Garantir uma colaboração aprofundada

Horas após o término do banquete, Bener foi convidado ao escritório de Viviane.

Guiado pelos guardas da família West, Bener percorreu corredores adornados com relevos brancos nas paredes, atravessou salões com espelhos e pisou sobre pisos de cristal até chegar ao escritório de Viviane. Ao abrir a pesada porta de madeira vermelha, foi envolvido por uma fragrância delicada.

“Vossa Excelência, senhor Ferro Fundido já está aqui.” O criado murmurou, fechando a porta e deixando o espaço apenas para Bener e Viviane.

Viviane vestia um traje de cetim branco, emanando uma suavidade feminina incomum para ela. Ao ver Bener, sorriu, aproximou-se por trás e pressionou os ombros dele para que se sentasse, acomodando-se então à sua frente.

Sem afetação, com a naturalidade de quem cuida de um irmão, ela disse: “Obtive informações sobre seu trabalho recente junto à família Rosa Sangrenta. Espero que não se incomode com minha curiosidade.”

Bener assentiu: “Não me incomodo. Pretendia tornar isso público e gostaria de lhe relatar o ocorrido.”

Viviane prosseguiu: “A fabricação das armaduras de combate é realmente tão difícil?”

Bener respondeu: “Sim.”

Viviane continuou: “Mas ouvi dizer que você pode reunir os materiais e peças para uma armadura em dez dias.” (Fibras musculares mecânicas, microgiroscópios e um sistema complexo de controle eletrônico.)

Bener acrescentou: “Reunir os materiais não basta, é preciso montá-los.”

Viviane: “Os médicos-sacerdotes podem cuidar da montagem.”

Bener explicou: “É necessário ajustar segundo o perfil de cada pessoa, ou, com funcionamento em potência máxima, há risco de luxações, fraturas e outros danos ao corpo.”

Viviane sugeriu: “Podemos começar com dez por cento da potência, para adaptação gradual, aumentando depois conforme o usuário se acostuma.”

Bener ficou silencioso.

Tudo que Viviane dizia era fruto de consultas à família Rosa Sangrenta, que, buscando apoio entre os nobres, falava apenas das vantagens técnicas, omitindo as dificuldades de viabilidade.

Ao perceber o silêncio de Bener, Viviane sorriu de modo astuto e, em tom de exigência, declarou: “Quero dez conjuntos, e a manutenção correspondente.”

As fibras musculares artificiais se deterioram, os giroscópios também. A manutenção é essencial e, para Bener, o problema não eram os dez trajes, mas sim o desafio da manutenção futura.

Esta era a era do vapor, e os trajes mecânicos eram comparáveis aos relógios de bolso do século XVIII na Terra: peças minúsculas e precisas, criadas por relojoeiros, de custo elevadíssimo, reservadas aos oficiais superiores.

As peças dos relógios não precisavam ser trocadas constantemente, mas com o uso intensivo dos trajes mecânicos, caso não haja uma melhora radical na produtividade, depender dos mecânicos como os relojoeiros para fabricar cada peça tornaria o trabalho insano.

Viviane, como nobre militar, ao considerar a técnica, ignorava certas questões fundamentais.

Por isso, Bener levantou-se, sacudiu a cabeça e disse calmamente: “Por ora, nossa relação de cooperação não chegou a esse ponto.”

Viviane ficou surpresa, com um olhar desapontado, mas logo recuperou o sorriso elegante, perguntando com postura: “Diga seu preço. Se Sant Soke puder pagar, eu também posso.”

Para surpresa de Viviane, Bener voltou a negar: “Minha colaboração com Sant Soke, nesse aspecto, também é nula.”

Diante do olhar confuso de Viviane, Bener explicou com seriedade: “Sou jovem, até aqui só me relacionei com poucos parceiros. Relações capazes de resistir às tempestades são raríssimas.” Olhou para Viviane, que, compreendendo, lançou-lhe um sorriso de leve reprovação.

Bener prosseguiu: “Prefiro trabalhar com quem já tem histórico de boa parceria, mas preciso garantir que meu parceiro não será abalado por forças externas e continuará a me apoiar.”

Assim, Bener expressava sua preocupação com a instabilidade de West: no jogo entre grandes potências, West poderia a qualquer momento perder recursos por interferência estrangeira. Por mais que houvesse uma base de confiança entre West e a família Chama de Armas, se West ruísse, a parceria igualmente ruiria.

Bener olhou Viviane nos olhos e, com sinceridade, explicou: “West precisa de uma mudança significativa no cenário internacional, Excelência. Nosso objetivo prioritário deve ser esse. Só após concretizarmos essa cooperação poderemos construir uma base para relações mais profundas.”

Viviane encarou Bener e, de repente, percebeu que aquele rapaz, por vezes tão jovial e adorável, era capaz, nas questões cruciais, de identificar o ponto central e dialogar com ela de igual para igual.

Viviane perguntou: “As armaduras que você fabrica não impulsionam esse objetivo principal?” Como nobre militar, via nelas poder de dissuasão estratégica diante das demais nações. Mas Bener, como engenheiro mecânico, discordou.

Bener: “West precisa de tecnologias mais pragmáticas. As armaduras são, por ora, uma tecnologia imatura. A imaturidade se manifesta em alguns pontos:

Primeiro, é preciso um engenheiro mecânico de alto nível para fabricá-las.
[Explicação: Aos olhos de Bener, os equipamentos atuais são rudimentares; com os recursos disponíveis, engenheiros medianos usando técnicas de extração de metais não conseguem produzir fibras musculares mecânicas de qualidade.]

Segundo, são incompatíveis com profissionais de nível intermediário.
[Explicação: Os sistemas de operação são extremamente complexos; a coordenação exigida é tanta que muitos médicos-sacerdotes e controladores mecânicos não conseguem usá-las. Bener planeja desenvolver chips e sistemas de controle dedicados para simplificar o uso. Além disso, a seleção dos usuários é rigorosa, mais exigente que a de pilotos na Terra: não basta avaliar os canais mágicos, mas também o físico. Movimentos sobrecarregados exigem estrutura corporal ideal; o menor excesso de peso pode causar problemas nos órgãos e ossos.]”

Viviane, ouvindo tudo isso, não se abalou e insistiu: “Mas acredito que você pode superar essas barreiras.”

Bener: “O que posso superar são os desafios técnicos; West precisa superar sua fragilidade nacional. O foco principal deve ser químico, siderúrgico, fábricas de máquinas e estaleiros. As armaduras, por enquanto, são acessíveis apenas a poucos.”

Viviane: “Apenas a poucos?”

Bener: “O traje mecânico foi originalmente projetado para profissionais do tipo Fortaleza.”

Viviane, com sorriso hesitante e um toque de doçura, rememorou sinais da aura de Bener e, num tom de leve dúvida, perguntou: “Você os desenhou para Fortalezas?”

Bener, desviando do tema de sua profissão, respondeu: “Sim. No futuro, chips poderão auxiliar o controle, mas hoje apenas as Fortalezas conseguem operar com eficácia.”

Ele acrescentou: “O desenvolvimento dessa tecnologia se dará em três etapas:

Primeira, uso exclusivo das Fortalezas.

Segunda, uso por controladores mecânicos, médicos-sacerdotes, exploradores, cavaleiros e atiradores de nível intermediário.

Terceira, acesso aos profissionais de nível inferior.”

Apontando para si, Bener disse: “O que demonstro é a primeira etapa, baseada em características profissionais (auras) para auxiliar o controle. A demanda dos intermediários ainda está em desenvolvimento; em dois ou três anos será viável para grupos limitados, dez a quinze anos para muitos cavaleiros, e de trinta a quarenta anos para todos os cavaleiros e profissionais de nível inferior.”

Narrador: As armaduras devem ser customizadas, exigindo sequenciamento das características mágicas de muitos profissionais para ajustá-las a cada usuário.

Enquanto isso, informações sobre as armaduras se espalhavam de West por todo o continente ocidental.

Na batalha de lâminas brancas, seis cavaleiros foram facilmente derrotados. Os cavaleiros de Sant Soke afirmavam que, na era do poder de fogo, as armaduras triplicavam a eficácia dos cavaleiros.

Os elogios dos cavaleiros à tecnologia das armaduras tinham duas razões:

Uma prática: cavaleiros precisam de resistência física para explorar terrenos, inspecionar armamentos pesados e consolidar autoridade nas tropas. As armaduras mecânicas realmente reduzem o desgaste físico e aumentam o poder de comando.

Outra sentimental: muitos cavaleiros sentem saudade dos tempos em que reinavam supremos nos campos de batalha.

Segundo padrões terrestres, os cavaleiros ainda eram formidáveis: a técnica de armadura líquida resistia a tiros de rifle a cinquenta metros e a disparos de pistola a vinte metros. Desde que não fossem alvo de rifles antitanque, com auxílio de magias, podiam eliminar um pelotão a setenta ou oitenta metros.

Mas o que os cavaleiros almejavam era o tempo em que, no início da era da pólvora, apenas cavaleiros de mesmo nível podiam se confrontar.

Com a chegada das armas de fogo em massa, as cenas de três ou quatro cavaleiros dispersando milhares de soldados camponeses desapareceram. No final da era das feras, os cavaleiros tentaram resistir aumentando a força das armaduras.

Na era do vapor, durante os primeiros séculos, nobres militares pressionavam engenheiros para criar proteções mais leves e resistentes. Com a evolução para canos de aço e pólvora sem fumaça, os cavaleiros começaram a aceitar a realidade. A invenção de Bener revivia o antigo espírito dos nobres militares.

Quanto ao fato de Bener, como controlador mecânico, ser mais eficaz que os cavaleiros ao usar armadura, isso não causava crises entre eles.

A ascensão dos engenheiros poderia obrigar nobres a reconsiderar o status dos controladores mecânicos, mas os cavaleiros de nível intermediário não se preocupavam.

Afinal, como controladores mecânicos ou médicos-sacerdotes usariam armaduras no front para competir com os cavaleiros? (Nota: Cavaleiros podem desativar a armadura líquida, usar catalisadores miméticos, modificar levemente os canais mágicos; as armaduras mecânicas não substituem a profissão do cavaleiro.)

E essas armaduras, feitas pela união de controladores mecânicos e médicos-sacerdotes, não são como as bestas medievais que ameaçaram os cavaleiros, pois só os nobres cavaleiros podem comprá-las e usá-las, tornando-as um privilégio da elite.