6.10 Reputação Apenas Suficiente

No centro de Wester, numa fértil região produtora de grãos, estendia-se o domínio da família Fonteplena. O título nobre dos Fonteplena era o de conde, herdado de gerações de mestres graneleiros e sacerdotes-curadores. No território de Wester, figuravam entre os nobres mais influentes, abaixo apenas da poderosa Casa Fortemontanha. Com a alta abrupta dos preços dos alimentos neste ano, o Conde Fonteplena intensificara enormemente seus contatos com as demais famílias.

Como qualquer força política, tempos de paz não permitiam afrontas diretas entre poderes rivais. Contudo, em períodos de interesses conflitantes, quando uma aliança era impossível, a hostilidade se manifestava sem demora.

No início do ano passado, o primogênito do Conde Fonteplena fora enviado como emissário a Porto Caranguejo, buscando impor uma missão a Binúcleo, mas foi recusado, e o assunto morreu ali. A posição da família Fonteplena então se inclinou rapidamente para a facção pacifista de Wester, tornando-se agora seu principal representante.

Entre os episódios marcantes estavam: a crise do grão sintético no final do último ano; os ataques do grupo nobre de Wester ao incidente do submarino em Porto Caranguejo, no início deste ano; a incitação, junto ao Duque da Casa Fortemontanha, para que adotasse uma postura de neutralidade política num cenário continental tão instável; e o impulso ao processo de aliança matrimonial entre Fortemontanha e Pruvés, que antes avançava a passos lentos devido às hesitações após a ascensão de Virian à fortaleza. Em todas essas intrigas, via-se a sombra da família Fonteplena, mais traiçoeira que mesmo os mais infames traidores da história.

No subterrâneo do solar, à meia-luz, o Conde Fonteplena recebia uma visitante de Pruvés. Caminhando de um lado para o outro com ar irritado, ele disse: “Pruvés está indo longe demais. Vocês prometeram ajudar-nos contra os rolaneses, impedir que os santosocrianos e os okarianos contaminassem nossas terras. Por quê agora essa mudança? Vocês pretendem nos engolir?”

Abaixo do capuz, revelou-se o belo rosto de Armadura Dura Havina, candidata na última eleição régia. Apesar de todos os seus cálculos, Havina não conseguiu alcançar seu objetivo naquela disputa e acabou sendo discretamente enviada de volta a Pruvés por Qunteng Kar, que percebeu seu jogo tarde demais. O clã Havina, por sua vez, estava descontente com sua atuação independente. Ela não se tornara a dama da casa, restando-lhe agora essas cansativas tarefas diplomáticas.

Havina, fitando o rosto irado do conde e seus bigodes trêmulos, sorriu: “No continente atual, Wester já não pode sobreviver sozinho. Ser engolido é questão de tempo; resta-lhes escolher entre uma anexação estrangeira ou unir-se a seus semelhantes.”

O conde, indignado, retrucou: “Então o casamento também é uma farsa? Vocês enganam Wester assim, mas a Casa Fortemontanha nada fará a respeito? Nós é que pagaremos o preço.”

Havina sorriu: “A verdade? Existem muitas verdades ainda ocultas a Virian, como o fato de vocês terem especulado com grãos durante todo o ano, inflacionando preços e espalhando boatos sobre Porto Caranguejo.”

O conde mudou de cor e explodiu: “Você... vocês...?”

Havina, com um gesto indiferente, prosseguiu: “Apenas relatei um fato. Por mais que tentem se justificar, já passaram dos limites; não hesitem agora em ir até o fim.”

Ela ergueu um dedo: “A aliança matrimonial não é falsa. Apenas meu primo não poderá comparecer ao noivado, por isso sou eu quem vem como substituta.”

Como candidata de destaque à ascensão, Pruvés preferiu não expor seu próprio herdeiro, usando Havina como isca. Esse tipo de manipulação, especialmente em assuntos que diziam respeito à honra nobre, era um ultraje para o título de fortaleza. Isso deixava a família Fonteplena em estado de apreensão.

As intrigas entre as famílias superiores não interessavam à Fonteplena, uma casa de categoria intermediária, mas agora Havina detinha provas que os pressionavam a tomar partido.

O conde, exasperado, mal conseguia articular palavras: “Malditos... vocês...?”

Havina ignorou seu descontrole, retirando outro documento que entregou como quem ordena a um criado: “Além disso, preciso de sua colaboração neste assunto.”

O conde, alternando entre raiva e constrangimento, apanhou o relatório.

Lendo o conteúdo, ergueu os olhos: “O jovem controlador de Porto Caranguejo? Pretendem simular sua morte no porto? E se ele não aceitar?”

Havina sorriu: “Às vezes, para alcançar certos fins, não hesitamos em fazer sacrifícios.”

O conde, alarmado: “O que vocês querem fazer?!”

Havina respondeu: “Os okarianos nos propuseram um dilema: fortaleza ou fábrica, qual escolher? Nossa resposta é: primeiro a fortaleza, depois a fábrica.”

Narrador: A Casa Havina pretendia, se possível, cooptar Binúcleo; caso contrário, sequestrá-lo às escondidas, mas deixando os okarianos cientes, para que estes não usassem Virian como pretexto para criar disputas com Pruvés. Se não pudessem tê-lo, preferiam que ninguém o tivesse.

Mas estavam superestimando suas capacidades.

No Porto de Wester, no cais, uma fila de marinheiros formava linhas impecáveis — mais de mil ao todo. Cada submarino sob o comando de Binúcleo contava com pelo menos dois grupos de tripulantes; entre os presentes, havia tanto submarinistas quanto pessoal de apoio.

Binúcleo postou-se diante deles e anunciou: “Tenho uma notícia: a Casa Fortemontanha emitiu uma nova ordem. Nos próximos dois meses, o número de submarinos operacionais será reduzido a um terço.”

Mal terminou de falar, instalou-se o burburinho; olhares trocados, murmúrios. O treinamento intenso daquele ano havia despertado em todos o desejo de provar suas habilidades. Neste mundo, feitos militares eram o caminho para a ascensão social. Sabiam que esperavam pela guerra. Agora, a notícia de Binúcleo os atingia como um trabalhador do século XX que, após um ano de labuta, descobre que o patrão não irá pagar.

“Silêncio! Silêncio! Silêncio!” A voz de Binúcleo, amplificada por um megafone, ressoou nos três cantos da praça, acompanhada da abertura de sua aura, impondo-se de forma retumbante.

Quando o silêncio se fez, Binúcleo continuou: “Eu, Binúcleo Chama de Fuzil, e minha família depositamos grande confiança em todos vocês. Se desejarem, em nome da Casa Chama de Fuzil, estou disposto a acolhê-los.”

Sua proposta acalmou precariamente os jovens soldados, ainda receosos da capacidade de Binúcleo de honrar compromissos, já que sua família não possuía o mesmo peso que a Fortemontanha.

Diante de todos, Binúcleo ergueu o punho com um bracelete: “Este é o símbolo da Casa Imperial de Santosocra. Em nome de Santosocra, garanto que a bravura dos guerreiros jamais será esquecida. O que Wester lhes oferece, Santosocra também pode oferecer!”

“E se vocês sacrificarem-se em combate, prometo — em cinco gerações, haverá profissionais entre seus descendentes.”

Nos últimos meses, muito se falava sobre a escola fundada por Binúcleo em Porto Caranguejo. Mesmo após a trágica morte de dezessete tripulantes no início do ano, sua promessa de “cinco gerações de profissionais” atraía grande atenção.

Tal promessa garantia que, entre os parentes de sangue, ao menos uma criança de cada geração teria acesso à escola, perpetuando-se até que cinco gerações formassem profissionais — uma via de mobilidade social para famílias comuns.

Aqueles acostumados com ganhos imediatos raramente compreendem o valor da credibilidade.

Meng Changjun, na antiguidade, queimou os títulos de dívida do povo de Xue, gesto que parecia tolo à primeira vista, mas cujo impacto se mostrou inestimável. Mesmo no século XXI, poucos compreendem tal visão.

Por que fundar escolas em Wester? Para a Casa Chama de Fuzil e os nobres locais, Binúcleo parecia um tolo.

Segundos depois, um soldado da linha de frente ajoelhou-se, e, como num efeito dominó, mais de mil soldados o imitaram, um a um, ajoelhando-se em sinal de lealdade. Uma reverência digna dos vassalos a seu senhor, que, acompanhada de um juramento, simbolizava fidelidade absoluta.

Ali não era terra da Casa Chama de Fuzil, mas sim Wester.

Atrás de Binúcleo, Chenka, surpreso, endireitou-se, sentindo-se orgulhoso após a cena.

Binúcleo virou-se para Chenka: “Anote essa promessa. Se um dia você fizer o mesmo, também colherá bons frutos.”

Sua voz, baixa mas clara no silêncio absoluto, transmitia uma força singela, mas profundamente convincente.

Ao sair do porto, Binúcleo advertiu Chenka: “Quando uma liderança perde sua credibilidade, abre-se o vácuo de poder que presenciamos hoje.”

Após resolver a situação da marinha, Binúcleo dirigiu-se a um galpão da fábrica, onde outro grupo o aguardava.

No caminho, caminhava ao lado de Xu Ling.

Binúcleo perguntou: “Os alvos já foram eliminados?”

Xu Ling, fazendo um gesto cortante, respondeu: “E quanto à escola? E ao exército?” Olhou cauteloso para Binúcleo.

Binúcleo respondeu: “A escola não será tocada; quanto ao exército, lidaremos discretamente. Realocarei certos elementos para setores menos estratégicos. Preciso de estabilidade agora.” Seu olhar cruzou o de Xu Ling, que, rindo sem graça, desviou os olhos.

O papel do espião é ser útil no momento certo, mas, no dia a dia, custa caro mantê-los. Binúcleo sabia bem disso. Como fortaleza, passou meses conhecendo todos os postos-chave ao redor, mas não agia até o momento crucial, para então erradicar tudo de uma vez.

Assim, nem Okaria nem Pruvés perceberam que haviam perdido o controle sobre Porto Caranguejo; nenhuma de suas redes de informantes fora capaz de agir. Os serviços secretos dos dois países estavam completamente derrotados.

Xu Ling, observando Binúcleo, sentiu um calafrio. Agentes de inteligência temiam justamente tais situações. Felizmente, naquele dia, Binúcleo estava do seu lado.

Ainda assim, aquele jovem tinha apenas dezesseis anos. Xu Ling pensava em retirar os espiões da Casa Chama de Fuzil antes que o garoto regressasse ao próprio país — senão, grandes problemas viriam.

Após alguns minutos de caminhada, Binúcleo e Xu Ling chegaram a um armazém industrial. Ao abrirem as portas, encontraram cento e vinte e sete profissionais, liderados por quatro cavaleiros juniores e dois atiradores juniores — reforços enviados por Santosocra.

Todos olhavam Binúcleo e Chenka com expressões diversas.

Chenka, intimidade com tantos olhares, hesitou, mas Binúcleo, lembrando-se de si anos antes, respirou fundo e enfrentou diretamente os profissionais de nível médio. Decidiu ser um exemplo para Chenka.

“Eu sou Binúcleo Chama de Fuzil.” Expandindo sua aura, fez sua voz vibrar nos ouvidos de todos, obrigando-os a abandonar qualquer desdém.

“Tenho dezesseis anos, uma idade que não inspira confiança. Sinceramente, também não posso confiar plenamente em vocês, mas preciso fazê-lo — e preciso que confiem em mim.

Nesta primeira reunião, desejo dialogar com honestidade e eliminar barreiras. Se houver insatisfação, digam agora. Serei humilde e buscarei consenso, pois sou mais jovem e vocês são veteranos experientes, porém—”

A fala cessou. Binúcleo lançou um olhar frio ao cavaleiro à sua frente: “Se, no futuro, alguém criar resistência em serviço e puser a missão em risco, não hesitarei em empregar métodos drásticos para resolver o conflito.”

Ergueu o olhar para o cavaleiro, que respondeu formalmente: “Senhor Chama de Fuzil, nossa ordem imperial é apoiá-lo, sempre preservando os interesses do Império.”

Binúcleo assentiu: “Correto. Sempre pelo interesse do Império. Garanto, porém, que não arrastarei ninguém a morrer em nome do Império sem justa causa. Confie em mim, cavaleiro, não sou desleal, e confio que o senhor também é um homem de honra.”

Desviando o olhar, dirigiu-se aos demais: “Sigam-me. Tenho equipamentos e armas para todos, além de instruções táticas. Farei o possível para garantir o sucesso da missão e a sobrevivência de cada um, empregando o que houver de mais avançado.”

Exibir títulos e linhagem não conquista a autoridade desses guerreiros, mas, ao apresentar armas modernas, Binúcleo conquistava respeito imediato — e, assim, estabeleceria sua liderança, mais solidamente, com o tempo.

Diante de sua liderança, todos o seguiram em silêncio. Ao lado, Chenka, fitando Binúcleo pelas costas, via em seus olhos pequenas estrelas de admiração.