6.3 Princípios e Futuro

Quando o atentado ocorreu, Vilian estava inspecionando a defesa militar no sudeste do Porto dos Caranguejos do Mar, mas, ao saber que Binhe havia sido vítima de um ataque, a Dama do Forte encerrou apressadamente sua ronda e retornou à zona industrial. Após certificar-se, com minúcia, de que o traje mecânico de Binhe apresentava apenas fissuras e não danos graves, Vilian repreendeu severamente o jovem por sair correndo ao ar livre sem o menor cuidado.

Em seguida, com o semblante sombrio, Vilian lançou um olhar gélido aos assassinos capturados, ordenando com um gesto que os agentes de interrogatório os levassem embora.

Dezesseis horas depois.

No grande salão da fortaleza, sob o brilho do candelabro de cristal, Vilian, sentada diante de uma mesa em uma cadeira de vime branca, observava com um olhar sereno, porém cortante como o gelo, os seis presentes na sala, antes de voltar sua atenção para os documentos recém-entregues sobre a mesa.

Aqueles seis homens, figuras influentes do Castelo dos Caranguejos do Mar, ajoelhavam-se sobre o piso de porcelana branca, sem ousar sequer respirar alto.

O único som no cômodo era o farfalhar das folhas do relatório de investigação, viradas por Vilian com suas mãos delicadas. Dois ou três minutos depois, ela terminou a leitura. Acendeu uma luminária potente ao lado, e ao mesmo tempo, em sua palma, a luz parecia refratar e distorcer-se, convergindo sob seus dedos, até que palavras começaram a ser cauterizadas rapidamente nas páginas do relatório.

Após concluir suas anotações, Vilian ergueu o rosto e declarou: “Ainda há pontos que desconheço nessas investigações. Vocês têm três dias para resolvê-los e, depois, apresentarem-se à família para serem punidos.” Enquanto falava, atirou displicentemente os relatórios ao chão diante dos homens.

Nas folhas, Vilian destacara questões-chave para que os presentes investigassem a fundo.

Nota: Se resolverem o restante, bastará retornar ao lar para receber a punição. Caso contrário, as consequências são óbvias.

Como Senhora do Forte, Vilian detinha poder supremo sobre a ascensão e queda das famílias dos seis medianos profissionais diante dela.

Eles, sentindo-se aliviados como se tivessem escapado da morte, prometeram imediatamente esclarecer toda a situação e se retiraram apressados.

Ao deixarem o salão, os oficiais de segurança encontraram Binhe, que aguardava encostado à ombreira da porta entalhada. Sentindo o peso da responsabilidade pela proteção falha, exibiam expressões constrangidas. Binhe, por sua vez, lançou-lhes um olhar de desculpas, como quem diz “dei trabalho”, antes de dirigir-se ao interior do aposento de Vilian.

Toc, toc, toc — Binhe bateu à porta.

Vilian, que já percebera sua presença por meio do próprio domínio sensorial, ergueu o dedo e a fechadura mecânica se abriu. No entanto, não foi proferido um convite para entrar, deixando Binhe hesitante por alguns segundos, até questionar: “Posso entrar?”

“Entre”, respondeu Vilian, de maneira seca e sem emoção.

Assim que entrou, Binhe percebeu de imediato a frieza de Vilian.

Transformada subitamente em uma dama de gelo, ela fez Binhe hesitar novamente antes de finalmente sentar-se.

Sentado, Binhe falou, ainda sem confiança: “Sinto muito pelo ocorrido de ontem, acabei lhe trazendo problemas, eu…”

Vilian interrompeu e enfatizou: “O que aconteceu ontem não diz respeito apenas a você. Alguém tentou assassinar uma pessoa importante para mim em Wester. Isso é uma afronta, um insulto à minha família.”

Horas antes, Vilian enviara imediatamente um ultimato à delegação de Oca em Castelo Wester. Já preparava represálias.

Quanto mais perigoso um país ou facção, mais rígidos se tornam em questões de honra. Se não agirem com firmeza, o poder dos clãs regentes, sustentado pela autoridade, pode entrar em colapso sistêmico. Binhe, por sua vez, ainda tinha lacunas de informação sobre a real situação dos Aço-Luar.

“Ouvi dizer que a senhora pretende assumir o comando do submarino do Estaleiro 67”, Binhe comentou.

Vilian assentiu: “A ordem partiu de mim. Há algum problema?”

Vilian planejava enviar um grupo de guerreiros suicidas a bordo do novo submarino, em uma operação de ataque único, como retaliação pelo atentado dos homens de Oca.

Porém, ao descobrir tudo, Binhe desmontou pessoalmente um componente-chave dos sistemas de propulsão de todos os submarinos na fábrica, impedindo a operação.

Agora, vinha questionar Vilian sobre o plano.

Binhe sentiu-se pressionado pela indiferença de Vilian, mas respirou fundo, tomou coragem e, com seriedade, disse: “Peço que retire essa ordem.”

Vilian o olhou friamente: “Apesar de sua grande contribuição a Wester, é a família Aço-Luar que o apoia. Lembre-se disso.”

Diante da postura oficial, Binhe também se levantou e rebateu sem recuar: “Correto. Jamais esqueci do apoio dos Aço-Luar. Mas minha relação com Vossa Senhoria é de parceria. Os submarinos existem para a segurança marítima de Wester. Não devem ser usados para fins pessoais.”

Vilian irritou-se: “O atentado foi uma ofensa à minha família. Estou agindo pela dignidade de Wester, não por você.”

Binhe elevou o tom, articulando cada palavra: “O submarino é uma arma marítima criada por minha família para Wester! Sua decisão de usá-lo como ferramenta suicida é um insulto à honra dos engenheiros! Apenas os de caráter mais vil projetam armas ignorando a segurança de seus próprios usuários, pensando apenas no objetivo bélico!”

Na visão de Binhe, quem deveria pilotar os submarinos seriam capitães e marinheiros, todos profissionais. Ele se colocava no lugar deles: se as armas fossem projetadas para missões suicidas, sempre pairaria sobre eles o temor de serem descartados. Soldados que se sentem descartáveis não têm ânimo para lutar.

Enquanto os Aço-Luar viam o submarino como instrumento de dissuasão, para Binhe, ele era uma arma legítima.

Os dois se encararam por um longo minuto, cada um irredutível em defesa dos interesses de sua família.

Por fim, sob o olhar firme de Binhe, Vilian cedeu um pouco. Com um leve tom de autocrítica, comentou: “Hoje você está rebelde. Eu deveria tê-lo deixado do lado de fora.”

Binhe manteve-se inflexível: “A senhora pode escolher, assim como eu.”

Havia algo mais que Binhe não disse: “O que a família Chama-de-Ferro deseja não é recompensa, mas uma posição de igualdade na parceria. Se não houver equidade, não importam os prêmios: nenhum controlador de máquinas de nível de fortaleza será contratado.”

Vilian percebeu que Binhe estava irredutível por princípio.

Ela sorriu resignada: “Está bem, vamos tratar disso com mais calma.” Aproximou-se e, num gesto afetuoso, abraçou Binhe e bagunçou seus cabelos. Com tom de quem acalma uma criança, disse: “Vou mandar chamar todos de volta da fábrica. E você, volte para descansar. Não me faça mais passar por isso, entendeu?”

Binhe soltou-se do abraço, mas não conseguiu se desvencilhar do braço de Vilian.

Mudando de assunto, Binhe disse: “Quero ampliar nossa cooperação.”

Vilian ficou surpresa, sem entender.

“Bem…” Binhe, corando enquanto mantinha certa distância, explicou: “O campo que quero expandir é o da educação popular. Como planejado, precisamos de muito mais engenheiros e marinheiros.”

Em seguida, expôs sua ideia de criar uma escola para recrutar civis e formar profissionais de base. Mas Binhe apenas mencionou o treinamento de profissionais de nível inferior, sem explicar o revolucionário conceito de Linhagem Padrão.

A primeira geração da Linhagem Padrão teria poucos casos de sucesso, mas muitos apresentariam módulos marcados conforme a definição de Binhe, e esses pioneiros se tornariam instrutores. A segunda geração estudaria todos esses módulos; ao assimilá-los, surgiriam profissionais de nível intermediário. Isso provocaria profundas mudanças sociais, econômicas e geopolíticas no mundo.

Vilian desconhecia a ambição de Binhe para esse plano a longo prazo, mas, ao ouvir a explicação, seus olhos se tornaram duas luas sorridentes enquanto fitava Binhe.

Com voz arrastada, Vilian perguntou: “Você quer ser professor dessa escola?”

Binhe assentiu: “Sim. São só profissionais de base, não requer tanto esforço. Trinta anos bastam, e Wester receberá o retorno em talentos.” Ele fez questão de enfatizar as vantagens para Wester.

Vilian suavizou o tom, sussurrando ao ouvido de Binhe: “Você ficaria aqui por trinta anos?”

Binhe hesitou: “Talvez… quem sabe, depois eu vá para Wester. Plantar árvores leva dez anos, formar pessoas, cem. Construir essa escola será útil para Wester. Como contrapartida, peço que, por duzentos anos, a família Chama-de-Ferro possa selecionar vinte por cento dos formandos de cada turma.”

Assim, Binhe usava os interesses da família para ocultar um objetivo ainda mais ambicioso.

Vilian, ao ver o esforço de Binhe para disfarçar suas intenções, sorriu.

A Dama do Forte inclinou-se para frente, o busto apertado pelo vestido comprimiu-se sobre a mesa, apoiando o rosto na mão. Com um olhar sedutor, perguntou, invertendo o sentido das palavras: “E se eu decidir que você me incomoda e não permitir?”

Binhe inclinou a cabeça, percebendo que havia algo errado, mesmo com sua pouca habilidade social. Vasculhou a memória da vida passada, recordando vagamente uma sensação semelhante na juventude, mas não conseguiu identificar.

No fim, não ousou interpretar o que não compreendia e, cauteloso, perguntou: “Eu… sou realmente tão chato assim?”

Inquieto, Binhe refletiu que tinha sido meio arteiro nos últimos anos e murmurou em sua defesa: “Meninos de treze, quatorze anos têm essa fase difícil. Vou melhorar, prometo.”

Vilian reprimiu o riso: “Sim, muito irritante.” Em seguida, foi até um armário fechado, abriu-o e, entre inúmeras garrafas de cristal e porcelanas requintadas, retirou uma caixa cheia de marcas, enegrecida por carvão. Em meio a tantas joias, aquele objeto destoava como um pedaço de carvão entre diamantes.

A caixa, marcada e chamuscada, fora usada por Binhe para cozinhar ao ar livre. Vilian, erguendo-a delicadamente, fez Binhe mergulhar na vergonha.

Com tom de leve escárnio — aos ouvidos de Binhe, uma zombaria — Vilian disse: “Em toda minha vida, jamais recebi um presente assim.”

Murmurando quase inaudível, Binhe respondeu: “Então devolva.”

Vilian aproximou a caixa do nariz e, por um instante, deixou transparecer um leve êxtase.

O pote de mel havia sido aberto, com marcas de mel escorrendo pelas bordas. Vilian já o experimentara, embora Binhe, tomado pela vergonha, não tivesse percebido.

Ela devolveu a caixa ao fundo do armário, entre as peças valiosas.

Sentando-se novamente diante de Binhe, Vilian disse com alegria: “Está bem, aceito sua proposta. Mas não me faça passar raiva, senão…”

Com o dedo, tocou a testa de Binhe, sorrindo baixinho, com um tom brincalhão em vez de ameaçador: “Senão, eu expulso você.”