Capítulo 128: Transcendendo a Tribulação da Morte

"Que celebração é essa?"

Li Pan ainda não tinha processado a situação quando a sombra de sangue se transformou em um feixe de luz vermelha, atravessando a parede num piscar de olhos e disparando para fora. As luzes da garagem piscaram por um momento antes de se estabilizarem.

Li Pan ficou atordoado por um instante. Levantou-se e checou os monitores, apenas para descobrir que, naqueles poucos segundos, as linhas de vigilância dentro e fora da garagem haviam sido interferidas por uma radiação intensa. Nas câmeras de visão noturna, via-se apenas um vulto tênue, mal distinguindo uma forma humana, semelhante a uma mancha residual na lente...

Ainda bem, não era uma alucinação. Seu estado mental estava, de fato, perfeitamente normal.

Puf. As luzes apagaram-se novamente. Li Pan ergueu a cabeça e viu a garagem inundada por uma luz vermelha intensa; Duan Kecheng saltara para fora e voltara num instante.

"Irmão mais velho, por que ainda não partimos?"

Li Pan ficou sem palavras.

"Não é isso, como eu vou 'partir'? É obrigatório ir? Espere um pouco, meu corpo não está logado no sistema, nem a Selena consigo montar... e nem chip eu tenho. Deixe-me chamar um carro..."

A sombra de sangue, porém, não podia esperar. Num lampejo, transformou-se em uma figura escarlate diante de Li Pan.

"Que carro o quê! Irmão, você está prestes a formar o Núcleo Dourado e já esqueceu a arte da evasão?"

Li Pan mal teve tempo de se explicar quando sentiu uma fisgada no centro da testa. Viu a figura de rosto indistinto abrir uma fenda na própria testa, de onde surgiu um globo ocular amarelo-brilhante, disparando uma luz dourada diretamente contra ele!

Em seguida, inúmeros caracteres, técnicas de cultivo e diagramas de meridianos brilharam diante de seus olhos, como um carrossel de imagens, fugazes e intensos.

Bastou um olhar para Li Pan perceber que se tratava de uma técnica de evasão de nível superior. Duan Kecheng estava transmitindo, ali mesmo, a "Grande Arte da Locomoção da Sombra de Sangue"!

Embora a velocidade de cultivo no setor 0791 fosse muito inferior à de Li Qingyun, a capacidade de compreensão de Li Pan não era ruim — o fato de ter passado em primeiro lugar no exame de engenharia enquanto era perseguido pela Associação Mingdie era a prova disso.

Além disso, seu treinamento sólido no Templo Shangzhen lhe acumulara um vasto conhecimento básico. Com aquela transmissão de poder semelhante a uma iluminação divina, Li Pan compreendeu tudo instantaneamente. Ele começou a circular a energia do Caminho de Refinamento de Sangue, praticou no local, formou selos e controlou sua essência. Com um movimento, arrancou a própria pele do rosto e sua alma saiu do corpo! Ele se transformou em um ser de sangue e saltou para fora de sua própria testa!

Duan Kecheng riu alto: "Como esperado do meu irmão mais velho, despertou nosso Dao com apenas um olhar! Aposto que em vidas passadas você já atingiu o estágio de corpo do Deus de Sangue, chegando pelo menos a Rei do Dharma! Acertei ou não?"

"...Talvez."

Li Pan deu de ombros e olhou para a pele em suas mãos, enrolando-a cuidadosamente e colocando-a dentro do caixão. Era melhor não deixar cair no chão e sujar; ele ainda precisaria vesti-la ao voltar.

"Vamos, vamos! Se não formos agora, a oportunidade será perdida!"

Duan Kecheng segurou o pulso de Li Pan e a luz vermelha envolveu ambos. Eles atravessaram paredes e se moveram como um raio, transformando-se em um fio carmesim que rasgou o céu noturno. Em poucos instantes, cruzaram o horizonte, deixando para trás uma silhueta sanguínea envolta em luz vermelha.

A figura aterrissou com o vento, suave como uma folha de bordo, pousando silenciosamente em uma torre de alta tensão nas proximidades. Ao avistar os muros da Cidade da Noite, Li Pan soube que haviam chegado aos subúrbios.

Li Pan olhou em volta e apontou para uma fábrica próxima ao muro.

"Irmão, esse lugar interessante que você mencionou seria ali?"

Aquele fio carmesim ondulou no céu como seda, transformando-se em uma criança de sangue com cabeça grande e corpo pequeno. Flutuando pelo ar como uma mosca gigante, ele riu com um som estridente:

"Hehe! O irmão mais velho tem olhos de lince! Exatamente! Calculei que nossa provação cairia justamente aqui!"

"Ah, é mesmo..."

Claro que seria. Afinal, aquele era o Armazém Número Um, onde a "Caneta/Expulsão Eficaz" estava selada.

Parecia que a Companhia de Monstros não estava blefando. O fato de o irmão da família Duan dar tanta importância a isso significava que a Caneta/Expulsão Eficaz deveria ser o monstro mais forte daquele plano, capaz de expulsar Duan Kecheng para fora da dimensão com uma única investida.

Li Pan ficou sem palavras. Esse "irmãozinho" Duan era realmente ousado: após reencarnar e recuperar seu cultivo, a primeira coisa que fez foi sequestrar o gerente da empresa para roubar a mercadoria valiosa da própria companhia.

Suspiro, a Companhia de Monstros devia estar exausta. Que tipo de bárbaros de fim de mundo eram aqueles? Ele, o gerente, já tinha se exposto ao perigo, avisado seriamente sobre a necessidade de ordem e retidão, e ainda assim eles não entendiam? Tinham a audácia de continuar causando problemas?

Pensando que, se a Caneta fosse roubada, a entidade 01 provavelmente perderia o controle, Li Pan tentou aconselhá-lo:

"Irmão, eu sei que deve haver tesouros incríveis aqui, mas você acabou de reencarnar e seu cultivo não está pleno. Agir tão precipitadamente pode ser arriscado. Que tal esperar até que suas técnicas estejam perfeitas..."

Duan Kecheng assentiu repetidamente.

"O cálculo do irmão mais velho é preciso, e é exatamente por isso que vim pedir sua ajuda."

Li Pan: "Eu!?"

Duan Kecheng sorriu.

"Não se preocupe, irmão. Você está cercado por uma aura de matança; basta abater alguém com um nível de cultivo semelhante ao seu, é simples. Comigo protegendo das sombras, nada acontecerá! Apenas use seu avatar para entrar e testar a força dos monstros locais. Se algo der errado, eu lhe compensarei com um fantoche de sangue."

Vá se ferrar, lá vem ele me usar de isca de novo...

"Certo! Seu irmão irá!"

O que tem de ser, será. E se não puder ser evitado, que seja.

Como um engenheiro de campo profissional, Li Pan não hesitou. Ele saltou da torre, deslocando-se como uma sombra em direção ao armazém.

O bebê de sangue de cabeça grande, que esperava que o irmão mais velho hesitasse um pouco, ficou surpreso com a prontidão e engoliu o que estava prestes a dizer. Ele encolheu-se até o tamanho de uma cereja vermelha, girando em torno de Li Pan para protegê-lo.

Talvez tocado pela coragem e determinação do irmão, Duan Kecheng continuou transmitindo telepaticamente:

"Vá devagar, irmão, vá devagar. Há tesouros escondidos aqui, mas não consigo calcular nenhuma emboscada ou guarda. Com certeza é uma armadilha!"

Não, na verdade não havia armadilha alguma, pois toda a segurança era, essencialmente, o próprio Li Pan — ou melhor, a convenção estabelecida pelos gerentes anteriores.

Afinal, o armazém da Companhia de Monstros deveria durar séculos. Se o nível de segurança fosse muito alto, a Receita Federal viria investigar, e os custos de inventário seriam astronômicos.

Claro, existiam torres automáticas, drones de vigilância e a rede NCPA, mas esses sistemas eram para assustar ladrões comuns e já estavam obsoletos. Contra deuses demoníacos que atravessavam paredes e voavam como sombras, não tinham utilidade alguma.

Assim, Li Pan entrou no armazém pelo ponto cego das câmeras. Teve até tempo de olhar a escala de manutenção: o sistema passara por revisão ontem, então não apareceria ninguém pelos próximos seis dias.

Duan Kecheng ficou chocado: "Como esperado do meu irmão! Habilidade alta e coragem maior ainda! Entrou na formação tão facilmente! Nem sequer acionou uma única barreira!"

Li Pan deu de ombros. Como acionar algo que não existia?

Teoricamente, "barreiras", "proteções" ou "magias" deveriam existir. Os funcionários do departamento de logística da empresa deveriam proteger os monstros. Se houvesse um grande mago como 01044, certamente haveria camadas e mais camadas de selos.

Mas o problema era que não havia.

Com a equipe que ele tinha — Lao Liu, Rama e um Husky — que mal conseguiam manter a limpeza, bem, esqueça. Ele seria arruinado pelo seu irmão desta vez...

Atravessando o solo e as paredes, Li Pan encontrou a Caneta na prateleira e, com a habilidade de quem segue o "Manual de Operação de Transporte de Monstros do Departamento de Logística da TM", usou a caixa personalizada, o filme plástico e a fita adesiva para embalar a "Caneta/Expulsão Eficaz". De quebra, colocou uma idêntica no lugar.

"É isso. Vamos embora."

Duan Kecheng observava, boquiaberto.

"Incrível! Como esperado do meu irmão! Cálculos precisos, tudo feito com tamanha leveza! Estou admirado! Nem terminei meus cálculos e você já terminou! Irmão, minha admiração por você é como um rio sem fim, como o Rio Amarelo transbordando..."

Li Pan entregou-lhe o pacote. "Já chega, está feito, certo?"

Duan Kecheng, em sua forma de bebê de sangue, abraçou a Caneta.

"Espere, irmão, ainda não atacamos a Gruta do Paraíso que fica abaixo."

...O que fica abaixo?

Sob a orientação de Duan Kecheng, Li Pan chegou à sala de geradores de emergência no subsolo do armazém.

Como gerente interino, ele havia estudado cuidadosamente os regulamentos de gestão dos quarenta e dois armazéns. O Armazém Número Um era considerado um dos mais fáceis de gerenciar. Basicamente, desde que você não enfiasse a caneta no próprio olho, ela não causaria danos diretos.

Por isso, quando um monstro aparecia, bastava um temporário pegar a "Caneta" para expulsar o apóstolo. No dia a dia, ela ficava na prateleira junto com outras canetas comuns.

No entanto, o "Armazém Número Um" tinha uma regra crucial: não podia haver falta de energia.

Uma vez que a luz acabasse, a "Caneta" não poderia sair do armazém sob hipótese alguma até que a energia fosse restabelecida. Não poderia sair. Não poderia sair. Aviso importante repetido três vezes.

Felizmente, apagões na Cidade da Noite eram raros, e o armazém tinha seu próprio gerador. Como nunca se retirava a "Caneta" durante apagões, nunca houve grandes acidentes.

O motivo exato para a proibição de quedas de energia fora amplamente censurado nos relatórios e mantido pela sede. Como o departamento técnico ainda não havia restaurado os arquivos, Li Pan nunca se preocupou em investigar.

Se não acontecia nada, estava tudo bem. Com um salário de dois mil e quinhentos por mês, ele não ia se dar ao trabalho de vigiar cada monstro.

Ele apenas deixou uma nota no memorando da equipe de manutenção para garantir que o gerador fosse revisado. Com revisões a cada sete dias, não deveria haver problemas.

"E ainda é um gerador multicombustível... não admira que haja risco de apagão, é uma relíquia..."

Li Pan entrou e ficou boquiaberto. Hoje em dia, reatores podiam ser miniaturizados e instalados em membros robóticos, e o Armazém Um ainda usava energia térmica.

Mas equipamentos antigos tinham suas vantagens: eram confiáveis e resistentes. Desde que houvesse combustível — gasolina, diesel, gás natural, sólidos — o gerador funcionava. Não havia risco de colapso de reator e não precisava de inspeções da agência de segurança.

Como o sistema era redundante e fácil de manter, bastava baixar o projeto da peça na rede e imprimir em 3D. Não exigia engenheiros, robôs industriais faziam tudo remotamente.

Duan Kecheng, na forma de pílula vermelha, saltou no chão.

"Irmão, a entrada da Gruta do Paraíso fica aqui embaixo."

Li Pan percebeu. Antes ele podia usar a técnica da Sombra de Sangue para passar por tudo, mas ali o chão era duro como ferro, impenetrável.

Ao levantar o tapete isolante, encontrou uma porta de acesso. Parecia ser de bronze, corroída, com símbolos estranhos gravados — algum tipo de círculo mágico. Ao abrir, viu um duto de manutenção para cabos e resíduos químicos. Era escuro, baixo e estreito; um adulto precisaria rastejar de gatas.

Duan Kecheng voltou à forma de bebê e soprou uma luz vermelha, transferindo energia para Li Pan, restaurando o fôlego que ele gastara e criando uma proteção extra.

"Irmão, esperarei aqui. Vá até aquele domínio e veja a situação. Se houver problemas, use a Sombra de Sangue para fugir de volta. Eu lhe darei cobertura."

"...Tudo bem."

Como Li Pan não era mais humano, mas um ser de sangue, ele contorceu o corpo e transformou-se em uma serpente de sangue com cabeça humana, rastejando pelo duto. Após percorrer dezenas de metros por túneis escuros, a visão começou a clarear.

Ao sair, Li Pan recuperou a forma humana e olhou em volta. Duan Kecheng chamava aquilo de "Gruta do Paraíso" ou "Fenda Interdimensional", e Li Pan pensou que teria que viajar para outro espaço, como nas casas mal-assombradas.

Mas, na verdade, do outro lado do duto, era apenas outra sala de geradores, idêntica à anterior. Parecia que ele tinha apenas atravessado para o outro lado da mesma instalação.

Os equipamentos eram os mesmos, mas as peças pareciam novas, talvez recém-trocadas.

Olhando para o duto por onde viera, Li Pan não entendeu. Não podia simplesmente voltar rastejando, podia?

Ele abriu a porta da sala de geradores e parou.

Lá fora, havia um longo corredor de liga metálica, muito diferente da fábrica decadente de onde viera. E no mapa do Armazém Um, aquele espaço simplesmente não existia.

Então ele realmente tinha "viajado" para outro espaço...

Como Li Pan estava acostumado a atravessar dimensões, não hesitou e começou a explorar o corredor. Embora a Sombra de Sangue estivesse suprimida por alguma regra, seu corpo físico estava bem, apesar da aparência de um humano esfolado.

O corredor não tinha sistemas de defesa e parecia levar a uma base subterrânea profunda. Li Pan correu até o fim.

Lá havia uma grande porta branca com um diamante incrustado e runas desconhecidas, claramente protegida por selos de energia de outro mundo. Provavelmente obra dos gerentes anteriores. Li Pan supôs que, sem a chave de prata, aquela porta seria impossível de abrir. Como ele ainda devia uma a 0113, não tinha solução, então tentou empurrar.

Como esperado, ao tocar a porta, o diamante brilhou e Li Pan sentiu-se como se estivesse coberto de resina sendo incendiada. Uma energia violenta o transformou em uma tocha humana.

Mas a porta abriu-se facilmente. E o fogo, embora tenha consumido grande parte de sua aura protetora, não o feriu de fato. Força bruta resolve tudo; estar em um nível alto era realmente gratificante, sem necessidade de técnicas complexas de decodificação.

Li Pan olhou para dentro. O outro lado era um salão vasto, feito de uma pedra branca, com o tamanho de dez campos de futebol.

O esforço para abrir a porta não foi em vão; ele pôde ver algo no centro do salão.

Aquilo deveria ser o monstro selado.

Li Pan entrou cautelosamente, deixando pegadas de sangue no mármore branco. Chegou até o objeto.

Era um aro, feito do mesmo diamante branco da porta, com duas faces laterais que se conectavam, formando um padrão de cabeça humana.

Li Pan nunca tinha visto esse monstro nos arquivos do computador. Mas a empresa tratava monstros de forma simples: pegue um temporário e faça-o tocar.

Ele pegou o aro e, como esperado, sua mão começou a queimar. A chama branca subiu pelo braço, consumindo sua aura de sangue sem parar.

Li Pan teve que recolocar o objeto no lugar e sacudir a mão para apagar o fogo. Continuou andando.

Ao longe, viu três portas fechadas no fim do salão. Cinza, dourada e preta. Cada uma com selos, pedras preciosas, ouro e pérolas.

Eram claramente mais selos mágicos. Ou uma chave, ou força bruta. Um preço teria que ser pago.

Li Pan estimou que, com sua aura atual, só conseguiria abrir mais uma porta ou pegar o aro e fugir.

Talvez fosse melhor não pegar nada e voltar. Coisas seladas com tanto esforço pela empresa não deveriam ser levadas levianamente.

Se ele levasse a "Caneta", poderia dar uma desculpa por alguns dias. Se levasse mais coisas, a frota da 01 provavelmente viria para cima dele.

Ele se virou e viu alguém parado silenciosamente atrás dele.

Bem, tecnicamente não era uma "pessoa", mas um boneco vestindo traje formal, sem rosto, olhos ou boca, usando uma máscara branca. No peito do traje, havia uma placa: 0791001.

O que era aquilo? Boneco do Gerente Geral? Feito pela Companhia de Monstros?

Antes que Li Pan pudesse reagir, o "0791001" levantou o punho e desferiu um soco na velocidade de Mach 5!

Li Pan, pego de surpresa, mal conseguiu desviar o tronco, mas foi atingido no ombro! Metade do seu corpo foi estraçalhada!

Droga!

Esse golpe... era o Golpe do Dragão Verdadeiro!

Era um androide replicante do seu corpo original!!