5.17 As Grandes Personalidades do Império

San Soc, Torre Celestial, quarto andar do sétimo e último nível.

Aqui era onde se realizavam as mais altas reuniões internas do Império. O grande salão não ostentava muitas joias nem ornamentos de ouro; contudo, dominava-o um tom azul-claro, o piso era inteiriço, sem qualquer emenda visível, e as mesas e cadeiras, talhadas a partir de um só bloco de jade, não exibiam marcas de junção. Não havia traço de ostentação, mas cada detalhe do salão manifestava uma perfeição sem costuras.

Diversos projetores de cristal de grande porte foram empurrados para diante da mesa. À medida que os sinais eram ajustados, altas figuras da nobreza imperial surgiam aos lados da mesa. O imperador de San Soc sentou-se ao centro do salão imperial, sinalizando que ele mesmo presidiria a reunião.

A razão para tal era que as ações de Bin Huo em Wester já tocavam nos desígnios estratégicos do Império na região do Mediterrâneo.

Assim que os duques e marqueses souberam da situação, começaram a escrever ao imperador para obter esclarecimentos. Diante disso, Sua Majestade viu-se obrigado a reunir o conselho, a fim de dar uma resposta adequada aos nobres de maior poder real no país.

Se o soberano evitasse responder certas questões aos seus nobres, estes passariam a deliberar em privado, o que poderia culminar numa crise de esvaziamento do poder real. Para a casa imperial, manter a liderança nas interações entre os magnatas do império era essencial para preservar sua autoridade.

Quando todas as figuras nobres apareceram nos projetores, o imperador sinalizou para o início da reunião.

Logo no início, uma projeção tridimensional da armadura de combate de Bin Huo surgiu sobre a mesa de obsidiana, diante dos grandes nobres de San Soc.

A imagem clara exalava um ar de tecnologia do mundo eletrônico, destoando do contexto industrial a vapor.

Quando a armadura completou uma rotação sobre a mesa, todos os nobres a haviam examinado.

O imperador então disse: “Senhores, creio que já estão cientes disso. Sim, posso agora confirmar publicamente que o objeto de que ouviram falar em Wester realmente existe.”

Ele então apresentou outro projetor, que exibiu, ainda que de forma turva, Bin Huo em duelo com seis cavaleiros durante um banquete. Embora o equipamento de captação não tivesse grande resolução, o impacto das forças em confronto era perceptível.

Encerrada a exibição,

O Duque Dragondente, sentado à esquerda do imperador, foi o primeiro a questionar: “Majestade, quando os guerreiros da linha norte do Império terão acesso a esse equipamento?”

Sua pergunta trazia um tom de pressão, típico de um nobre militar impaciente: tecnologias desse porte deveriam ser disponibilizadas imediatamente nas áreas mais críticas, sem poupar recursos.

O imperador indicou que Gunflama Spinf, sentado em oitavo à sua esquerda, respondesse.

Spinf declarou: “No momento, a produção dessa armadura exige manipuladores mecânicos de alto nível em alquimia de metais; só os mais graduados conseguem fabricar. Nosso objetivo é permitir que manipuladores iniciantes e mecânicos avançados também participem da produção.”

Ele não mencionou que o projeto era obra exclusiva de Bin Huo, nem que o usuário ideal da armadura era o próprio Bastião; limitou-se a destacar a imaturidade da tecnologia, a escassez de produtos acabados e que seriam necessários trinta anos para o aperfeiçoamento.

O representante da família Volante questionou de imediato: “Conde Gunflama, ao dizer trinta anos, a que se refere exatamente? Se for preciso, o Império reunirá os recursos necessários para seu clã o quanto antes.”

Como família de engenheiros, os Volante sentiam a pressão; “reunir recursos do Império” era, na verdade, uma indireta para que Gunflama abrisse o sistema tecnológico. Claro, o desejo dos Volante era colaborar, mas, até então, Gunflama não dava sinais de partilha, deixando Volante temer ser excluída do círculo.

Spinf retrucou: “Trinta anos é o prazo mais conservador. Antes de tudo, precisamos construir uma grande barragem para garantir energia estável e, em seguida, instalar vasta infraestrutura elétrica. Isso, evidentemente, demanda muitos engenheiros mecânicos.”

Ao dizer isso, Spinf lançou um olhar a Volante, indicando que discussões internas não eram apropriadas naquele momento.

Em seguida, voltou-se aos nobres militares: “Após concluída essa infraestrutura, serão necessários muitos testes para calibrar os equipamentos e permitir que manipuladores e mecânicos produzam amostras suficientes.”

Ele então projetou sobre a mesa a imagem de uma nova cidade industrial, equipada com usina hidrelétrica, linhas de transmissão e inúmeras fábricas. Era um plano industrial em modo de apresentação digital, feito por Bin Huo e enviado ao pai para exibição ao imperador — e agora usado para impressionar os exigentes nobres.

Depois de expor o modelo do parque eletroquímico, Spinf voltou-se ao imperador: “Majestade, essa tecnologia exige decisão e investimento. A família Gunflama está à disposição para seguir suas ordens como parte deste plano.”

Spinf, visivelmente satisfeito, não deixou de reafirmar lealdade a San Soc.

Enquanto Spinf agia com cortesia, a representante feminina da família Levejun, sentada em sétimo à direita, mantinha um sorriso tenso durante toda a reunião, mas ninguém parecia se importar com seu desconforto.

Terminada a fala de Spinf, o marquês Volante olhou de soslaio para a marquesa calada dos Levejun. Confirmou, assim, que os Levejun nada tinham a ver com a tecnologia da armadura, sentindo alívio por não ter sido excluído pelo grupo bélico dos Gunflama.

Por outro lado, ficava claro que, se nem os Levejun compreendiam o assunto, os rumores eram verdadeiros: a nova tecnologia mecânica de Wester era fruto do engenho dos jovens Gunflama enviados ao exterior.

O marquês Volante percebeu ainda que os Gunflama haviam finalmente rompido o bloqueio jurídico dos Levejun. Daquele momento em diante, a relação entre as duas casas mudaria drasticamente.

A maldição que condenava os Levejun à extinção fazia com que todos os nobres de San Soc mantivessem distância. Por quase oitocentos anos, o Império dependera dos mechas bípedes dos Levejun, mas, ao mesmo tempo, ninguém queria proximidade.

Em parte, por isso, mesmo com o crescimento dos clãs de engenheiros militares, os Gunflama permaneceram no patamar de conde por séculos, devido à sua ligação com os Levejun.

A família Gunflama carregava um fardo que os demais não tinham: entre dez e vinte por cento de seus melhores descendentes estavam sempre à disposição dos Levejun para garantir sua linhagem, não podendo transmitir o saber à própria família.

Assim, o número de manipuladores de tecnologia nos Gunflama nunca crescia, limitando seu poder a abastecer o norte do Império com armamentos, sem expandir para outros ramos.

No decorrer da reunião, o marquês Volante, projetado sobre a mesa, ergueu sua taça de cristal em direção ao holograma de Spinf, gesto de congratulação pela liberdade recém-conquistada.

Spinf retribuiu com uma leve inclinação de cabeça. Agora, os manipuladores dos Gunflama não precisariam mais se unir aos Levejun — abrindo portas para alianças matrimoniais com outras casas nobres. O relacionamento entre ambas se tornaria mais próximo.

Esses pequenos gestos passaram despercebidos, e a reunião seguiu seu curso.

No conselho dos nobres de San Soc, o imperador consultou sobre o projeto da cidade industrial elétrica. As famílias de engenheiros, como os Volante, consideraram a ideia viável.

A fala de Spinf fora uma clara tentativa de atrair todas as casas do setor bélico. Mesmo os Levejun, mesmo contrariados, acabaram por apoiar. Gunflama podia agora prescindir dos Levejun, mas estes ainda necessitavam manter laços com Gunflama — alianças entre castas inferiores e superiores continuavam essenciais para o clã Levejun.

Os nobres militares chegaram a um consenso, mas entre os chefes militares havia outras opiniões.

No segundo projetor à esquerda do imperador, o duque Bass, aparentemente em um estande de tiro, largou seu fuzil pesado, ativou o sistema de áudio e declarou: “Majestade, sobre Wester, tenho uma pergunta.”

O imperador Jalon assentiu, autorizando-o a prosseguir.

Na mesa, o holograma do duque foi ampliado ao centro.

Bass disse: “Apoiar Wester faz sentido dentro da política externa do Império, e eu a reconheço como razoável. Mas, desta vez, não estamos sendo generosos demais? Um manipulador de alto grau, um de nível inicial e mais de quarenta mecânicos. Wester não via apoio técnico desse nível em mais de trezentos anos.”

Spinf respondeu: “Duque, para garantir o desenvolvimento naval de Wester, um ou dois manipuladores são indispensáveis.”

Bass voltou-se para Spinf:

O duque sorriu: “Oh? Um ou dois? Então, um bastaria. Pelo que sei, Wester já prepara concessões de terras. Quero deixar claro que não duvido da lealdade dos Gunflama ao Império. Essas terras nada valem diante do valor dos especialistas enviados.”

Terras são essenciais para uma família nobre, mas Bin Huo, ao não reivindicar domínios no banquete de Wester, deixara clara sua posição. O duque, portanto, não podia acusar os Gunflama de agir em benefício próprio, limitando-se a questionar o número de enviados ao exterior.

A presença de Bin Huo fora do país dava margem a suspeitas de transferência de interesses, levando Spinf ao silêncio.

Bass então dirigiu-se ao imperador Jalon: “Majestade, Wester só precisa de pão artificial para saciar a fome; não há motivo para Gunflama enviar um banquete inteiro. Esse jovem manipulador avançado devia retornar para casa. Ouvi dizer que tem quinze anos, idade ainda…”

O imperador tossiu, interrompendo o duque: “Bass, quanto ao retorno de Bin Huo, o Serviço de Inteligência já está providenciando as medidas necessárias. Não é motivo de preocupação.”

O imperador lançou um olhar aos demais nobres militares, com um certo desalento.

A fala do duque Bass expunha as contradições internas de San Soc.

Ao contrário do Império de Oca, onde os militares disputavam recursos industriais, em San Soc, a vastidão territorial favorecia o surgimento de múltiplos grupos regionais.

Agora que todos os grupos militares do Império haviam notado o talento de Bin Huo no exterior,

“Que Gunflama Bin Huo pare de perambular fora e volte logo para casa” deixava de ser uma questão meramente familiar.