes nobres preferem colocar seus cavaleiros de confiança em seus exércitos. Os comandantes das guardas pessoais das mulheres de alto escalão geralmente são seus amantes.

Com o colapso iminente, os comandantes começaram a estocar suprimentos, esperando negociar no futuro.

Mas agora, esses planos foram destruídos. Qing Shan, com cem guardas, chegou à entrada do setor quatro, proclamando a pacificação. Uma tropa de cavalaria saiu para impedir a entrada.

Nesse momento, vinte e seis foguetes caíram do céu, explodindo entre os soldados e cavalos. O acampamento caiu em confusão. Sessenta dirigíveis patrulharam o céu; os atiradores do quarto regimento derrubaram quatro deles, mas as metralhadoras responderam rapidamente.

Chuva de balas caiu sobre os soldados que disparavam para o céu, transformando-os em poças de sangue. O terror dispersou as tropas.

Somente sob disciplina o exército tem força. Quando os oficiais têm segundas intenções, ao enfrentar os dirigíveis armados, tornam-se pó.

Ao tentar escapar pelas cercas, balas caíam em massa, traçando uma linha de morte. Os soldados se esconderam, rastejando para evitar o fogo do céu.

Minutos depois, a chuva de balas cessou.

Então, soldados da lei avançaram com megafones: “Todos agachados, oficiais à frente!” Os guardas de Qing Shan gritavam, atentos aos dirigíveis armados.

Tentaram organizar os grupos, mas surgiu um tumulto.

“Estamos no quarto regimento, quem do terceiro tem autoridade sobre nós? Não acham?” Um velho soldado incentivou o grupo.

Com o tumulto, os dirigíveis responderam com outra chuva de balas. O grupo barulhento virou carne despedaçada, coberta de terra e sangue.

Seis dirigíveis participaram; após o ataque, silêncio absoluto. Todos estavam agachados, aterrorizados, sem ousar respirar. A bravata desapareceu.

Até os guardas da lei estavam trêmulos, olhando para o céu, sem saber o que fazer.

Qing Shan, cansado de ver seus homens tão medrosos, correu para o acampamento, pegou um pedaço de madeira e começou a espancar os agachados: “Não aceitam? Quem mais não aceita?”

Os soldados de Qing Shan logo se recuperaram, batendo nos demais com os cabos das armas, liberando o terror psicológico e evitando que os dirigíveis voltassem a atirar.

Vinte minutos depois, o acampamento estava estabilizado.

Qing Shan reuniu vários oficiais superiores, todos profissionais intermediários, passaram pela inspeção dos três grupos de Sanctus Soccus e chegaram até Binuclear, enquanto Xu Ling observava atentamente seus movimentos, alerta para possíveis ameaças.

No centro dos veículos, Binuclear conectava-se com os dirigíveis, monitorando coordenadas, munição e possíveis postos de comando.

Ao ver Qing Shan, Binuclear perguntou: “Os homens que trouxe podem controlar as tropas perto do Porto Caranguejo-Marinho?”

Qing Shan respondeu respeitosamente: “Sem problemas, senhor.”

Binuclear olhou para Qing Shan, balançou a cabeça: “Chame-me de Binuclear. Estou aqui para lutar por princípios, não para lucrar com a queda de Wester. Obrigado pela ajuda.”

Qing Shan assentiu, suando frio.

Durante a pacificação, Binuclear deixou claro que tinha outra opção: se Qing Shan não cooperasse, poderia representar Sanctus Soccus, assumir o comando, e eliminar todos os oficiais superiores não colaborativos com os dirigíveis armados.

Isso significaria a divisão do sul de Wester entre Sanctus Soccus. Mas Binuclear, pelas palavras e ações, não parecia querer isso, dando a Qing Shan a oportunidade de permanecer cavaleiro de Wester.

Qing Shan não pensou em outro plano, o de Xu Ling: eliminar Qing Shan e escolher outro agente submisso a Sanctus Soccus.

Esse era o plano original de Xu Ling, antes de saber da identidade de Binuclear como fortaleza. Por anos, Xu Ling já havia comprado vários oficiais em Caranguejo-Marinho, esperando o momento de agir, assassinando os inflexíveis. A inteligência de Sanctus Soccus não era feita de santos.

Vendo a atitude cada vez mais respeitosa de Qing Shan, Binuclear suspirou: “Quatro dias, vou ao norte. Espero que mantenha a ordem no porto e arredores. Não obrigo ninguém. Apenas peço que, enquanto Wester não cair, cumpram seu dever de cavaleiros.”

Qing Shan hesitou: “Senhor, você...?”

Binuclear, olhando os cadáveres acumulados fora do acampamento, mortos durante a pacificação, demonstrou compaixão. Detestava a matança, mas, sem conter o caos do exército feudal, o mal inerente ao homem se manifestaria, causando ainda mais carnificina.

Virando-se para Qing Shan, Binuclear sorriu: “Eu vencerei.” Qing Shan insistia em chamá-lo de “senhor”, e Binuclear não contestou.

Enquanto conversavam, um guarda correu apressado, tropeçando ao esbarrar em três soldados que arrastavam cadáveres. Levantou-se e entregou uma mensagem urgente.

Qing Shan pegou a mensagem, ficou rígido ao ler, Binuclear a tomou e viu: a linha de defesa ocidental fora rompida pelos Okarianos.

Binuclear sorriu: “Os Okarianos também querem participar.” Os oficiais atrás de Qing Shan ficaram alarmados, hesitantes.

Binuclear devolveu o telegrama a Qing Shan e, confiante, perguntou a ele e aos cavaleiros: “Dois mil anos atrás, uma fortaleza valia vinte cidades. E hoje, quanto valho?”

Enquanto Qing Shan e os oficiais hesitavam, Binuclear preparava-se para encerrar a reunião com um sorriso enigmático.

Xu Ling, a dez metros, aproximou-se, lançando um olhar aos oficiais, transmitindo a determinação absoluta de Sanctus Soccus em intervir.

Virou-se para Binuclear e respondeu: “Senhor, hoje você pode derrubar um reino!”