Capítulo 116: O Cetro

Na verdade, não foi tão nojento quanto Li Pan imaginava. Assim que ele se deitou no caixão, aqueles tênias prateadas dispararam de todos os poros, vasos sanguíneos, olhos, ouvidos, boca e nariz, penetrando em seu corpo e conectando-se às suas terminações nervosas, como se alguém tivesse sido atirado em uma donzela de ferro cravejada de espinhos.

Contudo, o processo não causou muita dor. Bem, comparativamente, não foi nada doloroso; pelo menos, comparado a ser queimado, cozido, ter a carne podre e vomitar sangue aos borbotões momentos antes, foi muito mais leve. Li Pan até achou a sensação gelada, suave e, de certa forma, confortável. Talvez ser torturado tanto assim possa realmente viciar, cof, cof...

A conexão foi concluída em um instante. Faraó-Li Pan, iniciado!

Então, ele viu a Terra como nunca antes.

Aqueles arranha-céus de aço, os letreiros de neon, as torres altíssimas, perderam sua luz e sombra em um piscar de olhos. Por onde olhava, via apenas uma floresta sombria, como pilhas de cinzas de carvão amontoadas sobre a terra, ou como fileiras de árvores mortas que se erguiam do chão e perfuravam as nuvens.

E, dentro daqueles troncos negros, havia feixes de luz branca, como holofotes disparados da terra em direção ao céu, como lanças ou labaredas. Essas luzes brancas subiam aos céus, mas, no meio do caminho, eram bloqueadas por uma superfície espelhada infinita. Como se um espelho estivesse suspenso na órbita baixa da Terra, obstruindo o caminho para o espaço profundo e refletindo o solo abaixo.

Assim, os raios de luz se quebravam no espelho, conectando-se e colidindo uns com os outros, formando uma rede em forma de colmeia. Chamas brilhantes se entrelaçavam, tecendo polígonos irregulares que se estendiam continuamente até o horizonte.

"O que é isso..."

Um pensamento cruzou a mente de Li Pan e seu corpo deslocou-se silenciosamente, flutuando diante de um dos feixes de luz que se projetavam como uma lança.

Então, a voz de 0113 soou em sua mente:

"Este é o Reino Espiritual, a silhueta da conexão mental projetada sobre o Mar de Dirac, aquilo que vocês chamam vulgarmente de rede QVN."

"QVN?"

Li Pan tocou a luz, e aquele brilho esplêndido se extinguiu instantaneamente.

0113 explicou:

"Você acabou de destruir um nódulo espiritual. Bem... você queimou o servidor de rede de um bairro."

"Ah, então este mecha é focado em hackers?"

0113 respondeu:

"Não, não, este é um mecha de energia espiritual. Mas o Véu, a QVN, o Abismo, o Mar do Vazio e o Plano Astral são, essencialmente, facetas diferentes da mesma coisa. O que você vê e quanto você vê depende do quão fundo você mergulha."

"O Faraó/Unidade 01 pode lançá-lo diretamente do plano material para o fundo do abismo, para o interior das frestas, entre um mundo e outro, um reino onde nada existe ou jamais existiu. Por isso, ele pode cortar a conexão mental no Mar de Dirac diretamente na fonte..."

Li Pan comentou: "Então é só puxar o cabo da rede."

0113 silenciou por um momento: "Puxar o cabo... você acabou de matar pelo menos cem mil pessoas com esse gesto."

Li Pan ficou chocado: "O quê?! Cem mil!? Por que tudo aqui resulta em cem mil? Vocês não têm outras unidades de medida?!"

0113 retrucou: "Estou brincando, ninguém conta um por um. Mas, com essa comparação, você já entendeu que a minha Unidade 01 é poderosa, não é?"

Li Pan: "..."

0113 continuou: "Você destruiu o nódulo QVN do bairro local. As pessoas que acessavam a rede através dessa conexão sofrerão lapsos de memória leves ou graves, colapso mental, devido ao choque de consciência. É possível que alguns fragmentos de alma tenham sido dispersos pelo vazio. Então, provavelmente não foram cem mil. Se fosse apenas navegação comum, seria apenas uma dor de cabeça e uma desconexão, no máximo um estado vegetativo. Mas se fossem usuários de rede de conexão profunda, como hackers, funcionários corporativos ou alienígenas, eles sofreriam danos fatais."

Li Pan: "Ah... então você está dizendo que, se eu puxar um cabo, posso eliminar seletivamente cem mil funcionários corporativos que estão online?"

Ele prontamente puxou outro cabo para se acalmar.

0113 lembrou: "Você não tinha algo importante para fazer?"

Li Pan: "Ah, é verdade. Preciso exterminar a família Fabius. A-San, essa coisa também funciona contra vampiros, certo? Como encontro a conexão deles?"

0113: "Simples, abra os olhos primeiro."

Li Pan só então percebeu e tentou.

O Faraó-Li Pan abriu os olhos, observando as multidões da Cidade Noturna como formigas, como um verdadeiro deus pairando sobre o mundo...

Bem, não era que Li Pan estivesse se achando, é que o Faraó-Li Pan estava realmente flutuando!

Nesse momento, o caixão expandiu seus membros e assumiu a forma completa, mas tinha pouco mais de três metros, menos de quatro. Nem chegava a ser tão grande quanto um lobisomem. Mais do que um SMS, parecia um SBS, como se ele estivesse vestindo um traje pesado de cosplay.

Mas a tecnologia era excepcional. Li Pan sentia-se agora como um deus entre os homens. Comparado à espinha dorsal que usava antes, agora todo o seu corpo era um campo antigravitacional. A aceleração era silenciosa, sem rastro, sem sombra. Para onde ele quisesse ir, ele ia; se não tomasse cuidado, atravessaria o vidro de um prédio. Aquela velocidade estava pelo menos no nível de um Cavaleiro de Lenço! E o mais impressionante: não havia estrondo sônico! Não havia resistência ao ar! Ele apenas passava como um vulto!

0113: "Isso acontece porque você está atravessando a fresta entre o Reino Espiritual e o plano material. De qualquer forma, o motor espiritual e o sistema de propulsão estão operando normalmente. Vamos tentar outra coisa."

Bem, o mais impressionante não era a flutuação ou o sistema de manobra da Unidade 01, mas sim os olhos.

O Olho do Faraó, ou Visão Espiritual.

Ao fechar os olhos, Li Pan via aquela cena de antes — o Reino Espiritual, o Mar de Dirac. Ao abri-los, não só podia observar a Cidade Noturna de cima, mas também acessar diretamente os sistemas de segurança, observar através de cada ângulo de monitoramento e bloquear e escanear alvos instantaneamente. Era, literalmente, um deus onisciente e onipotente. Um pensamento bastou para saber a localização e as informações de todos os membros da família Fabius registrados no sistema. Com um olhar fixo, ele conseguia ver até o lixo, a sujeira e as baratas no chão... Er... foco, vamos ao trabalho.

Então, o Faraó-Li Pan apontou o dedo e se transformou em um meteoro, rompendo o céu noturno e chegando em um instante sobre o território da família Fabius.

A escala daquele território era muito, muito maior do que a do castelo da família Cornelius. Um distrito administrativo inteiro era uma propriedade privada. Perto da foz do Oceano Pacífico, eles haviam cercado a praia com redes de polímeros, criando uma reserva de preservação ambiental habitável, similar ao Monte Hakone.

No entanto, não eram florestas e vulcões termais, mas colinas verdes e águas azuis. Nas montanhas, vastos campos de golfe. À beira-mar, hotéis de luxo, vilas, praias ensolaradas, marinas de iates e vários circuitos de corrida e heliportos.

Do outro lado do mar, ficava a nova zona de desenvolvimento econômico da Cidade Noturna. Claramente, para o próximo século, a família Fabius planejava fazer de seu ninho o centro de um novo círculo urbano da Cidade Noturna ao redor da região do Pacífico, sendo aquela propriedade privada sua zona de entretenimento e escoamento de dinheiro.

No início, Li Pan temia que, como ele tinha exposto suas cartas ao Conselho e causado todo aquele alvoroço no local do Colecionador, a família Fabius já tivesse fugido. Mas, ao chegar lá, uau! Eles mal tinham começado a se mudar! Com todo o tempo que passou, eles ainda estavam empacotando as coisas!

Mas era compreensível. Sendo um conglomerado tão grande, como poderiam cortar laços com o grupo e transferir ativos em poucas horas? Agora que foram excluídos do Conselho, a família Fabius não podia apenas fugir; tinham que levar pelo menos algumas reservas, caso contrário, passariam fome depois.

Além disso, o clã Night podia comprar os equipamentos tecnológicos mais recentes. Naquele momento, os vampiros haviam ativado o sistema de defesa planetária, com canhões orbitais de defesa pontual, campos de deflexão de plasma para impedir ataques orbitais e escudos térmicos e nucleares. Para ser franco, mesmo que ele disparasse um golpe de nível seis, eles ainda conseguiriam resistir.

Dentro do escudo, eles liberavam enxames de drones, enquanto Cavaleiros Noturnos e mechas de segurança patrulhavam o perímetro, tentando "bloquear" as tropas da empresa The M.

Deixando a defesa com os guardas, os anciãos, os nobres e os escravos de sangue recolhiam as riquezas e fugiam em pânico. Robôs carregavam caixas, caixões e baús do castelo para naves, caminhões, navios e submarinos. Aqueles caras tinham muitas coisas valiosas; os navios de carga e iates estavam abarrotados de joias, antiguidades e obras de arte. Uma simples varredura revelava valores na casa dos bilhões. Não era à toa que não queriam cortar a conexão; eles realmente lucraram muito...

O Faraó-Li Pan observou do céu noturno. Sendo uma das três famílias governantes, a família Fabius era numerosa. Ele não encontrou o Príncipe por enquanto, mas, só ali no ninho da família, havia quatro ou cinco anciãos, quinhentos ou seiscentos servos de sangue — a maioria deles com próteses de combate de nível Cavaleiro de Sangue — e, principalmente, milhares de "infantes", vampiros menores de idade, sem contar os que estavam nos caixões.

Somando escravos de sangue, familiares, seguranças e robôs, o fluxo de pessoas era intenso. Naves decolavam e pousavam constantemente para enviar os tesouros para pontos de ancoragem no vácuo ou para esconderijos no fundo do mar. O sistema de tráfego era mais movimentado que um pequeno aeroporto.

Li Pan ficou confuso com a cena. Como atacar? Puxar o cabo? Voar lá para baixo e atropelar um por um? Ou invocar um bombardeio? Mas com tantas joias e antiguidades, seria um desperdício explodir tudo...

"A-San, essa Unidade 01 tem algum sistema de armas? Pode disparar algum feixe? Esse chapéu é bem grande, pode ser lançado?"

0113: "Isso é um amplificador de percepção espiritual, por que você iria querer lançá-lo... E, a propósito, eu queria perguntar: 'A-San' é como você me chama??"

"Ah, é apenas um dialeto local amigável, não se importe."

Li Pan olhou para os dois cetros que o mecha segurava; um terminava em um gancho e o outro em um mangual. Ele os agitou.

"Isso é uma arma? Ah, entendi. É para usar o gancho no pescoço, puxar e esmagar a cabeça?"

0113: "Você até que tem talento para matar pessoas, mas... não. Eu disse que este mecha é experimental, ele não passaria pelos portões com armas convencionais."

"Isso se chama Cetro Heka. Na Terra 0113, é um objeto ritualístico com autoridade espiritual, um ornamento que simboliza o poder de domínio do Faraó."

"Heka é o gancho; ele pode prender os fios de energia espiritual e, a partir da dimensão da alma, exercer controle absoluto sobre o espírito daquele nódulo espiritual."

"E o mangual serve para destruir... bem, serve para bater nas pessoas. Pode destruir completamente a alma ou a vontade dos resistentes."

"No entanto, ambos são artefatos que exigem um despertador de energia espiritual para serem usados. Então, se você quer lidar com aqueles vampiros, é melhor ir ao Reino Espiritual e destruir diretamente as conexões espirituais deles..."

Li Pan: "Então, no fim, é só puxar o cabo mesmo."

0113: "...Tsc."

Pois é.

Então, o Faraó-Li Pan fechou os olhos e, entrando no Reino Espiritual, teletransportou-se para dentro do ninho da família Fabius.

A fortaleza e o porto desapareceram diante de seus olhos. Em sua visão, além das colunas de luz que subiam aos céus, havia vastas extensões de brilho branco, como estrelas na Via Láctea ou grãos de areia em uma praia noturna. Provavelmente, era isso que chamavam de sinal, espírito ou, talvez, "alma".

Sob essa perspectiva, Li Pan notou que as "almas" dos vampiros anciãos eram de fato muito fortes, com um brilho que superava o comum, como chamas reais. Mas não havia diferença essencial em relação aos servos de sangue ou cavaleiros, apenas o tamanho do brilho era maior.

Por outro lado, as almas dos vampiros "infantes" eram muito frágeis, parecendo mais fracas do que as de um humano comum, como se tivessem sido despedaçadas e coladas novamente.

Claro, os mais fracos eram os escravos de sangue; suas almas eram como velas ao vento, como se tivessem sido drenadas junto com o sangue vital, prontas para se extinguirem com qualquer brisa.

Com um pensamento, o Faraó-Li Pan usou o Cetro Heka e tentou fisgar uma das chamas dos anciãos. Curiosamente, o gancho realmente formou a figura de uma cabeça humana, e Li Pan a esmagou com o mangual. Ele abriu os olhos para verificar a situação.

No chão, havia pedaços de sangue sem cabeça espalhados. Ao redor, um grupo de vampiros olhava para ele, parecendo aterrorizados pela criatura bizarra que surgira do nada, agarrara o pescoço do ancião e o matara com uma marretada.

Li Pan também olhou em volta. É, realmente, invadir a casa de alguém e puxar o ancião para explodir a cabeça dele na frente de todos talvez não fosse muito educado...

Li Pan: "...Toc toc?"

"Aaaaaahhh—!"

A casa inteira de vampiros gritou em uníssono e entrou em estado de combate. Em um instante, todos aqueles aristocratas fingidos se transformaram em morcegos e bestas sanguinárias! Aqueles ciborgues poderosos gigantescos, bestializados e enfurecidos, avançaram contra o Faraó com garras e presas!!

Mas eles eram lentos demais. O movimento, mais do que um salto, parecia uma flutuação...

Bem, a transformação da linhagem da família Fabius, embora poderosa e intimidadora, muito parecida com a de lobisomens, com bônus de ataque, defesa e regeneração, e a capacidade de crescer asas ósseas, parecia não oferecer aceleração!

Qualquer jogador com um pouco de conhecimento sabe que, em artes marciais, a velocidade é a chave. Sem agilidade suficiente, não há esquiva, não há precisão, não há dano, não há defesa. Não era um convite para ser espancado?

E Li Pan, indo e vindo, já estava familiarizado com a operação do "Faraó/Unidade 01".

Embora este mecha espiritual não tivesse armas equipadas, sendo um Apóstolo Artificial experimental, sua força bruta era comparável a entidades como o Shuten-doji ou o Daitengu. Ele definitivamente rompeu os limites.

Apenas em termos de reflexos dinâmicos, os atributos básicos do Faraó superavam em muito o que qualquer prótese de ponta poderia oferecer. Portanto, mesmo lutando de mãos vazias, tratando o mecha como um super-homem, ele não teria problemas.

E quando um super-homem mata alguém, não é assassinato. Vocês já viram fotos de acidentes de trânsito? É, exatamente aquela cena de um rolo de massa sendo esmagado repetidamente na carne moída.

Assim, Li Pan usava a mão esquerda com o gancho Heka para bloquear e a direita com o mangual para golpear. Ele cumpria o que prometia, explodindo a cabeça dos vampiros da família Fabius, um por um, fazendo cérebros voarem, crânios se pulverizarem e sangue jorrar. Ele piscava, alternando entre o Reino Espiritual e o plano material, confirmando o dano.

O ataque do Cetro Heka realmente tinha um efeito especial de "extinção de alma". Após serem atingidos na cabeça, os corpos dos anciãos e servos de sangue não se desintegravam, podiam até se regenerar lentamente, mas a pessoa já estava morta, deitada lá como um vegetal, apenas com os olhos abertos.

Parece que as almas desses vampiros foram realmente destruídas.

Bah, que lixo. Tanto se gabavam de próteses imortais, no fim não serviam para nada.

Depois de bater umas setenta ou oitenta vezes, Li Pan sentiu que estava perdendo a graça. Os parâmetros da Unidade 01 eram altos demais, eram sempre teletransportes e execuções instantâneas. Mas que graça tinha torturar os fracos assim? E ter que espancar milhares de fantasmas um por um seria muito cansativo.

Li Pan escaneou o local, procurando depósitos de pólvora ou ogivas nucleares para fazer algo grande. Ele notou um mapa holográfico no castelo e lembrou-se de ter visto aquele campo de golfe em algum lugar. Então, teve uma ideia.

O Faraó-Li Pan teletransportou-se para o céu, segurando o Heka, e fisgou o nódulo de energia espiritual.

"Todos, escutem-me."

Os vampiros da família Fabius pararam por um momento, olhando para o deus que aparecera no céu noturno.

O Faraó-Li Pan abriu os braços: "Vamos jogar! Bola! Explosiva!"

0113: "...O quê?"

Muito bem. O jogo sangrento da "bola explosiva", que fazia sucesso nas favelas de 0791, era algo que aqueles senhores gerentes, ocupados em destruir o mundo, nunca tinham visto.

Li Pan explicou as regras rapidamente:

Proibido transformar-se.

Proibido disparar armas.

Proibido voar.

Ele jogaria um monte de bolas explosivas com contagem regressiva de sessenta segundos para eles disputarem.

Após uma hora, quem estivesse segurando a bola com o maior tempo acumulado sobreviveria.

Todos os outros morreriam.

Sim, Li Pan só lembrou disso depois de ver o terreno e as bolas.

Ele tinha visto isso em um "black dream" (sonho negro).

Bem, aquela área de golfe era famosa na Deep Web. A competição aconteceu exatamente naquele campo.

Mas não era apenas uma competição de golfe; era um campeonato privado de bola explosiva.

As regras daquele jogo eram bem insanas: as bolas eram explosivos de tamanho especial. Um grupo de jogadores, garotas e garotos bonitos, competia para ver quem fazia mais buracos e ganhava mais recompensas.

Porém, aquelas bolas explosivas especiais, quando expostas ao ar, iniciavam uma contagem regressiva de dez segundos. Se o tempo acabasse e a bola não entrasse no buraco, ela explodia — e a cabeça do jogador junto.

Então, a regra do jogo era acertar o buraco de primeira ou encontrar outra maneira; de qualquer forma, não deixar a bola exposta ao ar antes de acertar o buraco.

A competição continuava até que houvesse um vencedor. O único sobrevivente levava o prêmio.

As imagens daquela partida foram terríveis; Li Pan nem terminou de assistir para ver quem ganhava, apenas deletou o arquivo.

Como o tempo era curto, Li Pan não quis inventar tantas regras com os organizadores, usando apenas a regra simples de disputar a bola.

Afinal, lembrar daquilo ainda o deixava enjoado...

"Comecem. Enquanto eu mato, vocês disputam. Vamos economizar tempo, quanto mais cedo morrerem, mais cedo reencarnam."

Li Pan jogou a bola explosiva, sinalizando o início do jogo, e avançou com o mangual.

Em meio aos gritos desesperados e ao som constante de explosões, o jogo começou.

No início, alguns cavaleiros tentaram resistir juntos, usando drones para cercá-lo e abrir um caminho de fuga.

Mas o "Faraó/Unidade 01" podia fechar os olhos a qualquer momento, escondendo-se no Reino Espiritual e evitando todos os danos.

Além disso, Li Pan descobriu que a defesa do "Faraó" era absurda. Armas de ondas eletromagnéticas eram totalmente inúteis; os canhões laser focados do sistema de defesa local eram refletidos pela armadura como se ela fosse um espelho de cristal! E mesmo sendo atingido em cheio por granadas militares de nível cinco, não importava! Aquela armadura de cristal não podia ser perfurada; não deixava nem marca, e o piloto nem sentia o impacto...

Bem, não era à toa que a classificação do Faraó era SMS, e não SBS. Para quebrar esse mecha, talvez fosse necessário um projétil perfurante personalizado de nível seis ou um canhão naval disparado em cheio.

Rapidamente, o pessoal da família Fabius percebeu a realidade, aceitou o destino e começou a seguir as regras para disputar a bola.

Em menos de meia hora, a competição acabou.

Talvez fosse porque o "Faraó/Unidade 01" tivesse algum defeito de projeto, emitindo um tipo de radiação que levava as almas ao redor à loucura e destruição total.

Ou talvez fosse o Cetro Heka exercendo seu poder de controle e destruição.

De qualquer forma, exatamente como o Faraó esperava.

Dentro daquele ninho, todos os membros da família Fabius estavam mortos.