5.7 Ser Mantida? Não, Quero Ser uma Aliada.

Todos os governantes gostam de conceder poder real àqueles que lhes são agradáveis. Vilian cuidava de Core com especial atenção, criando caminhos fáceis para que ele adquirisse autoridade, conforme suas preferências pessoais. Por exemplo, ela mandou que Montanha-titã treinasse Core e depois o levasse ao exército para que se familiarizasse com os assuntos militares; Vilian pensava cuidadosamente nos interesses de Core.

Se um cavaleiro comum seguisse esse caminho, certamente alcançaria em poucos anos o posto de comandante de uma divisão, um cargo de autoridade absoluta. Apenas filhos de grandes nobres podiam ascender tão rapidamente a essa posição; a maioria dos cavaleiros precisava batalhar durante anos, conquistando seu espaço com mérito e lealdade.

Nota: Vilian estava investigando o passado de Core; se descobrisse que sua família era irrepreensível, sem preocupações, pretendia treiná-lo para assumir, em alguns anos, o comando de sua guarda pessoal.

Para os grandes nobres, os servos íntimos criados desde a infância são os dignos de confiança. Vilian queria criar Core desde jovem, ainda menor de idade, para depois confiar-lhe cargos de destaque.

Contudo, em todo sistema de poder há aversão ao favoritismo. Temem que Core cause problemas dentro da estrutura, ou sentem inveja e ciúmes. Por isso, Core ainda não recebeu poder algum sob Vilian, mas já era alvo de comentários nas tropas do Porto Caranguejo, chamado de ‘bonitinho’.

E Core ainda não percebia que Vilian estava criando-o como seu “filhote”. Ele apenas sentia a preocupação dela com sua vida e seu apoio ao seu desenvolvimento profissional. Core achava necessário retribuir a benevolência da senhora feudal.

Ao retribuir, três partes era para agradecer a Vilian, e sete partes era por seu próprio futuro. Core desejava poder, mas queria fundamentá-lo em sua própria reputação, não apoiando-se nos outros.

Para realizar grandes feitos, é preciso consolidar grande credibilidade, e isso exige cumprir promessas. Cumprir promessas significa suportar pressões de todos os lados para honrar seus compromissos.

O poder de um homem digno deve basear-se na confiança de milhares. Se milhares acreditam que ele pode realizar algo, então ele pode organizar e comandar multidões, recompensando ou punindo conforme o mérito.

Quando Core chegou a este mundo, queria realizar grandes feitos. Porém, por ser jovem e ter aparência delicada, cada tentativa de mostrar maturidade acabava parecendo apenas charme; era sempre tratado como mascote.

Por isso, para transformar o mundo, Core acreditava que precisava de credibilidade masculina.

E como conquistar essa credibilidade? Em Oakley, Core mostrou sua reputação a Suta. Mas Bicks era pequeno e marginalizado nas disputas continentais.

O futuro que Core vislumbrava estava assentado na tecnologia industrial, o que exigia mais poder, sustentado por maior reputação.

Agora, com o favoritismo da grande senhora Vilian, Core sentia que era hora de aproveitar a oportunidade e consolidar sua reputação.

Core pensava: “Se não aproveitar esta chance, serei como aqueles tristes gênios que ficam deitados lamentando não ter sido reconhecidos, sempre imaginando como seriam se tivessem certas condições.”

[Companhia Tempestade de West, uma das quatro principais divisões de combate do Ducado de West, atualmente composta de seis divisões, doze cavaleiros, vinte e sete engenheiros mecânicos (sem controladores de máquinas), dois médicos-sacerdotes e uma fortaleza máxima. O acampamento militar na periferia da Fortaleza Caranguejo é uma das seis bases da companhia.]

Quando Core, vestindo uniforme branco de cavaleiro e montado em um cavalo branco, chegou ao acampamento, foi recebido por uma enxurrada de assobios. Por que roupa branca e cavalo branco? Foi escolha especial de Vilian para Core.

A senhora, ao escolher a roupa para Core, olhava para ele trocando de roupa com o mesmo entusiasmo de um colecionador diante de uma estatueta.

E sob os olhares maliciosos do acampamento, aquele traje fazia Core sentir-se irritado.

‘Cabelos engomados e rosto delicado’ — Core pensou em um termo para se definir. Ficou aborrecido com o grupo junto às barracas, exibindo músculos, sem camisa: uma provocação descarada.

Core controlou a raiva, pegou a câmera e, fingindo grande interesse pelas tropas, fotografou cada um deles.

Enquanto era alvo de comentários, Core pensou consigo: “Hoje eu guardo tudo isso, cada conta está anotada!”

No posto de comando, um cavaleiro de barba branca olhava para Core com o olhar de uma dona de casa escolhendo verduras no mercado; Core também olhava curioso para o homem de aparência Hemingway.

“De que família você é?”, perguntou Oliet a Core.

“Pode me chamar de Aço-fundido”, respondeu Core, mantendo a cortesia.

“Perguntei de que família você é”, Oliet insistiu, agora impaciente.

Core franziu a testa e respondeu: “Senhor, não creio que tenha obrigação de responder.”

Oliet cruzou os braços e riu friamente: “Então, jovem, acha que pode fazer o quê no exército?”

O oficial veterano estava descontente com a atribuição casual de Vilian e queria arranjar um pretexto para despachar Core ou colocá-lo em um cargo irrelevante.

Core foi até a janela, apontou para o canhão no campo e disse: “Este é um produto da Fábrica de Armas de São Soco, ano 712 do Calendário a Vapor, mantido de forma medíocre. Se necessário, posso comandar a adaptação desses canhões para sistema de recuo. Claro, preciso ver as instalações da fábrica.”

Essas armas eram vendidas por São Soco ao Reino de Roland, que por sua vez as repassava para West. Atualmente, muitos batalhões secundários de São Soco usavam esse tipo de canhão. Os batalhões principais tinham canhões controlados por engenheiros; todos eram de recuo rápido. A família Fogo-de-Armas fornecia os canhões de recuo ao norte.

Aliás, esse modelo era desenvolvido pela família Fogo-de-Armas em 678, depois transferiram a tecnologia para a família Soco. E agora, diante de Oliet, estava um controlador de máquinas da família Fogo-de-Armas.

Core pegou uma folha e desenhou com destreza a geometria do canhão, sem régua, usando um medidor de luz na palma e controlando mais de sessenta pontas magnéticas de lápis, que se moviam como peças de xadrez, desenhando rapidamente todos os detalhes e componentes, anotando os parâmetros de cada peça.

Core havia aprendido essa habilidade de desenho técnico na Torre Celeste com seu mentor. Para os engenheiros de West, era uma técnica de elite, algo nunca visto.

Durante anos, West sobrevivia com esforço próprio; os ‘amigos’ internacionais jamais forneceram ajuda econômica ou tecnológica real. Os poucos engenheiros eram recrutados a alto custo pela família Montanha-de-Aço.

West tinha apenas uma família de controladores de máquinas, e esta mantinha relação próxima com o Reino de Roland.

Oliet observou Core desenhar o esquema detalhado em poucos minutos. O veterano, que conhecia bem as armas, viu pela primeira vez tanta ciência num só desenho.

Depois de fingir examinar o projeto, Oliet olhou para Core e perguntou: “Ahem, você é engenheiro?” O tom tornou-se respeitoso.

Core sorriu: “Prefiro responder a isso na fábrica.”

Oliet questionou: “Você pode melhorar os canhões?”

Core hesitou: “Tecnicamente, preciso ver as instalações antes de responder.”

[Quinze dias depois, campo de exercícios da base militar.]

Quinze novos canhões dispararam à razão de doze a quinze tiros por minuto, esgotando um carregamento. A aparência dos canhões mudou radicalmente: tubos laterais são o sistema de recuo; a parte frontal de quatro aberturas é o freio de boca.

Após cada disparo, o fogo saía pelas laterais do freio, e o tubo recuava e voltava à posição original.

Após os testes, a setenta metros, cercada por oficiais superiores, Vilian levantou-se. Vestia armadura decorativa de aço inoxidável prateado com arabescos de chamas douradas. Essa roupa luxuosa era o traje cerimonial dos oficiais de elite.

Os oficiais ao seu lado trocavam olhares satisfeitos com o poder de fogo, já preparando-se para disputar os canhões, mas diante de Vilian não ousavam brigar abertamente como no Parlamento de Oca.

Os oficiais locais, ao receber Vilian, esperavam que sua presença trouxesse intimidação ao inimigo e mais recursos militares vindos de Fortalon. Engenheiros eram recursos essenciais.

Após ver o desempenho dos canhões rápidos, Vilian olhou ao redor e perguntou suavemente: “Onde está Aço-fundido?”

Oliet respondeu respeitosamente: “Está na base, senhora.”

Vilian, um pouco insatisfeita, disse: “Não avisou que eu viria?”

Oliet, apreensivo, respondeu: “Senhora, hoje à tarde disse que tinha assuntos na base. Deve voltar em breve.”

Vilian aproximou-se dos canhões, com luvas metálicas, e acariciou lentamente o tubo, como se tocasse uma roupa querida.

Ela fixou o olhar nas armas e perguntou: “Quinze dias para concluir?”

A dama da família militar preocupava-se com a velocidade de produção. O único controlador de máquinas de West não atualizava os canhões por instabilidade do sistema de recuo e alto custo.

Os materiais e técnicas determinavam a vida útil do sistema de recuo; se o produto dura pouco e há poucos engenheiros para manutenção, é melhor usar o sistema antigo.

Oliet explicou: “Ele dividiu o pessoal em grupos, gastou cinco dias restaurando os equipamentos antigos da fábrica, depois, em dez dias, adaptou os canhões. Ah, disse que, se importar certos materiais (Core citou uma lista de cromo e terras raras, mas nunca lembra tudo), e montar uma linha de produção de carvão e amônia, poderia aumentar em uma vez e meia o alcance dos canhões.”