Velhas histórias do passado

Submarinos, se os parâmetros fossem os de um submarino do século XXI, hã? Não, nem falar em submarinos do século XXI; mesmo os submarinos do pós-guerra, Binhe jamais ousaria sonhar. Após a Segunda Guerra Mundial, os modelos de submarinos dos diversos países viram seus deslocamentos dispararem para milhares de toneladas, com estruturas incrivelmente complexas e profundidades de mergulho atingindo trezentos metros.

Durante o desenvolvimento dos submarinos no pós-guerra, o sistema de propulsão tornou-se cada vez mais exigente, causando dores de cabeça aos especialistas. O objetivo de Binhe era simples: construir um submarino com o modelo de navio da Primeira Guerra Mundial. Submarinos desse tipo navegavam principalmente na superfície, mergulhando apenas para atacar. Já os submarinos da Segunda Guerra eram de formato hidrodinâmico, voltados para navegação subaquática.

Binhe projetou um sistema de propulsão baseado em motores a diesel e baterias de chumbo-ácido, com uma profundidade máxima de mergulho de cinquenta metros. (Aproveitando-se do fato de que ainda não existem sonares, aviões anti-submarino ou frotas de escolta.) Seu plano era iniciar com um protótipo de cinquenta toneladas, depois avançar para cem, duzentas e finalmente um modelo de quatrocentas toneladas.

Ao chegar ao estaleiro, Binhe inspecionou as condições gerais de produção, cuidou da manutenção dos equipamentos antigos, introduziu novos equipamentos, avaliou as habilidades dos operários e reorganizou a gestão de pessoal.

Enquanto Binhe conduzia esses preparativos iniciais, West entregou dezenas de caixas de documentação e modelos, quase enchendo salas inteiras. Esses materiais eram fruto da diplomacia entre West e Saint-Soc. Após a chegada dos documentos, Vilian disse novamente a Binhe: “O que faltar, será providenciado ao máximo.”

Talvez fosse o desespero de West, com o porto sob bloqueio, ou talvez fosse a confiança pessoal de Vilian no talento de Binhe. West concedeu a Binhe direitos e condições extremamente favoráveis.

Após receber os materiais enviados do território de Saint-Soc, Binhe passou a estudá-los noite adentro.

A ideia de embarcações subaquáticas já havia sido tentada por muitos neste mundo, resultando em uma variedade de projetos peculiares.

Por exemplo, submarinos com propulsão mista a vapor e bateria, que ao mergulhar, o calor residual da caldeira elevava a temperatura interna a oitenta graus, exigindo o uso de magia de controle térmico por um operador mecânico para manter o funcionamento. Nota: um pequeno submarino exigia um operador mecânico dedicado; o mundo ainda não tinha sobra de talentos para isso.

Quase todos os projetos de submarinos nos documentos eram de pequeno porte, e a tecnologia não evoluiu para maior complexidade. É como uma redação de oitocentas palavras ser suficiente para um estudante, e quase ninguém escrevendo mil e quinhentas. Os controladores mecânicos que criaram essas embarcações experimentais acabaram indo construir grandes navios de superfície, abandonando a linha dos submarinos e deixando apenas uma série de ideias e propostas repletas de problemas.

Entre tantos projetos abandonados, três propostas de submarinos de grande porte destacavam-se.

Todos eram de propulsão diesel-elétrica, com deslocamento próximo de quatrocentas toneladas, e cada um já havia gerado um protótipo. No entanto, foram arquivados devido à ineficácia de seus métodos de ataque.

Nos três projetos, dois pretendiam atacar carregando grandes canhões, aproximando-se da frota inimiga e emergindo de surpresa para disparar. O outro planejava transportar soldados e abordava diretamente os couraçados para combate corpo a corpo. Essas táticas extravagantes condenaram os submarinos ao fracasso; sem valor prático, apenas um protótipo foi construído, sem avanços posteriores.

Binhe, diante de sua escrivaninha, estudava os documentos sobre o “submarino de abordagem”, identificando os dados marcados com pontos azuis, reconhecendo-os como pertencentes à família Polon. Os outros dois projetos de canhões eram de famílias da costa mediterrânea do Império.

Binhe retirou o projeto da família Polon e suspirou. Do ponto de vista técnico, era o mais próximo do sucesso: liberar mergulhadores subaquáticos para instalar explosivos na frota inimiga, uma ideia engenhosa. Mas o drama era que nenhuma das três famílias de mecânicos conseguiu resolver o problema da baixa capacidade ofensiva. E para isso, só havia uma solução: equipar o submarino com torpedos.

Não se pode culpar a família Polon; duas famílias especialistas em eletrônica no Império, Gunflame e Lightjun, estavam no interior. Às vezes enviavam pessoal para colaborar com Polon na construção de navios de guerra, mas jamais apoiaram o desenvolvimento de novas tecnologias. Cinquenta anos atrás, um controlador mecânico de Polon tentou criar um submarino, mas o projeto morreu antes de nascer.

Quanto ao Império Oca, com sua supremacia naval, preferia exibir seus couraçados. Submarinos, armas dos mais fracos, não despertavam interesse.

“Tantas ideias geniais, é uma pena, uma pena, nenhuma delas foi integrada a outros campos, todos presos à sua própria área técnica, que desperdício,” pensou Binhe, cheio de ambição. “Que seja eu a abrir essa última porta.”

Ano do vapor 2027, dezembro, o Império Saint-Soc mergulhava novamente no inverno profundo.

O império foi atingido por chuva congelante; as gotas rapidamente se solidificavam nas estruturas metálicas da Torre Celeste, formando grossas estalactites de gelo penduradas nos edifícios.

Dentro do prédio imperial, no entanto, fazia-se um calor acolhedor. Os caldeirões de cada andar mantinham a temperatura ideal, flores desabrochavam nos corredores, contrastando vividamente com o frio detrás das janelas. Quem estava lá dentro não se preocupava com quantos morreriam de frio nos bairros baixos naquela noite. Para as figuras do Império, o país inteiro era uma máquina, onde só algumas peças eram insubstituíveis; o restante podia ser trocado.

No andar residencial da Torre Celeste, o imperador Jalón repousava no sofá, lendo os relatórios do departamento de inteligência, do ministério de relações exteriores e da repartição de segurança, que pareciam páginas de jornais. O imperador, em postura e vestimenta, lembrava um patriarca de família do século XX terrestre, com chinelos e uma chaleira à sua frente, folheando as “notícias” para passar o tempo.

Sobre um mesmo assunto, os três órgãos de inteligência o relatavam em tons diferentes, como os portais “NetEase, TieXue e Phoenix” da Terra. Assim, o imperador, tal qual um internauta, absorvia informações de todos os ângulos, enquanto os departamentos competiam ferozmente pela atenção do único leitor: Sua Majestade. O esmero dos relatórios superava o dos editores do século XXI terrestre; quem escrevia mal era dispensado sem cerimônia pelo imperador.

Jalón folheou para a página internacional, um brilho de interesse nos olhos, sorrindo: “Parece que aquele rapaz teve uma nova ideia.”

A imperatriz, folheando revistas de moda do bairro baixo ao lado, ergueu a cabeça: “Não é só porque não quer voltar? Assim, cedo ou tarde, vai morrer lá fora.”

Ao ouvir menção a Binhe, o tom da imperatriz revelou sua antipatia por ele. Enquanto o imperador era relaxado em casa, a imperatriz vestia-se com extremo cuidado, um vestido longo branco em estilo de qipao.

Jalón disse: “Ele está muito bem; o povo de West talvez o trate como um tesouro. Pedi que o devolvessem, mas o novo comandante disse que o emprestaria por alguns anos.”

Imperatriz: “E você ainda manda documentos para West?”

Jalón: “Se queremos algo, devemos oferecer primeiro. Se o Império não ajudar West, ela se entregará completamente a Oca, e as baterias navais de Oca estarão ainda mais próximas de nós.”

O imperador deixou os jornais de lado: “Em alguns dias, envio o terceiro grupo (cavaleiros elevados por autoridade) ao Reino Roland para buscar Jing’er.”

A imperatriz largou a revista, queixando-se: “Você realmente quer que ela volte?”

Jalón assentiu: “Está na hora; aqueles jovens já se casaram. Veja, o tempo é curioso, consegue suavizar tudo.”

Imperatriz: “Pois é, tudo foi suavizado. Oito anos de juventude desperdiçados.”

O que lamentavam era o episódio de oito anos atrás.

Oito anos atrás

A sexta princesa do Império, Saint-Soc Caijing, então com quatorze anos, era de beleza estonteante. Quem praticava as técnicas corporais era como alguém corrigido por nanorrobôs do século XXII: não havia como crescer deformado.

Mas onde há beleza, há problemas. Treze anos atrás, Caijing viveu histórias típicas de dramas juvenis, com disputas e ciúmes entre jovens; no fim, o mais fraco perdeu.

O fraco era o mecânico intelectual: mesmo mecânicos avançados não venciam cavaleiros. Envergonhado, o derrotado deitou-se nos trilhos para cometer suicídio, chocando toda a elite do Império. (Binhe, resistente e sem medo, sempre achou esse episódio um rumor absurdo.)

A solução do imperador: o cavaleiro envolvido foi exilado ao sul, Caijing enviada ao exterior, recebendo orientação de fluxo mágico apenas semestralmente. O próprio imperador mediou o conflito entre as famílias Flame Stone e Gunflame.

Binhe conheceu o cavaleiro envolvido, Flame Stone Qingshan, durante as provas de mecânico na Torre Celeste, ao construir veículos de combustão interna. Qingshan tratou Binhe com atenção, sem mostrar qualquer rancor em relação à família Gunflame. Dez anos se passaram, a princesa era apenas uma lembrança. Os envolvidos lamentavam seus atos passados.

O cuidado de Qingshan com Binhe visava reduzir a hostilidade da família Gunflame. Após o episódio do suicídio, Gunflame quase não enviou mecânicos ao sul, mesmo quando requisitados pelo Império, apenas fornecendo máquinas, com mecânicos recusando por “mal-estar e indisposição”. Isso irritava as tropas do sul.

O conde Gunflame Sifen, há dois anos, soube das encrencas de Binhe e, ao contactar o sul, Flame Stone prontamente aceitou ajudar. Mesmo entre aristocratas poderosos, os interesses obrigam a conciliação.

A imperatriz não se importava com política imperial, apenas lamentava a juventude da filha perdida.

Jalón, por sua vez, deduzia informações valiosas dos relatórios de Vikra, sem compartilhar com a imperatriz, que tinha família própria.

Quando soube que a filha poderia voltar, a imperatriz sorriu e pediu doces à cozinha. Mas as palavras seguintes do imperador logo devolveram-lhe o desagrado.

Jalón: “Quando o terceiro grupo for buscar Jing’er em Roland, passarão por West para que ela encontre Vilian.”

A intenção do imperador: sob pretexto de visita, enviar alguns cavaleiros a West para ficarem ao lado de Binhe. Agora que Vilian confiava grandes responsabilidades a Binhe, Jalón também preparava sua jogada. Comparado ao investimento generoso de Vilian, o imperador oferecia apenas alguns cavaleiros.

Mesmo essa atenção mínima a Binhe irritou profundamente a imperatriz, que via nisso um ato de submissão da filha.

Imperatriz: “Não é caminho! Qualquer membro do terceiro grupo pode ir sozinho, minha filha deve voltar direto para casa!”

Jalón: “Ela é princesa imperial, é seu dever encontrar súditos leais ao Império. Como membro da realeza, não pode fugir por motivos pessoais. Oito anos fora do país só serviram para evitar problemas antigos. Agora, peço que veja o rapaz da família Gunflame, como gesto de generosidade do Império no exterior e para que recupere o porte de princesa.”

Imperatriz: “Caijing perdeu o valor; e aquele rapaz selvagem lá fora, não tem educação? Já que o encontraram, basta mandar alguém da família Gunflame trazê-lo de volta. Por que Caijing precisa ir junto?!”

Jalón: “Silêncio!” O imperador a repreendeu, e ela acalmou-se, dizendo baixinho: “Perdi o controle.”

Jalón explicou devagar: “O valor de uma pessoa depende de onde está, e se consegue dominar esse lugar.”

O imperador olhou para o centro do Mediterrâneo, dizendo: “Agora, West está disposta a depositar sua força nacional nele (Gunflame Binhe), então ele ocupa uma posição muito importante.”