Capítulo 131: A Revolta do Ar-Condicionado

Ao sair do banco, já era tarde. Como de qualquer forma já estava matando serviço e fazendo hora extra remunerada, Li Pan continuou ocupado com as tarefas preparatórias para o Santo Graal, aproveitando para dar uma olhada na nave de transporte que usaria para fugir.

Originalmente, seu orçamento era de três milhões, exatamente o que restava nos cofres da Construções Panlong.

Contudo, quem diria que, por conta da recente humilhação que a empresa sofreu por um encouraçado, somada ao assassinato do príncipe da família Ye e ao colapso do mercado de ações 0791, tanto os habitantes do céu quanto os do espaço começaram a debandar, fazendo com que o preço das naves de transporte disparasse.

O modelo que Li Pan queria, o Solarbus Shuttle, subiu para três milhões e quinhentos mil, e o preço continuava subindo à vista de todos, com os estoques prestes a se esgotar.

Não era para menos. O custo-benefício dessa nave era altíssimo. A Solarbus sempre foi uma fabricante civil especializada em veículos de transporte dentro do Sistema Solar, focada em licitações para sistemas de transporte público. A maioria das naves automáticas nos cinturões planetários e das vias expressas orbitais eram produzidas por essa empresa.

Por isso, a nave de transporte SS conseguia manter custos baixos devido à produção em larga escala, e podia se conectar automaticamente ao sistema de tráfego da Solarbus sem a necessidade de comprar serviços de software adicionais. A nave tinha capacidade para oito pessoas, motor WARP5, podia ser pilotada manualmente ou seguir rotas automáticas e, em modo de autonomia estendida, sua capacidade de voo permitia saltos diretos da órbita terrestre até Ganimedes.

Pense bem: uma classe cruzador custaria pelo menos cem milhões, e uma classe fragata não sairia por menos de dez milhões. Mas, com uma nave de transporte de três milhões, você realiza viagens interestelares. O que mais alguém poderia querer?

Além disso, seguindo a tradição de transporte multiuso da empresa, a nave expandia ao máximo a capacidade de contêineres independentes. Carregar dezenas de metros cúbicos de bens ilícitos não era um problema. Tornou-se, assim, a melhor escolha para fugir com toda a família...

Droga, acabei de atualizar a página e subiu para três milhões e seiscentos mil...

Relembrando o que tinha feito na noite anterior, Li Pan cerrou os dentes e comprou uma.

"Agradecemos por adquirir uma Solarbus Shuttle. Sua nave será entregue em seu hangar designado dentro de um dia útil..."

"Prezado cliente Ouro, Sr. Li Pan, agradecemos por usar o serviço de microcrédito Camarilla Credit. O valor do seu consumo, 622.XXX,XX, gerou 622 pontos, com um limite disponível de 29.377XXX,XX. Caso realize o pagamento antes da data de fechamento da fatura, poderá desfrutar de taxas de juros preferenciais para clientes VIP, e usar pontos para trocar por brindes..."

Ótimo, agora o saldo da Construções Panlong estava negativo. Em poucos dias, os mais de oitenta e cinco milhões em dinheiro vivo evaporaram.

Ah, falido de novo. A carteira está tão vazia, o sol está tão ofuscante...

Não dá, não dá, preciso recuperar o fôlego.

Li Pan pegou um táxi até a fábrica para ver a carga que Laranja e as outras haviam resgatado, planejando converter os ativos da família Fabius em dinheiro o mais rápido possível. Caso contrário, nem fundos para a missão sobrariam.

Laranja e Ayako não estavam lá, e faltava um dos caminhões alugados; provavelmente tinham ido buscar carga nova. Na fábrica, estava o segundo contêiner resgatado por Laranja, repleto de móveis de luxo da família Fabius. Havia peças de madeira maciça, metais preciosos, enfim, relíquias usadas para ostentação.

Felizmente, havia quem comprasse essas mercadorias. Li Pan contatou Saito Keiko e mostrou as peças; como esperado, os clientes da Casa Saito estavam interessados. Algumas eram antiguidades de estilo local, que provavelmente foram extorquidas pela família Fabius de conglomerados de Takamagahara.

Li Pan negociou com Keiko e combinaram de levar o lote para ser vendido por consignação na Casa Saito, com Keiko recebendo uma comissão. Aproveitando a ocasião, Keiko revelou a situação recente em Takamagahara.

Em suma, a fúria da "Monster Company" assustou a família Hashiba, que por ora não ousava estender seus tentáculos para a Cidade da Noite para assumir os antigos subordinados dos Tokugawa. Apenas mantiveram o controle acionário das subsidiárias dos Tokugawa em nome de Takamagahara.

Como os herdeiros diretos dos Tokugawa e a guarda pessoal dos "Quatro Reis Celestiais" foram dizimados pelo encouraçado, apenas as famílias que sobreviveram por sorte — o clã Okubo, ex-CFO do Grupo Tokugawa, e o clã Honda, ex-COO — continuavam administrando os ativos de Takamagahara. No fim, era o mesmo jogo de equilíbrio entre facções.

Mas, sendo burocratas, eles não podiam comandar as facções de combate ou os ninjas. Não podiam enfrentar os Hashiba como os Tokugawa faziam, nem ameaçar o domínio dos vampiros. Portanto, a influência de Takamagahara na Cidade da Noite estava, de fato, muito inferior ao que fora no passado.

Quanto às pequenas e médias empresas como a Casa Saito e o Dojo Akiyama, operavam de forma autônoma, arcando com lucros e prejuízos. Quem podia buscava proteção, quem podia fazia conexões, pedia patrocínios ou empréstimos; se nada disso funcionasse, só restava a falência. Mercado livre, seleção natural.

A Casa Saito também passava por dificuldades. Sem receita, um dia era guerra, no outro, expurgo. Na última vez, um batalhão apareceu e não pagou nada. Felizmente, os clãs Okubo e Hashiba, por consideração a Li Pan, investiram um pouco e ela demitiu muita gente, conseguindo manter as portas abertas.

Desta vez, com a carga de móveis, Saito Keiko ficou extremamente comovida, agradecendo calorosamente ao Gerente Li pelo apoio, dizendo que ele poderia ir lá para relaxar e gastar a qualquer hora, com a própria patroa oferecendo um serviço completo.

Li Pan disse que não era para tanto, agradecia a intenção, mas se ele fosse mesmo aproveitar o "serviço completo", ela provavelmente não aguentaria... cof, cof.

De qualquer forma, Li Pan chamou uma empresa de logística para transportar o lote para a Casa Saito, e ele mesmo dirigiu o caminhão com o contêiner para a garagem de K, onde transferiu o caixão de Li Xuehong.

Li Xuehong já estava começando a assustar. Afinal, formar um núcleo dourado não era algo que se fazia com um estalo; você acha que é galinha botando ovo?

Para um cultivador, a consolidação do núcleo era um processo fundamental. Não se constrói um arranha-céu no chão plano, e as técnicas da Seita do Talismã de Sangue tinham suas particularidades. Embora o cultivo fosse rápido, o processo de "esperar eu atingir o nível divino e sair para matar todos vocês" até "finalmente atingi o nível divino" era relativamente lento. Às vezes, o isolamento era tão longo que, quando o cultivador saía, seus inimigos já tinham morrido de velhice.

Li Pan estimava que o progresso de Li Xuehong era rápido; atingir o ápice naquela noite não seria problema.

Ao chegar à garagem, viu que o caixão estava no ponto de mutação qualitativa. Parecia uma radiação nuclear; uma luz vermelha ofuscante e ondas de calor jorravam pelas frestas, iluminando a garagem com um brilho sangrento.

Li Pan mal se aproximou e sentiu os olhos arderem e lacrimejarem, com os capilares rompendo-se. Sentiu seu interior derreter com aquela luz. Teve que usar o Qi de Nove Yin para se proteger e chegar perto. Apenas o esforço de cerrar os dentes e mover o caixão para o contêiner consumiu tanto Qi que foi mais desgastante do que uma sessão de cultivo duplo com as kunoichis.

Pois é, isso era basicamente um apóstolo à beira do descontrole. Se entregasse à empresa, talvez ganhasse uma chave como recompensa.

Sem ter onde esconder o caixão, Li Pan teve que deixá-lo no contêiner na fábrica, junto com toneladas de bombas no porão.

Então, percebeu que sua sorte não era das piores, pois, logo após resolver esses assuntos pessoais, a Cidade da Noite começou a entrar em colapso.

Sim, revolta.

Vocês, cães corporativos, já terminaram de se matar? Então agora é a vez das baratas.

Li Pan não sabia o estopim daquela vez. De qualquer forma, tiroteios e brigas aconteciam todas as noites. Se nenhum "cidadão" morresse, não era nada, nem passava nas legendas das notícias. Só quando o "Tengu Vermelho" planejava um ataque e armas pesadas eram usadas é que o assunto surgia.

Geralmente, esses eventos eram contidos pelas gangues locais. Se as gangues não dessem conta, chamavam a polícia. Se a NCPA (Agência de Polícia da Cidade da Noite) não conseguisse, recorriam aos mercenários das empresas, empresas de segurança ou contratantes de obras, resolvendo conforme o contrato. Se ainda não desse, notificavam o Departamento de Segurança.

Se o Departamento de Segurança aprovasse, soltavam os cães. O Cérbero.

O quê? E se nem o Cérbero desse conta? Bom, nunca houve um caso que o Cérbero não resolvesse. Afinal, uma revolta de cem mil pessoas não era nada; algumas rodadas de bombas termobáricas limpariam metade da cidade. Garantido que não sobraria nada, nem um chip de identificação.

Claro, o Cérbero quase nunca entrava em cena em guerras corporativas; eram os cães de guarda da empresa, unidades especializadas em limpeza de pragas. Eram implacáveis contra baratas, mas nunca participavam das lutas dos seus "donos". Cão que morde o dono não sobrevive.

Enfim, sob esse sistema de repressão maduro, as pragas não podiam causar grandes ondas. Mas era óbvio que, sem resolver o problema na raiz, a repressão violenta apenas intensificava o conflito, explodindo de tempos em tempos.

De acordo com o padrão que Li Pan observou após anos morando na Cidade da Noite, uma grande revolta ocorria periodicamente, geralmente no verão. Por isso, os locais chamavam de "Revolta do Ar-Condicionado".

O motivo era simples: no verão, não bastava que as favelas não tivessem ar-condicionado; para que os ricos e as fábricas pudessem usá-los, as empresas privadas de energia aumentavam drasticamente o preço da eletricidade. Em casos absurdos, o preço do quilowatt-hora subia cem vezes.

Isso levava a cortes intermitentes de energia e internet nas favelas. No calor sufocante e sem entretenimento online, ninguém aguentava ficar naqueles barracos que pareciam fornos. Somado ao corte de auxílios e aos roubos, os freezers dos postos de socorro eram saqueados pelo crime organizado, e a comida gratuita que estragava gerava revolta na população.

Além disso, objetivamente, o verão era apenas quente — sem tempestades de areia, chuva ácida ou granizo que causassem danos físicos intoleráveis. Então, quando a temperatura baixava à noite, todos saíam às ruas.

Alguém poderia dizer: "Ora, basta dar ar-condicionado aos pobres". Afinal, bastaria comprar energia das empresas privadas e ligar o ar, que os revoltosos voltariam para casa.

Sim, a lógica é essa. Se está com fome, dê comida; se está com frio, ligue o aquecedor; se está com calor, ligue o ar-condicionado; se está ansioso, dê remédios. Problemas físicos e psicológicos — o que não se resolve hoje em dia?

O problema é: quem paga?

Na verdade, o Comitê de Segurança tinha verbas específicas. Eles sabiam desse padrão, então distribuíam subsídios para o ar-condicionado no verão.

O problema é: para quem eles pagam?

O subsídio ia para as delegacias locais da NCPA, e depois disso... não havia "depois". O dinheiro que caía nos bolsos dos chefes da NCPA, você quer tirar de lá? Não sonhe. De qualquer forma, podiam apertar mais um pouco as "baratas", e se algo desse errado, o Tengu Vermelho levaria a culpa. O iate, o carro esportivo do filho e a bolsa da esposa do chefe eram economizados assim.

Portanto, a "Revolta do Ar-Condicionado" era um ciclo anual. Sob a repressão violenta, não causava danos maiores. Se o calor fosse muito intenso e a revolta muito violenta, soltavam o Cérbero para matar algumas centenas e intimidar, e ninguém mais ousava abusar.

Mas, até o final daquela noite, os chefes da Cidade da Noite e os cães corporativos descobriram, de repente, que aquela ordem de "você desabafa, eu reprimo" parecia ter problemas.

Primeiro, as gangues que serviam de amortecedor, por causa da destruição da Associação da Cidade Leste, estavam em meio a uma guerra civil. As grandes gangues aproveitavam para se enfrentar, e as pequenas apenas arregaçavam as mangas e se juntavam à pilhagem!

Depois, os auxiliares da NCPA não aguentavam mais. Fala sério, ganhando cinco mil por mês, por que arriscar a vida? E você não viu a Gangue Vortex vindo na frente com tanques?

Além disso, o preço dos mercenários este ano estava absurdamente alto. Aqueles que tinham talento já haviam assinado contratos de curto e médio prazo com a Família Ye, e os que restavam foram recrutados por empresas privadas e conglomerados para proteger suas propriedades. Não havia nem caçadores de recompensas decentes nas ruas!

E o mais importante: o Cérbero não foi mobilizado.

Assim, a revolta nos subúrbios explodiu como uma mola sem restrição, espalhando-se como fogo em pradaria em direção ao centro da cidade, avançando para onde havia ar-condicionado.

Vendo as imagens de caos nos noticiários, Li Pan achou estranho.

O que aconteceu de repente? O Tengu Vermelho começou a agir? Porque o dinheiro de Amakusa Shiro caiu na conta? Ou é só porque o tempo está quente demais...

Li Pan hesitava se deveria perguntar o que o Tio Chen e os outros estavam fazendo, quando Laranja entrou em contato:

"Li, fomos bloqueados fora da cidade. Houve uma explosão no acesso à rodovia, não dá para entrar."

Li Pan viu as coordenadas e o vídeo que ela enviou. Laranja e Ayako estavam no caminhão, em um longo comboio preso na rodovia que contornava a cidade.

"Ah, precisam de apoio? Minha nave de transporte acabou de chegar ao hangar. Vou buscar vocês?"

"Não é nada grave, só estimamos que ficaremos presos por algumas horas... Hein? Você comprou o quê?"

Li Pan transferiu a autorização de pilotagem da Solarbus Shuttle e o software de simulação enviado pelo atendimento ao cliente para Laranja.

"O Tengu Vermelho pode estar fazendo algo grande. Se houver perigo, peguem a nave e fujam. A carga não importa. Depois que eu terminar um serviço grande aqui, não faltará dinheiro."

Então, Li Pan contatou Dezoito:

"Pare de brincar na bolsa. Como está a situação na cidade? Existe uma oportunidade para o PLANO A?"

Dezoito, sabendo da gravidade, transferiu os vídeos das notícias e da Deep Web.

"Vamos agir agora? Mas ainda não ouvi dizer que instalações da Família Ye foram atacadas. Os revoltosos estão apenas saqueando shoppings e lojas de luxo... Ah, parece que a Família Ye começou a agir!"

Dezoito exibiu o vídeo gravado por um satélite espião.

Os Cavaleiros Noturnos foram mobilizados. As tropas que guardavam a Torre da Noite não se moveram, mas parte da elite do Castelo Cornelius e de outros órgãos foi acionada.

Li Pan viu pela foto de satélite: os Cavaleiros Noturnos não estavam indo reprimir os revoltosos.

Exceto por uma pequena parte das tropas mercenárias encarregadas de manter as entradas e postos de controle do centro da cidade, o restante das tropas se dividiu, reuniu-se e entrou nos esgotos da Nova Tóquio.

Era K agindo. Estava claro que esconderam a movimentação das tropas para aproveitar o caos e atacar o ninho.

Talvez aquela noite fosse realmente uma oportunidade. Deveria tentar entrar, pegar o cálice e correr?

Não, ainda não estava pronto. Li Xuehong não tinha atingido o nível divino. Seja cauteloso, observe a situação mais um pouco...

Li Pan pegou uma cerveja na geladeira, aproveitou o ar-condicionado, deitou-se no sofá do escritório da fábrica e continuou assistindo à transmissão via satélite, observando o desenvolvimento da situação na internet.

Nesse momento, o primeiro grupo de tropas de choque da NCPA enviado para reprimir a revolta já havia sido rapidamente derrotado. Eles eram unidades de controle de distúrbios, carregando apenas balas de borracha, gás lacrimogêneo e canhões de água de alta pressão.

O comboio foi emboscado no cruzamento pela Gangue Vortex, que surgiu de todos os lados, e foi destruído sob o fogo cruzado intenso. Os gritos de socorro nas frequências públicas eram incessantes, mas inúteis; logo foram afogados pelos uivos dos revoltosos, que soavam como babuínos.

Claro, os chefes locais e os oficiais responsáveis, que deram início a tudo, já haviam recuado para a sede da NCPA. Sob a proteção de tropas de robôs policiais fortemente armados, estavam ilesos, comandando a repressão à distância.

Bem, a NCPA tinha tropas de robôs policiais, mas eram muito caros — cinco milhões cada, com manutenção periódica. Se você economizasse esse dinheiro, contratasse dois auxiliares e embolsasse o restante, não seria melhor? Portanto, eram apenas decoração na sede. Em caso de problemas, os auxiliares que tinham que ir.

Mas os auxiliares não eram totalmente idiotas.

Fala sério, a polícia armada não deu conta e querem que eles vão para o sacrifício? Suas armas inteligentes eram não letais, o colete à prova de balas eles mesmos compraram, cada bala disparada tinha que ser declarada, e balas não reembolsadas saíam do próprio bolso. Normalmente usavam cassetetes para bater em pequenos comerciantes ou mendigos, mas em situações de desvantagem numérica, quem daria a vida por aquilo?

Então, quando a massa de revoltosos chegou, os auxiliares desligaram seus chips, tiraram os uniformes e, se não podiam vencê-los, juntaram-se a eles.

Assim, as linhas de defesa da NCPA caíram rapidamente. Delegacias, centros de transporte e centros comerciais foram tomados. Os revoltosos romperam bloqueios, viraram viaturas, atacaram delegacias e invadiram o anel interno da Cidade da Noite.

A NCPA ficou desesperada. O sistema de caçadores de recompensas aumentou o preço pela captura de um revoltoso de cinco para quinze, um aumento de trezentos por cento! O alto-falante repetia nos canais públicos, apelando aos cidadãos para pegarem em armas, atacarem proativamente, protegerem a sagrada propriedade privada e concedendo imunidade para o ato de matar.

Mas os mercenários já haviam sido contratados pela Família Ye. A revolta logo se espalhou pelos bairros ricos. A multidão, seguindo o batalhão da Gangue Vortex, lançou uma carga humana, invadindo jardins artísticos, campos de golfe e pistas de esqui das vilas de luxo, disputando os bens dos ricos — até as casinhas de cachorro foram roubadas.

Nesse momento, as empresas de administração dos condomínios de luxo foram as que tiveram mais azar. Como recebiam salários altos e os proprietários tinham seguro para tudo, não podiam simplesmente fugir como os auxiliares, então tiveram que resistir desesperadamente.

Embora esses seguranças fossem mercenários com treinamento militar profissional, eram unidades pequenas, de nível de pelotão. Além disso, não podiam ser equipados com armas pesadas; ter dois mechas de jardinagem para "aparar arbustos" já era muito.

Mas o número de revoltosos era grande demais. Batalhões e mais batalhões avançavam contra os condomínios, com profissionais da Gangue Vortex e dos Tengus Vermelhos infiltrados para liderar o ataque e fornecer armamento. Como conter isso?

Após horas de batalha amarga, dependendo das torres de defesa nos portões, o condomínio de luxo também foi invadido, pois os proprietários não paravam de reclamar do barulho, dos arranhões nos carros ou exigindo que os seguranças fossem salvar seus cães primeiro...

Até a transmissão ao vivo da NCHK foi cortada; a equipe tentou entrevistar a Gangue Vortex e levou um RPG na cara. O sinal caiu...

Mas, felizmente, os satélites espiões das empresas ainda funcionavam. E os pequenos streamers da Deep Web que Li Pan acompanhava também estavam fazendo lives de vendas em lojas de luxo, vendendo os espólios no local.

Ou seja, até aquele momento, o Departamento de Segurança e os portais de internet não tinham cortado as comunicações QVN.

Estavam apenas assistindo à farsa sem intervir.

Isso ainda era apenas a entrada; temo que algo maior ainda esteja por vir.

Em suma, a Cidade da Noite, mais uma vez, está em chamas...