Capítulo 127: Zhang He, o Açougueiro Zhang

Não se fala mais sobre o canto heroico dos povos do sul; embora Duan Qiong tenha conseguido enganar toda a província de Yang, não conseguiu enganar o governador de Yang, nem a corte imperial. O governador escreveu à corte, enumerando os crimes de Duan Qiong: manter as tropas paradas, assistir ao crescimento dos rebeldes, aproveitar-se para obter méritos e outras faltas. Quando a denúncia chegou a Wang Fu, este, não sendo versado em assuntos militares, só pôde consultar diretamente o jovem imperador. Ao ler a carta, o imperador ficou furioso.

Contudo, ele não acreditava que esse general, vitorioso em incontáveis batalhas nas fronteiras, pudesse temer simples rebeldes das montanhas e se recusar a agir. Pensou que Duan Qiong deveria ter seus motivos, então não tornou o caso público. Mas não esperava que o governador mobilizasse outros oficiais do leste do Yangtze, trazendo o assunto para o debate na corte. Ao criticar Duan Qiong, criticavam também Wang Fu, acusando-o de ocultar a denúncia e não informar os demais ministros, enquanto todos aguardavam ansiosamente uma grande vitória.

Ao invés disso, receberam notícias lamentáveis, provocando a ira geral. Exigiram que o imperador removesse Duan Qiong e nomeasse Zhang Huan como comandante. Até mesmo Huangfu Gui, que estava em Youzhou, poderia assumir o posto. Durante o debate, o imperador assistia com expressão sombria, observando os ministros. Embora também estivesse confuso, preferiu confiar no famoso general. Friamente, perguntou: "Senhores, por acaso alguém aqui é mais apto para a guerra do que Duan Qiong?" Os ministros ficaram surpresos, balançaram a cabeça; embora menosprezassem Duan Qiong, admiravam seu talento militar. Ele fizera o que Zhang Huan jamais conseguiu: numa única batalha quase exterminou os Qiang, matando cerca de trinta mil guerreiros.

"O senhor Duan certamente tem sua própria estratégia. Senhores, aguardem um pouco mais antes de julgar, que lhes parece?" O imperador declarou com irritação. Neste momento, sua autoridade era cada vez maior; os ministros não ousaram pressioná-lo e ele encerrou a reunião, ordenando o retorno de todos e suspendeu futuras sessões. Embora o imperador tenha abafado o caso com firmeza, os antigos aliados de Yuan Ping não ficaram satisfeitos. Há muito nutriam ressentimento contra o partido imperial, e agora era ainda pior. Wang Fu, Duan Qiong, Yang Qiu, He Xing Zi'ang — ao verem esses nomes, consideravam o partido imperial um verdadeiro antro de criminosos!

Duan Qiong havia provocado a ira coletiva; mesmo que não conseguissem puni-lo, bastava retirá-lo do centro do poder para ficarem satisfeitos. Inconformados, começaram a espalhar rumores sobre ele por Luoyang.

Acusar de não salvar vidas, manter tropas inativas, temer os montanheses, possuir fama injustificada, e assim por diante. Os Han, de espírito forte, não podiam tolerar esse tipo de comportamento, especialmente com as acusações exageradas. Incontáveis estudantes reuniram-se diante do palácio, pedindo ao imperador que punisse severamente o general eunuco que envergonhara o Império Han. Esse apelido vinha do fato de Duan Qiong ter servido ao partido dos eunucos no passado, e agora, considerado covarde, era alvo de escárnio. O imperador, ao ouvir, imediatamente convocou Zhang He.

Zhang He chegou apressado ao palácio, visivelmente temeroso. Ao entrar, viu o imperador conversando animadamente com Song, aparentemente de bom humor. Zhang He aliviou-se. O imperador olhou para ele, sorrindo, pediu que Song se retirasse e chamou Zhang He para perto. Zhang He sentou-se diante dele. O imperador, sorrindo, disse: "Se uma espada já não serve para matar, só resta ao ferreiro lançá-la à fornalha para virar enxada, destinada ao uso do camponês."

Zhang He ouviu, e ao compreender o significado, arregalou os olhos, ajoelhou-se diante do imperador e declarou: "Majestade, este servo ainda sabe matar!" O imperador olhou para ele com um sorriso enigmático, sem dizer nada. Zhang He levantou-se abruptamente: "Vou cumprir a ordem!" O imperador assentiu, mas o impediu de sair, pedindo que ficasse. Levantando-se, pegou uma caixa de madeira ao lado, retirou um rolo de bambu. Zhang He, intrigado, observou. O imperador abriu o rolo, leu atentamente, assentindo, depois entregou a Zhang He: "Essas pessoas, cuide delas pessoalmente!"

Tremendo, Zhang He recebeu o rolo, e ao abri-lo, viu uma lista densa de nomes, com origens e relações detalhadas. Zhang He olhou os nomes, assentiu com cautela e saiu. Song Dian, ao lado, tremia de medo, sentia frio nas costas. Zhang He talvez não soubesse quem eram, mas Song Dian lembrava perfeitamente: cinco anos antes, Dou Wu foi executado por conspiração, e muitos oficiais vieram prestar homenagens. O jovem imperador, impotente e furioso, memorizou cuidadosamente cada nome no registro!

Cinco anos se passaram, e Song Dian sentiu um calafrio: que tipo de gente insana criou essa escola Gongyang?

Zhang He saiu lentamente do palácio, chegou à porta, sentiu um frio nas costas, fraqueza nos membros, quase caiu, apoiou-se na parede, respirou fundo. Aos poucos, seu olhar tornou-se decidido; de repente, endireitou-se, segurando o rolo de bambu, dirigiu-se à residência do emissário das vestes bordadas.

Em apenas uma noite, Luoyang mergulhou no caos. Após a saída de Yang Qiu, o emissário das vestes bordadas, que há muito estava quieto, enlouqueceu, prendendo a elite intelectual por toda parte, acusando-os de discutir assuntos militares em segredo, vazando informações ao inimigo — crimes punidos com morte segundo a lei Han! Esses intelectuais resistiram, alegando apenas discutir a guerra em Luoyang, jamais vazando para os traidores de Yangzhou.

Zhang He não se importava; mesmo que não fosse vazamento de segredos militares, era, para ele, espalhar rumores e incitar o povo. Zhang He ergueu o machado, e em três dias, Luoyang foi tomada pelo sangue. Ninguém imaginava tamanha brutalidade; sequer houve interrogatório judicial, ele simplesmente prendia e executava, especialmente os antigos notáveis, matando mais de setenta em três dias!

Diante da pressão de Yang Qiu, esses opositores ainda ousavam cercar o emissário, mas diante da crueldade de Zhang He, calaram-se de repente; nenhum rumor se espalhou mais por Luoyang, ninguém ousava insultar Duan Qiong. As denúncias de Zhang He encheram a sala de Wang Fu, que, sorridente, entregava-as ao próprio Zhang He, trazendo mais gente à residência do emissário.

Assim, Luoyang finalmente silenciou.

O imperador não se preocupava com essas questões exteriores; sua atenção estava voltada apenas ao ventre de Song e à guerra em Yangzhou.

Duan Qiong, evidentemente, também ouvira as notícias de Luoyang. Nesse momento, sua carta oficial chegou a Wang Fu; mas era secreta, Wang Fu não tinha autorização para ler, então entregou diretamente ao imperador. O jovem imperador pegou-a apressadamente e leu com atenção. Duan Qiong, primeiro, pediu desculpas ao imperador, depois expôs suas conjecturas e planos: pretendia exterminar os rebeldes das montanhas na sede do condado de Yuzhang, pedindo confiança e paciência por mais quinze dias.

Além disso, solicitava que os soldados das três províncias — Yangzhou, Jiaozhou e Jingzhou — obedecessem inteiramente às suas ordens.