Capítulo Cento e Quatro: Enxame

O clã Fabius, prestes a assumir o poder real no Conselho da Noite, estaria secretamente alinhado aos Colecionadores? Embora eu já suspeitasse que os Colecionadores tivessem o apoio de diversas corporações de elite dos mundos paralelos, o Clã da Noite não chega a ser um conglomerado de topo — bem, talvez não — mas não esperava que agiotas desse calibre também entrassem no mercado de negociação de monstros.

Ainda assim, 01044 foi bastante cortês. Ela certamente pretende arrasar o posto avançado dos Colecionadores, mas, pelo menos, avisou o gerente local com antecedência, expondo o risco de ofender o Clã da Noite para que ele pudesse se preparar. Afinal, depois de concluir a missão, ela pode simplesmente ir embora para a Terra 01, enquanto eu, Li Pan, terei que ficar aqui para limpar a bagunça do setor 0791.

Por um momento, hesitei:
— Quer dizer que não podemos pressionar Takamagahara com força excessiva, caso contrário, se a Cidade da Noite cair sob o domínio de um único grupo, o Clã da Noite também se tornará difícil de lidar?

01044 balançou a cabeça com um sorriso:
— A essência da política é a minoria governando a maioria. Sempre que as condições permitem, é claro que devemos eliminar todos os riscos potenciais que possam causar perigo, a fim de intimidar a maioria. A paz é o pedido dos fracos e a dádiva dos fortes. Se quer minha opinião, sugiro que, ao acionar os preparativos de combate desta vez, considere expandir o escopo da ofensiva. Afinal, independentemente de alguns estarem ao lado dos Colecionadores por vontade própria ou apostando em ambos os lados, para evitar conflitos maiores, é preciso que saibam que enfrentar a Corporação tem consequências.

Entendi o recado: ela quer que eu aproveite a limpeza em Takamagahara para dar uma surra no Clã da Noite também.

Antes que eu pudesse responder, a buzina de carro que 01044 segurava emitiu dois sons e o halo de luz desapareceu. Esse monstro falhou? Vi quando ela descartou a sucata, tirou um alto-falante da bolsa, esfregou-o nas mãos e continuou a bloquear a rede. Vendo tamanha habilidade, não pude deixar de perguntar:
— Isso é um monstro descartável? Feito na hora? Posso perguntar que tipo de habilidade é essa? Um superpoder?

01044 pensou um pouco:
— Já jogou aqueles jogos online populares? "Mundo dos Demônios"? Então, pode me entender como uma maga.

Entendi.
— Ah, magia? Consegue conjurar bolas de fogo? Entre uma bola de fogo e um lança-granadas, qual é mais forte? Pode conjurar uma para eu ver?

01044 riu:
— Sinto muito, mas não posso. Na maioria dos lugares, o lança-granadas é mais eficaz. Além disso, não sou uma maga de combate profissional, estou mais para uma função de suporte. É que o plano 0791, por ser território dos vampiros do Clã da Noite e possuir circuitos de magia telúrica de uma civilização élfica onde ocorreram várias "Guerras de Aquisição do Santo Graal", fez com que a sede me enviasse para ajudar. Aliás, aquela colecionadora, Belial, também é uma mestra da magia negra. Bem, pode entendê-la como um demônio, um grande demônio.

— Ah, então você pode contê-la? Você é uma bruxa demoníaca?

Vendo minha insistência, 01044 balançou a cabeça com um sorriso irônico e começou a listar seu currículo:
— Não. Antes de entrar para a Corporação, eu era uma astróloga do "Farol", estudei alquimia na "Academia" e também aprendi demonologia, magia antiga, língua élfica e misticismo na "Biblioteca". Então, sim, posso lidar com a maioria dos truques de Belial. Quando necessário, posso usar a rede mágica antiga local para montar uma oficina. Usar alquimia para criar "projeções de monstros" e capturar um "posto avançado" não é difícil.

Entendi novamente:
— Ah, alquimia, certo? Sei, sei. Pedra Filosofal, transmutação humana, troca equivalente, é isso?

01044 pareceu surpresa:
— Você conhece a Pedra Filosofal e a transmutação humana... Interessante. Na verdade, meus materiais já estão quase completos; agora preciso fabricar o máximo possível de Pedras Filosofais, então quanto mais "mão de obra temporária" para a transmutação humana, melhor. Se você permitir...

Estalei os dedos:
— Sem problemas. A Cidade da Noite não tem nada além de escória. Aquela gangue da Associação do Distrito Leste teve a audácia de extorquir a Corporação, estão pedindo para morrer. Pode usar à vontade, peça a Rama e os outros para capturarem quantos precisar para seus experimentos.

01044 fez uma reverência, colocando a mão sobre o peito:
— Agradeço pela permissão.

Como ela estava sendo acessível, perguntei por curiosidade:
— 01044, voltando ao assunto anterior, que sugestão você tem para lidar com o Clã da Noite? A Corporação tem algum monstro de combate que seja bom para conter vampiros? E se eu quisesse limitar o escopo do ataque apenas à família Fabius?

01044 respondeu com naturalidade:
— O que você pretendia usar originalmente?

Não tinha nada a esconder:
— "Veneno de Abelha". Pensei em enviar alguns ninjas para envenená-los... Como vocês fizeram da última vez, afinal? E o que é esse tal de "Veneno de Abelha"? É seguro usar assim? Não vai acabar matando todos os vampiros da cidade?

01044 refletiu:
— Seria adequado. Não se preocupe, os membros cibernéticos dos vampiros também pertencem à engenharia genética direcionada, e certas habilidades exclusivas da família estão dentro do escopo de contenção. Quanto ao "Veneno de Abelha"... você leu o memorando, então já ouviu falar da Terra 036?

Balancei a cabeça:
— Nunca ouvi falar. Nem desse plano.

Conectar-se a servidores de outros mundos exige linhas pagas, chips especiais e licenças de rede. Meus bolsos só ficaram cheios nos últimos meses; antes, eu me contentava em assistir a sonhos induzidos, sem dinheiro sobrando para turismo interdimensional.

01044 assentiu:
— É normal não conhecer. Você conhece a Terra Holdings?

— Ah, você fala dos financiadores por trás daqueles vegetarianos radicais?

Conheço a Terra Holdings, claro. A empresa é infame. Aquelas organizações ambientalistas extremistas famosas (ou notórias) de vários mundos — a Igreja da Proteção Ambiental da Terra de Sanboge, a Aliança da Vida, Saúde e Vegetarianismo, a Fundação pela Pureza Humana, etc. — todas são apoiadas pela Terra Holdings. Liderados por essa empresa, vários produtores de grãos despejam propagandas e vídeos de utilidade pública, organizando eventos para promover o ambientalismo, energia limpa e o amor à Terra.

Na verdade, não é que eles amem tanto o planeta; tudo é pelos negócios. O principal negócio da Terra Holdings é a terraformação. Antes da guerra, na era da Terra 0, a humanidade considerava o futuro da exploração espacial. Os conglomerados da época investiram recursos colossais em tecnologias de terraformação, patenteando inúmeras inovações. A Terra Holdings era a líder absoluta, responsável pelo "Projeto Terra" de construção de novas habitações, com Marte como campo de testes.

O objetivo da empresa era monopolizar a terraformação, sendo um supermonopólio único. Se a humanidade tivesse realmente se expandido pelas estrelas, ela seria, sem dúvida, o império corporativo mais valioso. Mas o progresso tecnológico é imprevisível: antes de dominarem motores FTL estáveis, descobriram a tecnologia de travessia e buracos de minhoca multidimensionais. Os planetas dos mundos paralelos já eram "Terras", sem necessidade de reforma. As ações da Terra Holdings despencaram e quase faliram.

Digo "quase" porque suas tecnologias ainda eram reais e detinham muitas patentes. Projetos em colônias orbitais, luas e manipulação ambiental ainda davam lucro. Por isso, embora tenham sido fragmentados após a guerra, a Terra Holdings manteve seu assento no Comitê de Segurança. É claro que eles adoram manipular pautas ambientais, já que detêm todas as patentes de tecnologia de reforma. Seja uma mansão privada ou uma nave colônia, o negócio de tornar o universo habitável é deles.

01044 caminhou comigo em direção ao aterro sanitário sem fim, subindo as colinas de lixo:
— Na Terra 036, devido a guerras corporativas, vazamento de químicos e uso abusivo de pesticidas, o ecossistema colapsou. O Comitê entregou o planeta à Terra Holdings para restauração. Eles usaram a 036 como projeto-piloto e, inicialmente, funcionou, criando um sistema natural artificial habitável. Mas houve um erro em um elo: as abelhas.

— Abelhas?

01044 virou-se:
— Sabe o que são abelhas? Devem estar extintas no seu mundo, certo?

Suou frio.
— B-bem, sei o que são, vi na internet...

01044 continuou a subida:
— As abelhas são vitais para o equilíbrio ecológico. A polinização natural é a forma mais eficiente de aumentar a produtividade agrícola. Três quartos das colheitas dependem delas. Uma vez extintas, o sistema agrícola entra em colapso. Com a tecnologia atual, a humanidade não morre, mas acaba vivendo como vocês, dependendo apenas de alimentos industriais sintéticos.

Olhei para os pacotes de pasta nutritiva no lixo enquanto ela prosseguia:
— Para reformar um mundo colapsado, as abelhas são essenciais. Como seres biológicos puros não sobreviveriam à poluição, a Terra desenvolveu as "Abelhas Artificiais Autônomas 3A". Eram drones micro-ADI capazes de polinização, monitoramento de água e solo, controlados por um sistema central, atualizados via nuvem e autorreplicáveis por nanorrobôs. O ápice da tecnologia humana.

— Mas? — perguntei.

01044 trocou o alto-falante:
— Mas a tecnologia 3A era avançada demais, classificada como arma militar de nível sete. Para tornar a 036 a sede da empresa, adicionaram tecnologias proibidas. Por exemplo, para favorecer os negócios, incluíram rastreamento genético para polinizar apenas as culturas transgênicas da marca, eliminando ervas daninhas e plantas de outras empresas. Para reduzir manutenção, usaram materiais sintéticos nanométricos autorreplicáveis. E, como a Terra Holdings também fabrica armas, adicionaram toxinas biológicas, radares, sensores infravermelhos, invisibilidade ótica e resistência eletromagnética...

Imaginei um ninja do tamanho de uma mosca, armado até os dentes:
— Droga...

01044 riu com amargura:
— E eles achavam pouco. A competição é feroz. Dizem que fizeram um upgrade no poder de processamento da colmeia. Para torná-la independente, sem permissão do Comitê de Ética, removeram-na da rede de segurança QVN e introduziram módulos de cálculo de lógica Gestalt... O resultado foi que o enxame saiu do controle e a 036 sofreu uma extinção em massa.

Chegamos ao topo da montanha de lixo, olhando para a Cidade da Noite, iluminada pela escuridão. 01044 disse melancolicamente:
— Dizem que a Terra 036 tinha 14 bilhões de habitantes na época. Até nossa filial local foi dizimada. Se os monstros daquele plano também tivessem sido integrados à "purificação" do enxame... Bem, o "portal" para a 036 é estritamente controlado pelo Comitê, com bloqueio total da QVN e pelo menos dez frotas de classe Titã estacionadas na órbita, destruindo qualquer coisa que tente sair da atmosfera.

Não entendi:
— E por que não nuclearizaram tudo logo?

01044 balançou a cabeça:
— A superfície já foi bombardeada com armas nucleares e rajadas de raios gama, mas o núcleo do enxame perfurou a crosta e transformou o planeta em um ninho. Bombas simples não funcionam. Para destruir o planeta, seria preciso levar bombas ao centro, mas o custo é proibitivo e o Comitê de Segurança ainda está debatendo a papelada.

Olhei para as luzes da cidade, parecendo uma colmeia de aço, e senti um arrepio.

01044 continuou:
— Na guerra contra as 3A, aprendemos algo. O "Veneno de Abelha" é um resíduo dessa evolução. É um peptídeo de 26 aminoácidos que, editado, pode atacar células com marcadores genéticos específicos. Você pode envenenar alguém, a pessoa sentirá dor, mas não morrerá; porém, ao entrar em contato com o alvo, a destruição genética é total. Nosso departamento técnico melhorou isso para garantir que, após o uso, possamos degradar o veneno com um sacrifício de mão de obra, eliminando todos os rastros.

Ela olhou para mim:
— Se o objetivo é apenas um aviso, não precisa apagar o plano inteiro. Posso criar um campo de força na Cidade da Noite para selar o poder dos vampiros por trinta minutos. Você só precisa lançar o "Veneno de Abelha" no ninho da família Fabius. Uma injeção em um cavaleiro ou ancião de "sangue puro" será suficiente para limpar a linhagem da Cidade da Noite em uma noite.

— Tão simples assim... — refleti, e perguntei: — Você tem algum campo de força contra ninjas? O poder deles também parece uma variante da magia élfica antiga. Tenho vários manuais de treinamento deles que posso te dar como referência.

— Contanto que seja baseado em princípios mágicos, sem problemas. Mas tenho uma condição. — Ela apontou para o "lenço" no meu peito. — Pode me emprestar esse monstro para estudar?

Hesitei, mas entreguei o lenço.
— Já viu um "monstro" parecido antes?

— Agradeço. — O olhar dela estava fixo nas runas do lenço. Ela assentiu e balançou a cabeça: — Parece escrita antiga, mas nunca vi tal magia. Como conseguiram gravar regras nas "cordas"? Senhor, você estaria disposto a transferir este item para mim? Diga o preço, estou disposta a pagar sete chaves extras.

— Isso não é possível. Sete chaves de prata eu ganho rapidamente.

Estalei os dedos e o lenço voltou magicamente para a minha mão. Isso é, na verdade, uma vinculação de alma verdadeira. Como somos colegas de corporação e ainda teremos que conviver, não vou aplicar o truque de vender e deixar o "cachorro" voltar sozinho.

01044 pareceu desapontada, mas aceitou:
— Tudo bem. Tenho interesse pessoal em escrita mágica de outros mundos, mas não consigo entender o princípio com este corpo. Você poderia escrever os três selos gravados no monstro e me enviar por fax para estudo? Não erre. Pago uma chave por cada caractere.

Olhei para as nove runas no lenço e depois para 01044:
— Fechado.