Capítulo Noventa e Nove: Elevação do Estado de Preparação para a Guerra

Uma nave flutuante em forma de gota, na cor marfim e com design aerodinâmico, estava atracada na plataforma da Tianhan Tech. Após a leitura e verificação dos desvios do sistema, a escotilha se abriu. Li Pan saiu espreguiçando-se, e o vendedor da Tianhan Tech aproximou-se com uma postura servil.

— Desculpe incomodá-lo pessoalmente, gerente Li.

— Ah, sim, senhorita Lin, prazer em conhecê-la. Hum? Você está usando um corpo biónico? Qual é o modelo?

Atualmente, Li Pan não conseguia evitar perguntar o modelo dos corpos biónicos de todos que encontrava. No entanto, aquela representante da Tianhan era realmente rara; sua pele parecia mercúrio, refletindo um brilho metálico espelhado. À primeira vista, percebia-se que era um item de altíssima qualidade.

— Sim, este é um corpo artificial de liga líquida desenvolvido pela nossa empresa, a série "Mercúrio". Utilizamos nanorrobôs para estabelecer um campo de confinamento magnético que controla a liga líquida, além de um comunicador de nível intermediário personalizado, desenvolvido pela HT, com canal de satélite exclusivo. Atualmente, este modelo só pode ser produzido na Terra 0 e na Terra 1. Se tiver interesse, podemos personalizar um especialmente para o senhor. O preço é de duzentos milhões, sem contar os impostos de importação.

Caramba... não tenho dinheiro para isso...

Seguindo a senhorita Lin para dentro do edifício da Tianhan Tech, o trajeto era marcado pelo estilo minimalista. O saguão vasto exibia ocasionalmente projeções holográficas de naves estelares. Afinal, o Grupo TSC era especializado na venda de naves, não sendo um supermercado comum onde qualquer um pudesse entrar para passear; tudo era organizado e apresentado profissionalmente conforme as necessidades do cliente.

A senhorita Lin levou Li Pan até o showroom e introduziu o assunto:

— Na verdade, a sua empresa tem discutido recentemente com a nossa sede sobre a compra de um satélite de comunicação e a construção de um sistema de defesa via satélite. O senhor já ouviu falar a respeito?

Ah, deve ser sobre a atualização do "Dezoito".

Li Pan assentiu: — O departamento técnico deve estar em negociações preliminares. Ainda não recebi a proposta de aquisição.

A senhorita Lin sorriu: — Sim, como tenho o seu contato pessoal, tomei a liberdade de fazer algumas apresentações e recomendações. Não sei se o senhor teria interesse.

Li Pan não se importou. Embora não tivesse autoridade para aprovar as compras do departamento técnico, ele tinha o poder de veto, já que tudo passava pela sua assinatura. Ouvir não faria mal.

Então, a senhorita Lin abriu um mapa estelar:

— Considerando os custos de lançamento e fabricação, a solução comum para satélites é a remodelação de asteroides e meteoritos existentes. Visto que a maior parte dos ativos no Cinturão de Asteroides já foi requisitada pela Alfândega, pela Frota Estelar e por Takamagahara, os custos de transferência e reconstrução são um pouco elevados. A nossa sugestão é comprar um asteroide de gelo de metano no Cinturão de Kuiper e convertê-lo em satélite...

Li Pan ouvia a apresentação enquanto pesquisava informações na rede usando seu sistema de assistência inteligente.

O Cinturão de Kuiper (KBO) estende-se da órbita de Netuno (30 UA) até cerca de 50 UA do Sol. É muito maior que o "Cinturão Principal" entre Marte e Júpiter, com cerca de 20 vezes a largura, composto principalmente por pequenos corpos celestes, resíduos da formação do Sistema Solar e vários minérios metálicos e hidratos de gás.

Embora a civilização das Terras dos Céus seja atualmente baseada na Internet Quântica QVN e em buracos de minhoca lunares com aceleradores quânticos transdimensionais — que servem como pontos de navegação para as Terras paralelas do multiverso —, tecnologias como viagens interestelares e saltos superluminais continuam sendo desenvolvidas pelos departamentos técnicos das empresas. Dobra espacial, rodovias de estilingue gravitacional, velas solares, motores de táquions.

Muitas empresas de desenvolvimento espacial e estaleiros dominam tecnologias cruciais, mas a tecnologia de "portais" de buracos de minhoca continua sendo a corrente principal. Além disso, o comércio interdimensional já criou uma vantagem de custo esmagadora; desenvolver Terras paralelas através dos portais envolve riscos e custos muito menores do que a exploração espacial profunda a nível de anos-luz.

Portanto, a menos que seja uma empresa de construção naval interestelar especializada, o desenvolvimento espacial de um grupo comum limita-se geralmente ao Sistema Solar, no máximo até a borda do Cinturão de Kuiper.

Tomando o plano 0791 como exemplo, Takamagahara focou apenas no Cinturão de Asteroides e no círculo interno: Terra, Lua, Marte e Vênus. Os corpos celestes além do Cinturão de Asteroides, como Júpiter e suas redondezas, foram vendidos a empresas espaciais como a Dawn e a TSC Tianhan, funcionando como concessões para estrangeiros em troca de capital inicial e suporte técnico.

Vale mencionar que, muito antes do desenvolvimento de universos paralelos, o plano de exploração espacial da humanidade era usar Marte como sede da frota estelar e construir a primeira linha de defesa da Terra na órbita do Cinturão de Asteroides. Os corpos celestes além de Júpiter serviam como âncoras para estações espaciais, laboratórios e portos espaciais privados. Por isso, os portais estelares construídos pelas empresas situam-se próximos à órbita de Júpiter.

Planos que aderem ao Acordo de Comércio Interdimensional geralmente seguem esse padrão, garantindo que, após a travessia, o mapa estelar e o estado gravitacional em ambos os lados do portal sejam espelhados, evitando custos adicionais de reconfiguração da frota. Assim, a Terra pertence aos terráqueos e Júpiter aos "espaciais", uma tradição que remonta à era da Terra 0.

Por sinal, a base principal da Monster Company no vácuo fica em Calisto, uma das luas de Júpiter. A frota de encouraçados da empresa está ancorada lá, e a maioria dos monstros de prontidão também está armazenada em seus hangares. A intenção da empresa era clara: o satélite central de atualização do Dezoito deveria ficar perto da base para facilitar a manutenção.

Contudo, para ser sincero, isso deixava pouco espaço de manobra para o Grupo Tianhan. Desde que Takamagahara se juntou ao acordo, embora a Terra tenha entrado em declínio devido às guerras, os "espaciais" em Júpiter foram os vencedores. Com as políticas de reembolso de impostos do plano 0791, a órbita de Júpiter está lotada de empresas interdimensionais. Portais, armazéns de carga, instituições de pesquisa, fábricas orbitais OPA, estações de colonização e portos navais estão todos ali.

Lançar mais um satélite de comunicação para orbitar Calisto exigiria confirmar as interferências de órbita e comunicação na região. O satélite não poderia ser muito grande e a modificação precisaria de aprovação da Agência de Segurança, o que era um incômodo.

Não é que os espaciais não tivessem capacidade de construir outro nodo em corpos como Saturno, mas a questão era o custo e a eficiência. Do Cinturão de Asteroides para a Terra, são 4,2 unidades astronômicas de Júpiter, com mapas estelares, navegação automática e rodovias orbitais. De Saturno, são 9,5 unidades astronômicas, o dobro da distância, sem infraestrutura necessária. Isso custaria muito dinheiro.

Portanto, o satélite de comunicação não precisava competir por órbita com as instalações logísticas. A sugestão da Tianhan era: com a tecnologia QVN atual e a infraestrutura local, bastava que o satélite ficasse dentro do Cinturão de Kuiper e não escapasse do Sistema Solar. Economizar o custo da órbita para investir em largura de banda não seria melhor?

Li Pan entendeu a intenção: eles queriam que a Monster Company gastasse mais. Instalar um satélite central no Cinturão de Kuiper exigiria sistemas de defesa, vigilância de setor e uma frota de escolta; os pedidos viriam em fila. A sede da TSC Tianhan não se importava, pois eram contratantes da Monster Company e atendiam vários planos. Mas a sucursal da Tianhan no 0791 não tinha outros pedidos em Takamagahara, nem mesmo naves de transporte vendiam, então estavam ansiosos para não perder essa oportunidade.

Li Pan não se opôs. Afinal, não era o seu dinheiro, e isso fortaleceria a empresa local no 0791. Mas ele precisava consultar o departamento financeiro da empresa, então concordou em repassar a proposta da Tianhan.

O planejamento detalhado levou três ou quatro horas. Li Pan viu que já estava na hora de encerrar o expediente. Ele tinha três amantes: Emilia, Akiyama Masako e Saito Keiko, mas estava com preguiça de procurá-las. Já tinha gasto um milhão em "munição" hoje, melhor dar uma pausa e deixar para amanhã...

Após um dia produtivo, Li Pan voltou por hábito para seu apartamento decadente nos subúrbios para dormir — ou melhor, para cultivar. Na verdade, sua conta pessoal tinha mais de 3,4 milhões; ele poderia se hospedar em qualquer hotel de luxo, mas, como se diz, as pessoas desejam um canto só seu em um mundo caótico, um ninho onde possam se encolher em paz. É o velho ditado: "O meu lar, por mais humilde que seja, vale mais que um palácio."

Laranja não estava lá; ela estava no distrito norte supervisionando a reforma da fábrica para evitar que o pessoal da Gangue do Vórtice levasse tudo.

Li Pan tomou banho, deitou-se no sofá, fechou os olhos e, ao abri-los...

Ah, viajei de novo.

Ai... deixe-me dormir em paz pelo menos uma vez...

Li Pan bocejou e esfregou o rosto, mas de repente parou, observando as próprias mãos. Não eram as suas, nem as de Li Qingyun; pareciam feitas de argila preta.

Ele levantou a cabeça lentamente, sentindo sua consciência flutuar. A sensação era semelhante a quando controlava o lenço no sonho de outra pessoa: embora não tivesse "olhos", podia ver em terceira pessoa a estrutura interna daquele ser de argila e o mundo exterior.

Primeiro, não era a Terra. O chão era um deserto rochoso semelhante ao Gobi, e acima dele, o vácuo escuro sem atmosfera. Provavelmente estava em uma lua ou em um asteroide. O corpo não tinha rosto, era apenas uma forma humana simples feita de argila, como um artesanato de má qualidade feito por uma criança. Mas, estranhamente, Li Pan conseguia perceber que, por dentro, o ser era oco, contendo "cavidade torácica", "órgãos", "interior" e "meridianos".

Era um corpo artificial sintético, mas claramente não tecnológico...

Como havia um sistema de "meridianos", Li Pan tentou praticar a respiração do "Cultivo da Forma dos Nove Yins". Inacreditavelmente, a cavidade torácica do ser de argila começou a se mover! No vácuo do espaço, ele realmente conseguiu absorver "Qi"!

Esse "Qi" funcionava como energia elétrica, ativando os órgãos do ser. Os órgãos internos, meridianos, pele e poros ganharam "vida" sob o fluxo do Qi. Li Pan praticou por um tempo, percebendo que, apesar da aparência simples, os meridianos eram complexos e extremamente adaptáveis. Com o fluxo do "Cultivo da Forma dos Nove Yins", o corpo começou a se remodelar, ganhando contornos que lembravam o próprio Li Pan.

Sua percepção expandiu-se como uma vela acesa na escuridão, revelando que ele estava em um corpo celeste rochoso em formato de anel no espaço profundo.

Li Pan levantou-se. Inicialmente, o corpo era instável, soltando pedaços de argila, mas a cada respiração e a cada passo, ele se fortalecia. Logo, a resistência do corpo superou seu próprio nível de "Três Voltas dos Nove Yins".

Droga, até o boneco de argila cultiva melhor que eu...

Antes que ele pudesse entender a situação, um meteoro azul-esverdeado cruzou o vácuo. Ele circulou o asteroide em anel, fez um ângulo reto no céu e disparou em direção a Li Pan, deixando cair um objeto brilhante que explodiu perto dele com um clarão silencioso.

...Um ataque? Não, parecia um suprimento aéreo.

Li Pan saltou em direção à cratera e encontrou uma caixa retangular de liga prateada. Ele tentou tocá-la, mas nada aconteceu. Então, concentrou seu Qi dos Nove Yins na palma da mão e pressionou a caixa.

Instantaneamente, a liga prateada transformou-se em uma espécie de massinha de modelar, engolindo sua mão. Li Pan sentiu como se estivesse pescando lagostas em um lamaçal, tentando puxar algo, mas o Qi era drenado rapidamente. Quando o fluxo de Qi cessava, a caixa endurecia novamente, quase prendendo sua mão.

Ele respirou fundo, concentrou todo o Qi dos Nove Yins no braço e puxou com força!

Ele retirou uma espada. A caixa prateada tornou-se um fluido e fundiu-se ao seu corpo de argila.

Li Pan focou na espada. Era uma espada Han de oito faces, de estilo antigo. A lâmina era negra, como se esculpida em grafite. Ao sair da caixa, runas brilharam na lâmina como estrelas. Ele a balançou e o vento da espada cortou o solo rochoso como se fosse tofu, dividindo o asteroide em dois sem ruído ou resistência.

Caramba... quem me mandou essa arma lendária? O mestre Xian?

Ele olhou para o espaço vazio, mas o meteoro havia sumido. Ele olhou para a espada negra.

O que é você?

A lâmina brilhou com luz dourada e dois caracteres selados apareceram: "Matador de Fantasmas" (Fa Gui).

Matador de Fantasmas? Foi aquele monstro de manto verde que enviou? Por quê? O "Cânone dos Nove Yins" também tem a ver com vocês? O que vocês querem? São divindades demoníacas de outro mundo? Monstros que pretendem descer ao 0791?

E o que ele, Li Pan, é? Um apóstolo escolhido por monstros?

A espada silenciou, depois explodiu em luz, projetando inúmeros caracteres que quase cegaram Li Pan!

— Puta merda!

Li Pan saltou do sofá, atordoado. Seus olhos e o chip indicavam que ele apenas entrara em um sono profundo por uma hora.

— Foi só um sonho?... Matador de Fantasmas?

Ele olhou para as mãos, tocou o rosto no espelho e procurou pelo sofá. Não trouxe a espada...

— Oh?

Ele levantou-se novamente, tateou o bolso da calça e encontrou uma esfera preta, pesada como uma bola de ferro.

— Matador de Fantasmas? — Li Pan perguntou. Sem resposta.

Ele tentou estimular a esfera com o Qi dos Nove Yins. Ela absorveu metade da sua energia sem se mexer.

De acordo com as regras do mundo 0791, esta esfera seria o monstro "Matador de Fantasmas"? Será que com a Chave de Prata ele poderia forçar a ativação? Ele cutucou a esfera com a chave, e ela começou a pular no chão como um coelho faminto.

Nesse momento, o comunicador tocou.

— Oh, Kotaro, o que houve?

— Chefe, descobri. Tokugawa Senhime está pegando uma nave para Kansai esta noite. Devo segui-la?

Kotaro transmitiu imagens da cidade de Edo, território privado dos Tokugawa, onde naves invisíveis e drones estavam em atividade.

— Ei, ei, por que você é tão imprudente? Deixe isso para lá, eu cuidarei disso depois.

Kotaro perguntou, curioso: — Chefe, por que está obcecado pela princesa Senhime? Eu já trouxe a espada demoníaca dos Tokugawa.

Li Pan riu: — Ela matou tanta gente e acha que uma espadinha resolve? Ela ainda tem a cara de pau de continuar sendo a princesa de Takamagahara? Onde já se viu tanta sorte! Eu tenho algo contra ela agora. Se ela não me der uns bilhões para manter a boca fechada, vou arrancar a cabeça dela...

De repente, a esfera saltou, transformou-se em um raio dourado e atravessou a janela!

Li Pan ficou parado, atônito, olhando para o buraco no 40º andar. Pelo fone, Kotaro continuava: — Chefe, ela é a herdeira dos Tokugawa, essencial para as negociações de paz. Não temos provas concretas... Chefe? O que aconteceu?

Li Pan engoliu em seco: — ...O que... aconteceu?

Kotaro gritou: — Não sei! Ouvi gritos! Alerta vermelho! O exército ninja Iga foi mobilizado! Meus drones foram detectados! Fui hackeado, socorro!

Sons de explosões e choque de espadas vieram pelo comunicador, seguidos de gritos e estática. Li Pan desligou a comunicação.

Pouco depois, um cometa dourado chocou-se contra o apartamento, atravessando a parede. O objeto arrastado pelo cometa foi lançado no sofá, rolando entre as pernas de Li Pan.

A luz dourada voltou a ser a pequena esfera preta, que pulou para o bolso de Li Pan.

Ele tentou se levantar, mas suas pernas estavam fracas. Ele respirou fundo, baixou a cabeça e encarou o objeto entre suas pernas.

Era a cabeça de Tokugawa Senhime.