Capítulo 134: Retribuir um favor com outro, como ele pretendia agir? Um prazer sem razão aparente

No pátio, observando a silhueta de Yuer sumir como um feixe de luz, Jiang Lan finalmente desviou o olhar. Com as mãos atrás das costas, caminhava de um lado para o outro, o rosto marcado por uma expressão pensativa. Os pontos cruciais de seu plano já haviam sido considerados; salvo imprevistos, tudo deveria correr bem.

Durante esse período, Yuer já havia dominado parcialmente as habilidades da linhagem dos Fantasmas Sombrios: ocultar-se no vazio deixara de ser uma dificuldade para ela. O imperador Xia, ao oferecer tal vantagem, merecia ao menos uma retribuição de Jiang Lan.

O Culto do Sangue Imortal almejava o artefato nacional de Da Xia, o Selo do Dragão Guardião; por coincidência, Jiang Lan já havia deixado discretamente sua marca no sangue impuro do Sangue Imortal por intermédio de Song Youwei. Não importava se o Culto do Sangue Imortal lograsse êxito ou falhasse; em qualquer cenário, Jiang Lan sairia ileso. Se triunfassem, ele poderia, em segredo, corroer e controlar o Selo; se fracassassem, perderia apenas o tempo gasto processando aquele sangue impuro.

De toda forma, a vitória era garantida. Além disso, ao transmitir indiretamente essa informação ao imperador Xia, Jiang Lan conquistaria simpatia e colheria um pouco de sorte.

Por isso, enviou Yuer para investigar, e depois planejava que seu pai deslocasse forças para atacar o ponto do Culto do Sangue Imortal, criando ao imperador Xia a impressão de que a Casa do Chanceler havia descoberto indícios do culto.

Ao lado do imperador Xia, a criada Xiazhu, dotada de habilidades semelhantes às de Yuer, conseguia infiltrar-se silenciosamente no vazio, especializada em colher notícias confidenciais. Se o imperador, ao saber da trama, não se importasse em agir diretamente, seria ainda melhor; com sua destreza, certamente reconheceria Yuer. Caso enviasse Xiazhu, esta, por sua aptidão superior, também perceberia Yuer.

Assim, Jiang Lan poderia legitimamente informar o imperador Xia do “segredo” descoberto por Yuer, permitindo-lhe preparar-se e, por fim, explorar ainda mais o tema do Selo Guardião.

— Meng Ning, suprime tua força ao nível do Palácio das Almas e venha treinar comigo.

Jiang Lan retornou ao presente, falando ao pátio vazio. Mal terminara a frase, uma aura suave emergiu atrás dele, seguida de uma lâmina de espada reluzente como a luz lunar, atingindo-lhe a nuca.

Sem hesitar, Jiang Lan uniu os dedos como uma espada e bloqueou calmamente o ataque. Queria testar o quão forte seu corpo se tornara.

Quanto ao Monumento do Céu e ao caso de Jiang Ruxian, só podia deixá-los de lado por ora e fingir ignorância. Jiang Ruxian permanecia reclusa na capital imperial, numa espécie de acordo tácito entre ela e a Casa do Chanceler. Desde o fim da disputa da Mansão Qianyuan, não se ouviu falar dela, frustrando as facções que desejavam investigar sua origem.

***

Ao mesmo tempo, no Salão Chengming, o imperador Xia finalmente concluíra a revisão dos decretos acumulados, apertando a delicada mão sobre as têmporas. Devido à vigilância sobre a entrada de Jiang Lan na Piscina do Dragão, muitos documentos ficaram pendentes.

Com os exercícios militares do Sul próximos, a fronteira entre a Província do Sul e Da Xia tornava-se palco de conflitos variados. Guerreiros bárbaros infiltravam-se em cidades fronteiriças, trazendo instabilidade.

Além disso, o imperador Xia soube que o Culto do Sangue Imortal se ocultava nos pequenos países ao redor de Da Xia. Na Província do Leste, antigos santuários enfrentavam agitações: carros de guerra troavam, duelos rompiam domínios. Duas grandes seitas entraram em guerra por uma mina rara, forçando facções vizinhas a migrarem para a Província Central, única relativamente pacífica sob o domínio imperial.

Em certas regiões, a vida dos mortais era desprezível; aos olhos dos cultivadores poderosos, valiam menos que animais e, entre povos mistos, ainda se mantinha o costume de usar mortais como alimento.

— O temor na expedição ao Sul é que a Província do Leste perca o controle; na Província do Sul, Xia Jin assegura estabilidade, por ora não há motivo para preocupação. Província de Xiling, Província do Mar do Norte, todas sob a proteção da Casa do Chanceler...

— Após a morte de meu pai, as Casas Guardiã e Auxiliadora foram sufocadas pelo Chanceler, entregando todo seu poder militar.

— Atualmente, só posso contar com a Casa do Príncipe Guardião do Norte, com o Duque Leal e com meu tio, o Príncipe de Chong’an.

O imperador Xia ponderava sobre a situação de Da Xia. O objetivo principal da jornada ao Sul era intimidar os bárbaros e as antigas seitas da Província do Leste.

— Majestade, a Liga dos Imortais acaba de receber notícias: descobriram um posto do Culto do Sangue Imortal na capital.

A criada Qiuju adentrou o salão, reportando com respeito. O imperador Xia perguntou:

— Qual o tamanho desse posto?

— Pequeno, mas podem reunir-se esta noite para conspirar. Devo enviar tropas para prendê-los?

O imperador Xia refletiu e balançou a cabeça:

— Não devemos espantá-los agora. Xiazhu, vá investigar o que tramam esses remanescentes do Culto do Sangue Imortal.

— Sim, Majestade.

A criada ao seu lado saiu, sumindo rapidamente no salão. O imperador Xia confiava nas habilidades de Xiazhu, que era capaz de ocultar-se até mesmo diante de Jiang Ruxian.

— Chunlan, como está a investigação sobre Zhang Yuan, discípulo do Palácio da Espada?

— Já temos algumas pistas, Majestade. Zhang Yuan é reservado, solitário, talento mediano; ingressou no Palácio da Espada há dez anos, desempenho discreto, só recentemente começou a se destacar, possivelmente recebeu a herança de um mestre...

O imperador Xia franziu o cenho. A pedra misteriosa relacionada ao antigo imperador fora arrematada por Zhang Yuan no leilão.

— Ele não só apresentou um artefato de extensão de vida, como ousou ofender Jiang Lan publicamente; no salão dos imortais, surpreendeu a todos ao derrotar o discípulo da Seita Vermelha com força absoluta.

— Na disputa da Mansão Qianyuan, parece ter sido o primeiro a encontrar o artefato...

O imperador Xia sempre valorizou o talento, cultivando jovens prodígios de origem clara. O Instituto do Dragão Real abrigava muitos que ela apreciava, futuros pilares de Da Xia.

Não era a curiosidade que a movia a investigar Zhang Yuan, mas não compreendia por que ele usou um artefato tão raro para arrebatar a pedra de Jiang Lan, apenas para vendê-la depois a uma desconhecida, cuja origem nem o imperador conseguiu descobrir.

Não seria isso uma afronta direta a Jiang Lan? Como um mero discípulo ousava tal atitude?

Essa dúvida atormentava o imperador Xia, como se tivesse deixado escapar algo vital. Uma névoa invisível parecia envolver tudo; quanto mais buscava, mais impenetrável se tornava.

Massageando as têmporas, sentiu cansaço e dor.

— Majestade, por que não procura Jiang Lan para conversar?

— Creio que ele sabe de assuntos da Casa do Chanceler; com sua ajuda, tudo seria mais fácil...

Vendo o imperador Xia exausta, Chunlan comentou, com um toque de compaixão. No vasto império de Da Xia, tudo recaía sobre a Majestade; nenhum príncipe ou membro da família real era fácil de lidar.

O imperador Xia lançou um olhar a Chunlan:

— Por que parece tão íntima de Jiang Lan? Quer que eu a conceda a ele como criada?

Chunlan ficou atônita, o rosto ruborizado, apressando-se em negar:

— Majestade, só acho que Jiang Lan pode ajudá-la.

— Não percebeu? Nos últimos tempos, o Chanceler deixou de contestar Vossa Majestade na corte, algo impensável antes.

— Quer dizer que Jiang Lan está convencendo o Chanceler a não me dificultar? — O imperador Xia encarou-a, apertando o decreto em mãos.

Chunlan, temerosa, explicou:

— É apenas uma hipótese, não quis ofendê-la...

O imperador Xia respirou fundo:

— Jiang Lintian, aquele velho, abusou de minha juventude, quantas vezes me humilhou diante dos ministros.

— Chunlan, estás correta: sua postura realmente suavizou, tem me tratado com respeito na corte.

— Mas enquanto a Casa do Chanceler existir, Da Xia jamais será verdadeiramente tranquila; se o poder imperial não estiver em minhas mãos, melhor mudar o nome do império para Jiang...

Entendia o sentido das palavras de Chunlan, mas para ela soavam insultuosas. Nenhum soberano aceita ser ameaçado por um ministro.

Ela suportava, mas não sem rancor; se outro dissesse tal coisa, já teria sido punido.

— Reconheço meu erro... — Chunlan, ainda apreensiva, culpava-se.

O imperador Xia recuperou a calma:

— Jiang Lan pode ter intenções distintas, mas não pode mudar quem é: herdeiro da Casa do Chanceler, filho de Jiang Lintian.

— Se algum dia eu e Jiang Lintian rompêssemos, o que faria Jiang Lan?

Chunlan hesitou, sem resposta.

O imperador Xia pensou em Jiang Ruxian e Jiang Lan; a relação entre ambos era semelhante ao que acabara de dizer. Jiang Lan nunca trairia a Casa do Chanceler.

O salão mergulhou em silêncio. O imperador Xia voltou a analisar os decretos, garantindo que nada escapasse.

Meia hora depois, Xiazhu retornou da investigação ao posto do Culto do Sangue Imortal. O imperador Xia surpreendeu-se com a rapidez.

— E então? — perguntou casualmente.

Xiazhu retirou uma pedra gravada de imagens e entregou-a. O imperador Xia a inspecionou com sua mente; logo viu as cenas, franzindo as sobrancelhas, o rosto tornando-se grave, com traços de ira nos olhos.

Xiazhu permaneceu ao lado, respeitosa.

Ela, ao investigar, também se espantara com os planos do Culto do Sangue Imortal; se não tivesse descoberto antes, as consequências seriam terríveis.

— Hmph... — murmurou.

— Esses remanescentes do Culto do Sangue Imortal são audaciosos, até ousam planejar tal coisa, acham que não ordenarei sua destruição? — O imperador Xia apertou a mão com força, o rosto impassível.

— Logo após minha saída, notei que homens da Casa do Chanceler cercaram discretamente o posto... — relatou Xiazhu.

— Homens da Casa do Chanceler? — O imperador Xia recuperou a serenidade.

Se a Casa do Chanceler tivesse agido antes, talvez ela não soubesse dos planos do Culto do Sangue Imortal. Felizmente, a Liga dos Imortais, criada secretamente, já havia investigado o local.

— Além disso, durante a investigação, notei alguém inesperado — continuou Xiazhu.

— Quem?

— A jovem de vestido negro que apareceu ao lado de Jiang Lan no salão dos imortais; possui talento semelhante ao meu, oculta-se no vazio, mas não me percebeu.

O imperador Xia ficou surpresa. O elixir imperial que presenteara Jiang Lan fora consumido por aquela jovem. Nunca notou nada especial nela.

— Com tal habilidade, não admira que ele a valorize tanto.

O imperador Xia semicerrava os olhos: agora, Jiang Lan também sabia dos planos do Culto do Sangue Imortal.

Com as conexões da Casa do Chanceler espalhadas por Da Xia, Jiang Lan podia descobrir tudo com facilidade. O que ele pretendia fazer?

***

Na Mansão do Lago Verde, o salão iluminado resplandecia. Lá fora, folhas de bananeira balançavam ao vento, dançando como leques.

Ye Shiyan vestia uma roupa leve, com um manto diáfano, pele reluzente como jade, pés descalços, sentada casualmente sobre a cama. Luzes sombrias envolviam-na, como névoa, emanando uma aura inquietante.

Em sua mão, segurava um cristal mágico do tamanho de uma palma, translúcido e envolto em névoas violetas. Ao cultivar, Ye Shiyan absorvia essas névoas, tornando o cristal cada vez mais límpido até que, finalmente, perdeu o brilho e se fragmentou em pó, desaparecendo.

— Minha força recuperou-se dificilmente ao sexto nível dos humanos...

— Se Jiang Lan não me trouxer mais cristais mágicos, logo não suportarei o desgaste.

Ao terminar, espreguiçou-se, alongando a cintura delicada, calçou sandálias bordadas e foi à janela.

Apoiou o braço no parapeito, sustentando o queixo; cabelos negros dançavam ao vento, acariciando o rosto quase translúcido, e nos olhos frios e nobres, havia uma sedutora languidez.

Era o terceiro andar do salão: dali, podia ver o Lago Verde, ondulando sob a lua.

O vento noturno agitava as águas e a luz lunar criava vagas prateadas.

Seu humor era ótimo: ao fim de cada cultivo, contemplava o lago ao longe, sentindo-se tão confortável que não queria sair dali.

Esses dias de “patrocínio”, em toda sua memória de duas vidas, jamais experimentara. Não precisava buscar recursos, nem se arriscar; apenas cultivava e descansava.

Outros talvez já estivessem entediados, mas para Ye Shiyan era o sonho: vida sem perigos, intrigas, batalhas, medo...

Era tão confortável que sentia sua própria vontade corroer-se.

Como podia aquele "filho de família" saber viver tão bem?

Na vida anterior, Ye Shiyan ascendeu do nada, batalhando incessantemente, sem pausa. Lutou na terra dos demônios, disputando recursos com seres ferozes.

Para sobreviver e conquistar território, era cautelosa, nunca relaxava.

Após muitas provações, tornou-se uma grande poder demoníaca, dominando uma região.

Mas, ao despertar uma relíquia ancestral em seu domínio, enfrentou um grande poder dos Fênix.

Duelos duraram séculos, romperam barreiras do vazio, até que ambos caíram gravemente feridos na terra de nove províncias.

Ye Shiyan, por seu inigualável instinto de sobrevivência, resistiu à alma remanescente do poder dos Fênix, mas ficou adormecida por anos, sobrevivendo precariamente no chamado Covil da Fênix.

***

Ao despertar, espalhou rumores de oportunidades, atraindo jovens talentosos, de origem não muito poderosa, tentando tomar-lhes o corpo...

Xie Jianjia era seu alvo ideal.

Se não fosse pela chegada de Jiang Lan, Ye Shiyan ainda estaria na Casa Xie, recuperando-se e sondando notícias dos demônios.

Mas o destino é imprevisível...

Ye Shiyan brincava com um talismã de comunicação, distraída, olhando para o lago. Na mesa do salão, outro talismã brilhava, mas ela parecia ignorá-lo, apenas lançando olhares ocasionais, com um toque de impaciência.

— A disputa da Mansão Qianyuan não só foi perdida como também teve as pernas quebradas, uma vergonha...

— Hmph... esse inútil ainda quer consolo de mim...

Seu rosto mostrava sarcasmo e desprezo.

Durante os dias em que Xiao Teng esteve na Mansão Qianyuan, Ye Shiyan finalmente teve paz, livre de sua tortura.

Quanto ao resultado final, pouco lhe importava; mas Xiao Teng, sempre se comunicando, relatou como Jiang Lan era desprezível e planejava vingança...

Ye Shiyan já se cansara de tais queixas. Sempre precisava confortá-lo com voz suave, como se consolasse um tolo, e aproveitava para xingar Jiang Lan.

Ela realmente queria repreender Jiang Lan: prometera buscar notícias dos demônios, encontrar objetos relacionados, e no próximo encontro traria algo para ela.

Ye Shiyan aguardara dias, imaginando que ele, tão ocioso, logo a visitaria.

Mas desde então, Jiang Lan parecia tê-la esquecido: não só não apareceu, como nunca a contactou.

Ye Shiyan suspeitava que ele só a enganara naquela noite, e ela, tola, acreditou.

Diziam que os demônios eram astutos; para ela, Jiang Lan era mais demoníaco que ela mesma.

Mas hoje ele finalmente entrou em contato... e, como esperado, queria algo dela.

Ye Shiyan comia do que ele lhe dava, usava seus recursos, até sua vida estava nas mãos dele; mesmo cheia de queixas, não ousava negligenciar suas ordens.

Após receber as instruções, Jiang Lan não enviou mais mensagens.

Ye Shiyan já tinha consciência de ser usada como ferramenta... mas, ao perceber a indiferença de Jiang Lan depois de utilizá-la, não pôde evitar certo ressentimento, raiva e uma inexplicável sensação de injustiça.

Ela ajudava diligentemente, afinal era útil para ele; como podia tratá-la assim? Será que a via apenas como um animal de trabalho?

Enquanto grande poder demoníaca, outrora dominadora, ainda tinha um resto de dignidade...

Bem, talvez já não tivesse dignidade, pois era sustentada por ele.

Ye Shiyan, aborrecida, quase jogou o talismã pela janela, quando finalmente sinais mágicos pulsaram.

Ela se animou, temendo perder uma palavra.

— Mais uma vez, é sobre Xiao Teng?

Mas logo se decepcionou, franzindo as sobrancelhas delicadas.

Olhou para o talismã na mesa, hesitou, pegou-o e respondeu rapidamente.

Depois, olhou indiferente para o talismã, planejando cobrar a promessa anterior de Jiang Lan.

Dessa vez, para surpresa de Ye Shiyan, ele mencionou espontaneamente o assunto, dizendo que em breve mandaria alguém entregar-lhe os cristais mágicos e registros dos demônios, justificando o atraso pelas lesões e pela disputa da Mansão Qianyuan.

— Não pedi explicações...

Ye Shiyan relaxou o cenho, sentindo, inexplicavelmente, seu humor clarear.

Foi à janela, apoiando o queixo, olhando para o Lago Verde, cujas águas brilhavam mais belas que nunca.

Pensando, pegou novamente o talismã e perguntou sobre sua lesão, no final acrescentando: “Quando vai me visitar? Não esqueça o que prometeu.”

Jiang Lan respondeu rapidamente, dizendo que não precisava se preocupar, pois já estava quase curado. Quanto à visita, só depois dos exercícios militares do Sul, mas enviaria antes os registros e livros prometidos.

Ye Shiyan ficou perplexa, refletindo: por que se preocupava com ele?

Se ele morresse, a marca de escravidão desapareceria.

Não seria ótimo?

Ela se certificou: a marca deixada por Jiang Lan em sua mente não era tão cruel a ponto de condená-la junto com ele.

...

Sentiu um incômodo inexplicável, achando que, após tomar o corpo de Xie Jianjia, sua vontade também fora afetada; enfraquecida, sem o poder devastador de outrora, sentia dependência.

Ye Shiyan não gostava dessa sensação, mas, paradoxalmente, a apreciava.

Na Casa do Chanceler, Jiang Lan ocultou o brilho nos olhos e guardou o talismã.

Atualmente, não tinha muitos aliados; por isso, era tolerante com Ye Shiyan.

Cristais mágicos e objetos proibidos dos demônios não eram difíceis de obter para ele.

Se conseguisse conquistar a lealdade de Ye Shiyan, evitaria muitos problemas.

No futuro, ela poderia ajudá-lo ainda mais; afinal, em seu auge, fora uma grande poder.

Na antiguidade, tais poderes eram todos cultivadores do nono nível.

— O próximo passo é lidar com o imperador Xia...

— Felizmente, deixei meus preparativos.

Devido ao talismã de identidade dado ao imperador Xia, Jiang Lan podia sentir sua localização, facilitando a atuação como líder da Liga dos Imortais.

Mas, como diz o ditado: quanto mais se repete um papel, mais fácil é cometer erros.

Por isso, raramente buscava os membros da Liga.

No dia seguinte, antes do horário do Cão, Jiang Lan vestiu-se de preto, alterou a aparência com artes secretas e saiu da Casa do Chanceler.

Segundo o que Yuer descobrira, pretendia “encontrar pessoalmente” o posto do Culto do Sangue Imortal, e talvez obter alguma pista útil.

Claro, já sabia pelos relatos de Song Youwei quem eram os poderosos do culto naquele local; não havia perigo.

Quanto aos planos do Culto do Sangue Imortal, Jiang Lan já os conhecia.

Logo após sua saída, nas profundezas do palácio, o imperador Xia recebeu uma notícia surpreendente: a Liga dos Imortais informava que Jiang Lan estava agindo.

— O que Jiang Lan pretende?

Esta passagem está confusa, há obstáculos; preciso organizar o próximo capítulo.

(Fim deste capítulo)