6.7 Estranhas Aparências dos Pequenos Reinos

No calendário do vapor, entre os anos de 1028 e 1029, o pátio improvisado da Academia Padrão abrigava um pequeno chalé de madeira, temporariamente construído. Uma fila extensa se estendia do interior até o exterior do chalé, ocupando quase metade do campo. Os estudantes entravam e saíam constantemente, formando uma corrente incessante.

Dentro do chalé, Ígneo estava sentado diante de uma mesa de madeira gasta. Do outro lado, encontrava-se um aluno submetido ao exame das veias mágicas por Ígneo. Ao redor, os demais estudantes aguardavam pacientemente sua vez.

Ígneo segurava uma pedra reveladora de magia, realizando o teste das veias mágicas em um estudante, enquanto uma longa fila se alinhava atrás dele. Ígneo já estava na academia há três dias consecutivos, permanecendo do amanhecer ao anoitecer, e hoje era a última leva.

Era o fim do semestre, o momento em que Ígneo prometera examinar as veias mágicas de todos na escola.

A disputa era intensa, até mesmo a ordem da fila era resultado de uma competição acirrada entre os alunos. Temendo que Ígneo, exausto, realizasse o exame de forma superficial, os melhores estudantes se esforçaram para serem os primeiros a serem examinados pela manhã.

Agora, diante de Ígneo, sentava-se um estudante magro, de onze anos, natural de Porto Caranguejo (zona popular). Desde que se sentou, o menino mantinha a cabeça baixa, embora, enquanto esperava, tenha observado Ígneo com atenção, o que despertou a curiosidade do examinador. Ígneo, então, dedicou-se a uma análise mais minuciosa. O garoto possuía algumas veias mágicas dispersas, um pouco mais do que o habitual, porém ainda assim cerca de setenta por cento de seu corpo podia formar veias mágicas padrão.

Veias dispersas permitem a liberação de magia nova, mas exigem concentração total por vários segundos. Os profissionais, com suas veias secundárias conectadas à principal, podem lançar magia instantaneamente.

Após a análise, Ígneo soltou um leve “hum”.

O estudante à sua frente estremeceu, como se tivesse levado um susto numa tempestade.

Ígneo tranquilizou-o: “Não fique nervoso.” Pegou uma caneta e perguntou: “Qual o seu nome?”

O menino respondeu: “Coruja Melódica.” Ígneo anotou o nome numa lista, já com trinta e duas pessoas.

Ígneo declarou: “Algumas de suas veias mágicas em certas regiões estão bem estruturadas. Isso é excelente e pode servir de modelo para o futuro. As demais veias do seu sistema não são compatíveis com as veias padrão. Durante as férias, vou ajudá-lo a conectar algumas veias preparatórias, para facilitar a ligação com a veia principal.”

Os estudantes atrás suspiraram de inveja.

Quando a escola foi fundada, Ígneo dissera que apenas os dez primeiros receberiam sua ajuda para as veias preparatórias, mas, na prática, ele prometeu essa assistência a muitos. Coruja Melódica, evidentemente, era um dos afortunados.

“Obrigado”, murmurou Coruja Melódica, com a cabeça baixa e os punhos pálidos de tensão.

Ígneo sorriu: “Observe agora as regiões padrão do seu corpo.”

Ele ativou um feitiço de revelação, indicando os setores das veias mágicas tridimensionais: “Estas áreas são padrão. No futuro, podem servir de referência para outros.”

Horas depois, finalmente livre do trabalho, Ígneo espreguiçou-se.

No centro da escola, Ígneo percorreu as tábuas de equilíbrio sobre o lago, relaxando seus nervos rígidos e respirando fundo, sentindo cada poro se abrir. Balançando-se sobre a tábua, pegou a lista e marcou o nome de Coruja Melódica.

Ele sabia perfeitamente por que o garoto estava tão nervoso durante o exame.

Administrar uma escola de forma tão pública seria estranho se não houvesse infiltrados, pensou Ígneo. Quanto ao motivo de não expulsar esse espião...

Primeiro: o menino era um infiltrado totalmente inepto, já havia revelado todas as ações de seu contato superior sem perceber. Se o trocassem por outro, a organização de inteligência de Oca poderia enviar alguém mais competente, o que seria pior.

Ser infiltrado não era questão de um indivíduo, mas de toda uma rede. Uma falha expõe toda a cadeia, desperdiçando recursos do grupo de inteligência.

Segundo: o garoto realmente estava se dedicando com afinco ao estudo das veias mágicas padrão. Ígneo queria dar-lhe, ao atingir a maioridade, a chance de escolher seu caminho, sem forçá-lo a decidir agora.

Ígneo ergueu os olhos e viu um enorme dirigível cruzando o céu, ostentando o brasão da família Montanha de Ferro, deixando claro para todos quem era o verdadeiro dono daquele ducado.

Ígneo semicerrou os olhos, murmurando: “Pelos jovens.”

Com o aumento das tensões internas e externas, as forças tradicionais de Westia já não suportavam ceder os interesses de Porto Caranguejo.

Tudo parecia dar errado.

No início de 1029, ocorreu um grave incidente.

Em Porto Caranguejo, Ígneo já havia formado uma unidade de submarinos, recrutando marinheiros do porto de Westia para integrar a marinha e submetendo-os a treinamentos intensivos. Começaram, então, exercícios reais de combate.

Durante esses exercícios, três submarinos sofreram acidentes, afundando a trinta metros do fundo do mar.

Nas duas primeiras ocasiões, não houve vítimas graves; a tripulação escapou pelos tubos de torpedo, como previsto nos manuais de emergência.

Mas da última vez, a tragédia foi maior: um erro na operação dos torpedos provocou uma explosão que matou todos os dezessete tripulantes.

Ígneo providenciou enterros dignos e cuidou das famílias dos mortos, admitindo dezessete filhos de mártires na Academia Padrão, acalmando assim a unidade submarina.

Entretanto, esse desastre deu aos conservadores de Westia um motivo para atacar. Dois condes lideraram uma petição conjunta, alegando que os submarinos eram invenções inúteis, um desperdício de recursos, e que estavam sendo criados por um jovem irresponsável (Ígneo), exigindo sua imediata suspensão!

A razão dos conservadores era simples: o desenvolvimento da indústria militar naval não lhes trazia benefícios. Decidiram, então, comprometer-se politicamente com interesses externos.

Na esfera política, esses conservadores uniram forças, formando um bloco capaz de afastar Veliana do poder.

Castelo de Rio Vermelho, uma cidade cercada por montanhas, difícil de tomar.

Quando o Império de Ximan existia, a família Montanha de Ferro instalou-se ali, tornando-se gradualmente duques de poder real no sudoeste de Westia.

Hoje, há quarenta e cinco famílias duquesas no continente ocidental, mas poucas mantêm territórios independentes e lideram dezenas de famílias nobres com profissionais de nível médio.

A família Montanha de Ferro é uma delas; porém, será que conseguirão manter essa posição de independência? Westia está agora num ponto de inflexão.

No bairro alto de Castelo de Rio Vermelho, na torre central do baluarte hemisférico, o Grande Duque observava o pôr do sol sumir nas montanhas do oeste, depois voltou-se para Veliana, sentada no sofá:

“Os enviados de Prudentis chegaram, já entregaram oficialmente o tratado de aliança. Vi o jovem João, é um rapaz excelente. Está na hora de você se preparar.”

Veliana perguntou: “A família está realmente tão apressada?”

O duque, com olhar severo e advertindo Veliana: “Você é o único bastião da nova geração da família. Deve lembrar-se de seus deveres.”

Diante do questionamento, Veliana manteve a calma e indagou: “A aliança com Prudentis não é apenas um casamento, certo? O que mais querem?”

O duque usou um feitiço de revelação para mostrar o mapa do continente ocidental, onde Prudentis, nos últimos cinquenta anos, avançou constantemente sobre o Reino de Roland, que por sua vez abandonou gradualmente o norte.

Agora, no mapa, Westia e Prudentis tinham a mesma cor, e setas representando as forças de Prudentis partiam de Westia para atacar Roland de flanco. Roland enfrentaria guerra em duas frentes, perdendo ainda mais território.

O duque disse: “Eles querem usar nosso território para atacar Roland.”

Veliana franziu o cenho: “Apesar dos conflitos com Roland, se Prudentis voltar-se contra eles e Roland cair, Prudentis nos permitirá sobreviver no sul? Depois de concluir sua missão, o exército de Prudentis pode simplesmente eliminar-nos.”

Embora não houvesse no mundo a expressão “fingir amizade para atacar”, Veliana desconfiava da política de aliança com Prudentis.

Mas o duque parecia preso a um paradoxo de prisioneiro, obstinado em acreditar que tudo seguiria seu plano. Ao ouvir as dúvidas de Veliana, considerou que ela apenas buscava desculpas, sem reflexão racional.

O chefe da família Montanha de Ferro ficou mais sério, expressando uma suspeita crescente sobre Veliana.

Era evidente que, nos últimos meses, muitas pessoas sussurraram coisas ao duque; “três pessoas fazem um tigre”, como diz o provérbio.

O duque declarou: “Prudentis nunca nos prejudicará; se quiserem recuar, Santo Socos nos apoiará. Demos a eles tantos privilégios nos portos do sul, não é? Com a queda de Roland, a estratégia de Santo Socos no Mediterrâneo dependerá de nós. A família Montanha de Ferro pode equilibrar tudo.”

O duque planejava tirar proveito tanto do grupo Oca quanto do grupo Santo Socos, mantendo-se entre ambos. Esta decisão política, claramente falha, foi sugerida repetidas vezes por seus conselheiros, até convencê-lo.

Narrador: Quando envelhecem e frequentam cursos de longevidade, as pessoas tendem a comprar suplementos como se estivessem hipnotizadas. Um golpista envia algumas mensagens eletrônicas, e, por mais que se tente dissuadir, elas acabam transferindo dinheiro.

Veliana, olhando para seu tio-avô, elevou a voz: “Você vê o que aconteceu em Porto Caranguejo como um mero investimento de Santo Socos? Não é um investimento qualquer.”

O duque, impaciente, interrompeu: “Se é investimento, não há motivo para pensar diferente. A família Montanha de Ferro não se casará com os nobres militares de Santo Socos. Ele (Ígneo) pode ser seu amante, seu brinquedo. Não me importa, mas seu casamento foi decidido há cinco anos. Vai deixar-se perder por causa de um brinquedo?”

A temperatura do quarto caiu alguns graus. Após alguns segundos, Veliana sorriu friamente: “Não esqueci meus deveres familiares, mas já que o chama de brinquedo, tio-avô, poderia arranjar outro igual para mim?”

O duque respondeu: “Não, mas posso expulsá-lo do seu quarto. Os portos do sul já estão quase prontos, os enviados de Santo Socos pediram várias vezes que ele voltasse. Não precisamos preocupar os estrangeiros.”

Veliana respirou fundo, sorrindo com tristeza: “Quando será?”

O duque, ao vê-la assim, suavizou o tom: “Em março, a cerimônia de noivado será em Cidade dos Muros Verdes. Prepare-se nas próximas semanas.”

Veliana fez uma reverência e retirou-se.