6.8 O Banquete dos Poderosos

Porto dos Caranguejos Marinhos, em uma pequena construção de três andares, escritório da Marinha de Oeste, terceiro piso.

— Casamento político? Com Phuéis? — perguntou Binne, surpreso, a Shengqing.

Shengqing assentiu e respondeu:

— Sim, Sua Majestade pediu que eu lhe transmitisse que não precisa se preocupar com ela. E mais, aconselhou que você já está tempo demais longe de casa, pode voltar.

— Voltar? — Binne largou o jornal, levantou dois dedos e exclamou: — Dois anos! Trabalhei aqui dois anos inteiros! Reconstruí fábricas, docas, organizei a defesa marítima, e agora ela simplesmente me manda para casa com um aceno de mão? Então todo esse tempo eu estive brincando de casinha com ela?

Shengqing, resignado, perguntou:

— O que é que você quer, afinal?

Binne apontou para o mar:

— Um resultado. Algo que comprove meu esforço nestes dois anos! Preciso de uma confirmação; enquanto não me derem uma resposta, não volto. Quero ver com meus próprios olhos a caneta que criei redigir essa solução.

Shengqing respondeu:

— Não haverá guerra, formaremos uma aliança com Phuéis. Assim, os Ocas não bloquearão mais nossas águas. E, claro, também garantiremos os interesses de Santo Sok no Porto dos Caranguejos Marinhos.

Binne olhou para Shengqing com desdém:

— É mesmo isso que você pensa? Vocês acham que têm a menor relevância para arbitrar as disputas das grandes potências?

Shengqing apenas sorriu amargamente e balançou a cabeça.

Binne, sem se importar, propôs:

— Vamos apostar. Vocês não vão resolver esse impasse. No máximo em três anos o conflito estoura. Se isso acontecer, você fica devendo à minha família uma promessa aqui mesmo, em Caranguejos Marinhos.

Shengqing ia negar, mas Binne continuou:

— Se eu perder, quatro armaduras de combate feitas sob medida por mim, com garantia de funcionamento por cinquenta anos.

Shengqing respondeu:

— Hm, você não vai ganhar.

Binne replicou:

— Se essa é sua contestação, então já está na defensiva.

Shengqing cedeu:

— Está bem, aceito. Mas nestas três semanas, vou ficar de olho em você.

Binne franziu o cenho e disse:

— Que seja, mas precisa de tanta formalidade?

Shengqing esclareceu:

— Você não pode ir ao norte atrapalhar a cerimônia de noivado.

Binne olhou para ele como se encarasse uma fera pré-histórica:

— Por que eu faria uma loucura dessas?

Diante disso, Shengqing hesitou e perguntou:

— Você e Sua Majestade...?

Observando o rosto de Binne, Shengqing sorriu constrangido:

— Achei que você e ela tivessem uma relação muito próxima.

Binne pareceu compreender algo:

— Ei, cuidado com as palavras. Olhe a diferença de idade! E você está supondo o quê, exatamente?

Mas ao final, sua voz enfraqueceu, e Binne, refletindo sobre o passado, suspirou baixinho, quase para si mesmo:

— Então era isso... Se ela não dissesse, eu não perceberia.

Alguns minutos depois.

Binne, com semblante sério, disse a Shengqing:

— Viliane é uma monarca competente. Infelizmente, minha família não lhe deve fidelidade. Agora, é como dizem: a chuva cai, a mãe se casa, deixe que siga seu caminho. Mas, enquanto durar o contrato, cumprirei minha promessa com total empenho!

Shengqing perguntou:

— Promessa? Que promessa?

Binne respondeu:

— Sustentar Oeste para superar esta crise.

Phuéis — o país mais industrializado do continente.

Séculos de acúmulo produtivo cobriram a região central do continente com uma densa rede ferroviária. As máquinas de Phuéis talvez não sejam as mais avançadas do continente, nem seu povo o mais numeroso ou seu território o maior, mas é o país com maior peso industrial e econômico de toda a terra.

Se em Oca, a taxa de alfabetização de sessenta a setenta por cento permite aos donos de fábricas explorar seus operários impiedosamente, em Phuéis, com noventa por cento de alfabetização urbana, os trabalhadores vivem sob o domínio constante da aristocracia.

Os nobres de Phuéis criaram um sistema que regula cada aspecto da vida de seu povo, dividindo-o em sete castas. Cada uma recebe diferentes racionamentos e privilégios, com profissões como operários, policiais, camponeses e transportadores tendo direitos específicos. Mas sob essa divisão ordenada, esconde-se uma estrutura social de castas difícil de imaginar para quem conhece a modernidade terrena: acima das sete classes, os nobres continuam sendo nobres. Embora ao longo dos séculos descendentes da nobreza ocasionalmente tenham caído de posição, é praticamente impossível uma família comum ascender à aristocracia.

Os donos das fábricas e dos exércitos são sempre nobres de Phuéis, e os civis treinados em massa não passam de peças sobressalentes nessa grande máquina bélica. Dez por cento da população trabalha na indústria; o restante está sempre em preparação entre produção e treinamento. Guerras frequentes reduziram a expectativa de vida média em Phuéis a apenas cinquenta e três anos.

Na capital de Phuéis, incontáveis chaminés lançam fumaça ao céu, entre muralhas de tijolos e pedra, máquinas a vapor trabalham sem cessar. Como cidade essencialmente político-militar, jardins e fontes são raros em Phuéis.

Isso não significa, porém, que a nobreza não saiba desfrutar a vida: constroem imponentos castelos de veraneio nos arredores da cidade, que funcionam como portais de contato entre os nobres de Phuéis e a alta sociedade continental.

A quarenta quilômetros da região central, há uma fortaleza de pedra azulada semi-entalhada numa colina. No topo da torre central, realiza-se uma reunião entre representantes de Oca e a alta cúpula de Phuéis.

No salão do topo, o teto abobadado exibe um mapa do continente, e o piso de mármore polido reflete o desenho superior. Móveis de mogno ricamente entalhados, tapetes de padrões vibrantes e bibliotecas de três metros encostadas às paredes conferem ao ambiente uma solenidade digna de um templo.

O emissário de Oca permanece junto à escrivaninha, onde também está ligado o projetor de cristal.

Do outro lado do aparelho — semelhante a uma televisão de tubo em preto e branco — está o escritório do Duque Linin de Oca, ao lado de um criado da família Phuéis.

Enquanto trocam emissários, Phuéis e Linin mantêm a comunicação por vídeo. Os dois duques se cumprimentam formalmente apenas no início; as negociações ficam a cargo de seus respectivos enviados.

Durante a reunião, os emissários podem, a partir de gestos dos seus senhores, enfatizar determinadas posições.

O enviado da família Linin declarou:

— Nossa frota está reunida na base militar da Ilha Suter. Estão prontos para avançar?

E entregou os documentos sobre os movimentos navais de Oca.

O enviado de Phuéis respondeu:

— Seis brigadas móveis do sul já foram posicionadas, aguardando o momento exato para agir.

E apresentou o mapa das posições militares de Phuéis.

O enviado de Linin perguntou:

— E quando chegar a hora, como planejam lidar com a família Steelluan?

O representante de Phuéis afirmou:

— Sendo também descendentes dos Ximanos, daremos à família Steelluan a posição que lhes cabe. A fortaleza de Viliane receberá as mais altas honras de Phuéis.

O duque Linin bateu levemente na mesa, seu emissário entendeu, acenou de volta e, voltando-se para o duque de Phuéis, declarou:

— Não questionamos o status da família Steelluan, mas o casamento de Sua Majestade Viliane não pode ser tratado com leviandade. Nosso soberano exige que ela permaneça temporariamente no Palácio São João, e que a família Gelo Flutuante pessoalmente lhe explique o motivo de tamanha pressa.

O debate atingiu seu ponto de conflito.

A sucessão de uma ocupação superior, como a de fortaleza, é fundamental no continente. Nenhum país ignora a perda de um desses legados para fora de seu controle. Por milênios, as guerras do continente foram, na verdade, disputas entre grandes famílias pelo poder, não muito diferentes das brigas entre clãs da China antiga.

O valor de uma linhagem de fortaleza é imenso. Há 2.700 anos, quando as bocas de canhão ainda não eram tão destrutivas, essas fortalezas exerciam um poder de dissuasão ainda maior. Uma herdeira dos Hela com esse legado, ao casar-se com um Ximano, exigiu como dote vinte fortalezas da linha de defesa oriental — o que hoje corresponde à fronteira oeste de Hela. Essa linha era quase inexpugnável. Após a queda do Império Ximano, o duque de Oakley, ao expandir-se para o leste, encontrou um obstáculo intransponível na defesa. Por isso, o dito “vale mais que uma cidade inteira” também se aplica ao continente ocidental.

Hoje, mesmo sem o antigo esplendor, essas linhagens não são entregues a qualquer um.

Oca e Phuéis chegaram a um acordo quanto à divisão de territórios e portos, mas discordavam quanto ao destino da família Steelluan.

O Estado-Maior de Oca via com bons olhos o fortalecimento de Phuéis no centro do continente para equilibrar a força de Oakley, favorecendo sua política militar. Mas permitir que Phuéis absorvesse a família Steelluan romperia todo o equilíbrio de poder em terra.

Com o avançar das comunicações, o semblante do duque de Phuéis se tornava mais sombrio, enquanto Linin não dava sinais de ceder. A reunião emperrou.

Após longas discussões infrutíferas, o duque de Phuéis declarou:

— Se a Marinha de Oca ocupar os portos do sul de Oeste, não espere que Santo Sok fique de braços cruzados.

A fala, de tom velado, continha ameaça: se Oca quisesse tirar proveito, Phuéis não apoiaria os ocas no iminente confronto com Santo Sok no Mediterrâneo.

Ficava claro, porém, que ambos planejavam repartir Oeste entre si.

Após as palavras do duque de Phuéis, os emissários silenciaram. Era o momento dos grandes tomadores de decisão.

No projetor, o duque Kusá Linin ponderou e respondeu:

— O controle das máquinas do Porto dos Caranguejos Marinhos poderá ser transferido à sua família.

Em outras palavras: pode levar Binne como prêmio, mas a família Steelluan é uma conquista grande demais para vocês.

Nessa partilha, o gênio mecânico Binne também era um item na mesa. Oca já mantinha espiões ao redor dele, prontos para agir caso tentasse deixar Oeste; seriam imediatamente ativados para interceptá-lo.

O duque de Phuéis balançou a cabeça e disse:

— Não gosto de crianças travessas demais.

No círculo da alta sociedade ocidental, a reputação de Binne variava entre “vivo” e “desordeiro, malcriado”.

O duque de Phuéis, relutante em ceder no caso de Viliane, aproveitou para rebaixar Binne diante dos ocas.