Capítulo 173: A história do lobo que chora, o duelo e salvá-las ou não?

Uma pedra atirada provoca mil marolas.

Todas as grandes cidades da Ilha Fei Xian ficaram abaladas pelas palavras proclamadas ao mundo por Helian Wen, deixando inúmeros jovens cultivadores atordoados por um longo tempo.

Em meio ao conflito e à batalha feroz entre a família Tantai e a família Helian, Helian Wen apareceu repentinamente para revelar essa verdade, causando um impacto que superou de longe qualquer momento anterior.

No alto da imponente torre da cidade, Helian Wen estava de pé, com suas vestes esvoaçando ao vento, os olhos de tigre cheios de fúria e um frio gélido. Diante de incontáveis cultivadores, ele voltou a desafiar Tantai Qing à distância, exigindo que ela viesse vê-lo.

Sua aparição já havia chocado inúmeras pessoas, gerando infindáveis discussões.

Quando a verdade sobre o roubo do artefato sagrado do Pavilhão dos Anciões no passado saiu de sua própria boca, muitos acharam simplesmente inacreditável.

Ao lado de Helian Wen, vários anciões da família Helian faziam a escolta, garantindo sua segurança.

Alguns membros mais jovens do clã também exibiam rostos carregados de dor e indignação, exigindo que a família Tantai lhes desse uma explicação.

— Absurdo! A família Helian não apenas se aliou aos bárbaros, como agora ousa difamar a Jovem Senhorita descaradamente...

Todos os membros da família Tantai presentes naquela cidade estavam furiosos, considerando que Helian Wen estava intencionalmente manchando a reputação da Jovem Senhorita com intenções extremamente malévolas.

O caráter e a índole da Jovem Senhorita eram testemunhados por todos no clã. Incontáveis foram as boas ações que ela fizera pela Ilha Fei Xian ao longo dos anos e, fossem grandes ou pequenos os assuntos, ela sempre cuidava de tudo pessoalmente.

Sempre que os barcos do mar exterior eram atacados pelas raças marinhas, era ela quem ia resolver a situação e resgatar aquelas pessoas.

No coração da jovem geração da Ilha Fei Xian, Tantai Qing era a imagem de uma deusa perfeita, resplandecente e sagrada; se pudessem apenas ver um sorriso seu, morreriam sem arrependimentos.

As palavras sinceras de Helian Wen foram inicialmente rejeitadas por muitos, mas depois que ele fez um Juramento de Coração do Dao, as convicções de muitos começaram a vacilar e a dúvida se instalou.

O assunto era chocante demais. Se fosse verdade, a Ilha Fei Xian certamente enfrentaria uma tempestade aterrorizante em seguida.

Depois de proclamar a suposta verdade ao mundo através de seu chamado à distância, Helian Wen partiu sob a escolta dos anciões da família Helian.

Todos os cultivadores e seres observaram o grupo se afastar, enquanto a notícia se espalhava rapidamente por todos os cantos da Ilha Fei Xian como se tivesse asas, tornando-se o assunto mais comentado por todos os seres vivos.

As reações das grandes famílias foram intensas, mas, naquele momento, ninguém ousou tomar partido precipitadamente.

No interior da família Tantai, os rostos dos anciões estavam sombrios como a água, e muitos não conseguiam esconder a raiva.

— Que bela família Helian! Em um momento como este, ainda ousam morder a nossa mão e difamar a Qing'er.

— É pura maldade e crueldade. Este velho lutará até a morte com eles.

Eles estavam tomados pela fúria; a verdade daquela época havia sido cravada a ferro e fogo.

No entanto, até agora, a família Helian ainda tentava argumentar e até desviar a atenção, apontando a lâmina para Tantai Qing.

— Qing'er, fique tranquila. Todos veem o seu caráter com clareza; por mais que a família Helian minta e difame, nada mudará.

Muitos anciões do clã a confortavam, temendo que aquilo afetasse seu estado mental.

— Fiquem tranquilos, anciões. Isso não me afetou em nada; apenas acho Helian Wen deplorável e patético ao mesmo tempo...

A expressão de Tantai Qing era serena, sem a menor ondulação, como se já esperasse por tal desfecho.

Ela balançou a cabeça e suspirou levemente, com um tom carregado de certa impotência e de pesar por sua falta de discernimento.

Tantai Xu olhou para ela e disse:
— Helian Wen já se entregou aos caminhos demoníacos. Fazer um chamado desses à distância, jurando pelo chamado Coração do Dao e sacrificando o próprio futuro apenas para manchar a sua reputação, significa que ele não merece nem compaixão nem pena.

— Qing'er entende, apenas me lembrei da amizade que tivemos no passado...

— Nunca pensei que ele se tornaria alguém tão desprezível e sem escrúpulos — suspirou Tantai Qing.

Em seguida, ela olhou para os muitos anciões no salão principal e disse suavemente:
— Este assunto foi causado por Qing'er, e Qing'er arcará com tudo sozinha, sem trazer quaisquer repercussões para a família.

A verdade daquela época, além dela e de seu avô Tantai Xu, não era conhecida por uma terceira pessoa em toda a família Tantai.

A Pílula de Refinamento do Coração dos Três Santos já havia sido refinada e absorvida por seu próprio corpo, fundindo-se inteiramente em seu ser.

A menos que alguém possuísse métodos transcendentais para extrair toda a sua fortuna e aprendizado marcial, seria impossível detectar qualquer vestígio daquela pílula.

Mas na Ilha Fei Xian atual, quem seria capaz de tal proeza?

— Este assunto não diz respeito apenas a você, Qing'er, mas também à reputação da família Tantai. Como poderíamos permitir que a família Helian caluniasse e difamasse assim?

— Já que Helian Wen fez tal exigência à distância, nós também temos algumas perguntas que gostaríamos de fazer à família Helian.

Nesse momento, todos os anciões do clã estavam tomados de indignação justa. Com base em tudo o que Tantai Qing havia feito pelo clã ao longo dos anos, ninguém acreditava nas palavras de Helian Wen.

Eles sentiam que ele estava destruindo o próprio futuro e usando o pretexto de um juramento de Dao para propositalmente arrastar Tantai Qing para o fundo do poço.

— Juramento de Coração do Dao?

— Heh, falando nisso, Helian Wen já caiu no caminho demoníaco. Que tipo de restrição um chamado Juramento de Coração do Dao ainda pode ter sobre ele?

Nesse instante, Jiang Lan, que também estava no salão principal, sorriu e falou.

Suas palavras lembraram de repente muitos dos anciões presentes. É verdade! Helian Wen já havia se aliado aos demônios, traído os preceitos ancestrais e caído no caminho demoníaco. De que adiantava ele fazer um Juramento de Coração do Dao naquele momento? Era absolutamente ridículo.

— Quase fomos enganados por ele...

— A família Helian vive dizendo que desconhece o paradeiro de Helian Wen, alegando que a lâmpada da alma dele havia se apagado e que o tinham expulsado do clã.

— Mentiram do começo ao fim. Quem ainda pode acreditar neles agora?

Ao caírem em si, a fúria deles aumentou ainda mais.

Tantai Qing suspirou em silêncio, curvou as mãos em sinal de respeito e retirou-se.

— A história do menino que gritava "lobo" é exatamente assim.

Jiang Lan a acompanhou para fora do salão principal.

Lá dentro, o barulho e as discussões continuavam intensos.

Os dois desceram os degraus em frente ao palácio. A expressão serena no rosto de Tantai Qing desapareceu, dando lugar a uma feição sombria e enraivecida.

— Esse Helian Wen foi realmente implacável, jogando tudo para o alto apenas para arruinar a minha reputação. — Suas mãos delicadas cerraram-se com força, e uma intenção assassina faiscou em seus olhos.

— No momento, essa é a única coisa que ele podia fazer. Mas deve haver alguém por trás dele, orientando seus passos — disse Jiang Lan com um sorriso suave, nem um pouco surpreso.

— O que devo fazer agora? Ficar de braços cruzados e deixar que a opinião pública se espalhe, destruindo a reputação que construí ao longo de tantos anos? — Tantai Qing franziu a testa.

— Responder à imutabilidade com a imutabilidade é a melhor estratégia. Na verdade, você não precisa fazer nada; basta deixar que a família responda.

— Quanto mais você demonstrar pressa ou precisar se defender, mais as pessoas tenderão a duvidar. Pelo contrário, se você não fizer nada, tratar tudo com calma e demonstrar desprezo...

— Helian Wen sentirá como se estivesse desferindo socos no ar e começará a perder o controle por desespero. Quanto mais desesperado ele ficar, mais se atrapalhará, pois, além de sua própria boca, ele não tem a menor prova... — Jiang Lan sorriu levemente.

Ele compreendia a natureza humana com extrema profundidade.

Tantai Qing soltou um suspiro suave, assentiu com a cabeça e, fitando Jiang Lan profundamente, disse:
— Você é realmente aterrorizante.

O cenário atual já havia sido previsto por Jiang Lan vários dias antes, e ele a havia instruído sobre como lidar com ele.

Helian Wen parecia estar com a moral e a opinião pública ao seu lado, mas a partir do momento em que revelou a suposta verdade, estava selado o seu destino: ele já não tinha para onde recuar.

— Eu pensava que Helian Wen fosse um personagem importante, mas, pelo visto, ele não passa de um peão lamentável — disse Jiang Lan, com um brilho estranho nos olhos.

Com um peão desses, a acusação de que a família Helian havia se aliado aos demônios era incontestável; eles não conseguiriam escapar.

E esse era exatamente o resultado que ele desejava. Agir sem uma justificativa legítima tornava difícil convencer o público, muito menos quando se tratava de lidar com uma família de santos com grandes méritos perante a raça humana.

Ainda naquele dia, a família Tantai emitiu uma resposta, repreendendo severamente a família Helian por sua baixeza e falta de vergonha, por mentirem repetidas vezes para enganar a todos e lembrando que Helian Wen já havia caído no caminho demoníaco, logo, quantas de suas palavras poderiam conter um pingo de verdade?

Depois que ele emboscou e feriu Tantai Qing, a família Helian insistiu que Helian Wen estava morto e que não sabiam de seu paradeiro. Mas e agora? Quem era esse Helian Wen que havia reaparecido?

A família Helian estava tratando o mundo como um grupo de tolos, acreditando que poderiam manipular a todos dizendo o que quisessem. Não bastasse a traição aos ancestrais e a aliança com os demônios, agora ainda tentavam arrastar Tantai Qing para a lama e manchar sua honra.

Obviamente, a posição da família Tantai obteve a aprovação e o apoio da maioria.

Não apenas devido ao comportamento e às ações habituais de Tantai Qing, mas também porque o discurso da família Helian continha muitas contradições e conflitos internos, revelando um histórico de enganos e mentiras. Era muito difícil acreditar em qualquer coisa que dissessem naquele momento.

A família Helian não conseguia apresentar nenhuma prova, e a chamada verdade não passava de palavras vazias ditas da boca para fora.

O Juramento de Coração do Dao feito por Helian Wen naquele momento não tinha muito peso.

Se ele havia ou não se aliado aos demônios, apenas ele próprio sabia.

A maré da opinião pública mudou rapidamente.

Após a manifestação pública da família Tantai, Tantai Qing também apareceu na cidade onde Helian Wen havia dado as caras e, sob os olhares de todos, questionou-o calmamente.

O certo e o errado, a verdade ou a mentira, ambos sabiam muito bem, e ela não se rebaixaria a dar explicações.

Testemunhada por incontáveis cultivadores e seres, ela desafiou Helian Wen para um duelo justo a fim de resolver o assunto de uma vez por todas.

Naquela batalha, ninguém da família Helian ou da família Tantai teria permissão para interferir. Os rancores entre os dois seriam resolvidos ali: quem vencesse definiria não apenas quem era superior, mas também quem viveria e quem morreria.

Se Helian Wen não tinha culpa no cartório, que respondesse ao desafio de forma honrosa, em vez de se esconder como um rato nos esgotos e recorrer a truques vis e desprezíveis.

Assim que a notícia do duelo foi divulgada, gerou uma nova onda de comoção, fazendo com que inúmeros cultivadores e seres admirassem a coragem de Tantai Qing.

Pouco tempo antes, ela havia sido ferida por Helian Wen e suas lesões provavelmente ainda não estavam totalmente curadas; desafiá-lo sob tais circunstâncias claramente não era uma decisão sensata.

No entanto, pela sua inocência, ela estava disposta a arriscar a própria vida.

Naturalmente, muitos também adivinharam suas intenções: durante o combate mortal, os dois teriam de esgotar seus recursos e empregar diversas técnicas, revelando de vez se Helian Wen havia ou não se aliado aos demônios.

A menos que ele retivesse suas forças e preferisse ser morto por Tantai Qing a se expor.

Muitos sentiram profunda admiração, tendo que reconhecer que a coragem e a intrepidez de Tantai Qing eram extraordinárias. Ela estava arriscando a própria vida; se Helian Wen estivesse disposto a correr o risco de se expor apenas para matá-la, ela realmente corria o risco de perecer.

Para forçar Helian Wen a aceitar o duelo, além de proclamar o desafio à distância, Tantai Qing fez um Juramento Celestial diante de todos os cultivadores e seres da cidade.

Caso ela recebesse ajuda externa durante a luta, que sofresse a retribuição de seus demônios interiores a partir daquele dia, visse seu caminho marcial bloqueado, fosse fulminada pelos raios celestiais e tivesse sua alma destruída.

O Juramento Celestial de Tantai Qing fez com que as expressões de todos mudassem repetidas vezes, levando a admiração por ela ao extremo.

Para provar sua inocência, ela praticamente se empurrou para um beco sem saída.

Como a família Helian responderia a isso? Como o próprio Helian Wen responderia?

Se recuassem, a verdade que haviam anunciado anteriormente ruiria por si mesma, transformando a família Helian em uma piada completa.

E se aceitassem o desafio, qual seria o desfecho?

A Ilha Fei Xian fervilhava por toda parte com murmúrios e discussões; quase todos estavam com os olhos voltados para aquele evento.

Enquanto a família Tantai e a família Helian lutavam, a família Gongsun, que sempre mantivera uma postura neutra, também acompanhava a situação de perto.

O resultado daquele duelo definiria a direção de toda a geopolítica da Ilha Fei Xian.

— Wen'er, nesses anos todos no Abismo Demoníaco, você se envolveu de alguma forma com os demônios? — No seio da família Helian, vários anciões começavam a perder a firmeza, preocupados com o fato de Helian Wen estar escondendo algo deles.

— Seu neto viveu por muitos anos no Abismo Demoníaco, lutando contra as feras demoníacas, então é natural que eu tenha acabado absorvendo um pouco de energia demoníaca — explicou Helian Wen.

O fato de ter consumido a Fruta da Essência Demoníaca, tornando-se meio humano e meio demônio, era o seu segredo.

Se revelasse isso ao clã, ele não sabia qual seria a atitude deles em relação a ele.

Além disso, o assunto envolvia seu mestre, Huangfu Hao, que o havia advertido repetidas vezes para não revelar sua existência.

Portanto, diante do desafio de Tantai Qing, Helian Wen hesitou, sem saber se devia aceitá-lo.

Embora no último confronto ele tivesse sentido que Tantai Qing não era sua oponente, não podia garantir que ela não estivesse escondendo algo na época.

Se os dois travassem um combate mano a mano de forma justa, ele não tinha garantia absoluta de vitória. E se o seu segredo de ser meio demônio viesse à tona, as consequências seriam verdadeiramente inimagináveis...

— O Wen'er tem alguma preocupação? — perguntou Helian Changkong.

— Pai, o filho de fato carrega energia demoníaca consigo, e temo que isso traga problemas para a família Helian. Mas, se eu recusar o duelo, a família Helian se tornará motivo de chacota novamente, e até mesmo a família Gongsun provavelmente penderá para o lado da família Tantai... — Helian Wen expressou suas apreensões.

— Desde que você tenha a consciência limpa, a família sempre estará do seu lado. Você sempre quis matar Tantai Qing; este duelo é uma oportunidade única em mil anos.

— Quaisquer consequências que surjam depois, a família dará cobertura a você — disse Helian Changkong, dando-lhe um tapinha no ombro com um tom profundo e solene.

— Sim, pai, o filho entende. — A expressão de Helian Wen se iluminou, tomada pela emoção e por um calor reconfortante no peito.

Já que o patriarca Helian Changkong havia dito aquilo, ele naturalmente não tinha mais com o que se preocupar.

— Isso é decisão sua, Changkong, ou a vontade dos patriarcas ancestrais?

Quando Helian Wen saiu para aceitar o duelo, vários anciões ancestrais da família Helian olharam para Helian Changkong com expressões confusas.

— O ancestral Helian Wuwang já foi até os domínios da família Gongsun e se encontrou com Gongsun Mingtang...

— Os movimentos da família Tantai ultimamente já ultrapassaram a linha vermelha.

— A disputa entre Tantai Qing e Wen'er não passa de uma briga de crianças. O quadro geral já está traçado; não importa o que a opinião pública externa diga, isso não passa de artifícios mundanos que jamais poderão abalar as fundações milenares de nossa família de santos. A atitude de Tantai Qing não passa de esperteza barata, e servirá perfeitamente para que Wen'er vingue seu antigo ódio acumulado ao longo dos anos... — O rosto de Helian Changkong era de uma frieza distante.

Naquele mesmo dia, Helian Wen apareceu e aceitou o desafio de Tantai Qing.

Os dois combinaram que, dali a três dias, travariam um duelo mortal na antiga arena de combate na cidade principal da Ilha Fei Xian.

Assim que a notícia se espalhou, gerou uma comoção estrondosa em todos os lugares, reacendendo as discussões.

Enquanto isso, na família Tantai, Jiang Lan recebeu, como esperado, uma carta convidando-o para um encontro, dali a três dias, em uma área perigosa na Ilha Fei Xian chamada Cordilheira Jiyun.

— Jovem Mestre, a pessoa que entregou esta carta é apenas um cultivador solitário local, sem nenhuma formação ou influência por trás.

— Ele apenas recebeu ordens para entregar a carta e desconhece quem está por trás das instruções.

Xiang Xiao entregou a carta, franzindo levemente as sobrancelhas delicadas.

— Heh...

— Esta carta foi enviada pelos bárbaros. Kong璇 e Ao Yin estão atualmente presos na Cordilheira Jiyun; se eu não for ao encontro daqui a três dias, elas serão refinadas até a morte lá dentro.

Jiang Lan leu o conteúdo da carta, sorriu levemente e a entregou a Xiang Xiao.

Jin Ming, Yuan Kong e os outros também estavam ali e, ao verem aquilo, aproximaram-se para ler a mensagem, com rostos que rapidamente se encheram de raiva.

— Os bárbaros querem que o Jovem Mestre vá sozinho, sem usar nenhum truque, caso contrário, eles fecharão a grande formação mais cedo e matarão Ao Yin e Kong璇...

As sobrancelhas de Xiang Xiao estavam franzidas com força.

As expressões de Jin Ming, Yuan Kong e dos demais também oscilaram entre o tom sombrio e a indignação.

Aquela já era uma armadilha evidente, sem disfarces.

Os bárbaros certamente preparariam inúmeros recursos na Cordilheira Jiyun, aguardando a chegada de Jiang Lan.

Se ele não fosse, Ao Yin e Kong璇 morreriam sem dúvida.

Se fosse sozinho, as chances de sobrevivência seriam mínimas. Sabendo que Jiang Lan possuía muitos tesouros de preservação da vida, os bárbaros certamente haviam montado uma rede impenetrável de antemão.

— É realmente um pouco problemático... — Jiang Lan balançou levemente a cabeça, soltando um suspiro fingido.

Na verdade, ele já havia adivinhado que os bárbaros fariam aquilo, usando as duas mulheres para chantageá-lo.

Para ser franco, aquilo era algo que Ao Yin e Kong璇 haviam trazido sobre si mesmas. Se as duas não fossem tão vaidosas e arrogantes, como poderiam ter caído na armadilha dos bárbaros?

— Jovem Mestre...

As expressões de Xiang Xiao, Jin Ming, Yuan Kong e dos outros eram extremamente complexas.

No fundo do coração, eles naturalmente esperavam que Jiang Lan fosse salvar Ao Yin e Kong璇. Afinal, todos vinham das Terras do Mar do Norte, tinham certa amizade do dia a dia e agora eram seguidores de Jiang Lan.

Contudo, aquela situação exigia trocar a segurança de Jiang Lan pela delas.

Eles tampouco podiam garantir que Jiang Lan sairia ileso se fosse.

Por que Jiang Lan se arriscaria por duas seguidoras?

— Esses dois desafortunados realmente sabem como me arrumar problemas — disse Jiang Lan, agitando a mão sem expressar uma posição definitiva.

Os demais silenciaram.

Os bárbaros haviam escolhido o terceiro dia, exatamente o mesmo dia do duelo entre Tantai Qing e Helian Wen. Naquela altura, quase todos na Ilha Fei Xian estariam com os olhos fixos naquela grande batalha.

Quem se importaria com a vida ou a morte de duas seguidoras de Jiang Lan?