Capítulo Cento e Vinte e Dois: A Fábrica

— Ei! Cabeça de vassoura! Quase não te reconheci, seu desgraçado! Achei que estivesse apodrecendo em alguma vala!

— Barney! Seu porco imundo! Cada vez mais gordo! Só sabe abrir a boca para falar merda! Quer apanhar?

— Oh, oh, oh, calma, calma. Puta que pariu? Essas pernas longas estão um espetáculo! Quem é?

— Ah, minha gata. Trouxe ela para trocar uns implantes. Fazer uma grana.

— Uau! Cabeça de vassoura, você tem moral, hein! Conseguiu uma gata dessas! Hehe, é boa de montar?

— Menos papo furado! Empresta a Susan para eu dar umas voltas!

— Beleza, beleza. Aliás, Cabeça de vassoura, dá uma olhada na Susan, ela tem falhado muito ultimamente.

— Porra! É porque você senta essa bunda gorda nela! O ignitor não está danificado? Você não foi inventar de economizar usando gasolina ilegal dos Maelstrom, foi? Puta que pariu, eu te avisei que aquilo é óleo de esgoto puro!

— Não, não! Eu não fiz isso! Como eu seria capaz de fazer algo assim com a Susan? Acredita em mim!

Ayako Akiyama saiu da garagem, observando o motoqueiro gordo e negro que brincava com Li Pan.

Barney era um cara comum, um viciado local. Seus olhos, mãos e pés tinham sido substituídos por implantes baratos de oficinas clandestinas. Ele era muito gordo, claramente resultado de uma dieta à base de carboidratos baratos e de passar o dia todo conectado à rede sem se exercitar, acumulando toda aquela gordura.

E sua "Susan" era uma moto, uma daquelas cobertas de adesivos de personagens de anime.

Ayako não entendia de motos, mas, hoje em dia, quase ninguém mais pilotava. Nas rodovias urbanas, os veículos elétricos eram controlados pelo sistema de tráfego e atingiam velocidades altíssimas; sem uma visão dinâmica sobre-humana e assistência inteligente de rotas, nenhum humano normal ousaria pilotar manualmente, muito menos costurar entre o fluxo de veículos com um motor potente.

Geralmente, era apenas nos subúrbios, onde as condições das estradas eram péssimas, cheias de lixo e sem manutenção há décadas, que os motoqueiros iam aos ferros-velhos desmontar motores de carros para montar máquinas de guerra e praticar manobras de drift.

— Pronto, o circuito da válvula estava em curto. Agora o som está certo.

— Oh, oh, Cabeça de vassoura! Só você mesmo para resolver!

— Vou ficar com a Susan por dois dias. Vou encher o tanque e renovar sua assinatura paga do canal Fly por três dias.

— Cabeça de vassoura~~ oh, eu te amo! Muah!

— Cai fora!

O gordo Barney saltou para dentro da garagem, conectou o cabo de rede ao pescoço e se jogou no colchão de ar, indo navegar na rede.

Ayako Akiyama perguntou, curiosa: — Sua ex-namorada?

Li Pan revirou os olhos, sem paciência para responder. Enquanto vestia sua jaqueta de couro, comentou casualmente:

— Um amigo de quando a gente vivia catando lixo e fazendo racha. Este lugar é nossa base secreta. Um idiota ficou bêbado, conectou o cabo errado e descobriu que essa linha dava acesso à TV paga. Então, todos usamos a mesma conta. Quando temos dinheiro, assistimos a filmes pagos, damos umas foda e coisas do tipo. Sobe aí.

Ayako pegou o capacete que Li Pan jogou e montou na garupa.

— Você realmente vivia nas ruas? Então como virou um cão corporativo?

Li Pan acelerou bruscamente. Para sua surpresa, a garota na garupa não se colou às suas costas, nem sequer estendeu as mãos para segurar sua cintura; ela manteve as costas retas, apertando a moto com as coxas, sentada com firmeza. Ei, essa postura é bem interessante.

Provavelmente ela não gostava de contato físico.

Li Pan deu de ombros: — Necessidade, entende?

Os dois pilotavam a moto, com seus capacetes coloridos parecendo cristas de galo, deixando o som e as luzes no máximo, como um bloco de ruído ambulante.

Esse estilo típico da região acabou não atraindo a atenção dos Maelstrom. Até mesmo esquadrões armados passaram por eles sem pará-los para inspeção. Isso era normal; havia gente demais vivendo na zona industrial. Apesar das frequentes incursões da polícia de Night City, a área continuava superlotada. Ninguém tinha tempo para filtrar um por um.

Sim, eles eram como baratas.

Apareciam pelos cantos do lixo e dos restaurantes. Ver um já era irritante, mas era impossível exterminá-los. De vez em quando, ao levantar um piso, lá estava uma ninhada inteira. Era quase um ecossistema autossustentável.

Afinal, a vida de uma barata é barata. Pisar em uma ou duas é fácil, mas exterminá-las de verdade é difícil.

Na zona industrial, morrer era fácil, mas sobreviver não era tão difícil assim. Como o perímetro estava bloqueado e o suprimento de mercadorias era cortado, a "moeda legal" não tinha valor ali. Em outras palavras, você podia sobreviver sem dinheiro.

E Night City era uma montanha de lixo de desperdício luxuoso. As sobras da elite já eram suficientes para alimentar as baratas, sem falar nas doações sociais, auxílios-alimentação e subsídios para refugiados, oferecidos por fundos privados e sistemas de segurança pública para fins de abatimento de impostos.

Somado a isso, durante as crises econômicas, as fábricas preferiam não parar a produção, mesmo com o excesso de capacidade. Os produtos que não eram vendidos acabavam no lixo. Afinal, não podiam ser dados de graça aos trabalhadores da cidade. Então, acabavam caindo no colo das baratas do ferro-velho.

Por isso, na zona industrial, nunca faltavam mantimentos.

Quanto aos tiranos como a NCPA ou a Yakuza, que trabalhavam para as corporações e exploravam o povo, foram todos decapitados pelos Maelstrom em anos de conflitos, tiveram suas peles arrancadas e foram pendurados em postes de luz antes de serem expulsos. Portanto, viver na zona industrial, desde que você encontrasse trabalho, garantia o básico. Era quase melhor do que a vida dos funcionários corporativos lá fora. É irônico...

Mas o ser humano não se satisfaz apenas com comida e abrigo. A zona industrial não tinha conexão com a rede pública e, bloqueada, não permitia transações legais, apenas trocas diretas e dinheiro sujo.

Além disso, como a produção da zona industrial era composta de sucatas, e os Maelstrom eram um bando de lunáticos, nem o submundo das cidades subterrâneas se interessava por ali. Não havia investimento, e serviços de luxo como cassinos ou drogas de ponta eram raros.

Quanto às poucas portas de acesso à rede profunda que restavam na zona, a maioria estava nas mãos dos Maelstrom. A maioria das pessoas só se drogava, assistia a braindances, bebia, participava de assaltos ou se matava para saciar o vazio espiritual.

Claro, os Maelstrom também não eram flor que se cheirasse, mas eram apenas trabalhadores locais desempregados que se uniram para sobreviver a assaltos e lidar com as incursões da NCPA. Por isso, não exploravam tanto os locais.

Mas, se alguém comum os irritasse, provavelmente acabaria tendo os rins arrancados, a pele esfolada e seria pendurado em um poste.

Ao ser levada por Li Pan a um prédio abandonado, Ayako ficou curiosa e não pôde deixar de perguntar:

— Vamos encontrar sua ex-namorada?

— O quê? Por que procurar por ela? Precisamos nos infiltrar nos Maelstrom, então temos que procurar o pessoal deles diretamente. Ei! Bobo!

Embora Ayako já tivesse visto muitas figuras estranhas, o visual daquele cara a chocou.

Como dizer? Enquanto outros eram altamente modificados com implantes, ele era quase um esqueleto mecânico com alguns pedaços de carne. Não restava quase nada de humano; os órgãos estavam em tubos de vidro conectados por mangueiras que borbulhavam, e sua arcada dentária de aço era assustadora. Era difícil imaginar que aquilo fosse um ser vivo.

— Porra! Cabeça de vassoura! Você raspou a cabeça!

Bobo emitiu um som de metal batendo.

— Bobo!

Li Pan também soltou um som alegre, chutando um viciado que bloqueava o caminho e destruindo a banca de Bobo.

— Porra, me paga! Você ainda me deve o pagamento da mercadoria!

— Droga, eu achei que você tinha morrido! Já gastei tudo faz tempo!

— Sua mãe! — Li Pan apontou a arma para a barra de metal de Bobo. — Repete!

Bobo tremeu. — Ah, caralho, quanto era mesmo? Eu esqueci.

Li Pan: — 345,17!

— Puta que pariu, só trezentos... — Bobo remexeu na banca. — Fica com esse transformador. Comprei por 250.

Li Pan chutou a barra de metal dele para longe. — Vai se foder com seus 250! Faz um favor para mim. Minha gata quer entrar para o grupo.

Bobo levantou-se com um estrondo; as metralhadoras giratórias em suas costas e a corrente de munição na cintura tilintaram.

— Porra, espera, vou fazer uma ligação.

Li Pan virou-se para Ayako, que observava tudo boquiaberta.

— Ah, eu tenho umas desavenças com eles. Daqui a pouco, diga que é você quem quer entrar. Vamos nos infiltrar para dar uma olhada.

— Ele é seu amigo?

— Amigo o caralho, é meu rival amoroso. Por motivos óbvios, eu sou mais bonito, então ele levou um fora... claro, depois eu também levei. Mais tarde, começamos a fazer negócios juntos, contrabandeando lixo para a zona industrial. Naquela época, a patrulha da NCPA era bem rígida. Enfim, tínhamos alguns interesses em comum.

Li Pan deu uma olhada nos membros dos Maelstrom que encaravam as pernas de Ayako. Ele se aproximou e fingiu passar o braço pelo ombro dela, sem realmente tocá-la, e sussurrou:

— Se alguém tentar te atacar, não puxe a faca agora. Apenas grite bem alto que você já tem dono. Pelas regras deles, eles teriam que arrancar minha pele antes de poderem te tocar. Isso economiza muita dor de cabeça.

Ayako não ficou surpresa; pelo contrário, olhou para Li Pan com curiosidade.

— Você realmente arrancou a pele de um rival amoroso?

— O quê? Ah, isso não foi comigo. Duelos são a regra para disputar mulheres. Claro, se você quiser disputar um homem, também pode. Aqui, até para disputar um pedaço de carne precisa de duelo. É só encontrar uns Maelstrom para servirem de testemunhas. Essas são as regras que eles mesmos criaram e que respeitam.

— É claro, namoro livre não tem problema. Ninguém se importa com quem você transa. Bobo trabalhava ilegalmente, foi banhado em ácido. O chefe o explorou por ser um residente ilegal da zona industrial e não pagou o seguro médico. Para sobreviver, ele só teve que se juntar aos Maelstrom.

Depois de um tempo, Bobo gritou lá de dentro:

— Ei, Cabeça de vassoura! Por que sua gata quer entrar para o grupo?

Li Pan gritou de volta:

— Ela quer uma bolsa! Quer vender o rosto! Depois, abre uns furos na cabeça dela para brincar, hehe!

Ayako olhou para ele, incrédula.

Li Pan sussurrou: — Quando em Roma, faça como os romanos...

Logo depois, Bobo voltou.

— Então vamos. Subam no meu veículo.

— Não precisa, eu tenho o meu.

— Você que sabe.

Um robô metálico gigante abria caminho com um veículo de combate, enquanto Li Pan e Ayako seguiam atrás de moto, entrando na zona industrial com arrogância.

Ao redor da zona industrial, havia camadas e mais camadas de prédios residenciais que pareciam muralhas. Originalmente, eram comunidades de trabalhadores locais e, considerando a necessidade de proteção das fábricas durante a era da guerra, foram construídos com concreto armado à prova de explosão, muito superiores aos prédios inacabados comuns.

— É incrível que tanta gente viva aqui...

Embora estivessem na mesma cidade, se não fosse pela falência inesperada de sua família, Ayako Akiyama provavelmente nunca teria pisado em um lugar desses.

Li Pan, entediado, explicou a situação da zona industrial enquanto pilotava.

Nos anos em que Takamagahara estava bem, para aumentar a produtividade, ofereciam aos trabalhadores vários benefícios: apartamentos, serviços médicos e educacionais. Era como a política de incentivo da Zona do Pacífico atualmente. Um homem dedicado, trabalhando 996, podia sustentar uma família inteira, o que acumulou uma grande população na zona industrial.

No entanto, depois que perderam a guerra e a crise financeira veio, as fábricas faliram, os trabalhadores foram demitidos e não puderam mais pagar o financiamento dos apartamentos. A gerência queria demolir os prédios e expulsar os trabalhadores para as ruas.

Mas os trabalhadores ali tinham passado militar. Muitos eram engenheiros e mecânicos que acompanhavam o exército. Não eram cidadãos comuns sem forças. Eles resistiram armados, esmagaram a cabeça do comissário do banco e o jogaram do prédio.

Como de costume, as corporações enviaram a máfia local para ameaçar as famílias a se mudarem. Isso funcionaria com funcionários comuns, mas não com os da zona industrial, onde todos se conheciam desde a infância. Já estavam deprimidos pela derrota na guerra e pelo desemprego; isso provocou a fúria geral. Eles capturaram os gângsteres locais, jogaram-nos nas máquinas e os trituraram vivos. A cena foi tão brutal que até o clã Dongcheng achou cruel e chamou a polícia imediatamente.

Então a NCPA veio, prendeu alguns líderes operários e os espancou até a morte na delegacia. Isso intensificou o conflito, resultando na delegacia local sendo incendiada. Os militantes sindicais formaram os Maelstrom e começaram uma guerra de guerrilha contra a NCPA na zona industrial.

Puta merda, você espera que um policial auxiliar ganhando 5.000 créditos lute contra veteranos que sobreviveram à guerra corporativa? Está de brincadeira?

A NCPA desistiu e ninguém mais veio trabalhar na zona industrial. Apenas o Cérbero aparecia de vez em quando com a equipe de TV para reprimir um pouco e enganar a chefia.

Quanto à atitude da Night Corp? Bem, eles mal conseguiam cuidar de Takamagahara; havia muitos prédios difíceis de demolir. Quem teria tempo para lidar com um lixão? Deixem que se autodestruam. Depois vemos o que fazer.

Atravessando esses prédios residenciais densamente povoados, armados com torres de artilharia dos Maelstrom, passando por jardins, escolas, hospitais e creches abandonados, chegou-se a um enorme lixão.

Diferente dos lixões fora de Night City, ali havia itens grandes que já tinham passado por uma triagem preliminar. Os Maelstrom e os residentes comuns coletavam chips, peças de metal raro e tentavam reciclar os restos da era de alta tecnologia. Após a triagem manual, tudo era remodelado em materiais utilizáveis.

Seguindo os comboios de caminhões de carga, contornando as colinas de lixo e entrando no núcleo da zona industrial, dessa vez, não apenas Ayako, mas até Li Pan ficou impressionado.

Era Takamagahara, ou melhor, a super-fábrica dos Maelstrom.

As principais fábricas da zona industrial, suas decorações externas, paredes e estruturas de vidro tinham sido demolidas para reutilização. Agora, restava apenas a carcaça de aço da fábrica.

Em meio a uma névoa sufocante, escaldante e escarlate, cheia de enxofre, um enorme monstro de aço negro subia e descia com um ruído estrondoso.

Parecia um dragão negro da fantasia ocidental. Braços mecânicos gigantes, como asas esqueléticas abertas, moviam-se na névoa, despejando a "comida" dos caminhões de lixo na boca de lava para fundir e reciclar. O rugido do metal colidindo parecia o lamento de um dragão.

MIMR, o Robô Mecânico Industrial Mega, uma linha de produção totalmente automatizada, capaz de produzir a si mesma. Desde que houvesse matéria-prima e o projeto, poderia montar um sistema industrial completo, produzir uma fábrica no local e depois desmontá-la em módulos para transporte.

Claro, não apenas linhas de fábrica; máquinas de guerra, SMS e módulos de naves espaciais também podiam ser produzidos.

Na era da Oitava Nova Tóquio, isso era tecnologia de ponta, mas agora já estava popularizado. Cada uma das novas fábricas orbitais lançadas era um MIMR de última geração. Só na órbita de Júpiter havia milhares delas. Isso sim era uma superioridade produtiva.

Mas aqueles lunáticos dos Maelstrom eram incríveis. Conseguiram consertar e restaurar um MIMR usando lixo. Impressionante, não é à toa que eram descendentes de operários.

Li Pan tirou duas máscaras contra poeira de metal da bolsa lateral da moto e entregou a Ayako. Aquilo era praticamente um crematório; o nível de partículas com certeza passava muito de 25.

Ayako não conseguia se recuperar do choque.

— É... é muito grande...

Li Pan: — Isso não é nada, o meu é maior.

Ayako o encarou.

Li Pan: — Estou falando da fábrica da nossa empresa. Onde você estava com a cabeça?

Ayako bufou, observando as torres e os soldados Maelstrom ao redor.

— Este lugar é grande demais, como encontrar minha mãe? E se ela já tiver sido capturada...

— Isso é fácil, é só perguntar. Bobo!

— O quê!

— Tem alguma gata por aí ultimamente? Para dar umas foda!

Bobo: — Pff! Só tem tanque de guerra!

Li Pan virou-se. — Parece que sua mãe não se juntou ao grupo. Talvez ela esteja morta. Daqui a pouco você vai ao necrotério de implantes ver as frescas, e eu vou ao cemitério ver as frias, para ver se acho algum resto de implante da sua mãe.

Ayako: — ...

Nesse momento, Li Pan sentiu um peso nas costas; Ayako, involuntariamente, abraçou sua cintura e colou-se a ele.

Teria sido o choque de sair da escola e ver a realidade cruel e selvagem deste mundo que a deixou com medo? Ou estaria ela ansiosa pelo destino da mãe, buscando um apoio firme e confiável? Talvez, ambos...

Ao entrar na super-fábrica, Bobo cumprimentou o guarda na porta e pegou um conjunto de colares de identificação de soldados.

— Coloque isso na sua gata. Ela pode ir escolher os implantes e depois entrar na fila para a cirurgia.

— Valeu, Bobo!

— Valeu nada! Estamos quites!

Bobo mostrou o dedo do meio e saiu dirigindo.

Li Pan entregou a identificação para Ayako.

— Entre lá para investigar. Eu vou dar uma volta aqui fora e nos encontramos em duas horas. Se desistir, é só entregar a identificação ao guarda na porta. Muita gente desiste na hora de ver a cirurgia, achando que não vale a pena vender um rim por algumas bolsas e sapatos. É normal. Claro, tem muitos idiotas de cabeça quente e drogados também.

— Mas tem muitos hackers monitorando aqui, não use bandas de comunicação. Será detectado imediatamente.

Ayako assentiu. A investigação infiltrada era parte do treinamento básico de uma ninja; ela não precisava de muitas instruções. Colocou a identificação e entrou na fila para se juntar aos Maelstrom.

Li Pan, por sua vez, pilotou a moto até a parte de trás, onde ficava o crematório.

Muitas pessoas vivas significavam muitos mortos. Em um lugar como Night City, tiroteios eram comuns. Mas os Maelstrom, sempre que possível, recolhiam os corpos para reciclagem. Afinal, hoje em dia, quem não tem sete ou oito implantes? Órgãos frescos valiam dinheiro, assim como cabelos, dentes e córneas. Tudo era mercadoria, e essa era uma fonte importante de renda para os Maelstrom.

O ser humano é um tesouro.

Li Pan seguiu o cheiro e, calmamente, chegou ao crematório. Com um punhado de balas, subornou o guarda e entrou no necrotério para procurar.

Mas, para sua surpresa, encontrou alguém logo na entrada.

Ah, não era Ayako Masako.

— O discípulo de dez corações, Duan Kecheng, saúda o Mestre! Não sabia da vossa ilustre presença! Perdoe a falta de recepção! Que o Mestre tenha um poder inigualável e vida eterna! Que a vossa seita domine os três mundos por eras! Invencível, conquistador! Virtude literária e marcial, por milênios...

Li Pan encarou, boquiaberto, uma criança que saltou de uma pilha de cadáveres, ajoelhou-se diante dele e começou a prostrar-se, recitando o discurso.

— Você... você reencarnou?

A criança, com um buraco de bala na testa, levantou a cabeça e sorriu alegremente:

— Respondendo ao Mestre, graças à sua proteção divina, este discípulo já realizou a transmigração da alma. Assim que eu recuperar meu cultivo, varrerei este mundo e restaurarei a doutrina da nossa seita! Espalharei o poder do nosso culto!