Nascimento de um auxiliar, coração de um guerreiro

A cavalaria não chegou ao Porto do Caranguejo Gigante, mas parou em uma propriedade fortificada, vinte quilômetros a sudeste do porto. O castelo era de concreto armado. Ao redor, Bignar reparou em bunkers mecânicos retráteis, indicando tratar-se de uma fortaleza militar de alta defesa.

O destino deixou Bignar completamente desconcertado; olhava ao redor para ver se alguém do grupo planejava ir à cidade, esperando poder se despedir e partir. Mas seu plano falhou: dois cavaleiros flanqueavam-no, posicionando-o no centro da formação. O olhar deles era claro, alertando-o a não tentar nada impróprio.

Mais surpreendente foi a chegada do grupo: tropas regulares formaram filas e saudaram a cavaleira, dando-lhe atenção especial. Ao passar pelo portão metálico, entre os aplausos, Bignar ouviu o título “Sua Graça Velian”.

A líder, a mesma Velian saudada pelo povo, acenava à multidão, anunciando sua chegada à fortaleza. Os cavaleiros ao seu lado seguiam rigorosamente o protocolo de uma guarda de honra.

Bignar, sem saber o que fazer, permaneceu rígido sobre o cavalo, sem acenar ou sorrir, murmurando para si: “Será que devo planejar meu retorno ao país? O roteiro não deveria ser que, enquanto vocês se ocupam, eu possa sair livremente? Por que não seguem o esperado?”

Meio atordoado, entrou no castelo, foi levado ao quarto, tirou a peruca e trocou de roupa.

No quarto destinado, após organizar-se, Bignar saiu para perguntar se poderia comprar uma carruagem e partir. Os criados do castelo não responderam; ao tentar sair, os guardas barraram-no, impedindo sua fuga.

Restou-lhe voltar ao quarto; após algumas voltas pela sala vazia, frustrado, bateu o pé e socou o ar.

Tudo isso era observado, sem que ele soubesse, através de um espelho mágico em outro aposento.

No século XXI, a tecnologia de espionagem era feita com câmeras escondidas. Neste mundo, de tecnologia a vapor, Bignar sempre associava o cenário à Terra moderna.

Porém, certas coisas eram surpreendentemente avançadas. Uma esfera de vidro no lustre do teto transmitia toda a luz do quarto a outro ambiente. Bignar não suspeitava estar sendo vigiado.

No salão central do castelo, Velian, já vestida de branco, observava com interesse o que se passava no quarto de Bignar. Quando ele tirou a peruca, Velian perguntou, intrigada: “É uma garota? Que cabelo bonito.”

Ao analisar melhor, confirmou: “Ah, é um rapaz.”

Resignado, Bignar, não aguentando o tédio, revisou seus pertences, abriu um compartimento secreto da mala, retirou a arma, lubrificou-a e voltou a escondê-la, chutando-a para debaixo da cama.

Concentrou-se então em um item especial da bagagem.

Era uma roupa justa, mas composta de uma estrutura de fios metálicos: um traje mecânico.

Os controladores mecânicos que trabalhavam nas fábricas geralmente vestiam roupas auxiliares mecânicas, notáveis por seus múltiplos braços mecânicos.

Com o avanço de Bignar, agora com domínio sobre um campo de atuação, começou a pensar em um traje de combate — a armadura de batalha.

Foi Bignar quem nomeou esse traje; após o incidente em Vikra, avaliando a própria fragilidade em combate individual, decidiu compensar essa fraqueza com equipamentos.

Mas a diferença entre roupas mecânicas de fábrica e armaduras de combate era enorme: precisavam ser leves, potentes e ágeis.

Como na Terra, a potência de uma máquina a vapor de dezenas de toneladas era igual à de um motor aeronáutico de uma tonelada, mas este último era o ápice da fabricação industrial.

Os requisitos do traje de batalha de Bignar: peso máximo de vinte quilos, aderência ao corpo, valorizando a beleza da forma humana, com estética de revestimento metálico, como se fossem membros de metal. A potência deveria chegar a oito cavalos, idealmente vinte.

Três grandes desafios do traje: sistema energético compacto, músculos mecânicos, controle de movimentos simulando nervos.

Primeiro: o sistema energético compacto.

Ao redesenhar a linhagem dos engenheiros da Casa Chama de Fogo, Bignar integrou compulsivamente um catalisador mágico, pensando já no traje. Esqueça as baterias de lítio de alta energia do século XXII; mas, neste mundo, há magia. Com a técnica catalítica, células de combustível muito pequenas funcionam. Blocos de alumínio nos encaixes traseiros liberam energia rapidamente. Essa tecnologia já estava resolvida: os compartimentos discretos na parte traseira do traje são os reservatórios energéticos.

Segundo: músculos mecânicos.

Apesar de ainda não terem entrado na era elétrica, este mundo já domina a tecnologia dos músculos mecânicos. Os controladores mecânicos desenvolveram essa área: usando a técnica de extração de metais, criam estruturas microinternas nos fios, carregando dióxido de vanádio. Com corrente elétrica e magia, os fios se expandem e contraem, formando músculos mecânicos. Eles superam em força os músculos humanos, mas se desgastam com uso intenso, exigindo troca frequente.

Essa tecnologia também não era um problema: os músculos mecânicos criados por Bignar eram os melhores do continente ocidental; a Casa Leve era referência na extração de metais, mas Bignar, após adaptar a linhagem da Casa Chama de Fogo, provavelmente superava-os. Os rolos de fibras de músculo mecânico na mala de Bignar, tão finos quanto seda, seriam difíceis de identificar até pelos especialistas de Ocar.

Terceiro: o sistema de controle nervoso.

Este era o mais difícil.

O traje de batalha não era uma armadura pesada carregando canhões. Sob a mira precisa dos atiradores deste mundo, a lentidão não tem futuro no campo de batalha. Os controladores mecânicos das fábricas nunca levaram seus trajes multifuncionais à guerra por esse motivo.

Para um traje leve, potente e ágil, é essencial um controle impecável. Se o sistema muscular artificial não se conecta bem aos nervos, o traje será forte, mas lento, desajeitado, incapaz de controlar o equilíbrio.

Como controlar, de que forma, envolve ergonomia complexa.

Portanto, teoricamente, para desenvolver tal traje, seria preciso a colaboração de controladores mecânicos e médicos-sacerdotes. Mas a cooperação social neste mundo é precária, razão pela qual esse tipo de tecnologia nunca surgiu.

Os obstáculos tecnológicos muitas vezes se dão porque um cientista de área A acha impossível realizar a parte B, e vice-versa. Só com organização reunindo ambos se abrem novos campos científicos.

Músculos mecânicos artificiais envolvem engenharia mecânica e biologia. Engenheiros e médicos raramente dialogam. Os líderes sociais não se preocupam em integrar conhecimentos. Assim, certas tecnologias permanecem separadas por uma fina barreira.

Romper essa barreira será, no futuro, louvado como sabedoria, mas para a maioria, habituada ao status quo, a reação inicial diante de tal inovação é “fora dos padrões”.

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No quarto de hóspedes da fortaleza, Bignar voltou a analisar a viabilidade de seu protótipo de traje mecânico.

“Quero ser cavaleiro. E também médico-sacerdote. Primeiro entendo ergonomia, depois roubo a profissão dos cavaleiros.” Bignar lembrou dos cavaleiros que o haviam atormentado ao longo dos anos.

Primeiro San Socratã Hong, depois Lan Tao Cheng Tou... Agora, Bignar abria sua lista de rancores: “Acham que são fortes? Então comparem com máquinas funcionando a plena potência!”

Quatro horas depois, o cansaço chegou.

Bignar encolheu-se na cadeira, murmurando: “Não dá para concretizar a tecnologia sozinho. Já estou há tempo demais fora, sinto falta de casa.”

Ao dizer isso, impulsionou-se para um salto mortal para trás, caindo na cama grande do quarto; controlou o impacto, de modo que a sólida estrutura não se quebrou, mas as tábuas soaram como tambores. Bignar se deitou, enrolou-se no cobertor, formando um rolo.

No salão do castelo, Velian, com o rosto apoiado no punho, assustou-se com a ação repentina e intensa. Inclinou-se, olhos arregalados, lamentando ter perdido um momento espetacular.

Aos olhos de Velian, o movimento de Bignar era impressionante; ela, na mesma idade, não conseguiria executar tal acrobacia.

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Seis dias depois, o sol reapareceu no horizonte. As folhas ainda exibiam gotas de orvalho cristalinas, refletindo sete cores.

Bignar estava no topo do castelo. Com o cabelo cada vez mais metálico, usava um capacete cinza, escondendo os fios para não chamar atenção sob o sol. Da fortaleza, observava ao longe o treinamento das tropas.

No campo de treino, ecoavam gritos de ordem. Os soldados, rigorosamente instruídos, manejavam armas de madeira simulando baionetas; os oficiais, dentro das fileiras, usavam “bastões de infusão mental” para avaliar os resultados.

Eram quase todos não profissionais, mas bem alimentados e musculosos.

A diferença entre soldados modernos e feudais está no suprimento e treinamento.

Soldados feudais, mal vestidos, magros, incapazes de cuidar da higiene. Os modernos, com alimentação farta, salários, hierarquia rígida, uniformes, treinamento pesado, obediência automática — mas não lhes se pode exigir tradição ou disciplina.

No campo, esses soldados tinham direito a uma folga mensal, para aliviar o estresse do rigor hierárquico; noventa por cento deles iam ao Porto do Caranguejo para “desanuviar”. Aos olhos de Bignar, a qualidade moral desses soldados era duvidosa.

“Matem, matem, matem!” — era o brado.

No treinamento, os soldados investiam com suas armas. Os oficiais ensinavam de forma rude:

“Mais alto, comeram esterco no café da manhã?” “Tão fracos, são molengas até com as mulheres?”

A grosseria deixava Bignar, observando da torre a duzentos metros, constrangido: “Mas a dona deste castelo é mulher, esses brutos são diretos demais...”

Apesar de reclamar, Bignar desenhava os movimentos dos soldados, anotando as forças, ângulos, dados de torque dos ossos ao mover pernas e braços.

Desenhava em duas dimensões, mas pensava em três. As técnicas corporais são muitas, mas as de combate armado militar são poucas, e sua combinação com coragem e postura decide a vida ou morte.

Após esboçar dezenas de movimentos, Bignar parou, apoiou o queixo no lápis e concluiu: “Passos são o mais importante; no torque dos ossos, o quadril é a chave. Por isso dizem que a força nasce dos pés. Precisa treinar postura, andar sobre estacas... faz sentido.” Notou que todos os pontos de apoio estavam na base, o chão.

Enquanto se concentrava nas anotações, ouviu:

“O que está fazendo?” Velian, com armadura de cavaleira reluzente, acompanhada de dois cavaleiros, subiu ao topo.

Bignar, percebendo-se cercado, saudou Velian e sorriu: “Vossa Graça, estou aprendendo técnicas de defesa pessoal!”

Velian pegou o papel, com desenhos complexos de torque e ângulos. Não entendeu os dados, mas reconheceu as medidas do esqueleto humano.

Após devolver o desenho, olhou para o campo de treino e balançou a cabeça: “Não precisa se incomodar. Se quer aprender, por que observar esses brutos? Temos métodos melhores.”

Bignar, confuso: “Métodos melhores?”

Velian bateu palmas: “Shengqing, mostre ao jovem algumas técnicas.”

O cavaleiro ao lado, com um sorriso estranho, pegou uma barra de aço e bateu na palma da mão. Uma barra idêntica foi lançada a Bignar.

Diante da provocação, Bignar segurou a barra e recuou alguns passos, nervoso: “Não era pra demonstrar? O que está fazendo?”

Shengqing, o cavaleiro de dois metros, sorrindo, respondeu: “Técnicas de combate não se aprendem só vendo.”

Bignar recuou até o corrimão, olhando para Velian em busca de ajuda. Ela, com olhar sincero, assentiu: “Sim, se quer aprender defesa pessoal, experimente. Fique tranquilo, Shengqing não vai machucá-lo.”

Apesar da garantia, Bignar sentia que o cavaleiro não seria gentil.

Sem alternativas, Bignar pegou a barra, disse: “Peço que tenha clemência”, pensando: “Mais um cavaleiro irritante, brutos sem cérebro.”

Narrador: Bignar queria ser guerreiro, mas sempre esteve em posição auxiliar. Portanto, tinha certo ressentimento.

Shengqing assentiu, sorrindo maliciosamente: “Não serei agressivo.”

Mal terminou, atacou: investiu de frente, barra de aço descendo sobre Bignar, como quem pretende nocauteá-lo de imediato.

O cavaleiro não tinha boa impressão do jovem apadrinhado por Velian.

O ataque repentino ativou todos os reflexos de Bignar como se fosse eletricidade.

Era como uma vida de funcionário comum, de repente transformada em escalada e saltos sobre torres, uma adrenalina intensa.

O ataque fez Bignar reagir com uma agilidade inesperada: desviou-se, agachando, escapando da barra — um reflexo de medo.

Ao mesmo tempo, apontou a barra para a virilha do cavaleiro — um impulso incontrolável.

Bignar não teve piedade, mirando o ponto vulnerável.

Shengqing reagiu rápido, rolando de lado para evitar o golpe fatal.

“Uff, uff...” Bignar girou a barra no ar, testando o peso.

Com a barra na mão, sentiu uma inclinação estranha — uma tendência à violência, típica de adolescentes. Parecia que já havia batido em alguém antes, e era prazeroso.

Fixou o olhar no cavaleiro de dois metros, seus olhos brilhando; ativou a magia de concentração, percepção sonora, visão infravermelha. O infravermelho servia para observar a respiração quente de Shengqing; uma intuição dizia que atacar nos intervalos da respiração era mais eficaz.

Com a atenção guiada por feitiços sensoriais, intuições surgiam: previa todos os movimentos possíveis do cavaleiro.

O entusiasmo e as intuições surpreenderam-no: descobriu que gostava de lutar, e era talentoso.

Shengqing também ficou sério ao ver os olhos de Bignar.

No corpo de Bignar, magias de armadura líquida, ativação nervosa, concentração, percepção sonora, um total de catorze feitiços atuavam. Sob a pele pálida, linhas de luz desenhavam mapas de magia: hexágonos na palma, ramificações do rosto ao pescoço, raios ao redor dos olhos, formando uma rede sensorial. Isso revelava sua identidade de cavaleiro avançado.

Velian, ao ver isso, primeiro se surpreendeu, depois ficou mais interessada pelo duelo.

Shengqing controlou a respiração, gritou e desferiu um golpe amplo, capaz de partir uma pedra.

Diante do grito, Bignar não se assustou; pelo contrário, sentiu uma explosão de entusiasmo. Saltou, cruzando cinco metros em dois passos, a barra de aço varrendo a garganta de Shengqing.

Ao tocar a barra de Shengqing, Bignar evitou confronto direto, convertendo o golpe em pressão lateral. Shengqing descarregou força sobre a barra inclinada de Bignar, que, usando o princípio da alavanca, desviou e dispersou a força.

O atrito entre as barras produziu um som áspero, ferindo os ouvidos dos espectadores.

Shengqing, vendo a barra de Bignar deslizar em direção ao pulso, rapidamente ergueu a própria para bloquear, mas não conseguiu afastar; o pulso suportou enorme pressão, não por força, mas por posição estratégica.

Quando Shengqing perdeu o controle da força, Bignar avançou, freou atrás dele, pressionou a barra contra o pescoço lateral, e retirou rápido; a velocidade arranhou a pele, deixando uma marca vermelha, como picada de lagarta.

No instante final, Bignar mostrou agilidade e flexibilidade: como uma mola, braços e punhos explodiram ao tocar Shengqing, arrastando faíscas no contato.

Do ponto de vista externo, foi uma troca rápida, mas Shengqing claramente perdeu. Se Bignar empunhasse uma lâmina, teria vencido de forma letal.

Separado, Bignar exclamou animado: “Vamos de novo!” O prazer da violência pulsava em cada nervo.

Shengqing tocou o pescoço ardente, rosto alternando entre verde e branco.

O plano de educar o jovem tornou-se uma luta com um garoto selvagem, e Shengqing não conseguiu vencer, sentindo-se humilhado.

“Pare.” Velian ergueu a mão, interrompendo o combate.

Velian percebeu que Bignar era autodidata; nenhum clã de cavaleiros ensinaria tal combate corpo a corpo.

Apesar de demonstrar a linhagem de magia de cavaleiro de elite, a técnica era improvisada. Os cavaleiros ortodoxos treinam controle de força, ferindo, mas nunca matando.

Se o método de Bignar continuasse, realmente poderia matar alguém. Como na Terra, jovens de vinte anos em brigas de rua são os que mais causam mortes, pois não sabem o potencial letal de seus golpes.

Bignar pesava apenas cinquenta quilos, com um metro e setenta e um. Tal leveza representa alta agilidade; mas isso não é comum em combate. Ao atingir o peso adulto, não seria tão ágil, como ginastas que se aposentam ao passar dos vinte.

No mundo, cavaleiros muito leves não são vantagem: não carregam muita munição, nem resistem ao recuo de armas de calibre elevado.

Monarquias nunca colocam cavaleiros de treze ou catorze anos em combate real; ensinam tratados militares, preparando-os para carreiras superiores, só testando em batalhas quando adultos.

Mas agora, Bignar podia demonstrar aos cavaleiros ortodoxos o princípio “as artes marciais do mundo são invencíveis pela velocidade”.

Ao ouvir Velian interromper, Bignar ficou surpreso, mas diante de seu olhar firme, decepcionou-se e, num gesto irritado, jogou a barra ao chão. Ela rolou até os pés de Velian, tocando sua bota metálica antes de continuar.

Os cavaleiros hesitaram, mas vendo que Velian não se irritou, desistiram de repreender Bignar.

Bignar percebeu que seu ato de jogar a barra fora era infantil, mas a excitação da luta o deixou assim. Narrador: Imagine um jogador prestes a vencer, com a conexão caindo de repente — bater na mesa é natural.

Para Velian e os demais, esse era o comportamento mais genuíno de um rapaz irritado.

Após o episódio, Velian ficou satisfeita com a obediência de Bignar, mantendo o sorriso e olhando-o como quem aprecia uma bela paisagem.

Lutar é atividade intensa; a interrupção abrupta deixou Bignar aborrecido, mas, sob suor leve, suas faces ficaram rosadas. No pescoço e clavícula, um rubor vivo sob a pele leitosa se destacava.