Primeiro, derrote Orca.

Após estabilizar rapidamente a ordem no porto de Caranguejo Marinho, diante dos olhares atentos das forças do sul, Ébano confiou a segurança da região ao redor do porto ao cavaleiro Vitória, de Wester, garantindo assim uma estabilidade provisória na retaguarda.

No entanto, Ébano sabia que, se não conseguisse uma vitória significativa em dez dias, Vitória não continuaria a manter a ordem no sul por ele. O cavaleiro e seu grupo passariam a considerar os próprios interesses, aguardando o melhor momento para se beneficiar desta guerra.

Ébano não acreditava que amizade ou lealdade fossem suficientes para prender Vitória. Ainda que este se deixasse guiar por tais sentimentos, já não teria controle sobre o grupo político que lidera. Por isso, Ébano entendia que precisava oferecer vantagens políticas concretas para utilizá-lo com eficácia.

Na gestão da produção industrial e do fornecimento logístico, Ébano delegou poderes a Azul. Este controlador das máquinas, inicialmente, recusou-se a acompanhar Ébano em sua ousada empreitada. Sobretudo ao saber que Cinza se juntaria à aventura, dizem que Azul ficou com o rosto rubro de raiva, o que proporcionou a Ébano certo prazer vingativo.

Naturalmente, para tranquilizar Azul e garantir o abastecimento de suprimentos, Ébano abriu um canal de comunicação direto entre Cinza e Azul na corrente de dados, permitindo que este acompanhasse em tempo real os acontecimentos do campo de batalha.

Assim, Ébano, Cinza, mais de cem profissionais vindos de Santo Soco, trinta mecânicos locais e doze médicos embarcaram no trem de guerra intensamente modificado.

O trem que Ébano ocupava partiu diretamente rumo ao oeste, sem hesitação. Mas, após sua partida, o céu sobre Caranguejo Marinho continuava ocupado por dirigíveis de repressão armada, enquanto alto-falantes nas ruas ecoavam slogans como “Oca e Prunhos traíram, a justiça prevalecerá”.

O povo de Caranguejo Marinho já partira, mas os ecos da guerra persistiam na cidade.

Noite de 5 de maio de 1028, às nove horas, o trem blindado já avançava velozmente para o oeste de Wester.

A partir dali, a estratégia de Ébano era conter primeiro os Oca do norte. Pois, para que os Prunhos do norte continuassem avançando para o sul, teriam de cercar o Castelo Grande, um reduto que só alcançariam em dois dias. Além disso, por terra, a movimentação de suprimentos era mais lenta: cada avanço de cinquenta quilômetros exigia um dia de preparação.

Já os Oca, abastecidos pelo mar e portos, tinham uma velocidade de avanço muito superior. Era necessário enfraquecê-los antes de tudo.

Ao lidar com os Oca, Ébano também precisava dar uma lição àqueles que secretamente negociavam com os Prunhos.

O quarto vagão do trem era aberto ao céu. Ébano ali, expandindo seu domínio, fazia-o alcançar quatro quilômetros de altura, podendo, se desejasse, chegar a quinze. Mas isso elevaria abruptamente sua temperatura corporal, impossibilitando a sustentação por mais de um minuto.

Quando expandia seu domínio, as veias mágicas de Ébano brilhavam intensamente. Ao seu lado, Dacão — sacerdote-médico da família Rosa de Sangue — permanecia rígido na cadeira.

Cinza, sentado ao lado de Ébano, estranhava o ambiente. Mas logo, pelas palavras de Ébano, compreendeu porque o sacerdote fora convidado.

Ébano disse: “Mestre Dacão, já deve ter enviado notícias aos membros da sua família no porto. Aliás, a terceira pomba do oitavo vagão é sua, especialmente treinada. Se continuar escondendo, talvez em algumas horas eu faça um ensopado para o jantar de Cinza.”

Dacão, surpreso, esboçou um sorriso desconcertado: “Bem, senhor Chama, creio que houve um engano...”

Ébano, compreensivo: “Não disse que sei de algo. Mas entendo sua decisão; Wester pode ruir a qualquer momento, e é sensato buscar alternativas para sua família. Afinal, somos nobres, devemos pensar nos interesses do clã, e por isso cedemos e nos mostramos frágeis.”

Dacão silenciou, os dedos trêmulos de medo.

Ébano prosseguiu: “Mas, aconselho que espere e observe. Se tem a vantagem de ver as cartas antes dos outros, por que não aproveitar?”

Dacão olhou para Ébano e assentiu, sorrindo: “Tem razão, ando velho e confuso.”

Ébano acenou: “Senhor, tenho assuntos a tratar, não o acompanharei de volta. Espero que a amizade entre Chama e Rosa de Sangue perdure.”

Dacão, suando frio: “Sim, senhor.” E se despediu, deixando o vagão de Ébano (sem poder sair do domínio).

Após sua saída, Cinza perguntou: “Mestre, a família Rosa de Sangue tem intenções ocultas, não é?”

Ébano assentiu.

Nota: Havina planejava sequestrar Ébano e substituí-lo por um dublê, usando a força da família Rosa de Sangue — plano agora descoberto por Ébano.

Cinza, ansioso: “Se sabemos disso, posso agir logo... ai!”

Com um estalo, Ébano tocou a testa de Cinza: “Não seja precipitado. Eles ainda não agiram, não? Entenda, nesta embarcação decadente de Wester, também são obrigados a isso. Se tivessem melhores opções, fariam esse tipo de coisa? Estamos com pressa, não é hora de caçar coelhos. Mudemos a situação, então veremos o que fazem. Neste momento crucial, menos um inimigo nos favorece; não é hora de insistir no conflito.

Qual o benefício de satisfazer o ânimo agora? Pense maior, não se prenda a disputas mesquinhas.”

Cinza, com a mão na testa, assentiu.

Quatro horas depois, já era uma da manhã de 6 de maio, o trem parou.

Ali, estavam a quarenta quilômetros da vanguarda das forças de Oca. Pela primeira vez, e considerando o efeito surpresa, Ébano contrariou opiniões e escolheu esta distância extremamente próxima para atingir o núcleo das tropas Oca.

Tão perto, já se deparavam com pequenas unidades avançadas de Oca.

Esta vanguarda era composta pela cavalaria do quinto regimento blindado de Oca. Ébano, durante sua passagem por Oca, teve acesso às informações militares e táticas padrão na Torre Estelar.

Por exemplo, nesta unidade de cavalaria havia três atiradores. Ao avistar o trem blindado de Wester, imediatamente trouxeram a cavalaria.

O líder atirador, com técnica de visão à distância, viu, a dois quilômetros, uma fileira de tubos saindo do terceiro vagão do trem a vapor.

À frente, a pequena unidade de cavalaria se deparou com o trem; o oficial, atirador, pegou um lançador de granadas e testou o poder de fogo contra o trem.

Os estilhaços explodiram no blindado, soando alto, mas sem causar dano, apenas alertando os batedores Oca sobre a robustez da defesa do trem.

No terceiro vagão, Carjol — cavaleiro de Santo Soco, especialista em artilharia — pegou o comunicador e avisou: “Torre 003 pronta.”

Este cavaleiro, observando o alvo a oitocentos metros no monitor preto e branco, que exibia até trinta e dois quilômetros, correspondendo ao alcance da torre 003.

Historicamente, apenas o próprio domínio fornecia informações sobre o campo; Ébano, utilizando a tecnologia de TVs preto e branco (pouco nítida), transmitia informações do domínio aos equipamentos, permitindo que todo o exército acompanhasse.

Conhecimento científico é poder; Ébano maximizava as vantagens das profissões de fortaleza.

Tubos do terceiro vagão lançaram línguas de fogo; em vinte segundos, cem foguetes de cem milímetros saíram, como abelhas furiosas.

Guiados por Ébano, caíram precisamente sobre o alvo, explodindo no ar. Vinte explosões iluminaram a cavalaria, sem deixar ângulos mortos. Tentaram desviar as montarias, mas este foi seu último movimento.

No trem, pela visão espectral, viram a cavalaria tornar-se líquidos e fragmentos. Ébano respirou fundo e, pelo canal público, disse em voz baixa: “Todos eliminados. Sigam o plano. Preparem-se para o combate!”

Os profissionais de Santo Soco eram mais calmos. Veteranos acostumados a mortes, metralhadoras, artilharia e carnificina. A destruição dos Oca, aos seus olhos, era trivial.

Eles admiravam o poder do trem e, após o embate, começaram a trocar mensagens privadas (todas monitoradas por Ébano).

O tema: quantas vidas Oca seriam necessárias para romper o bloqueio de fogo do trem blindado.

Mas Ébano nunca levaria o trem diante das tropas principais de Oca e seus canhões.

Ébano: “Com braços longos, podemos atacar à distância.”

Sentado no vagão, expandindo seu domínio, observando o cone luminoso, Ébano certificou-se de que não havia outra unidade Oca por perto, então anunciou a preparação de fogo.

Portas metálicas dos vagões seis e sete se abriram. Seis esquadrões de Santo Soco desembarcaram.

Cada esquadrão, com doze membros, armados com metralhadoras, rifles de precisão, equipamentos ópticos de mapeamento e dispositivos de fumaça.

Para transporte, Ébano lhes providenciou motocicletas.

Com o ronco dos motores, partiram em missões de reconhecimento tático, comunicando-se constantemente pelo canal público.

Neste mundo sem interferência eletromagnética aérea, Ébano comandava pelo rádio sem restrição; se fosse no século XXI, já teria sido detectado e bombardeado.

Uma hora após a parada.

No vagão de comando, Ébano expandiu o domínio, abriu o espelho mágico para mostrar o mapa, e chamou Cinza à sala de comando, convocando todos.

Diante dos oficiais superiores, Ébano pegou a vara de comando e apresentou a distribuição militar em um raio de duzentos quilômetros.

Verificou o tempo e transmitiu, pelo canal público, as coordenadas dos esquadrões.

O primeiro e segundo esquadrões já estavam em posições de observação: a trinta quilômetros à esquerda do trem, e quarenta e cinco quilômetros à direita.

Os demais, por distância, levariam de duas a quatro horas para chegar.

Ébano limpou a garganta e explicou: “Em vinte minutos, poderemos entrar em posição. Temos seis projéteis tipo quatro, cada um de uma tonelada, com alcance de duzentos quilômetros; cinquenta e sete tipo três, alcance de setenta quilômetros; trezentos e sessenta e dois tipo dois, alcance de setenta quilômetros.” Nota: o foguete recém usado era tipo um, de alcance curto e pouca carga, similar ao 107.

Ébano então apontou uma fileira de pontos vermelhos: eram os dirigíveis Kirov.

Estes traziam cabeças explosivas de cinquenta quilos, mas o alcance era de apenas vinte a trinta quilômetros; Ébano aguardava sua chegada.

Ergueu a cabeça e disse pelo comunicador: “Três e sete estão cinco quilômetros atrás do trem.

Os demais levarão cerca de duas horas, especialmente os dirigíveis onze e dezessete, três horas. Que os esquadrões quatro e cinco sejam pacientes.”

Ao primeiro esquadrão: “Em vinte minutos, acelerem o tempo.”

Apontando para o aglomerado vermelho a quarenta quilômetros à frente: “O exército à frente já está reagindo. Medi preliminarmente seus principais alvos. Quando mapearem, preparem-se para acender o fogo.”

Enquanto Ébano distribuía as tarefas, Cinza, ao lado, via pela primeira vez este ponto de vista de comandante, quase encostando o rosto no mapa, pronto para exclamar: “A fortaleza mecânica é invencível!”

Ébano aproveitava suas vantagens, compensando as falhas com a equipe.

O domínio de Ébano permitia observação de longo alcance, mas a precisão dos projéteis diminuía com a distância: até quarenta quilômetros, a margem de erro era de dez metros; em duzentos quilômetros, cem metros.

Para reduzir o erro, Ébano enviava batedores a três quilômetros do inimigo para mapear, reportar dados e acender sinalizadores para guiar os projéteis. Depois, deviam sair rapidamente.

A sessenta quilômetros, um cavaleiro de moto, após ouvir as instruções finais de Ébano, colocou o microfone junto à boca: “Participar do milagre encenado por Vossa Excelência é nossa honra. Não se preocupe, a missão está clara.”

Os demais profissionais confirmaram sua disposição.

O plano já fora enviado por Ébano, e agora reforçado no momento, para garantir comunicação entre retaguarda e frente e ensinar a Cinza o que é guerra informatizada.

Ébano tirou Cinza do mapa projetado e declarou solenemente: “Lembre-se, nossas fortalezas Chama não esperam passivamente, são ofensivas.”

Quarenta quilômetros à frente, estava o quartel-general do terceiro exército Oca.

Para obter mais vantagens na partilha de Wester, sem deixar Prunhos com todo o benefício, os Oca mobilizaram quinze regimentos, tentando penetrar no sul de Wester.

Na entrada, não enfrentaram resistência; Wester estava moralmente derrotado, fragilíssimo. Os exércitos de Wester ou se dispersavam ao menor contato, ou se rendiam.

Isso relaxou as tropas Oca.

Assim, à uma da manhã de 6 de maio, quando a patrulha do quarto regimento enfrentou inimigos desconhecidos, o comandante supôs tratar-se de pequena escaramuça.

Jamais imaginou que Ébano, com um trem blindado, estava a apenas quarenta quilômetros.

Com o desaparecimento da primeira cavalaria, o comandante Oca, analisando a escala das explosões, supôs que enfrentavam um batalhão, e enviou dois batalhões de cavalaria com artilharia leve para interceptar.

Sem perceber, as motos de Ébano já se infiltravam pelo flanco, a três quilômetros do quartel principal.

Às duas da manhã, a segunda cavalaria chegou a cinco quilômetros do trem.

No trem, Ébano, observando pelo domínio, explicou a Cinza: “Vieram quinhentos homens; reunir tantos em uma hora mostra alto nível militar.”

Apontou o cone luminoso: “Mas agora cometeram erro de julgamento. A guerra é assim: diante de informações incertas, escolhas aparentemente corretas revelam falhas fatais.”

Como que confirmando suas palavras, ouviu-se um assobio no céu. Os projéteis planadores, acelerados, perderam as longas asas.

Bombas aéreas cruzaram o trem e atingiram a cavalaria Oca cinco quilômetros à frente, como fogos de artifício no céu.

Após vinte bombas atingirem, silêncio absoluto.

Terminada a explosão, Ébano respirava com dificuldade. Os projéteis eram de aço com esferas, cinquenta quilos de carga, devastando alvos expostos. Em campo aberto, homens e cavalos tinham mínima chance de sobrevivência.

Poucos segundos depois, Ébano dirigiu-se a Dacão: “Equipe de resgate, verifiquem se há sobreviventes.”

Dacão, surpreso: “Senhor, quer dizer...?”

Ébano lançou-lhe um olhar frio: “Vá salvar, enviarei cavaleiros para protegê-los.”

Dacão: “Sim, senhor, como desejar.”

Sem perceber, todos ao redor de Ébano aceitam que “Ébano tem princípios”, e ninguém mais o ridiculariza, obedecendo instintivamente, acreditando que manterá a ética.

Vinte minutos depois, Ébano confirmou a situação das equipes pelo domínio.

No comunicador, anunciou: “Abram o quarto vagão; ajustem o transmissor para 139 Hertz. Em cinco minutos, iniciaremos o ataque.”

“Sim!” respondeu a equipe do terceiro vagão.

Enquanto isso, Ébano abriu o espelho mágico, continuando a instruir Cinza em táticas militares.

Projetou a imagem de quarenta quilômetros, ampliando ao máximo; eram visíveis os carros blindados Oca, armaduras bípedes.

Explicou a Cinza: “São carros Oca, armaduras bípedes. À frente, há um regimento blindado Oca e muita artilharia. Isso indica um regimento principal do Império Oca. E ali—”

Apontou para uma armadura de cor diferente: “Esta usa motor de combustão, sistema de armas automatizado. Vi em Oca, geralmente usada por oficiais superiores. Portanto, ali pode estar alguém importante de Oca, devemos prestar atenção.”

Cinza assentiu, como uma criança assistindo ao irmão mais velho jogar Red Alert no fim do século XX.

Cinquenta e quatro quilômetros distante, sobre um outeiro.

Primeiro esquadrão de reconhecimento, cavaleiro de Santo Soco, observava pelo visor de braço a distribuição inimiga. Do alto, via o fumo das máquinas no acampamento Oca.

A recente explosão a trinta quilômetros alertou os comandantes Oca, mas era tarde demais.

O colega disse: “Chefe, tudo pronto.”

O cavaleiro olhou o céu: “Os dirigíveis Kirov já estão em posição? Então vamos começar.”

Os membros acenderam a fogueira. No céu noturno, surgiram meteoros de fogo.

O cavaleiro pensou: “Hoje, o brilho de Vossa Excelência iluminará esta era.”