5.12 A credibilidade nas transações comerciais

No mar a leste do Porto dos Caranguejos, um veleiro de madeira flutuava solitário, quase lastimoso, sobre as águas. O oceano, de uma calmaria sem fim, assemelhava-se a uma mesa de vidro onde repousava um modelo de barco à vela, tamanha era a sua superfície lisa e tranquila.

Mas, poucos minutos depois, um anel branco irrompeu sob a água onde o veleiro se encontrava – uma explosão submarina cujo impacto partiu o barco em dois, abrindo um enorme buraco em seu centro, fazendo-o afundar como se fosse um biscoito esmagado.

Em fevereiro do ano 1028 da Era do Vapor, no Mar Mediterrâneo, nasceu o primeiro submarino capaz de atacar alvos submersos a quatro quilômetros de distância. Sua construção levou apenas três meses.

Com um deslocamento de 150 toneladas, a pequena embarcação foi construída sob a supervisão direta de Binhe, o mestre mecânico. Praticamente a cada solda, os engenheiros utilizavam magia de ultrassom para inspecionar em tempo real as juntas. Construir um submarino pequeno não era difícil; no século XXI, até contrabandistas sul-americanos conseguiam fabricar submarinos de várias dezenas de toneladas, capazes de submergir a cinquenta metros, apenas para transportar drogas. Binhe, no entanto, optou por um projeto bastante conservador.

Naturalmente, as limitações industriais de Wester tornaram impossível construir algo maior. Prensas de dez mil toneladas, forjas para grandes navios – nada disso existia em Wester. Binhe e seu grupo técnico estimaram que o limite tecnológico do reino era um submarino de quatrocentas toneladas.

Os engenheiros deste mundo dominavam magias de suporte especialmente úteis em pequenos dispositivos de precisão, mas, diante de equipamentos industriais colossais, sua magia pouco ajudava. Peças de dezenas de toneladas eram forjadas à base de martelos a vapor, e a magia servia, no máximo, para observação e controle, jamais para o trabalho bruto.

Wester não possuía capacidade para produzir e processar aço naval em larga escala. Se tentassem ampliar o projeto do submarino com as técnicas atuais, a estrutura não suportaria a pressão. Restava apenas reforçar os apoios internos, mas isso acarretaria aumento de peso e redução de carga útil.

A produção dos materiais para pequenos submarinos ainda garantia uma boa margem de manobra para Binhe, mas ao construir algo maior, era preciso excelência no projeto. Binhe revisitou seus estudos de matemática avançada, aqueles que um dia lhe haviam causado tanta frustração, e empenhou-se em desenvolver algoritmos. Liderando uma equipe de mais de seiscentos técnicos, utilizou computadores rudimentares para calcular a estrutura interna do submarino, equilibrando reforço, espaço e capacidade de carga.

Para definir quanto reforço interno seria necessário em tão limitado espaço, Binhe recorreu às memórias de sua vida passada, quando comprara modelos de submarinos dos anos 1950. Naquele tempo, tais modelos eram populares por razões históricas especiais, e Binhe, como muitos, tornara-se um colecionador.

As informações desses modelos eram escassas, mas, para quem nada sabia sobre submarinos, serviam como referência preciosa. Binhe desenhou esboços inspirados nessas maquetes, delineando desde a disposição dos motores até os alojamentos e compartimentos de armas. Assim, toda a equipe baseou seus cálculos nesses “esboços de inspiração”, e o projeto seguiu praticamente sem falhas.

Após o teste do submarino, Velian celebrou o êxito do exercício naval com um banquete.

O salão real de Wester fervilhava de convidados. Taças de cristal empilhavam-se nas mesas, iguarias frescas e quitutes refinados enfeitavam os aparadores. Apesar do atraso industrial, Wester ainda era capaz de preparar banquetes suntuosos graças à sua produção moderna.

O evento não ficava atrás dos luxuosos bailes de Orca ou Santsoc; a apresentação dos pratos e a precisão no corte dos alimentos eram de um primor digno das melhores casas. Pratos semelhantes aos de Oakley estavam ali replicados com perfeição. Na hierarquia nobre do Continente Ocidental, apenas imperadores de Orca ou Santsoc podiam superar Velian em pompa.

No banquete estavam não só os nobres de Wester, mas também agentes de Orca e Santsoc. Após a festa, a notícia do teste do submarino certamente chegaria às mesas dos serviços de inteligência estrangeiros. Na verdade, mesmo sem o banquete, seria impossível manter segredo.

Em uma sociedade feudal, as elites tomam decisões sempre em prol de seus interesses, e o acesso privilegiado à informação faz delas o maior canal de vazamento. Bastava infiltrar algumas cortesãs em festas como aquela para colher informações valiosas.

Velian tinha plena consciência disso; o verdadeiro propósito daquele banquete era demonstrar confiança e avisar que Wester estava preparado para resistir ao bloqueio naval de Orca.

Um Estado é uma organização que só sobrevive se o líder máximo transmitir segurança; Wester atravessava um momento de inquietação devido ao bloqueio de Orca, e apenas mostrando capacidade de resposta a Casa das Montanhas de Ferro poderia manter o controle.

Ficava claro, assim, que o plano do submarino de Binhe ainda não era visto pela família real como uma arma secreta definitiva, mas sim como um instrumento de dissuasão. O banquete servia para reforçar essa confiança.

Por outro lado, Binhe, enquanto mestre mecânico, era uma figura de influência real. Outro objetivo da festa era aproximá-lo da elite de Wester.

O Exército, por exemplo, atravessava tensões com Binhe; recentemente, a Legião dos Ventos, subordinada ao reino, desentendera-se com o grupo de engenheiros mecânicos. Os militares viam o banquete como oportunidade para reparar relações.

No entanto, a postura de Binhe surpreendeu a todos. Reservado e frio como um iceberg, ele parecia alheio à festividade, anotando cálculos em seu caderno, destoando do ambiente festivo.

Quando abordado pelos nobres, Binhe ia direto ao ponto, tratando dos assuntos que lhes interessavam, sem rodeios ou cordialidades, convertendo a atmosfera do salão na de um escritório burocrático.

1: Diante do comandante da cavalaria, Binhe abordou imediatamente a produção dos canos de aço para armas de fogo, apresentando documentos e dados sobre os prazos de ajuste dos equipamentos e a previsão da primeira entrega.

2: Para os responsáveis pela malha ferroviária, detalhou os parâmetros das novas caldeiras navais e explicou quanto tempo seria necessário para adaptá-las ao uso ferroviário, mostrando sua agenda e os prazos de testes.

Não era por clarividência; todos esses pedidos já haviam sido formalmente encaminhados e Binhe os conhecia bem.

Os nobres tinham dois motivos para tratar desses assuntos durante o banquete:

Primeiro, estreitar laços e buscar proximidade.

Segundo, confirmar se Binhe realmente estava avançando nos projetos; respostas hesitantes indicariam mera formalidade sem trabalho real.

A juventude de Binhe levantava dúvidas sobre sua competência, por isso, ao perceber as intenções dos presentes, ele adotou uma postura direta, evitando conversas desnecessárias. Os nobres, acompanhados de belas damas para facilitar a interação, não encontraram espaço para distrações: Binhe ou escrevia, ou respondia, ou questionava, sem jamais se dispersar.

“Para pessoas desnecessárias, não direi palavras desnecessárias. Se conversarmos muito, vão achar que sou amável demais”, pensou Binhe, consolidando assim sua imagem profissional.

Cada diálogo era breve e objetivo, encerrando-se em minutos, deixando os nobres em situação embaraçosa. Binhe era o centro da festa, mas também um polo que afastava os demais, fragmentando o evento em módulos estanques.

A celebração girava em torno de Binhe, mas em meia hora, Velian se aproximou do espaço vazio ao seu redor e perguntou, resignada: “Você é assim também com sua família?”

Binhe sorriu, num raro instante de leveza, e respondeu: “Na minha família... há um ou dois anos, eu nem precisava participar de nada tão complicado. Só me preocupava com meus próprios assuntos.”

Velian, intrigada, comentou: “Então não foi preparado desde cedo para os negócios da família? Quando o vi, achei que fosse apenas uma criança que gostava de brincar.”

Binhe balançou a cabeça: “Quando não há obrigações, claro que posso brincar. Mas agora, o trabalho é pesado e não tenho tempo para mais nada.”

O planejamento das fábricas convencionais ocupava apenas um terço de suas tarefas; o projeto das armaduras de combate era ainda mais complexo e tomava grande parte de seu tempo.

A meta de curto prazo de Binhe era desenvolver um sistema de armaduras adaptado a si mesmo; a de médio prazo, criar algo adequado para cavaleiros e engenheiros mecânicos; a longo prazo, ofertar equipamento para soldados comuns e arqueiros-mecânicos.

O objetivo imediato estava prestes a ser alcançado: as armaduras já contavam com seiscentos e trinta e sete pontos de sensoriamento, integrados ao campo de Binhe, permitindo que executasse movimentos complexos com auxílio das informações transmitidas.

Voltando ao banquete, a conversa entre Binhe e Velian prosseguia.

Velian, com um tom casual, trouxe uma nova pauta: “A sexta princesa de Santsoc e o príncipe-herdeiro de Roland chegarão ao Castelo de Wester no próximo mês.”

Binhe ergueu os olhos, fitou-a e, sem muito interesse, voltou aos cálculos.

Dez segundos depois, ao perceber a falta de reação de Binhe, Velian perguntou, tranquila: “Quando pretende voltar para casa?”

Mais uma vez interrompido, Binhe largou a caneta e respondeu: “Quando concluir o primeiro ciclo de projetos. Isso inclui o fortalecimento das forças navais locais, a construção das fábricas correspondentes, a formação do corpo técnico dos engenheiros e o desenvolvimento do sistema de gestão dos operários. Isso levará uns dois ou três anos. Não posso abandonar as coisas pela metade.

Além disso, não sou um negociante qualquer, daqueles que fazem negócios de ocasião. A menos que o outro lado rompa unilateralmente a cooperação, sempre buscarei um modelo duradouro, benéfico e sustentável. Estamos apenas no início da parceria; precisamos construir um mínimo de confiança.”

Diante disso, Velian hesitou, antes de sorrir, pedindo desculpa: “Desculpe, acho que estava pensando demais.” O sorriso aflorou-lhe nos lábios enquanto olhava para Binhe, absorto.

Na disputa pela coroa de Oakley, Binhe cortara relações com os representantes de Orca, o que havia prejudicado a confiança em ambas as partes. Para Velian, havia o receio de que, com a chegada de emissários de Santsoc, Binhe simplesmente partisse.

Por isso, Binhe pensava consigo: “Gente de Santsoc? Que péssimo timing. Se eu não completar meu trabalho em Wester e abandonar tudo pela metade, quem ainda me daria uma nova oportunidade depois?”