6.1 O Peso do Desenvolvimento Social

Ao som dos cabos de aço sendo tracionados pelo guindaste, um a um, tanques metálicos de produtos químicos eram erguidos. No topo da torre metálica do guindaste, Binhe permanecia em pé; listras de luz, traçando os meridianos de sua essência, brilhavam em seu corpo, enquanto um cone de luz reluzia em sua palma. Binhe expandia verticalmente sua própria esfera de influência até as alturas.

Daquela perspectiva, a cidade industrial parecia um castelo de brinquedo Lego visto de cima por uma criança: blocos de aço surgiam do chão, formando aos poucos fábricas químicas, siderúrgicas, cokerias, usinas de processamento de carvão e demais zonas industriais.

Desde que Binhe chegara a Westia, já se passara quase um ano. Do ponto de vista do mais alto planejador governamental, Binhe percebia cada vez mais que os chamados conflitos que levavam à guerra naquele mundo não passavam, na verdade, de disputas entre nobres.

As economias dos países do continente ocidental eram autossuficientes; mesmo Westia, um ducado relativamente fraco, poderia subsistir sem depender do comércio externo. Por isso, os nobres não tinham de se preocupar com conflitos oriundos das classes baixas, bastando-lhes considerar as disputas de interesse entre si mesmos.

Atualmente, os recursos alimentares mais importantes eram produzidos pelos Mestres do Grão; as armas mecânicas, fornecidas pelos Engenheiros Mecânicos; e os Cavaleiros protegiam ambos os grupos. Assim, uma ordem estável de dominação se consolidava. Não havia espaço para rebelião das classes inferiores.

Pois as classes baixas não eram a peça central na máquina do poder.

Se Orca desejasse anexar Westia, não precisaria destruir a Casa dos Montes de Aço; bastaria anexá-la, conceder-lhe dez famílias de cavaleiros vassalos, e, uma vez subjugada, a Casa dos Montes de Aço continuaria entre as linhagens mais ilustres do mundo.

Binhe suspirou: “O motivo pelo qual Westia ainda me apoia é unicamente para superar a crise atual. Assim que o perigo passar, e eu tentar avançar ainda mais, meus planos inevitavelmente ameaçarão os interesses da nobreza de Westia — e então, não haverá mais apoio algum. Milhares de operários, milhões de toneladas de aço, ferrovias que cruzam continentes, frotas de navios de centenas de milhares de toneladas... tudo isso, por ora, é inalcançável.”

Neste mundo, o pensamento ainda estava longe de se libertar; eram raríssimos os grupos capazes de cooperar. Entre os plebeus, com a mentalidade presa ao nível das ruas, faltava o conceito de palavra dada e o senso de responsabilidade diante das forças do progresso. Ignorar a classe nobre seria improdutivo; se Binhe tentasse arregimentar as camadas inferiores diretamente, sua organização logo seria infiltrada por pessoas de mentalidade oportunista, dispostas a vender-se por interesses mesquinhos.

Inconscientemente, Binhe mordeu o dedo e sentou-se, murmurando: “E se eu fundasse uma academia popular? Criar um canal de ascensão social? Aos poucos, incutir nas pessoas a consciência de participação no governo?”

Clang, clang — Binhe subia e descia, pensativo, os degraus metálicos.

Aos poucos, seus passos tornaram-se mais leves; saltou para o corrimão de metal e, com equilíbrio, caminhou sobre o tubo de aço, suas botas deslizando firmes na superfície lisa, a quarenta metros acima do solo.

Enquanto isso, Binhe arquitetava mentalmente um novo tipo de escola — uma instituição que, no futuro, permitiria aos plebeus adentrar as esferas dominantes da sociedade. Não bastava transmitir conhecimento: era imprescindível ensinar também os Meridianos da Essência, pois eles determinavam o status social, tendo-se tornado parte fundamental da cultura.

Ignorar a influência dos Meridianos seria ilusão; aplicar, de modo dogmático, o modelo da Terra seria impossível.

Binhe saltou para um patamar mais alto do corrimão e murmurou: “Meridiano Padrão.”

O Meridiano Padrão era uma criação original de Binhe, desenvolvida nos seus primeiros tempos de fuga: um meridiano de carreira intermediária, incapaz de alcançar patamares superiores e, ainda assim, inferior à maioria das linhagens tradicionais. Mas tinha uma característica: seu meridiano principal era altamente compatível com diversas profissões.

Esse meridiano dividia o corpo em módulos, cada qual podendo receber feitiços de diferentes carreiras. Assim, sob um mesmo sistema principal, era possível instalar sub-meridianos de novos feitiços, adequados a diferentes profissões.

Cada módulo oferecia múltiplas opções: poderia formar curandeiros, cavaleiros, engenheiros mecânicos, mestres do grão, capitães de embarcação, entre outros. Binhe criara esse meridiano para alternar rapidamente de profissão. Agora, já pertencendo à elite e contando com o auxílio da tecnologia das armaduras, ele praticamente estabilizara o desenvolvimento de seus próprios meridianos, sem buscar novos padrões há pelo menos um ou dois anos.

Contudo, Binhe tornava a recorrer à sua primeira criação original.

Se um grande grupo de pessoas tivesse esse Meridiano Padrão, profissionais de diferentes áreas poderiam servir de referência uns para os outros, graças à semelhança dos módulos.

No modelo tradicional, quem buscasse a linhagem de uma profissão específica devia procurar famílias especializadas para consultar a sequência completa dos meridianos. Agora, com o círculo de transmissão ampliado para a escola, bastaria encontrar, entre os colegas, alguém com o módulo correspondente — o meridiano principal seria o mesmo, e só o subsistema variaria. Assim, dezenas de profissões poderiam ser contempladas.

(Similar à China na Terra: os dialetos variam, mas os caracteres são módulos padrão; basta aprender a relação entre grafia e pronúncia de cada região para compreender o dialeto local. Já na Europa, as línguas careciam de escrita unificada.)

Esta era a padronização dos meridianos principais.

Obviamente, Binhe tinha plena consciência de que esse padrão não destruiria a superioridade social dos nobres; apenas abalaria o monopólio absoluto que mantinham sob as condições produtivas atuais.

Assim como ele próprio abandonara o Meridiano Padrão, no futuro, aqueles das camadas baixas que ascendessem graças a ele também o deixariam de lado.

A razão era simples: embora o Meridiano Padrão oferecesse mais opções de carreira, seu potencial de desenvolvimento era baixo e tolerava poucos erros.

Mesmo que um praticante atingisse 95% de precisão na divisão dos módulos, ainda não alcançaria o padrão intermediário; seria necessário 98%. E, mesmo assim, o nível máximo seria apenas o inicial da carreira intermediária.

Já as linhagens hereditárias dos nobres permitiam patamares muito mais altos. Por exemplo, com o meridiano da Casa das Chamas de Aço, 90% de precisão já bastava para o nível intermediário; 95%, para o intermediário avançado.

No caso do meridiano revisado por Binhe, 80% de precisão já permitia atingir o patamar inicial; 95%, o avançado; e acima de 99%, era possível almejar os postos superiores.

Por isso, pequenos nobres e comerciantes abastados, após duas ou três gerações utilizando o Meridiano Padrão, fatalmente fariam adaptações, ajustando-o para melhor servir às suas áreas específicas.

No topo do edifício, Binhe parou. Sem perceber, havia alcançado o ponto mais alto do corrimão.

De frente para o vento que soprava do mar distante, Binhe murmurou, nostálgico: “Dez anos para cultivar uma árvore, cem anos para formar um homem, e mil anos para se cumprir o curso da história.” Havia resignação em sua voz, mas também uma tênue esperança.

Enquanto meditava sobre a lentidão das mudanças que almejava para o futuro, de repente, de relance, percebeu um lampejo a centenas de metros. No mesmo instante, Binhe sentiu como se espinhos lhe atravessassem o corpo — todos os seus sentidos em alerta. Instintivamente, agachou-se e rolou para um patamar inferior da torre.

Dois segundos depois, faíscas explodiram no corrimão onde estivera. O metal partiu-se, voou três ou quatro metros e caiu do alto da torre. Uma bala havia reduzido o tubo de aço a farelo.

“Um atentado.” O pensamento cruzou sua mente. Segurando o corrimão, Binhe lançou-se atrás de um abrigo, passando num piscar de olhos do relaxamento à tensão extrema, com cada poro de seu corpo eriçado como espinhos.

À distância, Binhe ouviu disparos na linha de defesa e seu semblante se fechou. Depois de uma breve hesitação, revirou a bagagem, pôs o capacete e ativou a armadura de combate, seguindo na direção dos tiros.

Com o olhar que tudo abrangia de seu domínio, Binhe percebeu astutamente que o atirador fugia. Diante de tal ameaça, decidiu: não o deixaria escapar.

O súbito salto de Binhe da torre, seguido pelo gesto de pôr o capacete junto à mala, deixou os três cavaleiros designados por Viliane para protegê-lo perplexos. Mas, quando viram as faíscas e ouviram os tiros ao longe, entenderam o que se passava.

“Atentado! Atentado!” gritaram, tentando formar uma barreira humana. Mas logo perceberam que o protegido não demonstrava a menor intenção de ser defendido: Binhe simplesmente investiu em direção ao local dos disparos. Com a armadura em plena potência, quase voava de telhado em telhado, velocidade tal que os cavaleiros mal conseguiam segui-lo.

“Senhor dos Montes de Aço, é perigoso!” gritou um deles. Binhe apenas acelerou.

“Droga, tragam reforços!” ordenou o chefe dos cavaleiros.

Binhe já corria a toda velocidade — oitenta metros por segundo. De uma chaminé à outra, saltava sobre telhados, suas botas de aço esmagando as telhas como se fossem projéteis sólidos de canhão, de casa em casa, fazendo chover tijolos pelos fornos das moradias.

O atirador, a dois quilômetros dali, horrorizou-se com aquela velocidade sobrenatural. Enquanto alimentava o rifle, seus olhos reluziam com o feitiço de concentração, e lentes mágicas ativavam-se à sua frente, tentando travar mira no alvo em movimento.

Porém, ao mesmo tempo, múltiplos reflexos ofuscantes surgiam ao redor de Binhe: era o feitiço de espelhamento solar, tática padrão dos cavaleiros para confundir atiradores.

“Bang, bang, bang!” O atirador disparou três vezes, sem acertar um único tiro; foi forçado a abandonar o rifle de alto calibre e sacar uma pistola semiautomática, atirando contra Binhe.

Binhe também sacou sua pistola; a quatrocentos e cinquenta metros, ambos correram, de telhados e torres mal-assombradas do cortiço. Por um instante, se entreolharam à distância e dispararam a primeira salva.

Línguas de fogo saltaram das bocas das armas. Ambos usavam feitiços para auxiliar a mira e a correção balística nos primeiros dez metros, mas, a trezentos ou quatrocentos metros, os disparos ainda se dispersavam.

No fim do primeiro carregador, Binhe fora atingido por dois tiros — no peito e no braço esquerdo (que usava para proteger os olhos, confiando apenas em seu domínio); o sistema à prova de balas absorveu ambos. O atirador, porém, levou quatro tiros: ombro esquerdo, peito, coxa e orelha. Cambaleando, rolou entre as casas do bairro pobre.

Enquanto Binhe trocava o carregador da submetralhadora, adentrava o cortiço. Viu pessoas segurando bacias e legumes fugirem em pânico ao vê-lo saltar dos céus.

Binhe até preferia aquele campo de batalha vazio; assim, não precisaria temer ferir inocentes por acidente. Pois, se o inimigo se escondesse atrás de uma ou duas crianças, um instante de hesitação talvez o acometesse.

Expandindo sua esfera, Binhe sentiu o alvo rastejando a trezentos metros, respirou fundo e advertiu-se: “Fique alerta, não subestime a reação do inimigo. Não os deixe escapar!”

Naquele ambiente urbano labiríntico, sua esfera de fortaleza lhe dava vantagem absoluta de informação, e a armadura, de mobilidade. Parecia impossível perder. Mas, quanto mais seguro se sentia, mais Binhe se mantinha em estado de tensão.

Pensava: quanto maior minha vantagem, mais devo temer uma reviravolta inesperada.

Segundos depois, ele olhou noutra direção: seu domínio detectara mais quatro pessoas se aproximando a três casas de distância. Não havia apenas um assassino.