5.8 Marginais contra Soldados Indisciplinados

Viviane estava visitando o campo de testes de artilharia, a seis quilômetros do quartel. Inocêncio, cercado por um grupo de engenheiros mecânicos e soldados da fábrica, avançou protegido em direção ao alojamento militar. Os guardas tentaram barrar os engenheiros que abriam caminho para Inocêncio, mas ele mostrou seu passe especial. Ao ver o passe de alta categoria, os guardas cederam, abrindo passagem.

Dentro do quartel, Inocêncio escolheu uma parede com uma visão ampla. Com a ajuda dos outros, trouxe uma escada e rapidamente subiu. Lá, começou a colar grandes fotos impressas, como aquelas de jornais. As imagens tinham pouca definição, mas todos no quartel eram conhecidos, e mesmo com os poucos pixels, era fácil identificar cada rosto. Após montar as folhas, formou-se na parede um grande retrato retangular de dois por três metros, reunindo todos os personagens familiares.

Depois de colar as fotos, Inocêncio pegou tinta vermelha e escreveu na parede: “Os cinquenta bravos do quartel.” Quinze dias atrás, quando acabara de chegar ali, essa era a turma dos idiotas que fingiam ser fortes exibindo músculos. Na época, Inocêncio não reagiu, mas registrou tudo com sua câmera. Não retaliou de imediato porque o momento ainda não era propício; se enfrentasse alguns poucos imbecis, poderia provocar uma reação de todo o quartel. Mas agora, a situação era diferente.

Concluída a tarefa, Inocêncio, ainda na escada, jogou fora o pincel, olhou para a multidão de soldados que o observavam, bateu as mãos e saltou de quatro metros de altura, abrindo espaço ao redor. Voltou-se para admirar as fileiras de fotos dos patetas penduradas a cinco metros do chão, satisfeito com o efeito.

Junto aos engenheiros da fábrica, Inocêncio carregou a escada para outro ponto do vasto quartel, pois ainda havia muitas fotos a exibir. Quando o grupo de mecânicos se afastou, os soldados que ficaram começaram a rir e a apontar para os exibicionistas nas fotos, zombando deles com o mesmo tom jocoso dos vagabundos de taverna que caçoam de Côncio. No exército, nunca faltam linguarudos e arruaceiros.

Caminhando duzentos metros, Inocêncio usou uma arte de audição para escutar secretamente as conversas sobre o mural de fotos. Um sorriso de satisfação vingativa surgiu em seus lábios. Essa forma de retaliação era violência verbal típica do mundo da imprensa.

Quando Inocêncio chegou ao quartel, o exército inteiro teve péssima impressão dele, usando violência verbal semelhante: “rostinho bonito”, “namorado de oficial superior”, e outros termos pejorativos eram repetidos entre os soldados ociosos. Ninguém interviria; mesmo que Inocêncio, já mostrando talento, recorresse aos superiores para coibir tais comentários, os oficiais apenas transmitiriam ordens sem entusiasmo, talvez pedindo aos soldados que fossem mais discretos. Mas, diante de advertências superficiais, os arruaceiros ficariam ainda mais animados, espalhando ainda mais fofocas.

Se deixasse isso acontecer, não importa o quanto Inocêncio brilhasse em Porto Caranguejo, todos o veriam primeiro como um favorito de Viviane, um mero rostinho bonito. Como poderia conquistar autoridade pessoal?

Nos próximos doze meses, Inocêncio teria de lidar com o exército no porto. Era fundamental que essa tropa o respeitasse. A marca de quem comanda um exército é saber dar recompensas, mas também aplicar punições.

E agora, sua punição era o mural de grandes cartazes, combatendo a violência verbal com publicidade. No século XXI, já vira guerras de propaganda entre países; esse pequeno cenário era fácil de manejar.

Sob o alto muro, Inocêncio, com um sorriso mais puro que o de um anjo, olhou para a multidão reunida, acenou para os engenheiros e disse: “Vamos para o próximo lugar colar os cartazes.”

Ao mesmo tempo, proclamou em alto e bom som: “Avisem ao oficial daquele alojamento: quem ousar rasgar meus cartazes, vai ver comigo. Quem não estiver satisfeito, que venha me procurar hoje. Vamos resolver como homens, aceito duelos um a um. Não sejam cães covardes, esperando eu sair para recolher restos.”

Ao ouvir isso, os soldados ao redor ficaram quietos por um instante, depois o burburinho voltou ainda mais forte.

Inocêncio calculou tudo:

Primeiro, só soldados poderiam subir para rasgar os cartazes.

Segundo, havia poucos cavaleiros nesse quartel, todos com status e posição. Depois do anúncio de Inocêncio, nenhum nobre arriscaria ir pessoalmente rasgar os cartazes.

Terceiro: Inocêncio também tinha suas motivações. Nos últimos dias, o trabalho na fábrica estava cansativo; queria relaxar batendo em alguns.

No campo de testes de armamentos

Viviane sentava-se elegantemente na cadeira, mas seus dedos tamborilavam incessantemente sobre o apoio. Os convidados ainda não haviam chegado, e a expectativa inicial pela demonstração de artilharia dava lugar à irritação. O campo de testes já enviara alguém para buscar Inocêncio, e o som de cascos de cavalo ecoou, fazendo-a olhar para trás, mas sem vê-lo. A raiva nos olhos da senhora do bastião era difícil de conter.

O cavaleiro desmontou e foi até Viviane, isolando o som com uma arte de dispersão, e relatou a situação. O rosto de Viviane alternou entre surpresa e diversão, e ela murmurou: “Precisa ser disciplinado. Vitor, vá dizer a ele: quando terminar, volte rápido.”

No centro do quartel, no ringue

Um capitão de companhia cambaleou e caiu após um golpe de cotovelo nas costas, seguido por uma arte de interferência neural no pescoço, deixando-o incapaz de se manter em pé. (A interferência neural afeta o cerebelo; para sentir o efeito, basta girar cinquenta vezes sobre si mesmo e tentar caminhar.)

Inocêncio olhou para o major caído, acenou para os engenheiros: “Fotografem.”

Depois dirigiu-se à plateia: “Próximo! Próximo! Estou com pressa hoje.” Um dos engenheiros hesitou: “Chefe, esse é o quarto filho da família Oluto. Tem certeza de que quer fotografar? E a honra dos Oluto...”

Inocêncio ficou surpreso e respondeu em voz baixa, suficiente para o derrotado ouvir: “E daí? Só os outros têm honra? Eu sou alvo de insultos e devo aceitar?”

Aos catorze anos, Inocêncio bateu no peito: “Minha vida é feita de cada cuspe e cada prego. Fotografe, depois entregue o filme à família dele em três dias. Eles podem pagar o resgate, ou ele mesmo paga em três dias.”

O modo de falar de Inocêncio fez a plateia conter o riso; ninguém ousou rir alto.

“Espere, eu pago!” O capitão caído tentou se levantar, admitindo a derrota. Inocêncio correu alegremente com uma nota de dívida de três mil moedas de prata: “Assine aqui.” O capitão assinou, sorrindo amargamente, com dor de cabeça.

Inocêncio, aparentemente quieto e educado, agora mostrava sua verdadeira natureza. Que inocente era esse menino?

O capitão pensou: “Se esse menino pendurar minha foto derrotada no mural do quartel, que vergonha será!”

Quanto a não pagar as três mil moedas e deixar a família pressionar o garoto de catorze anos? Nenhum dos nobres derrotados cogitou isso. Já era vergonhoso perder para ele; anunciar rivalidade só aumentaria o vexame.

O capitão desceu do ringue, atravessou a multidão e entrou num alojamento a cem metros de distância, onde estavam vários oficiais.

Ele saudou o coronel (de grau cavaleiro): “Senhor, não consegui cumprir a missão. Aquele rapaz (Inocêncio) pode ser um cavaleiro.”

O coronel franziu a testa: “Entendi. Agora estou pensando em como mandar esse pequeno encrenqueiro embora.”

O major tentou dizer: “Senhor, só cavaleiros podem...” Mas foi interrompido:

“Besteira! Eu vou lá tirar os cartazes para vocês? Subo no ringue, apanho e amanhã minha foto está colada no quartel? Ele veio aqui justamente para enfrentar vocês. Os problemas que aqueles idiotas causaram, querem que eu, o comandante, limpe?”

Na verdade, mesmo esse cavaleiro de grau inicial não venceria Inocêncio. No ringue, ele usava magia de observação para escanear o alojamento do coronel, esperando que o cavaleiro aparecesse.

Inocêncio sabia que o quartel estava desfalcado; cavaleiros médios e superiores haviam ido acompanhar Viviane nos testes. Os cavaleiros iniciais que ficaram não podiam controlar Inocêncio.

Agora, aquecido, Inocêncio sentia que derrotar soldados de baixo nível já não era divertido; queria enfrentar o cavaleiro, mas era só um desejo, não provocaria diretamente. Sua ida ao quartel era para limpar sua reputação; precisava da colaboração dos cavaleiros e oficiais.

Com o bastão em mãos, Inocêncio ainda mantinha o limite da razão. Ele havia derrotado vários soldados de alto grau, todos capitães, sob os olhos do comandante supremo, que não interveio. Nem Inocêncio provocou diretamente superiores.

Assim, havia um acordo tácito: Inocêncio não se colocava como rival, e os oficiais não ofendiam os engenheiros do quartel.

Depois, os oficiais poderiam justificar o ocorrido: “Foi culpa nossa; os soldados ofenderam Inocêncio verbalmente. Como nobres cavaleiros, seremos mais cuidadosos.”

Ao explicar dessa forma, a atuação de Inocêncio e dos oficiais no ringue colocava-o no nível dos oficiais. Caso contrário, a autoridade dos superiores ficaria abalada.

Oficiais duelando no ringue, soldados zombando embaixo? Acham mesmo que um exército semifeudal não tem disciplina? Não tem hierarquia?

No futuro, após esse episódio, se algum soldado ousar chamar Inocêncio de “rostinho bonito”, os oficiais serão obrigados a ensinar respeito com o “bastão de injeção moral”. Esse era o objetivo de Inocêncio: conquistar o respeito necessário, pois teria de lidar com o exército.

Tudo seguia seu plano, mas os oficiais não sabiam até onde o garoto de catorze anos iria, nem como terminar a situação.

Se fosse possível expulsá-lo à força, o coronel já teria feito isso. Mas, se o fizesse, seria fácil espalhar rumores: “O exército é covarde, tal cavaleiro foi derrotado por um engenheiro mirim e não apareceu.” Diante do espetáculo de Inocêncio, os nobres pesavam bem o que estava em jogo.

Todos sabiam que o episódio era, no fundo, uma questão de honra e reputação nobre. Agora, cada um recuava um pouco; puniam duramente os soldados, e tudo ficava bem. Nem insultos, nem cartazes difamando; preservava-se a paz.

A disputa de reputação chegou a esse patamar, e até os tradicionais nobres militares do quartel aprenderam o que é malandragem.