5.3 A execução hábil da estratégia suprema

Duas horas depois, observando como a sombra das árvores diminuía sob o sol, já devia ser por volta das onze da manhã.

As duas carruagens que haviam passado anteriormente pararam novamente naquele local.

Um mordomo trajando uniforme de criado entrou diretamente na loja de Binúcleo, jogou cerca de dez moedas de prata no balcão e comunicou sua intenção de ocupar o estabelecimento. Binúcleo, visivelmente contrariado, respondeu: “Desculpe, não transformo minha loja em estacionamento.” A família Pinhal pertencia à nobreza do Reino de Roland, sendo um ramo do clã Espada dos Pinheiros, local.

A linhagem Pinhal se dividia entre cavaleiros e atiradores de elite, com influência tanto em Wester quanto em Roland. A sexta senhorita da família mantinha uma amizade íntima com Villian do Ducado de Wester. Este ano, contudo, alteraram sua rota e passariam pela Vila das Especiarias.

Como eram sete carruagens e o clã local Espada dos Pinheiros não dispunha de estábulos amplos, duas carruagens não encontraram acomodação. Os estábulos da hospedaria eram imundos, o que afastava os nobres animais de tração. Assim, decidiram-se pela loja de Binúcleo.

A família Pinhal queria alugar a loja para estacionar suas carruagens, o que significava exigir que Binúcleo desalojasse completamente o local naquela noite, cedendo todo o espaço a eles.

Talvez tivessem percebido que Binúcleo era um profissional, ainda muito jovem, provavelmente um descendente de alguma família nobre decadente. Por isso, o mordomo da família Pinhal ofereceu apenas dez moedas de prata.

O valor era justo. Se fosse há uma semana, Binúcleo teria cedido o espaço sem hesitar. Mas agora isso era impossível. Em seu quarto, algumas máquinas em processo de montagem estavam em funcionamento, e levaria ao menos dez horas para organizar tudo. Recém envolvido em um incidente grave ao norte, em Oakley, Binúcleo não queria, de modo algum, expor tais objetos.

No entanto, após ouvir a recusa, o mordomo hesitou por um instante, mas não desistiu. Ofereceu mais moedas, porém sua postura tornou-se abruptamente arrogante — um prenúncio clássico do grande nobre prestes a subjugar o pequeno por meio da força.

Tilintando as moedas, o mordomo mantinha o sorriso no rosto, porém seus olhos estavam carregados de desprezo. Ele ergueu bem alto a mão com as moedas sobre o balcão, deixando-as cair uma a uma pelos dedos entreabertos — várias rolaram e caíram ao chão, tilintando antes de se aquietarem.

Sua expressão deixava claro que esperava que Binúcleo se agachasse para recolher as moedas e saísse. Uma atitude tão desprezível irritou profundamente Binúcleo, que vinha se esforçando para manter a calma nos últimos dias.

Mentalmente, repetiu para si mesmo: “Mantenha a calma, mantenha a calma…”

Quando se preparava para responder com argumentos, os criados atrás do mordomo avançaram em uníssono, encarando-o com hostilidade, aguardando que Binúcleo continuasse a recusar, o que lhes daria pretexto para agir...

Não houve tempo para mais nada: o som seco de um soco ecoou pela loja.

Binúcleo agiu primeiro, desferindo um golpe direto no nariz do mordomo. Em seguida, com destreza, puxou a gaveta do balcão, tocou em uma caixa oculta e empunhou uma submetralhadora.

A boca escura da arma apontou para os que se preparavam para avançar. O estampido nítido da pólvora explodindo preencheu o ar — Binúcleo abriu fogo. Dois segundos depois, cessou o disparo.

Quatro criados, que pretendiam atacar, fugiram cambaleando para trás das carruagens, gritando como se tivessem visto um fantasma: “Arma! Arma! Arma!”

Com o pente de balas vazio, os criados encolheram-se todos atrás das carruagens, tremendo de medo.

No chão de terra batida, o mordomo, com o nariz sangrando, aproveitou o intervalo para se arrastar para trás, sujando o fraque de preto com lama.

Armas de fogo, especialmente automáticas, nivelam a força entre jovens franzinos e homens robustos.

Binúcleo atirou a submetralhadora ainda esfumaçando sobre o balcão, empurrando as moedas de prata, que caíram tilintando ao chão, como se lamentassem.

Sua mão, então, deslizou até um vaso de cerâmica na entrada. O líquido e as escamas do tamanho de um polegar, como pequenas serpentes animadas, deslizaram entre seus dedos e se esconderam em sua manga.

Armadura Líquida — um feitiço que permite revestir o próprio corpo com materiais especiais. Esse encantamento é a última esperança dos cavaleiros contra armas de fogo. Num raio de vinte metros, bloqueia projéteis de pistolas de pequeno calibre; a duzentos metros, resiste a tiros de fuzil. Baseia-se nas propriedades não-newtonianas do líquido e na fragmentação das placas cerâmicas para dissipar a energia das balas.

Naquele instante, alguém na carruagem, em meio ao pânico, sacou um revólver. Binúcleo percebeu imediatamente.

Com calma, vestiu a armadura líquida. Lançou um olhar para o homem armado: “Muito lento, muito desajeitado”, avaliou mentalmente.

Revestir-se com a armadura líquida não era para apanhar, e sim um ritual de identificação entre cavaleiros do Oeste. Porém, Binúcleo sabia que seus oponentes não eram cavaleiros, apenas ouviram falar do costume. Sob o fogo de dezenas de projéteis, ninguém percebeu que o jovem franzino à sua frente era um verdadeiro cavaleiro.

Mesmo na Academia Imperial de Oca, um cavaleiro daquela idade só aparecia uma vez a cada muitas décadas. Encontrar um no interior era impensável; a maioria mal conseguia reagir.

Ao ver que ainda ousavam empunhar armas, Binúcleo pegou um bisturi cirúrgico do balcão — originalmente para dissecação animal, agora convertido em arma. A lâmina girou no ar, traçando um brilho prateado, e cravou-se com precisão no punho do homem armado a quinze metros de distância.

O homem largou imediatamente o revólver, rolando no chão e gritando como um porco no abate.

Gritava de forma tão lastimável que Binúculo, tomado por compaixão, viu sua raiva se dissipar de repente.

Irritado e exasperado, Binúculo repreendeu os covardes à porta: “Silêncio, não estou aqui para abater porcos.”

“Sim, sim, muito obrigado pela clemência, nobre cavaleiro!” respondeu prontamente o mordomo caído, limpando o sangue do nariz com um lenço.

Binúculo lançou um olhar ao servil mordomo e acenou com a mão: “Fora daqui!”

O mordomo, forçando um sorriso, tentou ainda se apresentar: “Sou da família Pinhal…”

A resposta de Binúculo veio mais dura: “Fora!” — o que fez o mordomo recuar mais dois passos.

Mesmo assim, ele tentou recompor-se, ajeitando as roupas e preparando-se para se desculpar novamente.

No entanto, Binúculo voltou a empunhar a arma sobre o balcão, trocando o pente de balas. O mordomo empalideceu e correu de volta à carruagem, apressando a partida.

A família Pinhal partiu depressa com suas carruagens. Binúculo, por sua vez, correu para o quarto, começou a guardar rapidamente seus equipamentos experimentais em caixas, destruindo o que não podia levar.

Apressou-se em arrumar roupas e duas mantas, colocando tudo na própria carruagem. Em dez minutos, já se afastava rapidamente do local.

Assim que os moradores viram a carruagem de Binúculo sumir ao longe, a vila entrou em alvoroço, com todos discutindo animadamente.

Ao lado da taverna, beberrões que já haviam tomado uns goles começaram a debater o ocorrido.

“O Menino do Aço é um profissional, eu disse — devia ser um jovem senhor fugido de casa, agora vieram buscá-lo”, comentou um homem de nariz avermelhado, com ar de quem sabia das coisas.

“Ô, Enxada Velha, todo mundo viu; se sabe tanto, então diz, qual é a profissão do rapaz?”, retrucou um careca, com desdém.

O homem do nariz rubro, pego de surpresa, gaguejou: “Bem, isso, isso…” — sob risos e zombarias dos outros, que se divertiam com sua embriaguez.

A graça para os bêbados era contar bravatas na mesa e ver quem se denunciava primeiro — assim, sabiam quem estava mais bêbado.

De repente, o homem do nariz vermelho encontrou novo pretexto para enrolar: “Cavaleiro! Vocês não ouviram? O mordomo disse — cavaleiro. O Menino do Aço é um cavaleiro!”

“Enxada Velha, não inventa. Cavaleiro é profissão de nível médio, aquele garoto é tão novo, nem parece maior que minha terceira filha”, retrucou uma mulher robusta.

Enxada Velha, já irritado, gritou: “Vocês não sabem de nada! Nas famílias nobres das cidades, alguns rapazes alcançam esse nível bem cedo. Seu filho mal serve para cuidar dos cavalos deles!”

A agitação da vila cessou apenas com a chegada de um esquadrão de cavaleiros.

Entre os recém-chegados estava o mesmo mordomo que antes jogara moedas no balcão de Binúculo.

Diferente das suposições dos moradores, o mordomo reconheceu o feitiço de Armadura Líquida e as faixas luminosas no braço de Binúculo.

Quando um profissional de nível médio utiliza vários feitiços avançados ao mesmo tempo, parte dos canais de energia em seu corpo começa a brilhar — sinal de sobrecarga temporária, que dura dois ou três minutos.

Já os profissionais de nível inferior não apresentam esse fenômeno; a sobrecarga se dá apenas nos pontos de interseção dos canais, e por bem menos tempo, sob risco de ruptura.

Os profissionais de nível superior, quando operam em plena potência, exibem brilho por todo o corpo; seus canais são mais equilibrados e sustentam alta potência por mais tempo.

Assim, é possível estimar o nível profissional pela quantidade de faixas luminosas durante o esforço máximo. Munidos dessa informação, os cavaleiros da família Pinhal vieram equipados e armados para negociar, o que levou mais de uma hora e meia de preparação.

O esquadrão entrou na vila; os habitantes recolheram-se, tornando o ambiente calmo e solene.

O líder (um soldado de alta patente) desceu do cavalo diante da loja de Binúculo, fez uma reverência e proclamou: “Hoje fomos descorteses. A família Pinhal pede desculpas a vossa senhoria.”

A porta aberta permaneceu silenciosa; os moradores espiavam das janelas, cochichando: “Já foi embora”, “Chegaram tarde.”

O soldado, ouvindo os murmúrios, entrou na loja. Encontrou apenas um espaço vazio e algumas engenhocas desconhecidas.