Capítulo 122: O Imperador Envia Suas Tropas

No quinto ano de Jian Ning, em julho, a corte reunia-se em conselho. O imperador, tomado de ira, sentava-se no alto, fitando os ministros e questionando:

— O que devemos fazer? Enviar as tropas do sul ou do norte?

Wang Fu levantou-se, saudando com respeito:

— Majestade, não há necessidade de tal. Os habitantes das montanhas não representam ameaça. Os soldados das províncias são suficientes para derrotá-los. O coração de Vossa Majestade deveria dedicar-se à agricultura. Agora, Zheng Xuan e o governador de Liang estão obtendo resultados com o gado, centenas de bois foram criados, e o número de animais para lavoura aumenta em todas as regiões. Em tempo de colheita, não convém mover tropas.

— Imbecil! Que palavras sem sentido! Por causa da colheita não se pode guerrear? E como ficam os habitantes de Yangzhou? — He Xiu bradou furiosamente.

Wang Fu franziu o cenho:

— Já disse, os soldados das províncias bastam para resistir. Estes montanheses não têm força para tanto.

He Xiu sorriu de modo irônico:

— Os montanheses de Yue somam mais de cem mil! Bastam? Como podem os soldados da província resistir?

— Cem mil? É apenas uma inflação dos números feita pelos oficiais locais! — Wang Fu respondeu com desprezo.

— O governador de Yangzhou, Liu Gong, é meu amigo. Sempre foi íntegro, jamais mentiria! — He Xiu insistiu.

Os ministros se entreolharam, pensativos, hesitando em falar. O pequeno e gordo ponderava seriamente: se os soldados das províncias fossem suficientes, não precisaria mobilizar. Entre a guerra local e a colheita nacional, a última era mais importante. Mas se houvesse de fato cem mil inimigos e não enviasse tropas, Yangzhou estaria perdida.

Wen Ren Xi sugeriu:

— Majestade, mesmo que deseje exterminar esses montanheses, não há urgência. Espere a colheita terminar, então envie tropas. Vários milhares do exército do norte bastam para esmagá-los. Por ora, devemos priorizar a colheita!

Yuan Ping, ao lado, concordou raramente. He Xiu, porém, enfureceu-se:

— Colheita! Colheita! Se permitirmos que bandidos nos humilhem, como pode haver paz no país? De que adianta falar em boa governança?

— Justamente! — alguém gritou subitamente entre os ministros. Era um homem grande e robusto, que, ao notar todos olhando para ele, sorriu constrangido. Era Dong Zhuo, recém-chegado a Luoyang, vice-diretor dos agentes bordados. Vendo ser ele, os demais não deram importância, considerando-o apenas outro pequeno oficial.

He Xiu olhou para ele, agitando as mangas com força, fazendo o vento soprar. Os ministros recuaram alguns passos. Ele saudou o imperador:

— Se Vossa Majestade não deseja enviar tropas, eu, velho ministro, empunharei minha espada e irei sozinho a Yangzhou!

Dito isso, afastou-se visivelmente contrariado. O pequeno e gordo permaneceu em silêncio, franzindo o cenho. Então, He Xiu parou de repente e retornou.

Todos estavam confusos. Ele se aproximou de Wang Fu e, de súbito, desferiu um chute que o derrubou ao chão, soltando um resmungo antes de sair. Os ministros ficaram pasmos; Wang Fu, furioso, não ousou protestar. Dong Zhuo, entre eles, observava He Xiu com olhos ardentes, admirando-o profundamente.

Vendo He Xiu partir, o imperador também se manteve frio e em silêncio.

— Majestade! — Qiao Xuan avançou calmamente. Ele havia substituído Liu Ju como Grande Comandante, mas o pequeno e gordo nunca o chamava assim, apenas de Qiao Gong. Qiao Xuan encarou o imperador; como comandante, cabia-lhe lidar com assuntos militares, mas o imperador era autoritário e ele apenas podia cuidar dos soldados provinciais, provisões e logística.

Ele perguntou:

— Majestade, por que a colheita é tão importante?

— Pela comida.

— E quem se alimenta dela?

— O povo.

— Se aqueles que trabalham nos campos são considerados povo, os que sofrem nas mãos dos montanheses não são também povo? — Qiao Xuan indagou em voz baixa.

O pequeno e gordo levantou-se abruptamente, encarando os ministros e bradou:

— Onde está o comandante das tropas do sul?!

Duan Jing assustou-se e avançou, saudando:

— Estou aqui!

— E o comandante suplente das tropas do norte?!

O comandante titular, Zhang Huan, estava em Liang; no palácio, restavam apenas dois batalhões do norte sob comando do suplente, Lu Zhi. Este rapidamente se apresentou ao lado de Duan Jing, saudando:

— Estou aqui!

O pequeno e gordo olhou para ambos e, após breve pausa, declarou:

— Nomeio Duan Jing como General Expedicionário do Sul, comandante de doze batalhões do sul e três do norte, além dos soldados das províncias de Jiaozhou e Yangzhou, encarregado de exterminar os bandidos locais!

Duan Jing tremeu, curvou-se profundamente e gritou:

— Obedeço!

Os ministros ficaram perplexos, mas não puderam recusar e aceitaram.

Naquele dia, Duan Jing foi nomeado General Expedicionário do Sul, encarregado de tropas do sul e do norte, mais de trinta mil soldados de elite, formando o maior exército do período Jian Ning. O pequeno e gordo confiou-lhe o comando, com Lu Zhi e outros oficiais do norte sob suas ordens. Duan Jing já havia liderado campanhas contra os Qiang, ganhando respeito das tropas do norte, enquanto as do sul eram treinadas por ele, garantindo obediência absoluta.

Duan Jing recrutou mais soldados de elite entre os guardas dourados, guerreiros de pluma e da guarda imperial, reforçando os batalhões do sul, que eram menores que os do norte. Após ampliação, o exército expedicionário do sul alcançou quarenta mil homens.

Sob seu comando, reuniram-se notáveis oficiais e comandantes: Huangfu Song, Zhu Jun, Wang Yun, Zong Yuan, Dian Wei, Li Qian, Cheng Pu, Huang Zhong, Ji Ling, Li Jue, Sun Jian, Xu Rong, Guo Si, Zhang Ji, até mesmo Dong Zhuo, vice-diretor dos agentes bordados, foi cedido. Todos eram guerreiros valentes, desde comandantes a oficiais.

Era uma força militar de tirar o fôlego!

Devido ao assentamento civil, não faltava comida; as provisões foram rapidamente reunidas. Wen Ren Xi e outros ministros, por ordem do imperador, armaram o exército com armaduras e armas em quantidade. Quarenta mil homens reuniram-se fora de Luoyang, uma massa negra que impressionava o país. Duan Jing estava confiante: mesmo cem mil rebeldes não poderiam resistir a seu exército invencível.

Podia-se dizer que era o maior e mais poderoso exército do período Jian Ning!

O imperador ordenou a convocação de dezenas de milhares para trabalhos forçados, determinando que as províncias ao redor de Yuzhang enviassem provisões ao local. Os soldados preparavam-se, o moral era altíssimo, a batalha se aproximava: era o momento de alcançar glória eterna!

O pequeno e gordo jamais imaginou que He Xiu realmente montaria um cavalo veloz e, aos quase setenta anos, partiria para Yangzhou! Seu gesto incendiou o ânimo de inúmeros eruditos e aventureiros, que clamaram: "Hoje é o dia de matar os inimigos pelo país!" Compraram cavalos robustos, afiaram espadas e partiram para Yangzhou!

O pequeno e gordo ficou boquiaberto: "O que estão fazendo?! Tragam o mestre He de volta para mim, depressa!"