5.9 Cavaleiro

A conduta perturbadora de Binghe continuava, intensificando a atmosfera de tensão entre os oficiais superiores do acampamento militar.

O major encarregado do acampamento provisório disse: “Vamos mandar alguém avisar os engenheiros que, ao entardecer, instauraremos o toque de recolher. Usarei a desculpa de manutenção de armamentos para afastá-lo (Binghe) e, à noite, todos vocês providenciarão a troca dos passes de toda a tropa. Anunciem rapidamente que o acampamento está entrando em estado temporário de treinamento especial. Para os demais setores (como o batalhão de engenharia), adiem a emissão dos passes por um mês, assim o caso esfria e vocês podem aproveitar esse tempo para reorganizar tudo. Não quero ver outro escândalo desses.”

Enquanto o coronel e os oficiais discutiam as medidas a tomar, surgiram à distância os soldados da polícia militar, pondo fim aos planos traçados. Chegando às pressas do campo de exercícios, Shengqing montava seu cavalo em direção a Binghe. Os policiais militares que o acompanhavam agitavam seus chicotes, dispersando a multidão e gritando: “Voltem para seus alojamentos! O que estão fazendo aqui? O treino não foi suficiente?”

Sob os chicotes dos policiais, os soldados desocupados que haviam se reunido se dispersaram imediatamente. No centro do campo, Shengqing agarrou o braço de Binghe e, furioso, o arrastou para fora, repreendendo: “Seu fedelho insolente, teve a ousadia de fazer Sua Senhoria esperar por você!”

Binghe fingiu-se de desentendido: “Já revisei todos os canhões, não vai haver erro algum. Por que ela estaria irritada?”

Sua tentativa de argumentar logo cessou, pois, a seis quilômetros dali, o domínio da Grande Senhora Willian fora ativado. Dentro de um raio de setecentos a mil metros, a fortaleza podia distorcer a luz à vontade usando aerossóis presentes no ar.

No campo de batalha, por exemplo, uma área circular de cem metros de diâmetro podia ser ocultada como uma miragem dentro do domínio da fortaleza. Era completamente “apagada” da visão de inimigos a quilômetros de distância, ocultando artilharia e pontos de fogo de maneira discreta.

Por outro lado, o domínio também podia concentrar energia suficiente para, sob forte luz solar, incendiar objetos secos num raio de dois a três quilômetros. Obviamente, a potência era pouco superior à de um micro-ondas.

Binghe sentiu-se imediatamente sob a mira dessa energia, embora a intensidade não fosse grande. Percebeu com clareza o desagrado da fortaleza.

Aquele “olhar” do núcleo do domínio, a seis quilômetros de distância, focalizou Binghe, obrigando-o a interromper suas ações “reivindicatórias” e, atirando aos brutos do acampamento uma ameaça apressada — “Eu voltarei!” —, seguiu com Shengqing em direção ao campo de testes.

Quinze minutos depois, ao chegar ao campo de exercícios, Binghe sentia-se completamente desconfortável.

O domínio cobria uma vasta área, mas o profissional da fortaleza só podia concentrar sua atenção em um ponto de cada vez. Era como um olhar humano: pode percorrer todo o cômodo, mas só foca, de fato, numa área do tamanho de um caderno. Assim, quando a atenção da fortaleza se voltava para algum lugar do domínio, esse era especialmente vigiado.

Ao se aproximar do prédio do laboratório militar, Binghe percebeu que estava sob incessante observação do domínio: ao redor dele, a luz se distorcia como ao redor de uma lente gravitacional junto a um buraco negro, tudo obra de Willian.

Sentindo-se totalmente exposto, sem qualquer privacidade, Binghe quase cedeu ao impulso de abrir seu próprio domínio e desafiar Willian. No entanto, sabia que o dela o suprimiria facilmente, restringindo-o a um raio de apenas sete ou oito metros, sem impedir a dominação adversária. Seria um gesto mais infantil do que rebelde — uma demonstração ridícula. Não era assim que queria se apresentar diante de Willian.

Em vez de priorizar o camuflamento óptico em larga escala dos domínios tradicionais de fortaleza, Binghe investira em transmissão de informações e varredura de radar em grande escala.

O domínio de Binghe era muito menor que o de uma fortaleza tradicional, mas se erguia como um cogumelo dourado: a parte esférica situada nas alturas, projetando feixes energéticos usados como radar e sinal de comunicação, varrendo áreas ainda maiores.

A força entre fortalezas não se media por quem sobrepunha domínios mais poderosos. É como comparar um caça de quinta geração com um caminhão basculante: só porque o caminhão o empurra na estrada não significa que seja superior. O núcleo do sistema de Binghe era um só: atingir inimigos a longa distância com extrema precisão, sacrificando outros aspectos em prol desse objetivo.

Ao chegar ao centro de comando militar do posto avançado, no interior de uma espaçosa tenda de campanha,

“Finalmente chegou,” disse Willian, recebendo Binghe com um abraço “caloroso”. No entanto, a Senhora da Fortaleza ativou ao mesmo tempo um feitiço de fortalecimento e outro de endurecimento ósseo. Entre os braços revestidos de armadura, Binghe sentiu-se envolto por uma serpente constritora, e seu rosto foi dolorosamente pressionado contra a armadura adornada de dourados relevos.

Diante do sorriso de Willian, Binghe balbuciou, aflito: “Se você gosta tanto de ovos, por que faz tanta questão de encontrar a galinha?”

Willian acariciou sua cabeça, apertando os cabelos verdadeiros sob a peruca, e respondeu de modo arrepiante: “Porque a galinha que põe ovos também pode ser comida.”

Shengqing, que chegara logo atrás, virou-se para a janela, fingindo não ver nada.

Binghe pediu clemência, debatendo-se: “Espere, o desarme do canhão foi só o começo. Investiguei e descobri que West precisa romper o bloqueio naval.”

Willian soltou Binghe e, num tom entre o autoescárnio e a lição, disse: “Sei que você é capaz de construir couraçados, mas West não tem recursos para isso.” — referia-se à insuficiência de aço e equipamentos.

Enquanto falava, tocou a nuca de Binghe, sentindo seus pelos eriçados, e observou sua reação com um sorriso. Não insistiu, porém, nesse tema.

Binghe rapidamente mudou de assunto: “Não se trata de couraçados. Tentar manter uma frota dessas com os recursos de West seria suicídio. Neste momento, nosso objetivo estratégico deveria ser apenas livrar-se da influência dos grandes impérios no mar, sem precisar construir couraçados.”

“Ah?” Ao ouvir sobre assuntos de Estado, a Senhora se mostrou mais séria.

Binghe afastou-se meio metro, livrou-se das mãos de Willian sobre seus ombros e explicou: “West ainda pode construir submarinos de cerca de quatrocentas toneladas. O objetivo deles é atacar embarcações comerciais e bloquear rotas com minas navais.”

Percebendo a incompreensão no olhar de Willian, Binghe percebeu que tratava-se de uma nobre militar de mentalidade tradicionalmente continental.

Explicou com ênfase: “Atacar embarcações comerciais significa quebrar a logística inimiga. Bloquear rotas consiste em lançar minas. Assim, impomos restrições efetivas à marinha adversária. A posição de West na costa do Mediterrâneo é crucial, controlando o centro desse mar. Os Okars nunca abriram mão dessa posição vital e sempre tentaram dominar terra e mar. Por isso, têm sido duros com West. Mas...”

Binghe sorriu e, olhando de relance para o acampamento distante, disse: “Basta mostrar força suficiente para deixar claro o preço da afronta, e logo se obterá respeito.”

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No extremo oeste do Mediterrâneo estava Okar, seguido por West, depois Roland e, no extremo leste, Saint-Soc. Armas submarinas dependem profundamente da geografia.

Se estivesse em Roland, Binghe jamais apresentaria esse projeto. Sabia que, ao oferecer submarinos aos rolandeses, eles ficariam arrogantes, e, ao voltar à pátria, o imperador de Saint-Soc o executaria. Já entregar o projeto a West só trazia vantagens: Saint-Soc ganharia influência sobre Roland e dificultaria a vida dos Okars. E, como peça-chave desse apoio técnico internacional, Binghe tinha certeza que, ao retornar, seria recompensado. Aliás, grandes potências do século XXI percebiam perfeitamente esse tipo de jogo ao exportar tecnologia de submarinos.

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Willian mergulhou em reflexões.

Shengqing, inquieto, perguntou: “As marinhas estrangeiras não possuem submarinos. Tem tanta certeza assim?”

Binghe balançou a cabeça: “Nenhuma certeza. Mas, se me derem fundos e fábricas, construirei esses navios.”

Shengqing, irritado: “Então, é tudo conversa sua, não é?”

Binghe assentiu: “Sim. Por ora, tudo está no papel. Mas acredito que a ideia é viável. West precisa de um plano para sair do impasse e de pessoas capazes de executá-lo, não é? Além disso...”

Virando-se para Willian, Binghe continuou: “Senhora, sugiro buscar apoio técnico junto à família Bolun de Saint-Soc, prometendo compartilhar os resultados. Ressalte, é claro, que submarinos são lentos, de alcance limitado e servem para defesa marítima. Imagino que Saint-Soc não se oporá aos esforços de West pela segurança estratégica.”

Sabendo que Willian já investigara sua identidade, Binghe decidiu ser franco, sem mais rodeios.

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Ao fim de suas palavras, instalou-se o silêncio.

Durante séculos, West jamais fora derrotado em terra, mas tornara-se um vassalo econômico de Roland e via suas rotas marítimas interrompidas arbitrariamente pelos Okars.

O país enfrentava crises internas graves, e o futuro do ducado era tabu entre as elites. Radicais e conservadores militares expressavam suas opiniões com extremo cuidado, aguardando sempre a decisão da família Ganglan.

O silêncio foi quebrado por Willian. Olhando calmamente para o mar além da tenda, declarou: “Se você obtiver resultados, a família Ganglan concederá um título condizente com seu talento.”

Binghe curvou-se: “Não a decepcionarei.”

Contudo, ao observar o gesto de Binghe, Willian deixou transparecer uma leve decepção. Se ele tivesse ajoelhado com um só joelho, seria um juramento nobre de lealdade entre pares. Mas Binghe não fez tal voto.

Após se endireitar, Binghe ergueu a mão direita em gesto de juramento e declarou: “Eu, Yan Binghe, com minha honra pessoal e familiar, juro dedicar-me totalmente à segurança marítima de West.”

Jurar pelo nome verdadeiro era um gesto de compromisso.

Desde pequeno, ninguém jamais tratara Binghe como adulto, nem lhe confiara missões cruciais. Seja quando suas carruagens em Saint-Soc foram elogiadas pelos altos círculos, seja ao ser escolhido como mero enfeite em missões diplomáticas em Okar, sempre lhe trataram como uma carta colecionável. Hoje, pela primeira vez, a Senhora Willian lhe confiava algo realmente importante, mesmo não tendo ainda quinze anos.

Décadas de desconfiança tornaram o gesto de Willian especialmente valioso aos olhos de Binghe.