Capítulo 123: Conquistando o Mundo

Li Pan sentia um pouco de receio. O garotinho à sua frente era, visivelmente, um cadáver recém-animado; não havia manchas de lividez cadavérica, mas havia um buraco de bala perfeitamente visível na testa, através do qual se podia ver o cérebro. Teoricamente, a Gangue do Vórtice não era louca a ponto de matar crianças; aquilo devia ser apenas uma vítima de uma bala perdida, um "receptáculo" improvisado.

Ou seja, a criatura ali dentro era, de fato, o bebê gigante que, com apenas um olhar, havia matado 01044 anteriormente.

"Não, como é que se encontra um chefão desse nível tão facilmente? E por que diabos ele veio até mim para fazer uma reverência? Isso não é pedir para eu arrumar confusão?!"

Se tivesse uma chave em mãos, Li Pan ainda tentaria lutar, mas seu "cheat" estava expirado e ele sequer conseguia sentir o nível de poder do adversário. Li Pan decidiu, então, tentar uma abordagem amigável:

— Uau, então a ambição de Vossa Senhoria é conquistar o mundo. Que espírito! Desejo-lhe sucesso! Mas, diga-me, irmão Duan... você acha que consegue fazer isso sozinho?

Duan Kecheng respondeu:
— Naturalmente, não estou só. O discípulo veio na frente para reconhecimento. Assim que o mestre da seita chegar com o grande exército, dominaremos este mundo e estabeleceremos uma subseita da nossa Sagrada Religião.

Li Pan assentiu repetidamente:
— Entendo, entendo. Então há um exército a caminho, compreendido... E depois que conquistarem este mundo, o que pretendem fazer?

Duan Kecheng respondeu sem hesitar:
— Conquistado este mundo, partiremos para conquistar outros.

Li Pan engasgou:
— Não, quero dizer, depois que conquistarem esta Terra, o que farão aqui?

Duan Kecheng coçou a cabeça, encontrou um fragmento de crânio na nuca, retirou-o casualmente e jogou fora:
— O que poderíamos fazer? É claro que vamos pregar o evangelho, construir templos, selecionar discípulos, ensinar nossas técnicas secretas, praticar nossas artes marciais supremas e, então... conquistar outros mundos!

Li Pan suspirou:
— Certo, em resumo, conquistar o mundo. Na verdade, contanto que não façam uma "purificação", tudo bem... E como é o tratamento por lá?

Duan Kecheng riu alto:
— Nossa Sagrada Religião é famosa por acolher a todos, recompensar o mérito e aplicar punições severas. Hoje, nossa influência abrange todos os céus, sendo a primeira entre as três grandes seitas. Temos artes supremas, tesouros e feras raras. Nos mundos infinitos, somos soberanos...

Li Pan, cansado de ouvir as gabolices, interrompeu:
— Certo, certo, já entendi que sua seita é poderosa. Estou perguntando sobre os humanos comuns que não são membros. Eles serão sacrificados ou escravizados para sempre?

Duan Kecheng negou com a cabeça:
— Os mortais locais são fracos demais, sua energia espiritual é inferior à de um pardal, nem sequer conseguem forjar moedas de baixa qualidade. Tive que reencarnar três vezes apenas para encontrar este corpo. Além disso, a energia espiritual aqui é árida e impura; mesmo que eu fundasse uma seita aqui, não me interessaria. Preciso conquistar outros mundos rapidamente.

Li Pan desconfiou:
— Sério? Você não pretende destruir a Terra ou exterminar a humanidade?

Duan Kecheng achou a pergunta estranha:
— Por que eu exterminaria a raça humana? Só quero os méritos da conquista para me tornar um membro oficial da seita e aceitar missões de alto nível. Sem humanos, como eu poderia reencarnar ou praticar minhas artes?

Li Pan ponderou:
— ...Faz sentido. Mas vocês conquistam mundos apenas para praticar artes marciais? Não querem nada além disso?

Duan Kecheng:
— Bem, depende. Temos que ver quais recursos este lugar oferece. Mas, à primeira vista, os nativos parecem bons em engenharia mecânica. Embora sejam apenas truques insignificantes, podemos vendê-los como raridades para trocar por recursos de cultivo com a Seita Demoníaca. Assim, posso me concentrar no meu treinamento.

Li Pan insistiu:
— Ah? Então você pretende contratar pessoas? Quantas horas por dia? Quanto paga?

Duan Kecheng curioso:
— Acabei de chegar e não conheço as normas locais de trabalho. Por favor, ensine-me, veterano.

Li Pan sugeriu:
— Que tal uma jornada de seis dias de trabalho, oito horas por dia, com cinco dias de férias remuneradas por ano? Acho que, com esses benefícios, todos receberiam a Sagrada Religião de braços abertos.

Duan Kecheng fez um cálculo mental e exclamou, admirado:
— Veterano, acho que explorar os mortais dessa forma é contra as leis do céu. Nem o gado aguenta tanto! O boi que crio não trabalha nem por uma hora seguida. Trabalhar oito horas por dia e só descansar cinco dias por ano? Isso não é pedir para eles se rebelarem? É cruel demais, é preciso pensar bem...

Li Pan: "..."

Vendo o semblante desconfortável do outro, Duan Kecheng mudou de assunto rapidamente:
— Na verdade, nossa religião não se importa muito com assuntos mundanos. O dinheiro dos tributos é apenas o suficiente. A ganância por prazeres mundanos atrapalha o cultivo. Basta que nos ofereçam crianças periodicamente como receptáculos para nossos discípulos.

Li Pan finalmente ouviu o que queria e soltou um suspiro de alívio:
— Então os deuses demoníacos precisam de sacrifícios, afinal, não é? Quantos você quer?

Duan Kecheng negou:
— Este mundo é pobre em energia espiritual; em sessenta anos, se eu conseguir cem discípulos com raízes espirituais, já será muito.

— O quê? Em sessenta anos? Cem pessoas? Menos de duas por ano?

Bem, isso parecia perfeitamente aceitável... sem falar que, na NCPA, mais de duas pessoas morrem por dia por engano, certo?

Li Pan ficou sem palavras:
— Então... desejo que tenha sucesso em sua conquista dos três mundos... ou dos outros mundos?

Duan Kecheng bateu no peito:
— Agradeço as palavras, veterano. Não se preocupe, mesmo que eu estabeleça a seita aqui, o senhor pode praticar livremente. Eu serei seu guardião. Quando o senhor despertar as memórias de sua vida passada, peço apenas que me auxilie um pouco.

Li Pan olhou para sua própria barriga, viu que a "Mão de Sangue" não reagia, e aceitou:
— Isso é fácil. Como você é tão sensato e tem valores tão corretos, que tal nos tornarmos irmãos?

Duan Kecheng ficou emocionado:
— Ah! Como eu ousaria aspirar a tal honra!

Li Pan exultou:
— Claro que sim! O encontro é o destino. Como você é novo aqui, e eu conheço bem a Cidade da Noite, serei seu guia. Não, na verdade, mal posso esperar para ajudá-los a conquistar o mundo!

Duan Kecheng também se alegrou:
— Obrigado, irmão mais velho!

— De nada, irmãozinho!

Assim, no necrotério, os dois prestaram homenagem e tornaram-se irmãos de sangue.

Duan Kecheng disse:
— Que alegria! Irmão, espere um pouco, vou buscar vinho e comida para celebrarmos!

Dito isso, ele abriu a boca, sua pele humana se desprendeu como uma roupa, e uma figura vermelha e sangrenta saltou dali, desaparecendo pela fresta da porta.

Li Pan, vendo aquilo, pensou: "Que loucura insana", e correu para fora, querendo fugir em sua moto. Mal a ligou, a sombra de sangue já havia retornado, colocando um coração do tamanho de um punho em suas mãos:
— Irmão! Por favor, coma!

Li Pan respirou fundo. O coração ainda estava quente... mas por que era tão grande?!
— O que é isso? Isso ainda é humano?

A sombra deu de ombros:
— É um monstro local. Não sei o que é, mas sua energia vital estava forte, perfeita para nosso juramento de sangue. Irmão, por favor!

Li Pan olhou fixamente para o coração em suas mãos e engoliu em seco.

A sombra invocou um vento de sangue, a pele humana desceu sobre ele como um manto, transformando-o novamente em um jovem:
— Irmão, não seja tímido, coma primeiro.

— Eu... tudo bem, eu como...

Li Pan deu uma mordida e engoliu. Duan Kecheng franziu a testa:
— Irmão, por que come cru? É um pouco grosseiro, não acha?

Li Pan olhou para ele em silêncio e passou o coração para ele. "Fala demais, faça você então!"

Duan Kecheng pegou e absorveu o coração, que secou instantaneamente até virar cinzas, enquanto uma fonte de sangue se transformou em uma linha vermelha que entrou em sua boca. Seus olhos brilharam em vermelho, sua pele ganhou brilho e o buraco de bala na testa cicatrizou a olho nu.

Li Pan sentiu inveja:
— Uau... que truque é esse?

Duan Kecheng estranhou:
— Irmão, você não conhece a Arte da Absorção de Sangue e Alma? Não admira que seu cultivo seja tão baixo.

Com um gesto, todos os cadáveres do necrotério murcharam, transformando-se em peles secas enquanto o sangue formava uma névoa vermelha que ele absorvia. Em um instante, Li Pan sentiu uma energia avassaladora sendo convertida em cultivo, como uma erupção vulcânica! Ele passou de uma casca vazia a um ser de nível "Apóstolo"!

— Incrível... como você não se sente limitado?

Li Pan estava realmente chocado. Ele já vira cultivadores fortes, mas as leis deste mundo limitavam claramente o poder dos imortais, não?

Duan Kecheng riu:
— As leis do céu são incômodas, mas não sem solução. Eu dominei a Arte da Sombra de Sangue, estou fora dos três mundos e acima dos cinco elementos; as leis deste mundo não podem me prender. Quando eu recuperar meu poder total, destruirei o céu com força bruta e abrirei as portas para meu exército! Irmão, espero contar com sua ajuda... Hã?

Duan Kecheng olhou para o oeste, como se ouvisse algo. Ele sorriu, agarrou a energia de sangue que emanava de si e transformou-a em uma moeda de cobre vermelha.

— Irmão, recebi um sinal de destino! Talvez seja minha hora de enfrentar um teste! Não poderei conversar mais, esta moeda de sangue lhe servirá de proteção. Em momentos de perigo, use-a e eu virei ajudá-lo!

Li Pan mal teve tempo de olhar para a moeda antes de ver Duan Kecheng voar como o Superman, desaparecendo entre as nuvens de cinzas.

— Caramba... estou sonhando?

Li Pan olhou para os guardas da Gangue do Vórtice, que o observavam com reverência e medo, como se ele fosse um lunático que acabara de comer um coração humano no necrotério.

Bem, em uma subtrama aleatória, Li Pan conheceu o monstro gigante Duan Kecheng e tornou-se seu irmão. "Ai... que confusão..."

Infelizmente, os corpos foram drenados e ele não conseguiu identificar Akiko Akiyama, então voltou para esperar por Ayako.

Ayako voltou pontualmente, com um semblante desolado. Li Pan consolou:
— Pense pelo lado positivo, talvez sua mãe ainda esteja viva.

Ayako:
— Viva e sem deixar rastro? Você acredita nisso?

Li Pan deu de ombros:
— Talvez esteja morta, talvez esteja sob algum bloqueio de comunicação. É bom ter esperança.

Ayako suspirou e subiu na moto:
— Vamos. Passe na NCPA. Registrei um boletim de ocorrência ontem, talvez haja notícias.

— Esqueça, sua família não é mais de classe média, é classe falida! Eles têm menos motivação para achar sua mãe do que para achar um cachorro perdido.

Ayako deu-lhe um beliscão.

Li Pan olhou para a fortaleza:
— Ei, você encontrou problemas lá dentro? Viu algo estranho? Pessoal, armamento?

Ayako negou:
— Só havia a Gangue do Vórtice. Eles parecem estar preparando algo grande, ninguém me deu atenção. Muitas armas, parecem prontos para um ataque em grupo.

Era questão de tempo. Li Pan notou que, com a ausência da Segurança Pública, a Gangue do Vórtice estava aproveitando para saquear.

— Vamos. Não volte para aquele apartamento hoje, ajude na segurança da minha fábrica. Tenho muita mercadoria lá.

Li Pan levou Ayako para a fábrica da Panlong Construction. Orange estava descarregando mercadorias e, ao ver Li Pan com uma garota, ergueu as sobrancelhas:
— Li, se não tem nada para fazer, posso usar uma ajudante.

— Já contratei uma para você — riu Li Pan.

Ayako aceitou sem problemas, arregaçou as mangas e vestiu o exoesqueleto de carga:
— Quero três meses de salário adiantado.

— Feito — disse Li Pan, transferindo o dinheiro.

Orange balançou a cabeça, conhecendo bem os gostos do chefe. Quando Li Pan pensou em se juntar a elas, um comunicado chegou. Era Akiko Akiyama.

Li Pan estreitou os olhos, deu um sinal para Orange e foi para a sala privada.

— Alô.

A voz de Akiko Akiyama soou:
— Está me procurando, Gerente Li?

Li Pan franziu a testa:
— ...Tiancao Shiro?

"Akiko Akiyama" riu:
— O dinheiro está pronto?

Li Pan deu de ombros:
— Falta um pouco.

— Falta um pouco ou falta muito?

— O suficiente. Você está pronta?

— Você foi rápido. Vamos negociar hoje.

Li Pan franziu a testa:
— ...Hoje?

"Akiko Akiyama" riu:
— Graças à confusão que sua empresa causou, a frota está checando as perdas, e posso retirar nossa carga como se fosse uma perda. É a chance. Quer ou não?

Ela abriu uma transmissão de vídeo. Era a cabine de comando de uma nave de reconhecimento furtivo classe Hayabusa. Era a tecnologia mais avançada disponível. A nave podia saltar a 12 vezes a velocidade da luz e, como prometido, os dispositivos de ocultação estavam intactos.

Li Pan respondeu:
— Quero.

"Akiko Akiyama" instruiu:
— Negociemos. Alugue um hangar para nave cruzadora, custa uns 1,5 milhão por mês. Mande as coordenadas e enviarei a carga via navegação automática. O pagamento deve ser feito na conta do Dojo Akiyama. Vamos apagar a conta depois, conte como liquidação de falência, não se preocupe com o fisco.

Li Pan entendeu por que a família Akiyama "faliu" tão de repente.

— Tenho apenas 80 milhões em mãos, o resto parcelado.

"Akiko Akiyama" esfriou o tom:
— Está me sacaneando?

Li Pan bufou:
— Quem sabia que vocês fariam esse ataque surpresa? Quer ou não?

"Akiko Akiyama" silenciou por um momento, depois riu:
— ...Quero. Gerente Li, temos muito tempo pela frente. Para construir confiança, espero que não me dê um calote.

Li Pan estreitou os olhos. Ele sabia que o perigoso era justamente os primeiros 80 milhões. Mas, pensando na Ayako lá fora, ele perguntou:
— Você não pretendia deixar Akiko viva, não é?

"Akiko Akiyama" zombou:
— Brincadeira, você queria que eu a deixasse encontrar você?

Li Pan assentiu:
— Faz sentido.

— Não é da sua conta. Sabe quanto gastamos pelo "Santuário"? Aquele bando de inúteis da família Akiyama não conseguiu nem guardar um túmulo. Você acha que o fracasso não tem consequências? Mesmo que eu não fizesse nada, o Takamagahara viria cobrar por causa do plano do Rei Demônio. Eles não sobreviveriam.

Li Pan pensou e disse:
— Então deixe a filha dela para mim. Exterminar uma família inteira é um pecado grave. Deixe ao menos uma viva. Seja misericordioso e nos veremos no futuro.

"Akiko Akiyama" riu:
— Li Pan, você é um cara interessante. Feito.

— Feito.

Li Pan alugou o hangar e transferiu os 80 milhões. Dez minutos depois, a nave estava em seu hangar. Suas contas estavam quase vazias, com uma dívida de mais de 50 milhões. Ganhar dinheiro não era nada fácil.

Antes que ele pudesse se recuperar, K entrou em contato:
— Ei...

K:
— O que você fez?!

— O quê? Você já sabe?

K, em choque:
— Foi vocês que fizeram isso?! Sua empresa quer começar uma guerra?

— O quê? Empresa?

Li Pan percebeu que havia feito uma bagunça e tentou se explicar.

K:
— Não foram vocês... então quem foi...

— Ei! K! O que está acontecendo!

K:
— Não saia de casa!

Ela cortou a comunicação. Oito!

Oito gritou em desespero:
— Chefe—! Acabou—! Queda livre! Perdemos tudo!

Li Pan: "..."

O mercado de dinheiro sujo no plano 0791 estava colapsando. Ele perdera milhões, mas dinheiro ele podia recuperar. K não falava disso.

Nesse momento, uma conta inesperada o contatou. Era a amante, a Anciã Yulia.

Li Pan hesitou, mas, lembrando-se do cheiro daquela "fantasma", atendeu.

— Ei?

— Gerente Li, você me perdoou, certo? Eu já pedi desculpas.

No vídeo, Yulia aparecia em pijama, apavorada.

Li Pan, confuso:
— É só isso? Perdoei, perdoei, suma.

Yulia, aliviada, disse:
— Você poderia me apoiar para ser a nova Princesa? Com uma palavra sua, o parlamento ficará em silêncio.

Li Pan fez uma cara de desprezo:
— Você está fazendo campanha para Princesa e vem pedir meu voto? E a Grã-Duquesa?

— Oh — Yulia jogou o cabelo para trás com leveza — ela morreu.

O quê—!?

— Ouvi dizer que algo arrancou o coração dela.

Yulia lixava as unhas:
— Provavelmente foi um lobisomem.