Capítulo 145: Meu servo ainda não está casado; forçar o casamento? Podemos unir-nos por afinidade para consolidar laços antigos.

Nas profundezas do palácio imperial, dentro do Salão Chengming, pilhas de memoriais flutuavam no ar, movendo-se sem o auxílio de qualquer brisa, virando suas páginas incessantemente.

Sobre o divã, a Imperatriz Xia, vestindo trajes imperiais em tons de vermelho e preto com bordas douradas, apoiava a cabeça de forma casual. O seu olhar percorria os documentos enquanto o pincel de escrita banhado a ouro, deixado de lado, flutuava por vontade própria, corrigindo e aprovando os memoriais com uma rapidez estonteante. O que antes exigia meio dia de trabalho, ela agora concluía com apenas alguns pensamentos.

A elevação de sua base de cultivo trouxe mudanças profundas em sua alma, intelecto e sabedoria; a multitarefa tornou-se uma tarefa trivial. Ela podia reservar parte de sua mente para o cultivo, enquanto deixava apenas fragmentos de sua consciência lidando com os assuntos de Estado.

— Heh, parece que ainda há muitos ministros insatisfeitos comigo, cujas palavras estão repletas de admoestações. Contudo, este trono, eu pretendo mantê-lo firmemente... Desde a antiguidade, nunca houve uma soberana mulher; por que eu não poderia ser a primeira imperatriz a abrir um novo caminho? — Ao passar os olhos pelo conteúdo de um dos memoriais, os lábios da Imperatriz Xia curvaram-se em um sorriso de escárnio.

Mesmo tendo usado métodos de mão de ferro para eliminar os ministros que a impeacharam, ainda era difícil suprimir as diversas vozes de oposição na corte. Até mesmo alguns ministros que ela própria promoveu expressavam descontentamento de forma velada. Mas, se ela não ocupasse este trono, quem o faria? Ou deveria simplesmente entregá-lo de bandeja?

Os velhos do Clã Imperial ainda cobiçavam este assento. Infelizmente, após ela ter levado Jiang Ruxian para uma visita pessoal, o descontentamento daqueles anciãos teve que ser ocultado, temendo revelar qualquer sinal de oposição. Naquele dia, a Imperatriz viu pessoalmente um ancestral de alta linhagem, que há muito não interferia nos assuntos da família real, tentar usar as regras imperiais para puni-la. O resultado foi que Jiang Ruxian, com um simples movimento de palma, feriu-o gravemente, deixando-o sem coragem para proferir uma única palavra de reprovação. Os demais anciãos do clã calaram-se instantaneamente.

Embora tivesse intimidado o Clã Imperial temporariamente, a Imperatriz sabia que eles não haviam desistido. No entanto, ela já tinha um plano: assim que resolvesse os assuntos pendentes, ela alteraria as leis e normas da casa real, permitindo que mulheres ascendessem ao trono. Ela não apenas mudaria o nome da dinastia, mas também estabeleceria este precedente histórico.

Ela estava em dívida com Jiang Ruxian. Embora tivesse considerado conceder-lhe um cargo oficial, sabia perfeitamente que isso era apenas um pretexto de Jiang Ruxian para ter a oportunidade de trabalhar e conviver com Jiang Lan. Uma cultivadora daquele nível não se deixaria prender por formalidades burocráticas. Jiang Ruxian não era tola; sem benefícios, ela não a ajudaria continuamente.

— Isso me coloca em um dilema. Durante o exercício de caça ao sul, embora Jiang Lan tenha protegido a comitiva com mérito, não há cargo adequado para recompensá-lo. Ele, provavelmente, não se importa com isso e pode até sentir aversão, pensando que estou tentando atrelá-lo a mim.

Após processar os documentos, a Imperatriz mudou de posição, recostando-se, enquanto Chunlan, sua serva, trazia frutas espirituais descascadas.

— Chunlan, você está ao meu lado há muito tempo. O que você acha de Jiang Lan? O que você acha que lhe falta? — perguntou ela, sem aceitar a fruta.

Chunlan, pega de surpresa pela pergunta, hesitou. Ela se lembrou da cena que presenciara fora do Lago Hualong e seu rosto corou levemente.

— Esta serva não sabe o que falta ao Jovem Mestre Jiang. Ele é filho do Primeiro-Ministro, possui linhagem nobre e fortuna proeminente. Técnicas, recursos, beldades, status... ele tem quase tudo. Creio que não lhe falta nada — respondeu ela em voz baixa.

A Imperatriz concordou, sentindo-se impotente: — Não há nada que eu possa conceder.

Em uma situação de urgência, para convencer Jiang Ruxian a ajudá-la, ela prometeu unir Jiang Ruxian a Jiang Lan e criar oportunidades para que trabalhassem juntos. Mas, na prática, a tarefa provou ser problemática. A Imperatriz ainda se lembrava do olhar zombeteiro de Jiang Ruxian ao partir: "Já te ajudei. Se não me deixar satisfeita, considere bem as consequências." Aquela mulher parecia etérea e transcendente, alheia aos assuntos mundanos, mas isso não significava que seus pensamentos fossem puros ou bondosos.

— Vossa Majestade, o Príncipe de Chong'an solicita uma audiência fora do palácio — anunciou um eunuco.

— Príncipe de Chong'an? — A Imperatriz, mantendo sua postura relaxada atrás do biombo, que impedia que os ministros vissem mais do que uma silhueta nebulosa e uma aura imperial imponente, ordenou: — Deixe-o entrar.

Ela se perguntava o que seu tio desejava. Seria por causa do Rei de Zhenbei, Xiao He? Nos últimos dias, devido ao vazamento dos planos do Salão Changsheng, o Príncipe de Chong'an enviou inúmeras petições exigindo a responsabilização de Xiao He e a retomada de seu selo militar.

— Seu súdito presta homenagem a Vossa Majestade — disse o Príncipe de Chong'an, Chong Zheng, ao entrar. Sem rodeios, ele declarou: — Majestade, considero inadequado o seu tratamento em relação ao Rei de Zhenbei. A verdade sobre o que seu filho, Xiao Teng, disse no salão ainda precisa ser verificada. O Rei de Zhenbei pode estar conluiado com os remanescentes do Culto do Sangue Imortal. Vossa clemência está perdendo a confiança dos súditos.

Ele, um homem de aparência heroica e vestindo trajes bordados com pítons de cinco garras, continuou com tom firme: — Além disso, Vossa Majestade, ao ascender ao trono como mulher, agindo contra a tradição, já deu a muitos motivos para críticas. Espero que não perca o apoio do povo por egoísmo.

A Imperatriz franziu a testa, mas logo relaxou. Afinal, era seu tio, e ela devia muito de sua estabilidade no trono ao apoio dele.

— Tio, não precisa dizer mais nada. Entendo suas preocupações, mas já tomei minha decisão — respondeu ela, usando o termo familiar para aproximar a relação.

Ela sabia que Xiao Teng ocultara informações, mas preferiu não investigar para evitar que o escândalo ganhasse proporções incontroláveis. Se ela revelasse a perda do Selo de Zhenlong agora, seria o fim. A calma era sua única estratégia.

Chong Zheng, decepcionado, retirou-se. Logo em seguida, o eunuco retornou, agitado: — Majestade, o Primeiro-Ministro Jiang Lintian solicita uma audiência.

A Imperatriz sentou-se, recuperando sua dignidade. — Deixe-o entrar.

Ao ver Jiang Lintian subir os degraus, Chong Zheng tentou cumprimentá-lo, mas o Primeiro-Ministro passou por ele como se fosse invisível, deixando o Príncipe de Chong'an furioso e humilhado.

Dentro do salão, Jiang Lintian não se curvou. Com um gesto, fez com que todos os eunucos e servas se retirassem. A Imperatriz sentiu um calafrio.

— Recebi uma carta secreta, Majestade. Relacionada à segurança do nosso Estado — disse Jiang Lintian, lançando um envelope sobre a mesa.

A Imperatriz abriu a carta e sentiu uma aura familiar, que fez sua própria energia imperial tremer. Era a aura do Selo de Zhenlong. A carta revelava que o Selo havia caído nas mãos do Culto do Sangue Imortal.

— O que pretende com isso, Primeiro-Ministro? — perguntou a Imperatriz, tentando manter a compostura.

— O Selo de Zhenlong perdido... Vossa Majestade acha que ainda pode sentar-se confortavelmente neste trono? — provocou Jiang Lintian.

— Você acha que, por eu ter atingido o oitavo nível, posso fazer o que quiser? — Ele liberou uma pressão aterrorizante, fazendo o palácio estremecer. A Imperatriz, mesmo com todo seu poder, sentiu-se como uma folha seca em uma tempestade. — Existem nove passos no oitavo nível. Você mal deu o primeiro. Aos meus olhos, você continua sendo aquela garotinha que se agarrava ao trono por medo.

Ele continuou, com um tom de voz gélido: — Ocupar o trono sendo mulher é aceitável, mas você não tem herdeiros e não é casada. Isso é uma falha moral. Meu filho está em idade de casar; vocês seriam um par perfeito para consolidar esta união.

A Imperatriz sentiu o sangue ferver. Ele queria forçá-la a um casamento para que, eventualmente, o trono passasse para o seu próprio sangue, transformando-a em um mero fantoche. Era uma tentativa descarada de usurpação.

— Darei tempo para que pondere sobre isso. Aguardo sua resposta — disse Jiang Lintian, retirando-se sem esperar uma palavra.

A Imperatriz golpeou a mesa, estilhaçando-a. — Um traidor... Jiang, você quer levar tudo à destruição?

Ela precisava de Jiang Lan. Apenas ele poderia ajudá-la. Ela partiu para o Pavilhão Yuxian, onde Jiang Lan desfrutava de vinho e música, alheio aos planos sombrios que ameaçavam o destino do império.