Revisão e integração

No dia 9 de maio de 1029 do Calendário do Vapor, Binghe realizou o segundo bombardeio de grande escala contra as tropas de Pruvis na margem sul. Desta vez, foram lançadas duzentas e quarenta ogivas de foguetes, uma quantidade consideravelmente menor que na primeira investida, pois o ataque concentrou-se, sobretudo, em bombardeios aéreos com aviões teleguiados.

O principal armamento utilizado foram bombas teleguiadas de formato aerodinâmico, num total de duas mil setecentas e vinte e quatro unidades. Esse tipo de munição tornou a guerra para Binghe muito mais barata. As bombas, lançadas apenas por inércia e gravidade, sem motor de foguete ou giroscópio, apresentavam uma precisão de até dez metros graças a um simples sistema de controle remoto elétrico. Os dispositivos de lançamento eram trinta e quatro aviões de asas de madeira. Além disso, o tempo de fabricação dessas bombas era apenas um vigésimo do necessário para os foguetes, permitindo que a retaguarda de Lançazul produzisse grandes quantidades rapidamente.

Durante o lançamento, quinze dos trinta e quatro aviões foram derrubados: sete por falha mecânica e oito abatidos por atiradores de elite de Pruvis usando fuzis antitanque. Afinal, os aviões mergulhavam até trezentos metros de altitude para soltar as bombas, e nessas condições, os atiradores de Pruvis não ficavam de braços cruzados.

O sucesso dessas defesas teve impacto duradouro no desenvolvimento futuro da tecnologia aeronáutica. A elevada taxa de perdas marcou a evolução dos veículos aéreos com o selo de “apenas controle remoto”, levando os soldados a rejeitarem instintivamente pilotar aeronaves tripuladas. Binghe previa que, nos próximos trezentos anos, o avanço em aviões tripulados seria praticamente nulo.

Através de seu domínio, Binghe observou os atiradores de Pruvis derrubando aviões com rifles, recordando as pequenas unidades de cinco soldados da Segunda Guerra Mundial, dispersas e organizadas no solo. Se aquela tropa de sessenta mil homens tivesse comando rigoroso e pudesse reagir com táticas adequadas, seria capaz de abater todos os biplanos inimigos, sobretudo considerando a existência, naquele mundo, da classe de atiradores excepcionais, tornando a defesa antiaérea menos desafiadora.

Porém, em 9 de maio, o moral dos soldados de Pruvis já estava devastado pelos bombardeios anteriores. Quando os biplanos mergulhavam lançando bombas, todos só pensavam em se esconder, tornando impossível organizar uma resposta eficaz. As oito aeronaves abatidas só foram ao chão porque os atiradores, sem alternativa de fuga, as miraram individualmente.

Além disso, sempre que um avião caía em determinada região, Binghe, seguindo o princípio de “jamais permitir que os soldados de Pruvis sintam o gosto da vitória”, ordenava ataques de saturação com foguetes guiados à distância naquela área, sem se preocupar com os custos. Isso fazia com que mesmo ao derrubarem um avião, os soldados de Pruvis se sentissem ainda mais desesperados.

Assim, das oito horas da manhã às seis e dez da tarde de 9 de maio, a esquadra de biplanos de Binghe lançou dois mil e setecentos explosivos leves de trinta quilos.

O bombardeio impiedoso causou estragos fatais ao exército do sul de Pruvis. Binghe atacou apenas alvos prioritários: carroças, canhões, locomotivas a vapor, navios nos portos fluviais, possíveis alojamentos, depósitos de munição e mais de oitocentos outros pontos estratégicos. Todos os equipamentos de pontes flutuantes na retaguarda foram destruídos.

Esse tipo de bombardeio gerou uma situação incompreensível para os especialistas militares da época: o imenso exército de Pruvis ainda não havia enfrentado forças terrestres inimigas organizadas, mas já se encontrava numa situação de quase colapso, incapaz de avançar ou recuar.

Na noite de 9 de maio, os líderes militares de Pruvis começaram a ordenar uma lenta retirada para o leste, tentando escapar da zona de bombardeio de Binghe.

E Binghe? Preocupava-se com seus aliados desajeitados na retaguarda, tendo de relaxar o foco na linha de frente.

A tropa de reforço, prevista para chegar no dia nove, atrasou-se devido a disputas internas entre os oficiais de Wester. Surgiram problemas no comando de Shengqing.

Ao receber essa notícia no quartel-general da linha de frente, Binghe praguejou: “Uma batalha tão favorável, e ainda conseguem criar tantos problemas? Que bando de inúteis.”

Quando o exército de Pruvis fazia uma retirada difícil para o leste, Binghe foi obrigado a viajar de trem até o sudeste.

Às cinco da manhã de 10 de maio, Binghe chegou à Vila das Especiarias. No início da guerra, já havia sinais de inquietação entre os Rolandos, e Binghe aproveitou para estacionar o trem blindado ali em demonstração de força.

Recusando o convite da família Espada de Pinheiro (senhores locais) para se hospedar, Binghe estabeleceu o comando militar temporário na casa que havia comprado há dois anos.

No espaçoso quintal, Binghe reuniu quinze representantes militares do sul. O solo foi rapidamente nivelado por seus auxiliares, coberto com panos de seda e, em seguida, montou-se um grande mapa de tábuas, sobre o qual foram posicionados prismas triangulares de cristal.

Utilizando a arte do Espelho, Binghe projetou um mapa panorâmico, como visto do céu. Montanhas, rios e vales eram nitidamente visíveis, baseando-se em informações geográficas de Wester, complementadas por registros mágicos de sobrevoo e armazenadas em discos metálicos.

O mapa, de quatro metros por quatro, ocupava o centro do pátio, com Binghe em pé sobre ele.

Nas bordas do mapa, os nobres militares mantinham-se em posição de respeito. Binghe, calçando meias brancas de algodão, caminhava pelo mapa, empurrando os prismas de cristal com uma vara para marcar pontes estratégicas e edifícios importantes nas cidades.

O detalhamento do mapa reduziu os oficiais, outrora orgulhosos de sua tradição, ao silêncio absoluto. Após posicionar os marcadores, Binghe ergueu a cabeça e lançou um olhar severo ao grupo, intensificando ainda mais a quietude. Aqueles chefes militares, horas antes envolvidos em acaloradas discussões, agora não ousavam sequer respirar alto.

A guerra já havia afastado de Binghe o estigma de suavidade que lhe atribuíam; sua presença agora impunha respeito sem necessidade de dureza explícita.

Mesmo irritado com os problemas na retaguarda, Binghe não pretendia ajustar contas imediatamente com os altos oficiais. Os conflitos de interesse entre eles eram complexos demais para resolver de pronto.

Em tempos de guerra, tudo precisava ser simplificado. O objetivo de Binghe era restabelecer a ordem no comando da retaguarda.

Com o início da reunião, Binghe ordenou que todos os oficiais portassem capacetes de comunicação, exigindo conexão constante com o sistema de informações durante o combate. Também designou Xu Ling para enviar “oficiais de ligação” ao lado de cada comandante superior. Tal medida de vigilância, impossível de ser imposta dias antes, não encontrou resistência alguma agora.

Assim, qualquer tentativa de obstrução ou sabotagem seria imediatamente notada por Binghe.

Com a cadeia de comando reunificada, Binghe percorreu o mapa com sua vara de comando, distribuindo tarefas conforme a geografia.

Binghe declarou: “Na tarde do dia 11, quero a Terceira e a Oitava Companhia no flanco esquerdo do campo de batalha. No dia 14, o esquadrão de dirigíveis dará apoio aéreo.”

Um cavaleiro ergueu o braço em saudação, aceitando a ordem.

Binghe dirigiu-se ao outro lado do mapa: “Ouliette, seu Décimo Quarto Regimento de Infantaria deve defender e deter o inimigo nesta região. Não exijo que resista até o fim nem que destrua um número específico de inimigos, apenas que contenha o avanço por vinte horas. Atenção às elevações 116, à ponte 155...”

Indicando os pontos com a ponta do pé, completou: “Aproveite bem esses pontos. Darei apoio de fogo com aeronaves de bombardeio.”

Ouliette assentiu: “Sim, Majestade.”

Uma a uma, as estratégias eram ditadas por Binghe e aceitas prontamente pelos generais. Em apenas vinte minutos, os detalhes principais das operações estavam definidos com notável eficiência.

Binghe ergueu a cabeça e disse aos oficiais: “Muito bem, preparem-se e mantenham as comunicações abertas em todos os momentos. Desejo-lhes boa sorte em batalha.”

Os cavaleiros responderam: “Vós sois o centro da luz” — elogio militar tradicional dos nobres de Wester à fortaleza da Casa Gunflama.

Após a reunião, quando os cavaleiros se preparavam para sair, Ouliette ficou para trás, representando os demais. Desta vez, queria tratar de assuntos políticos, não militares.

Aproximando-se de Binghe, Ouliette disse: “Majestade, chegaram notícias de Fortaleza Hongdu.” Arriscou um olhar para Binghe, que respondeu apenas com um leve resmungo, deixando o cavaleiro tenso.

Binghe respondeu vagarosamente: “Hoje, luto por justiça. Peço à Casa Rochedo de Aço que não interprete mal meus atos.”

Ouliette, acatando, tentou persuadir: “O Grão-Duque Longhong de Rochedo de Aço deseja encontrá-lo após o fim da guerra.”

Na entrada do pátio, Xu Ling lançou um olhar sombrio ao cavaleiro de Wester.

Binghe balançou a cabeça: “Não será necessário. A maioria dos acordos entre as Casas Gunflama e Rochedo de Aço já foi firmada no Porto Caranguejo. Cumprirei todos os compromissos firmados. Peço que os dois grão-duques da Casa Rochedo de Aço fiquem tranquilos.”

Ouliette tentou insistir: “Mas...”

Binghe levantou a mão, interrompendo: “O momento é de emergência. Não é hora para tais discussões.”

Diante de uma recusa tão clara, o cavaleiro vindo de Fortaleza Hongdu não teve opção senão retirar-se.

Narração: Shengqing não conseguiu chegar com as tropas nestes dias porque a facção de Hongdu tentou retomar o controle do Porto Caranguejo, o que desestabilizou o comando militar. O próprio Ouliette tentara tomar o poder de Shengqing nesses dias.

Na verdade, Shengqing ainda era, há dois anos, um cavaleiro de confiança de Hongdu, o que permitiu seu envio ao lado de Weilian. Porém, com o casamento forçado de Weilian impulsionado pelos opositores internos, Shengqing também foi alvo de ataques dessa facção. Agora, com o apoio de Binghe, Shengqing assumiu o controle da segurança do Porto Caranguejo, deixando seus antigos opositores inquietos e levando o líder de Hongdu a desconfiar dele.

Essa desconfiança da Casa Rochedo de Aço, no entanto, não se estendia a Binghe, que era visto como o principal trunfo político do Porto Caranguejo e a tábua de salvação de Wester diante do conflito entre grandes potências.

A facção política de Hongdu, ao perceber a força do Porto Caranguejo, lamentou profundamente ter subestimado Binghe nos últimos dois anos.

Retrospectivamente, os compromissos assumidos por Binghe nesse período demonstraram um valor inestimável. O preço que Binghe, da Casa Gunflama, estava pagando “derrotando exércitos inimigos no campo de batalha” era comparável à proteção militar que o país-farol ofereceu à Coreia do Sul após a Segunda Guerra Mundial. Sem essa proteção, o nível econômico seria similar ao do Vietnã.

Assim que as rotas marítimas fossem reabertas, o Porto Caranguejo, com apenas setenta ou oitenta mil habitantes, teria potencial para se tornar um centro comercial com um milhão de pessoas. A costa sul de Wester era extremamente promissora, mas carecia de segurança militar. Os benefícios trazidos por Binghe geraram, contudo, inúmeras disputas políticas.

Vinte segundos depois, ao virar a esquina fora do pátio, Ouliette encontrou Xu Ling.

De braços cruzados, encostado na coluna da taverna da vila, Xu Ling advertiu friamente: “Sant’Sok pode até deixar um controlador mecânico de valor incerto vagar pelo mundo, mas o Império jamais permitirá que uma fortaleza de identidade clara permaneça muito tempo sem proteção. O Império Sant’Sok apoia sua Casa há dois anos; peço que Rochedo de Aço tenha consciência disso.”

Ouliette baixou a cabeça: “A ajuda do Império Sant’Sok é como uma fonte no deserto; todo Wester jamais esquecerá.”

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