6.6 Um Futuro Envolto em Mistério

— Finalmente conseguiu um tempo livre na fábrica?
— Está bem, está bem, não se preocupe com outras coisas. Eu posso resolver.
— Cuide da sua saúde, não trabalhe demais.
...

Esse era o tipo de conversa que Vilian e Binor tinham quando se encontravam no segundo semestre do Ano 1028 da Era do Vapor.

A cada encontro, Vilian sempre olhava para Binor com um sorriso. Observava-o falar sobre a fábrica, saboreando doces, ou tentando, desajeitado, usar os talheres refinados da nobreza.

Contudo, sempre que Binor entrava no escritório de Vilian para relatar o andamento do trabalho, percebia que, sobre a mesa dela, as cartas seladas com brasões de diferentes famílias se acumulavam cada vez mais. Vilian, porém, jamais comentava sobre o conteúdo dessas correspondências.

(O conteúdo dessas cartas, vindas de distintas famílias, Binor podia imaginar.)

Com sua pouca habilidade para lidar com emoções, Binor sentia como se tivesse ganhado uma irmã mais velha extremamente cuidadosa. Mas sua inteligência o alertava: tamanha confiança que Vilian depositava nele naquele ano já não se explicava apenas por amizade.

Num país como Wester, sob um regime semi-feudal e semi-parlamentar, o avanço da indústria abalava os interesses de todos os lados, e os conflitos internos já não podiam ser atenuados por pressões externas.

Sob a ótica do desenvolvimento industrial, o incidente com o enviado especial representou uma tentativa das forças antigas de barrar o progresso de Wester. Mas, do ponto de vista político daquele tempo, em 1028 do Calendário do Vapor, o episódio foi uma tentativa dos nobres tradicionais de Wester de abrir negociações de interesse com Binor.

O fracasso nesse contato acabou agravando uma contradição interna crucial em Wester.

Durante o processo de industrialização, para garantir o funcionamento normal dos trabalhadores no Parque Industrial do Porto dos Caranguejos, grandes quantidades de grãos refinados artificiais precisaram ser destinadas à zona industrial, o que provocou um aumento súbito de trinta por cento no preço desse alimento no mercado.

Isso prejudicou gravemente os interesses dos nobres rurais. Eles representavam o outro grande grupo consumidor de grãos refinados em Wester: os senhores comiam grãos naturais, mas seus criados, soldados privados e até mesmo os cavalos e animais domésticos eram alimentados com grãos artificiais. Agora, tendo que recorrer aos grãos mais grosseiros, surgiram queixas e descontentamento generalizados entre a nobreza.

A questão poderia ter sido resolvida, por exemplo, com a atualização dos equipamentos de produção de grãos artificiais. Binor tinha visto esses grandes equipamentos em Puhuis.

Mas por que as famílias dos mestres de grãos iriam ajudar Binor? Não havia relação de interesses entre eles; Binor representava agora os interesses dos engenheiros mecânicos. Para as famílias dos mestres de grãos, bajular as famílias dominantes era comum, mas nem por isso iriam se curvar diante de Binor, um engenheiro vindo do estrangeiro.

No início do ano 1028, quando o enviado especial fez exigências a Binor, este se recusou, utilizando Vilian como argumento.

Na verdade, Binor não havia pedido ajuda; Vilian tomou a iniciativa de expulsar o enviado. Contudo, aos olhos do enviado, Binor havia usado Vilian como seu apoio. Assim, quando a crise dos grãos artificiais eclodiu no segundo semestre de 1028, as famílias dos mestres de grãos não só não ajudaram a resolver o impasse, como ainda fomentaram o agravamento da situação.

No caso do enviado de Honduburgo, Binor não teve capacidade de manejar bem a situação, e Vilian foi dura demais em sua condução, revelando inexperiência política.

Agora, Vilian silenciosamente suportava toda a pressão política que recaía sobre Binor, mas o peso era imenso.

Os Fortalezas, uma classe superior de profissionais, detinham grande autoridade, podendo decidir sobre a vida e morte dos membros das famílias vassalas, mas isso não significava que pudessem ignorar todas as regras do jogo político.

Ainda mais agora, com a família Montanha de Aço lutando para sustentar Wester, as pequenas e grandes forças políticas podiam, ao contrário, usar as regras para pressionar Vilian.

Na família Montanha de Aço, já havia insatisfação com a parcialidade de Vilian em relação a Binor. Internamente, questionava-se se era sensato Wester apostar tão alto num engenheiro de apenas catorze anos. Uma dúvida não totalmente infundada.

O forte apoio de Vilian a Binor equivalia a depositar o destino do Ducado de Wester sobre seus ombros.

Os engenheiros mecânicos locais de Wester relataram à alta cúpula dos Montanha de Aço que a tecnologia central estava sob controle de Binor; mesmo que ele quisesse transferi-la, não seria possível num curto espaço de tempo.

A família Montanha de Aço percebeu: se Binor, o controlador estrangeiro das máquinas, partisse, as fábricas de aço e armamento parariam e todos os investimentos seriam perdidos. O prestígio necessário para manter o domínio ruiria, e a economia e o poder militar da família em Wester desmoronariam.

Para os Montanha de Aço, o confronto externo radical não era o único caminho; vários recursos diplomáticos também estavam sendo empregados. Políticos nunca colocam todos os ovos na mesma cesta.

Para todos, o futuro era envolto em neblina — uma situação normal. Diante dele, a maioria age com extrema cautela.

Ao norte do Porto dos Caranguejos, a sessenta quilômetros de distância, erguia-se uma nova academia.

Seis edifícios de salas de aula, sete blocos de dormitórios. Um campo de cem hectares de grama. Piscinas feitas de pedra e água de rio. Uma ampla área de escalada composta de areia, pedras artificiais e cordas. Ao lado, extensos campos de cultivo. A arquitetura carecia dos ornamentos nobres; o conjunto lembrava, em atmosfera, uma universidade de terceira categoria na Terra — embora, claro, nenhuma universidade obscura na Terra teria direito a tanta terra.

Essa academia carregava as esperanças de Binor de transformar o futuro — esperança que ele próprio não contava ver realizada em vida. Binor acreditava que, séculos mais tarde, seus atos de hoje teriam influência profunda.

O plano original era admitir mil alunos em cinco anos. Mas, ao perceber que estava sendo tratado como um tesouro nacional, Binor recrutou três mil só neste primeiro ano, em sua maioria naturais de Wester. Só da família Chama de Fuzil vieram quatrocentos, tamanho era o interesse.

Ainda que o número de alunos tenha aumentado, todos passaram nos rigorosos critérios de Binor: peso, estrutura óssea, alfabetização, capacidade de cálculo. Na prática, a seleção foi ainda mais exigente.

Pelo perfil, não se tratava de uma escola para plebeus. Apesar de Binor insistir que a academia dificilmente formaria profissionais de alto nível — no máximo, profissionais intermediários —, a classe média e abastada de Wester correu em massa para inscrever seus filhos.

Vinte mil participaram da seleção. Alguns nobres começaram a usar suas influências, enviando cartas a Binor. Durante as inscrições, criados de famílias nobres acompanhavam as crianças — geralmente filhos ilegítimos, não registrados na linhagem principal.

Escola popular, só mesmo na Terra — e apenas no ensino obrigatório.

Naquele tempo, acumular linhagem mágica não era privilégio dos plebeus. Só a ‘magiora’ — substância fundamental para o desenvolvimento mágico — já era inacessível para famílias de recursos limitados.

Médicos e clérigos podiam preparar a magiora. Era um composto orgânico complexo, de elementos desconhecidos, e cada aluno precisava de centenas de gramas ao ano, com preço equivalente ao ouro. Só esse insumo custava cinquenta moedas de prata anuais por estudante — o preço de uma vaca. Fazer um filho consumir o equivalente a uma vaca por ano era inviável para uma família de classe média. Mas, comparado à magia ancestral, era até brando: os antigos magos eram tão dispendiosos que forçavam magos a recorrerem a roubos.

Assim, os que realmente consideravam acumular linhagem mágica eram os ricos que já tinham superado a questão do sustento. Para eles, o preço da magiora não era o maior problema; o custo dos tutores, sim.

No mercado, um tutor de nível inferior cobrava quarenta moedas de prata por ano. De nível intermediário, oitenta. De nível superior, duzentas — quanto mais experiente o tutor, maior sua capacidade de identificar erros na formação mágica.

No sistema antigo, recursos eram o fator primordial; no novo, o essencial era o tutor.

Se alguém seguisse apenas livros e cristais mágicos para guiar a formação mágica, a chance de se tornar um profissional de nível inferior era de um para cada oitenta.

Com um tutor de nível inferior acompanhando diariamente, a chance de sucesso em cinco anos subia para trinta por cento. Contudo, raros eram os tutores que dedicavam tal atenção a todos os alunos; só faziam isso com os mais promissores. Por isso, a taxa total de formação era bem menor. Na Academia Militar Real de São Soco, a taxa de profissionalização era de dez por cento — e já era considerada altíssima.

No mercado, só se encontravam tutores de nível inferior. De nível intermediário, ninguém conseguia contratar.

Não era que tutores intermediários fossem menos competentes; muito pelo contrário: tinham vantagens incomparáveis, pois podiam deixar "pré-linhas" — marcas temporárias de energia mágica — nos alunos, que, se reforçadas mensalmente, serviam de guia para o progresso.

Na Academia Torre Celeste, Sogote orientava filhos de nobres dessa maneira. Mesmo com uma orientação semanal, a chance de um aluno se tornar profissional de nível inferior ultrapassava dez por cento.

No entanto, como diz o ditado: "O rico tem dinheiro, mas não gasta contigo." Os tutores de nível intermediário são nobres influentes, para quem não interessa ganhar algumas moedas a mais ou formar mais profissionais inferiores. Só lhes importa transmitir a herança mágica e os títulos a seus próprios descendentes. Toda sua energia está dedicada a formar herdeiros de sangue.

Agora, em Wester, Binor criou uma academia padrão e fez a seguinte promessa:

Os dez melhores alunos teriam a formação mágica revisada semanalmente, com uma pré-linha injetada pelo método de condução.

Os duzentos melhores, mensalmente, receberiam orientação sobre erros e poderiam desistir antecipadamente.

Os demais, uma vez por semestre.

Ninguém esperava que Binor transmitisse o legado intermediário; por isso, ele sempre reiterava que o máximo alcançável seria o nível médio inferior — o que, para a maioria, era irrelevante. Só a chance de aumentar a probabilidade de se tornar profissional já justificava o esforço para entrar na academia.

Os nobres de Wester, embora considerassem um desperdício de energia a dedicação de Binor, agiam em uníssono para garantir vagas para seus protegidos.

A família Chama de Fuzil, ao saber que Binor pretendia transmitir uma linhagem mágica "simplificada" em relação à sua, decidiu não intervir.

Agora, a família praticamente desistiu de controlar Binor. Essa conduta, vista como desperdício de energia, incomoda, mas há o receio de que uma intervenção gere efeito contrário — especialmente considerando a adolescência de Binor.

Chama de Fuzil afirmou: "Quando aquele garoto voltar, toda a disciplina será recuperada!"

Por ora, porém, adotando a perspectiva de que ao menos parte das perdas familiares pode ser compensada, a família enviou diretamente quatrocentos jovens aptos para a academia.

Todos esses jovens eram de ramos secundários da família, nos quais, havia gerações, não surgia um controlador de máquinas. Agora, foram todos encaminhados a Binor.