Capítulo 112: Retrocesso

— Droga... ah... bleh... bleh—!!

Li Pan apoiou-se no elevador, curvado, vomitando sangue aos borbotões. Ele estava, literalmente, sangrando pelos sete orifícios.

Agora, a sensação em sua cabeça não era mais como ser picado por agulhas, mas como se estivesse sendo frito em óleo fervente. Todo o seu crânio parecia borbulhar, como se seu cérebro estivesse derretendo e jorrando pelos olhos, narinas e ouvidos.

Pois é, desta vez ele forçou a barra demais, e o preço a pagar foi brutal.

Usar "cheats" é realmente gratificante, mas utilizar forças que não lhe pertencem traz, inevitavelmente, custos invisíveis.

Além disso, o preço dos "monstros" era óbvio. Mesmo com a constituição sobre-humana de Li Pan, moldada pelo cultivo do Yin Profundo, ele levava de três a cinco dias para se recuperar de uma transformação com o lenço. Lançar a Pílula de Espada, então, significava passar vinte e quatro horas em uma agonia insuportável, incapaz de se mover.

Mas, em apenas duas horas de trabalho, ele enfrentou uma sucessão de "monstros". Li Pan sabia que seu corpo estava no limite, excedendo qualquer capacidade de carga. Nem mesmo os remédios conseguiam suprimir os danos; seus tecidos, ossos e músculos estavam à beira do colapso, com hemorragias por todo o corpo. Se não fosse pela energia interna do *Zhen Qi* protegendo seus órgãos vitais, ele provavelmente não teria chegado até ali.

Se não usasse o gabinete de arquivos para um *reset*, ele não sobreviveria até as oito da manhã seguinte. Não, seria difícil até mesmo sair do prédio.

Li Pan respirou com dificuldade, sentou-se no chão do elevador e limpou o rosto ensanguentado com o lenço.

Desta vez, ele não conseguiu se conter e usou a força na frente do Príncipe. Aqueles idiotas do clã Ye, que não entendiam a situação, provavelmente não deixariam barato.

Agora, Li Pan não tinha forças para revidar. Enquanto limpava o rosto, pedaços de carne e pele caíam como cera derretida. Ele não precisaria de um ancião ou de uma fera sanguínea; qualquer cavaleiro comum poderia prendê-lo.

Mas ele não tinha escolha.

Ele realmente deu o seu melhor, mas o fato de a sobrevivência de um plano inteiro depender da estupidez do grupo dominante já era absurdo o suficiente.

Estava cansado. Que tudo fosse destruído, que acontecesse o que tivesse que acontecer. De qualquer forma, ele podia simplesmente "desconectar o cabo da rede". Na pior das hipóteses, voltaria para o Templo Shangzhen para limpar fornalhas de alquimia.

"Ding."

A porta do elevador se abriu.

Li Pan ficou deitado de olhos fechados por um momento, mas não esperou pela horda de cavaleiros noturnos armados que o arrastariam para uma cela solitária.

"Senhor, senhor? Está bem? Foi atingido por raios gama? Sua cadeia genética está rompida..."

Li Pan forçou os olhos a abrir e viu um velho de avental branco e barba rala na porta do elevador, ajustando os óculos enquanto o escaneava.

Li Pan olhou para o crachá do velho: *Comitê de Ética Científica*.

O que alguém do comitê estaria fazendo aqui... Ah, claro, o Comitê de Ética também tem um escritório na Torre da Noite...

"Eu... estou bem... posso chamar um táxi deste andar?"

Li Pan mal conseguia ficar de pé. Cerrando os dentes, ativou o dispositivo antigravidade para flutuar, sentindo como se sua coluna estivesse sendo puxada para cima, enquanto os músculos e a pele de suas costas pareciam ser arrancados.

O velho, talvez sem nada melhor para fazer, chamou um robô de limpeza e pediu a um androide que ajudasse Li Pan.

"Vire à esquerda, vá até o final e encontrará o heliponto. O tráfego de rede na cidade está bloqueado, mas se você tiver seguro médico, pode solicitar uma equipe de resgate."

"Muito obrigado... não fique na superfície. Daqui a vinte horas, eles executarão o protocolo de purificação."

O velho pareceu surpreso, mas assentiu em agradecimento. "Obrigado pelo aviso. Voltarei para a Europa assim que terminar meu relatório."

Li Pan despediu-se, tapou o nariz sangrento com o lenço e vasculhou sua lista de contatos no chip. Encontrou um cartão de experiência de três meses do seguro médico do Grupo Paraíso e solicitou o resgate.

É preciso dizer que, embora o clã Ye tenha bloqueado a rede QVN local e a rede pública, o canal de emergência do seguro médico operava em regras fundamentais do sistema de segurança pública. Bastava um sinal de rede para estabelecer a conexão.

Quando o androide ajudou Li Pan a chegar ao heliponto, uma equipe de resgate já o esperava.

Homens robustos com uniformes laranja da SBS correram em sua direção, carregaram o fraco Li Pan e o jogaram em uma cápsula médica cheia de LCL. Conectaram tubos e injetaram soros artificiais, antibióticos, reforçadores e imunossupressores, estabilizando seus sinais vitais e aliviando a dor de cabeça.

O Grupo Ye não enviou ninguém para persegui-lo. Talvez respeitassem o pacto básico de não atacar equipes médicas, ou talvez o fato de Li Pan ter aniquilado uma dúzia de anciãos num piscar de olhos e segurado o Príncipe partido ao meio em suas mãos tivesse aterrorizado todo o conselho.

Li Pan tentou manter a consciência, mas a exaustão física e mental era inevitável. Quando fechou e abriu os olhos, o sistema indicou que seis horas haviam se passado.

Droga...

Li Pan arrancou os tubos e sentou-se na solução de LCL.

Ele descobriu que a equipe de resgate o levara para o Paraíso. Bem, não para o céu, mas para uma suíte de hotel do Grupo Paraíso. Estava imerso na piscina da suíte de luxo, e o LCL estava tingido de um vermelho intenso pelo sangue que filtrava de sua pele.

A equipe de resgate o mantivera vivo na linha de emergência. Ele estava consciente e não havia se desintegrado, embora estivesse apenas remendado.

O hotel já havia enviado o aviso de falecimento e providenciado serviços funerários, advogados de herança e até pacotes de reencarnação em outros mundos. Bastava o cliente pagar para recomeçar sua vida!

Li Pan olhou o preço.

Que droga, reencarnar em outro mundo custa dez bilhões! Quem pode pagar por isso?!

Sentindo que ainda podia ser salvo, chamou um robô de assistência para deficientes e, com a ajuda do exoesqueleto, levantou-se para discar para Dezoito.

O clã Ye ainda bloqueava as comunicações, mas, pela janela do hotel, Li Pan viu uma enxurrada de naves subindo das nuvens, como uma chuva de meteoros invertida, em direção ao espaço.

Era óbvio que os alienígenas e os habitantes do céu do setor 0791 haviam reagido e fugiam a toda velocidade. Afinal, guerras corporativas transformando a Terra em terra arrasada não eram raras.

No fim das contas, mesmo que a Terra fosse destruída, o setor 0791 ainda tinha muitas estações espaciais e colônias. Com a tecnologia de terraformação de Terra, se as empresas locais decidissem reconstruir o planeta, poderiam consertar qualquer dano.

Portanto, por mais cruel que fosse, naquela era, a vida humana não valia nada.

A conexão com Dezoito foi estabelecida.

"Chefe! Espere só mais um pouco! Estamos quase terminando com Tokugawa!"

Li Pan estava sem palavras.

"...Droga, eu já dormi e vocês ainda não resolveram isso??"

Dezoito respondeu: "Ah! Eles resistiram muito quando ouviram falar em *seppuku*! Mas encontramos o alvo principal. O inimigo está cercado no subsolo, e reforços vieram como loucos! Todos os quatro Reis Celestiais de Tokugawa trouxeram suas elites para o resgate! Estamos quase lá!"

Li Pan perguntou: "Ainda resistindo? Que perda de tempo... Temos baixas? Como estão os outros?"

Dezoito disse: "Vou perguntar... Ah, A-Qi está bem, Kotaro está quase no limite, Shiki ainda aguenta, não tenho notícias de Shiranui nem de Yamazaki. O pessoal do 01044 está pronto, já chegaram à região do Pacífico, não há problemas, podemos começar a qualquer momento. Ah, Husky está com diarreia."

Li Pan: "...O quê?"

Dezoito: "Dizem que a comida do motel na zona de lixo não era muito limpa. Husky comeu e passou mal, o velho Liu o levou para tomar soro."

Li Pan: "Tudo bem... vou à empresa para ajudar a restaurar o estado de todos. Vocês aguentem aí."

Dezoito: "Depressa, chefe! Chegou mais um Rei Celestial! Não, pera! Por que tem cinco se eram para ser quatro?!"

Li Pan pegou o carro do hotel e foi direto para o topo da empresa.

No caminho, ele mesmo arrancou a coluna externa e o olho cibernético que estavam pendurados. Após remover esses dois itens de nível 6, entrou no departamento de recursos humanos e usou o gabinete de arquivos para restaurar todos.

Recuperação total!

Li Pan massageou os ombros, olhando para o gabinete com um frio na espinha.

Estava realmente restaurado. A dor de cabeça sumira e o olho voltara a crescer.

O que diabos era esse "gabinete"? Ele estava em pedaços, com o seguro médico já prevendo sua morte, e ainda assim se regenerou instantaneamente?

Seria mesmo sem custo...? O quê? Sumiram!

Os dois plugues de nível 6 que ele tinha deixado na mesa! Suas peças laranja! A coluna e o olho cibernético! Por que sumiram?!

"Que droga, qual é a lógica dessa porcaria de gabinete?! Eu os removi antes!"

Li Pan procurou por toda parte, mas não encontrou nada. Que prejuízo enorme! Perdeu dois equipamentos de nível 6 apenas para fazer pose!

Eram peças lendárias! Que ódio!

Li Pan queria chorar. E não eram apenas as duas peças; todos os seus chips, implantes cerebrais, auxiliares de balística e blindagem desapareceram...

Ah... então esse era o "custo" do gabinete...

Hm? O que é isso...

Li Pan olhou para as mãos e arregaçou as mangas. Notou que sua pele apresentava um tom cinza-claro, com escamas córneas cujas pontas estavam enegrecidas. A base era macia, mas as pontas eram duras. Toda a sua pele parecia estar sofrendo uma mutação.

E havia um cheiro.

Li Pan cheirou com cuidado. Droga, um fedor!

Era o cheiro de suor masculino após exercício intenso, multiplicado por cem. Um hormônio masculino denso, acompanhado de uma temperatura corporal escaldante, emanava dos espaços entre as escamas!

Ele correu ao banheiro e olhou no espelho. Não era apenas a pele; seus olhos também mudaram. As pupilas antes castanho-escuras agora eram fendas douradas, como as de uma serpente.

Bem, ganha-se de um lado e perde-se de outro. As melhorias tecnológicas foram apagadas, mas o lado místico não foi afetado. Talvez fosse porque ele matara muitos fantasmas recentemente e o cultivo do Yin Profundo estivesse quase no quarto estágio.

A força física aumentou, mas esse odor... será que suas namoradas sentiriam nojo?

Li Pan balançou a cabeça. Droga, a Terra seria destruída em doze horas! Sem tempo para bobagens!

Agora que estava em estado pleno, o "lenço" e a "Pílula de Espada" podiam ser usados novamente. Vamos ao trabalho!

Com o retorno de Ashiya Shiki e Fuma Kotaro, além de Dezoito e A-Qi, Tokugawa deveria ser resolvido. Mas, por precaução, Li Pan fez uma ligação.

"Alô? 0113012? Na escuta?"

"Frota em espera," respondeu 0113012.

"Minha equipe está sendo cercada pelas forças de Tokugawa. Pode fornecer suporte? Sem ogivas nucleares e tentando evitar baixas aliadas, se possível?"

"Alvo confirmado. Com sua autorização, posso usar o canhão de defesa orbital da nave."

"Autorizo. Extermine as forças de Tokugawa."

"Autorização confirmada. Unidade de disparo pronta. Iniciando varredura."

Assim que Li Pan desligou, o céu começou a trovejar. Longe, feixes de luz azul, fileiras de relâmpagos, caíam como gotas de chuva. Eram projéteis de liga leve disparados por aceleradores magnéticos, rasgando o ar e gerando arcos voltaicos.

Era como se deuses estivessem furiosos, lançando um castigo divino sobre a Cidade da Noite!

Entre o céu e a terra, um brilho azul ofuscante rugia como demônios liberando sua fúria. O exército de Tokugawa podia ter divisões blindadas, mas a empresa tinha um encouraçado estelar. A armadura de liga militar não resistiria a um bombardeio de nível estelar.

Com essa ordem, talvez centenas de milhares morressem. Mas o que Li Pan poderia dizer? Ele já tinha sido paciente, até tirou um cochilo, arrastando o tempo por seis horas, e as tropas de Tokugawa ainda se recusavam a largar as armas. O que mais poderia acontecer?

Eram apenas servos dispostos a morrer por seus mestres. O que restava a Li Pan além de dar um "curtir" para esses cães fiéis e exterminá-los?

Li Pan embarcou na nave da empresa em direção à região do Pacífico para encontrar 01044.

Ela estava parada em um estacionamento abandonado com uma mala grande. Ao ver o novo visual de Li Pan, ficou surpresa.

"Você consumiu o 'Fruto da Serpente/Sangue de Dragão'?"

"'Fruto da Serpente/Sangue de Dragão'?"

01044 explicou: "É como chamamos no nosso plano. Se você ouviu esse termo, deve haver esse monstro no armazém da empresa local. É sangue coletado do 'Nidhogg/Dragão', repleto de poder. Uma gota pode transformar um funcionário temporário em um apóstolo de nível de descida."

"Ah... lembro-me agora..."

A central mencionara uma vez que, localmente, chamavam de "Vinho de Serpente/Sangue de Dragão".

'Sangue de Dragão', hein... Será que o plano 0791 também tem 'dragões'? Nidh... seria algo semelhante ao Dragão das Velas? Talvez pudesse extrair um pouco para ver. Afinal, ele já estava mutado, talvez pudesse aumentar seu poder de combate...

Mas Li Pan não queria discutir seus trunfos e mudou de assunto.

"Rama não está?"

01044 sorriu. "Eu o coloquei para vigiar o altar. O poder daquela criança ainda é insuficiente. Não se preocupe, Belial não é tão difícil de lidar. Mesmo que ele desça, posso cuidar dele sozinha; só temia não conseguir protegê-lo ao mesmo tempo. Mas já que você fez esses preparativos, será infalível. Vamos começar."

Li Pan assentiu, olhando para o shopping abandonado.

"Certo, vamos começar."

01044 abriu a mala e tirou um anel. Parecia um aro de ferro com uma gema rosa do tamanho de um ovo de pomba, que parecia âmbar fluorescente, contendo 'Qi' em combustão.

"Esta é a Pedra Filosofal?"

"Ainda não. Como o tempo de preparação foi curto, são semimanufaturados, com efeito de apenas uma noite. Suficiente para o uso. Acho que a empresa desta vez está falando sério; este local provavelmente será abandonado pela ACA, mas é melhor prevenir..."

01044 entregou a Li Pan um martelo incrustado com uma Pedra Filosofal. "Um golpe certeiro fará com que a energia mágica inunde o corpo hospedeiro de Belial, causando danos graves e expulsando-o deste plano."

Com um aceno, o anel brilhou e uma porta surgiu no estacionamento.

"É um selo mágico. O altar está lá fora, e o local dos colecionadores está lá dentro. Se nos separarmos, use a chave de prata para sair."

Ela colocou as mãos nos bolsos e entrou na porta como se estivesse passeando em um shopping. Li Pan seguiu-a com o martelo.

Ao cruzar a porta, um castelo de estilo ocidental apareceu no lugar do shopping. A sombra do encouraçado no céu desapareceu, revelando o crepúsculo.

"Este é um espaço entre planos, uma oficina criada por Belial. Vamos selar a brecha antes de destruir o altar."

01044 estalou os dedos e uma águia gigante com mais de quatro metros de envergadura desceu das nuvens, circulando o castelo.

Ela virou-se, um de seus olhos transformou-se no olho de uma águia. "É meu familiar. Deixarei que vigie o exterior enquanto fazemos a varredura do local."

Li Pan seguiu-a pelo castelo. Notou que ela estalava os dedos em um ritmo irregular. A cada estalo, o anel brilhava e círculos de magia se expandiam, anulando armadilhas mágicas invisíveis.

Quando a energia do anel acabava, ela trocava por outro artefato alquímico. Como ela disse, uma pessoa seria suficiente para essa tarefa.

01044 disse de repente: "0791, você acha que a reação de 001 desta vez foi irracional?"

Li Pan balançou a cabeça freneticamente. "Eu não! Eu não! Tenho muito respeito por 01! Não me difame!"

01044 riu. "Na verdade, talvez ache estranho a reação da empresa, mas há motivos. Do ponto de vista da empresa, o mais importante é manter o monopólio do mercado e a liderança tecnológica; eliminar concorrentes é um meio necessário."

Eles chegaram ao portão do castelo. 01044 colocou a mão sobre ele, e um brilho revelou circuitos de runas, que ela desbloqueou camada por camada.

Nesse momento, ela disse: "Na verdade, antes do 0791, três outras subsidiárias foram purgadas ou absorvidas pelos colecionadores."

Li Pan ficou atordoado. "O quê... sério? Eles são tão poderosos assim... espere! Você disse absorvidas?"

01044 assentiu. "Você deve entender que a empresa não pode ficar sem um gerente geral. Mesmo que todos morram, a empresa escolherá automaticamente um novo. Teoricamente, é impossível existir um plano sem empresa e sem gerente. Por isso, suspeitamos que o primeiro colecionador seja, na verdade, um gerente da empresa."

"Quem diria... que alguém encontraria uma maneira de quebrar a 'Arca/Arquivo'..."

Ela murmurou, empurrou os portões do castelo e entrou.