6.20 O verdadeiro rosto revelado pela guerra

22 de maio do ano 1029 do Calendário do Vapor, às seis horas da manhã.
Com a chegada das informações detalhadas sobre o ataque ao Estreito das Mandíbulas à capital de Okka, essa cidade escura, feita de concreto, foi tomada por carruagens iluminadas que atravessavam as ruas em ritmo frenético.
O Parlamento do Império de Okka convocou uma reunião militar de emergência, a mais alta instância. Desta vez, a imperatriz estava "doente" e não compareceu.
Sem a mãe imperatriz em casa, cada facção aproveitou para agir sem restrições.
Desde o início, a reunião foi tumultuada, cada grupo demonstrando estar ali para discutir e atribuir culpas.
Do lado da Marinha, Lantao Konar, porta-voz do grupo naval, declarou prontamente que a Marinha do Império precisava concentrar-se no enfrentamento de ameaças submarinas, propondo suspender as operações militares na região das Duas Colinas.
A reação dos burocratas foi imediata: acusaram a Marinha de negligenciar o interesse imperial, de abandonar o bem maior.
Segundo os burocratas, a ameaça dos mísseis de Binhe ainda persistia no oeste; era imprescindível que a Marinha se dirigisse para lá e forçasse Binhe a recuar, caso contrário, a vida se tornaria insuportável.
Diante das críticas do Parlamento, Lantao Konar pediu que dois capitães abrissem as cartas náuticas.
Como profissional experiente, apontou a região leste do mapa, explicando os movimentos da frota do Mediterrâneo do Império de Saint-Sock após o incidente de West.
Lantao Konar: "A Marinha tem muitas tarefas, não há mais recursos para atender outras demandas."
O argumento do almirante era sólido: diante da potência das emboscadas submarinas, a Marinha não podia ignorar a guerra antissubmarina nas futuras operações.
Embora os ataques submarinos de Binhe não tivessem destruído completamente a Marinha de Okka, acabaram por abalar o sistema de colaboração política do Império.
A Marinha decidiu organizar uma frota de escoltas antissubmarinas, patrulhando constantemente as rotas marítimas para minimizar a ameaça dos submarinos. Mas isso deixava a Marinha sem forças para outras tarefas.
Agora, a Marinha não enfrentava apenas os submarinos de West. Depois do incidente, a Marinha de Saint-Sock tornou-se o principal alvo da defesa de Okka. Manter uma operação de bombardeio e desembarque nas Duas Colinas era arriscado: o campo de batalha se expandia demais, as linhas se tornavam longas e repletas de brechas.
Bastava uma falha para que um submarino afundasse um encouraçado — algo nada impossível. Por isso, Lantao Konar exigia mais mão de obra e construção em massa de navios de escolta.
Como Okka ainda não tinha consenso sobre uma guerra total, todas as decisões de ampliar esforços e intensificar o conflito eram extremamente difíceis.
Antes da guerra, Binhe espalhou inúmeros panfletos, fazendo com que a população de Okka acreditasse que o conflito era apenas uma disputa pessoal entre as famílias superiores Floco de Gelo, Lin Yin e Binhe, o homem das Chamas Armadas; bastaria que a elite do Império e o bastião de talentos dos Chamas Armadas negociassem bem, e não haveria necessidade de tanta violência.
Nos últimos dias, Binhe das Chamas Armadas quase não bombardeava mais, apenas lançava panfletos nas cidades, condenando repetidamente as "tentativas de assassinato" e "traição" como atos baixos e vergonhosos. Sob essa ofensiva informacional, a população de Okka sentia cada vez menos necessidade de intensificar a guerra.
Assim, os pequenos e médios nobres de Okka mostravam uma tendência conciliadora, desejando resolver o conflito com o menor custo possível.
O governo de Okka não só não conseguia aumentar o orçamento de guerra, como também precisava enfrentar as vozes de oposição dos nobres de menor escalão.

Esses nobres, contudo, não expressavam oposição de forma direta, jamais confrontando abertamente os grandes nobres; aproveitavam o caos para desobedecer à administração central, acumulando e escondendo grandes estoques de suprimentos, elevando preços e buscando lucros exorbitantes.
Okka era uma monarquia constitucional, incapaz de se comparar com a organização das sociedades modernas. No meio desse caos, não conseguiam realizar investigações sociais detalhadas.
Quando surgiu uma crise de abastecimento no mercado interno, os líderes do Império tiveram dificuldade em gerenciar a situação. Até mesmo os militares do Império enfrentavam escassez de material.
Os soldados, por sua vez, não se preocupavam com consequências; ao descobrir comerciantes vendendo suprimentos, simplesmente os requisitavam à força.
Esse comportamento agravou ainda mais a crise, levando os comerciantes a retirar seus estoques das grandes cidades e transportá-los para as terras dos nobres que lhes ofereciam proteção. O mercado interno de Okka estava à beira do colapso.
Os nobres que controlavam grandes estoques estavam inquietos, temendo prolongar a crise e afetar seus próprios interesses. Ao mesmo tempo em que reforçavam o controle dos suprimentos, começavam a mobilizar o poder político para exigir uma solução adequada da alta administração.
Voltando à reunião, a Marinha acabara de apresentar suas demandas, e o grupo de burocratas de Okka ficou visivelmente abatido. Sem ordem interna, com uma situação tão difícil, a Marinha ainda ameaçava diretamente o gabinete!
Mal terminaram de ouvir a proposta de orçamento da Marinha, o primeiro-ministro começou a criticar severamente.
Isso irritou o novo general da Marinha, que apontou o dedo para o primeiro-ministro e vociferou: "Hoje, Binhe das Chamas Armadas é aquele controlador mecânico que a Marinha Imperial trouxe ao porto de Toulon no Mediterrâneo. Por que ele deixou Okka? Por que escapou da missão imperial em Vikra? Por que se voltou contra o Império em Wicks? Tudo por sua culpa! Usurpador! De moral vil e caráter inferior! Invejoso e incapaz! Traidor da pátria!"
O primeiro-ministro, insultado por Lantao Konar, ficou com o rosto pálido e a pressão arterial elevada.
Vendo que o jovem bastião da família Lantao não parava de insultar, o duque Lin Yin, marechal veterano do Exército, tentou intervir, mas Lantao virou o dedo para ele também, insultando: "O exército imperial tem canhões poderosos e tropas robustas, mas vocês, patifes de cavalaria, usam espadas afiadas para furtar bolsas, por que não raspam a barba e se tornam prostitutas?"
Em seguida, vieram os socos. Naquele dia, o Parlamento de Okka explodiu em confrontos físicos, com o barulho ecoando pelos corredores.
Atrás de uma parede do salão de reuniões, a imperatriz apertava um tufo de pelo ensanguentado, enquanto o cão, que perdera o pelo, encolhia o rabo e se escondia na jaula, sem ousar se aproximar daquela velha senhora de aura ameaçadora.
Comparado ao caos na capital de Okka, o céu sobre Saint-Sock era de uma clareza incomparável.
No aposento imperial, no topo da Torre Celestial.
"Clinc", o gelo tilintava contra o copo, produzindo um som cristalino. O humor de Sua Majestade Galon era tão leve quanto o som do gelo batendo no vidro.
O imperador pousou o copo com gelo, reclinou-se no sofá e assistiu à projeção do documentário sobre a guerra de West.
Dirigíveis bombardeando do alto, dirigíveis de patrulha e de ataque ocupando estações de trem, pontes e rotas estratégicas.
Essa imagem, o imperador já havia visto repetidas vezes e nunca se cansava.
Ao chegar à cena da destruição das tropas do sul de Puhwis, Sua Majestade ergueu o copo e levantou-se, observando o mapa projetado no filme, vendo a linha de dirigíveis avançando centenas de quilômetros e as setas representando a cavalaria terrestre.
O imperador fixou o olhar na tela, mergulhado em reflexão.

"Grandes exércitos desmoronam sob o poder do fogo aéreo, batalhões de infantaria mecânica de alto custo sequer chegam ao campo de batalha antes de serem atingidos com precisão. Como será a guerra no futuro?", murmurou o imperador, perplexo.
"Tan tan tan", o som de batidas à porta interrompeu seus pensamentos.
O criado real entrou respeitosamente e entregou as últimas informações. O imperador examinou os dados sobre os danos das principais embarcações na região do Porto das Mandíbulas.
Ao confirmar as perdas do Império de Okka, respirou fundo e ordenou ao criado: "Quero enviar um telegrama ao Porto das Rodas, prepare papel e caneta para mim."
26 de maio do ano 1029 do Calendário do Vapor, quinto dia após o ataque ao Estreito das Mandíbulas.
Com o retorno dos submarinos ao porto e o resgate da tripulação do submarino afundado na entrada do porto, o local tornava-se cada vez mais movimentado. Com a chegada da frota de apoio do Império de Saint-Sock ao Porto do Caranguejo e da décima quinta divisão a West, toda força de trabalho do porto foi exigida ao máximo.
Trabalhadores dos estaleiros inspecionavam embarcações, operadores de guindastes movimentavam cargas. Todos os cozinheiros da cidade foram reunidos para preparar refeições noite adentro para os operários do porto. Até as prostitutas da cidade trabalhavam arduamente, atendendo aos soldados de Saint-Sock.
Apesar do esforço coletivo, ninguém se queixava do cansaço, pois todos, desde nobres até mendigos, sabiam que os lucros da guerra estavam prestes a chegar. O sinal mais visível de prosperidade era o preço dos terrenos, até mesmo nas favelas o valor disparava.
Mas como dividir tamanha riqueza de guerra? Na noite do dia 26, na Mansão Sangrenta ao sudeste do Porto do Caranguejo, inúmeros nobres locais, oficiais superiores de Saint-Sock e nobres vindos de outras regiões de West reuniram-se.
O anfitrião era Dacon, chefe da família Rosa Sangrenta, responsável pelo evento.
Binhe estava no norte, supervisionando a troca de prisioneiros com Puhwis e aguardando o retorno de Sua Majestade Velian, por isso não compareceu, deixando os presentes decepcionados e, acima de tudo, ansiosos.
Os nobres que não haviam tomado partido antes da guerra agora buscavam sondar o ambiente na festa. Como todos os nobres de West estavam entrelaçados por laços matrimoniais, era importante garantir aliados para a distribuição de lucros.
"Senhores, o primeiro brinde: aos eternos triunfos de Sua Majestade Binhe!" Dacon ergueu o copo em direção ao norte, pronunciando as palavras de praxe. Todos acompanharam o brinde.
"O segundo brinde: à longevidade da família Montanha de Aço!" Em seguida, outro copo foi esvaziado coletivamente.
"O terceiro brinde: à saúde de Sua Majestade, o imperador de Saint-Sock!" O copo foi então erguido para o leste. Todos repetiram o ritual, como se fossem máquinas.
Após essas fórmulas de cortesia para os poderosos, os nobres começaram a discutir seus interesses particulares.
Tal como em grandes eventos da Terra, onde o discurso inicial exalta alguma bandeira e liderança grandiosa, seguido de promessas de ação.
Essas palavras de correção política funcionavam como amuletos de proteção; quem teme fantasmas ora mais.
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