4.14 Astúcia no Meio da Conspiração

No principal palácio do Grão-Duque de Ocley, uma grande recepção estava sendo realizada para os candidatos à escolha do rei de cada nação. Entre brindes e conversas, Karl recebia calorosamente os visitantes dos diversos ducados. Durante todo o banquete, o jovem príncipe jamais demonstrou a altivez de um líder supremo, mas sim transmitiu a hospitalidade de um anfitrião genuíno.

Este jovem cavaleiro, ao encontrar os representantes de Vest e Biks, dois pequenos ducados menos favorecidos, mostrou-se igualmente humilde ao expressar: “Somos todos Ximan, devemos estreitar ainda mais nossos laços.”

A atitude afável de Karl surpreendeu os diplomatas estrangeiros, sobretudo pelo contraste com a arrogância habitual do Grão-Duque de Ocley.

Naquele mundo, bolas e barras de aço substituíam o piano; no palácio, batiam umas nas outras produzindo melodias claras, enquanto os músicos de sopro tocavam suaves acordes. Criados, com cortesia impecável, circulavam entre os convidados servindo bandejas.

Na mesa principal, Karl declarou: “Senhores, somos todos filhos de Ximan. Hoje estamos reunidos, e creio que o mais importante é cultivarmos a amizade. Quanto ao restante, seja qual for o resultado, é secundário. Enquanto houver amizade, Ocley aceitará de bom grado qualquer desfecho.”

Na ala de Biks, o domador de feras de Oca, Loght, observava Karl, de carisma notável, e murmurou admirado para Chengtou: “O herdeiro de Ocley não é comum.”

Chengtou girou suavemente o copo, fazendo balançar o líquido avermelhado e as pequenas frutas do tamanho de uvas, e, com um sorriso de quem tudo controla, respondeu: “Mas, neste momento, Ocley não fala por si.”

Loght preparava-se para dizer algo mais, mas foi interrompido por Lantao Chengtou. A candidata de Pruvis se aproximava da comitiva de Oca, e Chengtou levantou-se para recebê-la, refletindo sobre o que dizer em nome de Oca a Pruvis.

Jianjia Havina, dezesseis anos, neta do Grão-Duque de Pruvis, exercia a profissão de médica de alto nível e fora enviada como candidata ao trono representando seu país.

Embora mulheres ocasionalmente participassem da escolha real, geralmente as famílias que as enviavam não nutriam grandes expectativas quanto ao resultado. Por exemplo, há trezentos anos, a família Muralha de Espinhos indicou uma mulher. Segundo registros oficiais de Ocley, a princesa Orila, enviada pela Muralha de Espinhos, conheceu o então Grão-Duque de Ocley, também participante da escolha real. Entre eles nasceu o amor e Orila tornou-se sua esposa. Mais tarde, quando formaram a aliança contra o Império de Oca, essa mulher da família Vest comandou os exércitos de Ocley como general.

Na verdade, a família Muralha de Espinhos já tentava se aliar à família Qunteng de Ocley antes mesmo da escolha real, tendo proposto casamento como sinal de boa-fé.

Orila já era uma cavaleira de alto nível ao ser indicada, assim como o Grão-Duque. Ambos eram prodígios com potencial para alcançar as mais altas posições. O casamento de uma candidata assim era, evidentemente, uma forma de aliança.

Agora, Pruvis enviava sua neta de dezesseis anos, Jianjia Havina. Embora de beleza incomparável, sua posição de médica era ainda de patamar inferior. Pruvis, claramente, não se encontrava na mesma urgência de aliança que a Muralha de Espinhos no passado.

Havina, bela como uma fonte cristalina, aproximou-se dos representantes de Oca.

Chengtou curvou-se em reverência: “Vossa Alteza, sua presença ilumina este lugar.”

Havina ocultou o sorriso atrás de um leque delicado e respondeu: “Senhor Fubing, agradeço a lisonja. Posso me sentar ao seu lado?”

Chengtou respondeu: “Será uma honra, por favor.”

O olhar de Havina voltou-se para Suta, silencioso ao lado, e disse: “Príncipe Suta, é um prazer encontrá-lo. Talvez, da próxima vez, eu deva mudar a forma de chamá-lo.” (Insinuando: com o apoio dos Oca, suas chances de ser escolhido aumentam muito.)

Suta replicou: “Está brincando, a glória da família Jianjia faz de você a mais brilhante.” Suas palavras, embora gentis, continham uma ponta de ironia: “Só brilha pelo nome da família, afinal, já tem dezesseis anos e ainda é apenas uma médica de posição inferior.” Suta, com apenas quatorze, já era um arqueiro de alto nível e, aos dezoito, seria certamente um atirador de elite. Seu progresso na linhagem mágica era muito superior ao de Havina e ainda não perdera a chance de alcançar uma posição superior.

Havina sorriu e ignorou o assunto, prosseguindo a conversa com Chengtou.

Ela não pretendia zombar de Suta, mas percebia que ele era sensível ao tema.

Havina olhou para Karl, que continuava sorrindo no banquete, e disse: “Sei que não sou a principal aqui, mas, senhor Lantao, poderia eu, ao passar por este palco, levar comigo algumas rosas?”

Chengtou respondeu, com os olhos brilhando: “Vossa Alteza, neste momento, você é a flor mais esplêndida deste palco. Haveria outra mais bela?”

Sentada, Havina cruzou as pernas, deixando à mostra seus sapatos brancos sob o vestido azul-celeste. Sorrindo, mas com ar melancólico, murmurou: “Na nossa terra, são raros os jovens com potencial para ascender a posições de destaque. Entre esses poucos, haverá algum disposto a me ofertar flores?”

A música seguia no salão, mas Chengtou, líder dos Oca, captou nas palavras de Havina um pedido velado. A candidata de Pruvis parecia ter outras intenções.

A alta cúpula do Império de Oca, para agradar Pruvis, já traçava planos e permitia certas ações de seu aliado. Porém, num cenário político tão intricado, fatores pessoais começavam a influenciar o jogo.

Havina representava, oficialmente, os interesses de Pruvis, mas deixava escapar, de forma sutil, desejos pessoais.

Ela não queria ser apenas uma figura decorativa na escolha real, queria conquistar algo para si. Mas o quê? Dinheiro não lhe faltava, poder também não era seu objetivo — para a neta do Grão-Duque de Pruvis, sua posição social já era elevada. O que então desejava?

Chengtou olhou para o imponente Karl no salão, depois para Havina, e suspirou. Os grandes estrategistas esqueciam que, durante a execução dos planos, poderiam ocorrer imprevistos.

Havina, evidentemente, estava interessada no belo Karl. Ainda não confessara, mas para os articuladores de cima, era impossível prever esse “amor à primeira vista”.

Havina, conhecedora dos bastidores entre Oca e Pruvis, era astuta demais para expor segredos a Karl ou mendigar seu afeto como uma sereia que sonha ser amada pelo príncipe.

Inteligente como era, decidiu usar sua importância no tabuleiro como moeda de negociação, buscando aliados entre os estrategistas.

Utilizar as intrigas políticas de alto nível para conquistar amor pessoal — este era o ápice da esperteza.

Havina sabia bem a distância que a separava de Karl. O círculo dos mais altos nobres do Oeste era restrito, e os anciãos das grandes famílias, cujos descendentes tinham potencial para ascender ao topo, conheciam cada jovem promissor das demais casas.

Quanto mais elevado o status da família, mais criteriosos eram com o casamento dos seus melhores descendentes. Nas famílias marquises e condais de Sankt Soken, ainda era possível que seus jovens se conhecessem e se relacionassem na Torre Celeste da capital. Mas entre os duques e a realeza, os excelentes herdeiros não tinham permissão para tal convívio.

Por mais bela que fosse Havina, e com o futuro garantido como profissional de nível médio, sem o status de candidata ao trono, ela jamais estaria à altura de Karl.

Seus objetivos eram claros: primeiro, fazer Karl se apaixonar por ela; segundo, garantir que os estrategistas apoiassem esse casamento.

A música seguia suave no salão, mas por trás dos sorrisos de Chengtou e Havina, desenrolava-se um complexo jogo de intenções.

Chengtou afirmou: “Pruvis sempre foi o aliado mais importante do Império no continente, e isso não mudará nos próximos cem anos.”

Havina assentiu, sorrindo: “Sim, meus familiares também valorizam muito a relação diplomática com Oca.” Ela aguardava a resposta que ansiava.

Chengtou, ao notar a constante serenidade da jovem, sentiu um alerta interior. Lançou um olhar a Karl, a dezenas de metros. Preocupava-se que os planos entre as nações fossem abalados — mulheres apaixonadas tendem a ser imprevisíveis.

Sorrindo, Chengtou disse: “Vossa Alteza, ficaremos felizes em vê-la florescer. O príncipe de hoje pode virar um sapo no futuro, esperando por seu resgate.”

Quando uma família declina, é obrigada a ceder seus melhores descendentes. Na estratégia de Oca, enfraquecer o Ducado de Ocley era inevitável.

Chengtou, em linguagem velada, fez uma promessa, mas foi interrompido pela mudança de clima no salão.

Cada vez mais pessoas voltavam os olhos para as janelas. Alguns usaram feitiços de observação. No céu, pontos luminosos subiam, formando arcos de sete ou oito quilômetros antes de caírem. Em poucos minutos, fogos como aqueles se repetiram várias vezes.

Chengtou aproximou-se da janela, verificou a direção e percebeu que vinha da área da fábrica de máquinas sob sua responsabilidade. Seus músculos faciais se contraíram involuntariamente.