Capítulo cento e vinte e um: Zona Industrial

Morto? Não pode ser. Não estivemos em contato com mensagens ainda há poucos dias?

Li Pan sentiu um momento de dúvida, mas aquele apartamento de um cômodo realmente não tinha onde esconder ninguém, e também não detectou o rastro de Akiyama Masako nas redondezas. O complexo era conectado à rede da polícia; embora a NCPA não se importasse com invasões, Li Pan se importava, pois seu sistema de segurança sofreria penalidades.

Então, ele desceu, encontrou o zelador do prédio, trocaram sinais codificados e olhares de entendimento — afinal, todos ali eram crias criadas bebendo água de reuso na Cidade da Noite. Gastou duzentas moedas em cigarros para o homem e pediu que Dezoito-Correntes invadisse os registros de segurança do prédio.

Akiyama Masako realmente nunca apareceu; quem alugou o imóvel foi apenas Akiyama Ayako. Pela aparência dela ao chegar, vestindo o uniforme da Academia Goche, estava com um olhar vago e atordoado, como alguém que volta da escola e descobre que a casa foi saqueada — um choque de quem se pergunta: "Hã? Quebrou? Faliu? Meus pais fugiram?".

Bem, esse tipo de coisa é comum demais na Cidade da Noite. Se os pais morrem ou vão à falência e você não terminou os estudos para se sustentar, o destino é catar lixo.

No entanto, desde que consiga pagar o empréstimo mínimo, não é difícil conseguir um apartamento ou um trabalho estudantil. Li Pan sobreviveu a isso, mas para alguém mimado pelos pais desde cedo, sem contato real com a sociedade, deve ser difícil se adaptar.

Não importa. A vida é um desgraçado que vive intimidando você; ou apanha hoje, ou apanha amanhã, e com o tempo, você se acostuma.

Li Pan não encontrou nenhum relatório de óbito de uma mulher chamada Akiyama Masako nos sistemas da NCPA ou da NCHC. No entanto, Akiyama Keigou e Akiyama Daigo estavam registrados como mortos. A causa da morte de um foi senilidade e doença, e do outro, ferimentos fatais — talvez tenham sido soterrados pela poeira da recente guerra na Cidade da Noite.

Foi justamente por causa da queda desses dois homens que a família Akiyama acumulou dívidas médicas imensas, além de inadimplências. Sem os pilares da família e sendo Masako uma dona de casa, a falência foi inevitável.

Não admira que ela tenha pedido dez milhões da última vez; estava realmente sem dinheiro, provavelmente tentando quitar as dívidas e deixar algo para a filha sobreviver.

Quanto ao desaparecimento dela, provavelmente está ligado a Amakusa Shiro ou à organização Cão Vermelho. Ela deve ter se juntado a esses criminosos violentos e terroristas, usando o próprio corpo para pagar as dívidas. Se foi para matar com a lâmina nas mãos ou com a espada na cintura, é impossível saber. Mesmo que esteja morta, se encontrarem o chip cerebral, deveriam conseguir contatar o grupo de Amakusa.

Pensando nisso, e considerando a situação atual na cidade, Li Pan sentiu correntes ocultas se movendo.

Agora que o Clã da Noite e o Takamagahara foram duramente golpeados e sofrem com lutas internas, e a Agência de Segurança está acuada pelos expurgos, a Cidade da Noite está vulnerável. É bem capaz que o Cão Vermelho aproveite a oportunidade para tramar algo grande.

Li Pan pensou um pouco e percebeu que, se a situação saísse do controle, ele não conseguiria nem negociar, quanto mais fugir. Decidiu arriscar: gastou duas mil e quinhentas moedas para subornar o zelador por um quarto de hora, obteve um cartão de acesso de "número de quarto errado" e entrou no 209.

Akiyama Ayako tinha acabado de tomar banho, estava apenas de calcinha, ajoelhada no chão do banheiro afiando uma lâmina. Levantou a cabeça e encarou Li Pan friamente.

Li Pan continuou o assunto:
— Onde sua mãe se meteu? Leve-me até ela. Quero ver se está viva ou morta.

Akiyama Ayako o encarava.
— Quanto ela lhe deve? Eu pago.
— Humpf, você paga... — Li Pan olhou para o apartamento decadente. — Encontre-a, e lhe darei dez mil.
— Vinte e cinco mil, quatrocentos e trinta.
— Você sabe negociar? Por que esse valor tão específico?

Ela lhe entregou uma fatura. Era uma notificação de suspensão por inadimplência da Indústria Muramasa, no valor de 25.429,77.

Li Pan deu uma olhada. O investimento da família Akiyama em Ayako não era pequeno. Ela ainda não era adulta formada, então não tinha instalado partes grandes como estrutura óssea ou pele sintética, mas seu nível de modificação era bem alto.

Os implantes eram do clássico estilo "Ninja do Jardim Imperial", todos de nível quatro com a melhor relação custo-benefício, mas eram muitos. Não admira que estivesse tão desequilibrada...

Pulmões sintéticos de fibra, reforço de resistência e limite físico, um conjunto clássico de sapatilhas ninjas, juntas de liga metálica, tendões reforçados, reforço triplo nos tornozelos. Sem falar na aceleração neural clássica, otimização de sinal sináptico, feedback acelerado, juntas biônicas e rotores de microaceleração, sistema de ajuste de postura e coordenação de reação...

Em suma, era um conjunto ninja clássico, focado em agilidade, reação, resistência e velocidade de ataque. Defesa e vitalidade pura eram baixas, por isso, na briga anterior com Li Pan, muitas partes foram danificadas.

Essas vinte e cinco mil não eram o preço total dos implantes, mas as parcelas do financiamento. Como a família faliu, a conta foi congelada e, até que ela provasse capacidade de pagamento, os serviços foram suspensos. Ela não ficaria paralisada, mas as habilidades ninjas — força aumentada, movimento rápido, aceleração de combate e pulo duplo — estavam desativadas.

— Dez mil — disse Li Pan, observando-a. — Encontre sua mãe ou leve-me ao último local onde ela foi vista, e eu pagarei o restante.

Akiyama Ayako assentiu.
— Fechado.

Li Pan transferiu dez mil para ela.
— Arrume-se, vista-se, estarei no carro esperando.

Instantes depois, Akiyama Ayako desceu vestindo a mesma saia de marinheiro manchada de sangue.
— ...Você não tem outras roupas?

Ayako o ignorou, entrou no carro e revelou uma faca de cozinha amarrada na parte interna da coxa. Li Pan coçou a cabeça e, sem perder tempo, deu a partida.

— Ela disse que ia buscar algo e pediu para eu esperar nas redondezas, mas entrou na zona industrial e não voltou mais.

Ayako traçou uma linha reta no GPS do carro, apontando para uma fábrica no centro da zona industrial. Li Pan franziu a testa:
— Ei, você não está me enganando para cair em um ninho da Gangue do Vórtice, está?

Ayako não respondeu.
— Acredite se quiser.
— ...Dezoito?
— Encontrei, chefe. Aquele lugar era uma super-fábrica do Takamagahara, um laboratório secreto do exército. Agora é...
— Gangue do Vórtice!

"Ratatatatatá!"

Que maravilha. Mal percorreram duas ruas, ao entrar na zona industrial, já estavam sendo seguidos. Li Pan tinha tentado dar uma volta para reconhecimento, mas um blindado da NCPA modificado saltou de uma pilha de lixo na beira da estrada, disparando RPGs e metralhadoras. Só por causa de uma placa desconhecida? Bando de loucos...

Mas, falando sério, o perímetro de vigilância da Gangue do Vórtice era enorme e ainda tinham sentinelas ocultas? Isso era profissional demais...

Sem tempo para avaliações táticas, Li Pan assumiu o controle manual do seu Imperial 620. Embora tivesse placas de blindagem, a cerâmica tinha limites! E consertar sairia caro!

— Aaaahhh! — "Ratatatatatá!"
— Cuidado à frente!

O quê? De repente, três veículos de combate modificados surgiram de um beco! Li Pan ficou atordoado. Eles perseguiam por trás e ainda posicionavam batedores para interceptar pela frente? Essa coordenação tática era refinada demais!

Li Pan girou o volante, desviando do bloqueio em forma de "T" dos carros. Os perseguidores colaram atrás, ciborgues insanos de olhos vermelhos riam como hienas, disparando pelas janelas.

— Malditos, atirando no meu carro! Estão mortos!

Li Pan enfureceu-se, abriu a janela e atirou de volta! Bang, bang, bang! Zero acertos. Como assim? Nem à queima-roupa? Li Pan olhou para a pistola. Ah, gastou centenas de milhares em implantes, mas esqueceu de instalar o processador de coordenação balística! Droga, tudo porque o conjunto Xing Tian 11 era um kit e a segunda peça não tinha desconto, ele acabou esquecendo!

Li Pan economizou munição, fechou o vidro blindado e fugiu por uma rua lateral. Akiyama Ayako segurava-se no carro, chacoalhando de um lado para o outro. Olhou de soslaio para ele:
— Você não é um executivo corporativo? Por que este carro não tem armas de defesa automática?
— Este carro é uma adaptação civil, tá? O sistema de defesa custa mais que o próprio carro! Para de atirar, meu carro!

Li Pan estava furioso. O capô já estava pegando fogo. Pisou fundo no acelerador e prensou o veículo que perseguia mais de perto contra a parede! Um dos membros da gangue foi esmagado contra o muro grafitado, deixando um rastro de sangue.

Li Pan olhou para trás e mostrou o dedo do meio:
— Haha! Babacas!
— Olha a estrada! — gritou Ayako.
— O quê? Onde está a estrada?!

O Imperial 620 voou para fora de uma rua sem saída, atravessou a cerca e capotou várias vezes, caindo de rodas para cima no canal seco.

— Cof, cof... Que lixo de engenharia municipal, o mapa está todo errado...

Li Pan chutou a porta. "Ratatatatatá!" Os tiros chegaram. Os três veículos continuavam a perseguição. A Gangue do Vórtice não estava apenas atirando; dois carros separaram-se para criar um campo de fogo cruzado, o terceiro contornou para cercar, enquanto a infantaria pulava o dique para avançar.

Li Pan encolheu-se atrás do carro, chocado. Quem treinou essa Gangue do Vórtice? As marcianas não faziam treinamentos de exército terrestre há muito tempo...

Ayako saiu rastejando do carro, coberta de poeira:
— Precisamos sair daqui, eles estão chegando como gafanhotos!
— Meu carro... — suspirou Li Pan.
— Esquece o carro! Vai explodir!
— Aaaaah! Vou vingar meu carro!
— O quê?

Diante dos olhos de Ayako, o homem levantou o SUV capotado e iniciou uma investida reversa! Até os membros da gangue ficaram atordoados. Li Pan atirou o Imperial 620 como se fosse um tijolo, esmagando um dos carros inimigos, e avançou velozmente contra o outro.

A Gangue do Vórtice tentou fogo de supressão, mas era inútil contra blindagem nível cinco e energia vital!
— Atiraram no meu carro!

Li Pan deu um chute voador, lançando o carro da gangue longe.
— Atiraram no meu carro!

Ele arrancou a metralhadora e usou-a para nocautear os inimigos.
— Quem atirou no meu carro, vou matar a família inteira!

Li Pan jogou a metralhadora longe, e os membros da gangue fugiram como moscas, gritando: "É um psicopata cibernético!".

"Bum!" O Imperial 620 deu seu último suspiro.

Ayako subiu a margem do canal:
— Ei, já te disse o lugar. Vá sozinho, me pague o dinheiro.

Li Pan olhou para as pernas dela:
— Nem vimos a sombra da fábrica, e você não quer salvar sua mãe?
— Eu disse, ela com certeza morreu. Se ela chegasse tarde em casa, sempre mandava mensagens. Ficar tantos dias sem notícias... ela morreu. Cair nas mãos da Gangue do Vórtice, se ainda estivesse viva, seria pior.
— É, faz sentido.

Li Pan pensou um pouco e olhou novamente para as pernas dela:
— Você precisa de dinheiro, certo? Quer ganhar?

Ayako puxou a faca de cozinha:
— Ei, a gangue vai chegar logo. Se quer fazer aquele tipo de coisa, pode esperar voltarmos ao apartamento?
— Que tipo de coisa? Ah, não, estou falando das suas pernas. Não, estou falando que não condiz com o modelo de implante da fatura. Você escondeu lâminas de louva-a-deus, não é? Pelo visto não é tão indefesa assim.

Li Pan entrou no beco e Ayako seguiu-o, franzindo a testa:
— Como descobriu? Acabei de trocar no mercado negro. De qualquer forma, aqueles implantes não funcionavam.

Essas "tesouras" da Cidade de Edo, Li Pan lembrava bem — ele tinha sido perseguido por elas não fazia muito tempo. Como poderia esquecer? Mas era impressionante como os equipamentos do clã Tokugawa já tinham chegado ao mercado negro. O submundo da Cidade da Noite continuava próspero e cheio de recursos.

— Os implantes que sua família instalou eram um conjunto para garantir compatibilidade. Fazer essas misturas dá problema mental.

Li Pan jogou-lhe um inalador de Gelo Negro:
— Mas, falando sério, você luta bem. Seus movimentos são limpos e seus implantes não são ruins. Você não vai conseguir um emprego decente assim, vai acabar na vida. Que tal ser segurança na minha fábrica? Dez mil de salário base por mês. Se me ajudar a encontrar sua mãe e o desempenho for bom, há bônus por tarefa. Topa?

Ayako encarou-o:
— Você me contrataria mesmo depois de eu ter tentado te assassinar? Não está planejando um contrato falso para se vingar?
— Ei, sou muito magnânimo! Se aceitei seu dinheiro, disse que perdoaria, eu perdôo! E você tem outra escolha? Aliás, por que tentou me matar?

Ayako estreitou os olhos:
— Você destruiu o letreiro da nossa academia, impediu que recrutássemos alunos, fez meu avô cuspir sangue de raiva, chantageou minha mãe e destruiu o casamento dos meus pais. Não merece morrer?

Li Pan ficou sem jeito:
— Uh, desculpe... Não, por que estou pedindo desculpas?! E quem a chantageou? Foi sua mãe que se atirou para cima de mim! Pelo jeito dela, aquele desejo todo, o casamento já estava em crise faz tempo! Enfim, o contrato foi enviado. Você aceita ou não?

Ayako o encarou por um tempo, olhou para o lixo e o esgoto do beco, cerrou os dentes, pegou o Gelo Negro e inalou.
— Está bem, eu aceito.

Ótimo, um psicopata cibernético contratado. Essa mulher quase o matou; não sobram muitas pessoas com essa habilidade na Cidade da Noite hoje em dia. Dez mil por mês era um bom negócio.

Pagou a fatura, desbloqueou os implantes dela e, felizmente, ela não ficou louca a ponto de atacar novamente. Seguiu Li Pan em direção às profundezas da zona industrial; pelo visto, também queria confirmar o destino da mãe.

— Ei, você está indo pelo lado errado, não está?

Li Pan virou-se para ela:
— Somos de fora, e seu visual na zona industrial é chamativo demais, não escaparemos dos sentinelas. Além disso, a Gangue do Vórtice opera com muita precisão, algo está errado. Se corrermos para lá, eles vão cortar o rastro e fugir. Precisamos de ajuda local.

Ayako franziu a testa:
— Minha mãe disse que lá é o QG deles, com laboratórios de armas da época da família Oda. Eles não desistirão facilmente... E você vai pedir ajuda local? A zona industrial não é toda da Gangue do Vórtice? Esses loucos venderiam estranhos em pedaços, quem nos ajudaria?

Li Pan deu de ombros:
— Gangue do Vórtice, Cão Vermelho, Yakuza, extremistas violentos existem, mas os moradores locais não são todos loucos. Eles só são pobres e miseráveis, presos neste lugar. Ainda existem pessoas normais com quem se pode conversar. Venha por aqui.

Li Pan conduziu Ayako por vielas, encontrou uma garagem abandonada e pegou a chave sob uma lata de lixo.
— Você morava aqui, não morava?

Li Pan abriu a garagem. Não havia carros, apenas um colchão inflável e fios puxados ilegalmente para internet. Era só um abrigo temporário, nada oficial.
— Você não tem medo de se contaminar? — perguntou Ayako, vendo Li Pan conectar-se à rede local.

Li Pan não se importou e fechou a porta da garagem:
— Pare de reclamar. Alguém virá nos buscar. Tem roupas velhas na caixa, troque-se.

Ayako remexeu nas roupas, vestiu um short jeans e uma camisa rasgada, passou graxa no rosto, bagunçou o cabelo e ficou parecendo uma delinquente. As aulas de infiltração da Academia Goche pareciam ter dado frutos. No entanto, ela ainda guardou cuidadosamente o uniforme de marinheiro.

Li Pan franziu a testa:
— Por que você ainda quer esse trapo? Vai vender?
— Sim, vale mais de cinco mil.

Li Pan ficou chocado:
— O quê?! Cinco mil?! É sério isso?
— Há muitos tarados na rede. Eles pagam por qualquer coisa minha. Esse uniforme é personalizado. Mas eles usam equipamentos profissionais para coletar DNA e feromônios, só pagam se confirmarem que é meu e se o odor estiver no nível certo. Preciso usar por mais uns dias para valer esse preço.

Droga, que tipo de tarados cibernéticos são esses... mas a garotinha da família Akiyama parecia ter aprendido a amargura de ganhar a vida.

Li Pan lembrou-se de algo e perguntou:
— Ah, da última vez que tentou me matar, você não estava com duas ajudantes? Por que está tão mal a ponto de não pedir ajuda a elas?

Ayako respondeu irritada:
— Elas são do clã ninja Koga. Não sei o que aconteceu, mas fugiram para as montanhas faz alguns dias, sem deixar rastro. Ei, pare de perguntar sobre mim, você é da zona industrial?

Nesse momento, o som de uma moto veio de fora. Li Pan levantou-se e abriu a porta. O farol de LED iluminou o rosto de Ayako.

— Não sou daqui. Mas minha ex-namorada morava aqui.