Capítulo 123: Contra-ataque Desesperado

Duã Qiong jamais considerou esses soldados do Exército do Sul como tropas de elite a serem treinadas. Ensinava-lhes as artes da marcha, por vezes lhes confiava livros militares e explicava pessoalmente seus conteúdos. Na primeira conversa que teve com o Imperador, este lhe deixou claro que não esperava dele a criação de outro Exército do Norte, mas sim a formação de futuros generais e comandantes que pudessem se tornar o esteio da grande dinastia Han. Naquele momento, Duã Qiong apenas buscava cumprir a ordem imperial, e talvez nem desse tanta importância a esses antigos aventureiros.

No entanto, após o dedicado treinamento, esses soldados, oriundos das fileiras dos chamados “valentes errantes”, surpreenderam-no com resultados inesperados. Ao ver tantos oficiais do Exército do Sul liderando suas respectivas tropas, organizando os homens com precisão e sem qualquer desordem, até mesmo Lu Zhi e outros do Exército do Norte ficaram surpresos. Achavam que seria melhor enviar os soldados do Norte para guardar Liangzhou e então retornar juntos para avançar sobre Yangzhou, do que reforçar o Exército do Sul com esses homens.

Esses comandantes, antigos aventureiros, haviam claramente aprendido a comandar tropas. O Exército do Sul assumiu suas posições, formando acampamento fora de Luoyang, à espera de ordens. Duã Qiong, por sua vez, apressou-se em retornar ao palácio para informar o imperador de que o exército estava pronto para partir. Ao chegar ao palácio, encontrou apenas os três ministros e alguns outros nobres em conselho privado com o imperador. Assim que Duã Qiong entrou, todos lhe prestaram reverência. Ele retribuiu a saudação e, de súbito, ajoelhou-se diante do jovem imperador, exclamando:

— Os três exércitos já aguardam as ordens, prontos para marchar contra Yangzhou a qualquer instante!

O imperador assentiu e perguntou:

— E como os soldados viajarão até lá?

Duã Qiong hesitou, ergueu a cabeça e olhou para o Mestre das Cavalariças:

— Naturalmente de carro e a cavalo. Se fossem a pé, após longa marcha até Yangzhou, que ânimo restaria aos soldados para o combate?

O imperador novamente assentiu e voltou-se para o Mestre das Cavalariças, cujo semblante se ensombreceu. Ele balançou a cabeça e respondeu:

— Majestade, não há carruagens e cavalos suficientes no palácio para transportar quarenta mil soldados. Teríamos de adquirir do povo, o que custaria muito caro.

— O quê? Gastar tanto assim? Não pode ser, não pode ser, o tesouro imperial já está vazio! — Ouvindo falar de despesas, Wen Renxi saltou, exclamando em protesto. O imperador lançou-lhe um olhar significativo; embora esse homem parecesse sempre confuso e sem grandes feitos, quando se tratava de finanças, transformava-se em seu próprio Zhang Liang. O imperador então olhou novamente para o Mestre das Cavalariças e indagou:

— Se comprássemos carruagens e cavalos do povo para transportar as tropas, quanto custaria?

O Mestre das Cavalariças hesitou e começou a responder:

— Quase...

— Não precisa dizer mais! — Wen Renxi o interrompeu abruptamente, olhando-o com desagrado, e então dirigiu-se ao imperador:

— Majestade, por que desperdiçar dinheiro? Podemos requisitar as carruagens e cavalos dos camponeses ao longo do caminho das tropas. Se Vossa Majestade conceder isenção do imposto anual sobre veículos e barcos para quem emprestar seus meios de transporte, o povo fará questão de entregar até os equipamentos para os soldados de bom grado!

Por um instante, todos o olharam de modo estranho.

De fato, só pressionando é que esse sujeito revela seu talento.

O imperador aprovou sua proposta e encarregou o Mestre das Cavalariças:

— Você é o responsável por todos os animais do império. Se nos faltam bons cavalos, como poderá a dinastia Han manter-se firme? Zheng Xuan está criando gado em Liangzhou, não está? Mande que ele também crie bons cavalos para mim. Você mesmo irá a Liangzhou para tratar disso com ele pessoalmente!

O Mestre das Cavalariças recebeu a ordem.

Quarenta mil soldados reuniram-se fora dos muros de Luoyang. O imperador, rodeado por sua guarda, caminhou lentamente até o portão leste da cidade, onde realizaria a cerimônia de inspeção e partida das tropas. Por toda parte, bandeiras tremulavam ao vento. O jovem imperador, impaciente, afastou alguns guardas e subiu com desenvoltura à plataforma de comando, de onde avistava as dezenas de milhares de soldados dispostos em formação.

Ao ver o imperador subir, Duã Qiong, na linha de frente, ajoelhou-se de súbito, bradando:

— Vida longa ao imperador!

— Vida longa ao imperador! — Os soldados do Exército do Sul urraram com todo vigor, os rostos rubros, os gritos retumbando como trovão. O Exército do Norte, para não ficar atrás, intensificou ainda mais o clamor, que subiu como um rugido até os céus. O jovem imperador, também ruborizado, ordenou que se hasteassem as bandeiras e que os tambores soassem.

Imediatamente, centenas de tamborileiros começaram a bater com força, e o estrondo ecoou por toda a região de Luoyang, como se o trovão ressoasse no peito de cada soldado e do próprio imperador, fazendo o sangue ferver.

— Tum, tum, tum! — Ao som dos tambores, os soldados fincavam suas lanças no solo, enquanto os escudeiros golpeavam seus escudos com as espadas. O jovem imperador sentia como se estivesse em chamas, desejando descer imediatamente para cavalgar junto com eles contra os rebeldes. Respirou fundo, olhando para aqueles guerreiros que ovacionavam em delírio, tomado por uma coragem inabalável.

Duã Qiong sacrificou três animais em oferenda e convidou o sábio Cai Yong, mestre de adivinhações, para prever a sorte da expedição. O presságio foi de grande fortuna!

Duã Qiong saudou solenemente o imperador, em sinal de despedida. Todos os soldados ajoelharam-se e pousaram as armas no chão, manifestando respeito e lealdade ao seu soberano. O jovem imperador avançou e bradou:

— Onde está o meu Marquês Campeão?!

Vários mensageiros repetiram em alta voz:

— Onde está o Marquês Campeão de Sua Majestade?!

Desde Duã Qiong até o último soldado, todos responderam com os olhos ardentes:

— Aqui estamos!!!

— Aqui estamos!

— Aqui estamos!

Em meio a tamanha excitação e expectativa, partiram de Luoyang. Graças à estrada construída para veículos rápidos, avançaram com grande velocidade e logo adentraram a província de Yanzhou. Porém, ali a via estava interrompida e o ritmo desacelerou. Duã Qiong, à frente de quarenta mil soldados, proclamados como duzentos mil, marchava devastadoramente sobre Yangzhou, assustando tanto os habitantes das montanhas que muitos se renderam, saíram de seus esconderijos e entregaram-se voluntariamente às autoridades.

Jiaozhou, Comarca de Yulin

Os montanheses se reuniam ali para uma assembleia. Desta vez, porém, restavam apenas seis pessoas presentes. Os montanheses se dividiam em dois grupos: um, formado por poderosos proprietários han que fugiam dos impostos; o outro, descendentes dos Baiyue e dos habitantes locais, que usavam cabelos soltos, tatuagens, não vestiam trajes han e tinham índole feroz. Os seis reunidos ali eram todos descendentes dos Baiyue. Os poderosos já conheciam a força do governo han — antes haviam se rebelado, mas agora rendiam-se novamente.

Youtuchi, de cenho franzido, permanecia calado. Os demais suspiravam, até que um deles se queixou:

— Irmão, fracassamos e ainda fomos delatados por um moleque traiçoeiro. Agora, com Duã Qiong trazendo duzentos mil soldados, não temos a menor chance de vitória. Melhor fugirmos!

— Meus ancestrais, seu sangue, sua carne e seus ossos estão nestas montanhas. Se quiserem fugir, fujam, mas eu ficarei para proteger os espíritos dos ancestrais — declarou Youtuchi, olhos arregalados, em voz baixa.

— Irmão, mas diante de duzentos mil soldados, ficar é morrer!

— Ficar é morrer, mas fugir é viver? Quantos de seus familiares ainda restariam? — gritou Youtuchi, furioso, apontando para o interlocutor. — Se não lutarmos, metade do nosso povo morrerá de fome este ano. No ano seguinte, eles irão arar as terras sagradas dos nossos ancestrais, lavrando sobre seus ossos! Se têm medo, afastem-se de mim. Ainda que sozinho, lutarei até o fim!

— Dormir junto aos ancestrais será minha glória! — exclamaram os demais, levantando-se de súbito e, sacando facas do peito, cortaram as próprias palmas, gritando: — Iremos juntos à morte, irmão!

Youtuchi, com lágrimas nos olhos, apertou as mãos ensanguentadas dos companheiros.

— Tolos, tolos! — alguém exclamou atrás deles. Youtuchi se voltou. Youtu, todo ferido, com cortes pouco profundos, estava enfaixado e o rosto marcado por cicatrizes assustadoras.

— Pai, por que não se rende? Só por sua teimosia quer sacrificar toda a tribo? — murmurou Youtu, fraco, mas com o olhar fixo e penetrante no pai.