Capítulo 164 — Você é do signo do Cão? Ser minha mulher não lhe trará prejuízo, convida Helian Wen

O camarote era suntuoso, ricamente decorado e envolto em névoas, parecendo um pedaço do paraíso na terra.

Tantai Qing mantinha os olhos fechados, seu rosto de jade coberto por uma geada fria e intimidante. Contudo, se alguém olhasse atentamente, notaria que as mangas de seu vestido, apertadas com força pelas mãos delicadas, tremiam levemente, revelando que seu íntimo não era tão sereno quanto sua aparência sugeria.

Com seu orgulho, ela sempre fora a joia da família Tantai desde o nascimento, cercada por uma aura deslumbrante e brilhante; nunca, em toda a sua vida, havia sofrido qualquer humilhação ou injustiça. Até mesmo os ancestrais da família, figuras de autoridade suprema e linhagem venerável, a mimavam e valorizavam imensamente, acreditando que ela um dia alcançaria os antigos sábios e restauraria a glória do clã.

Se havia algo que ela considerava uma afronta, era o casamento arranjado pela família com o clã Helian, selado antes mesmo de ela nascer, unindo-a a Helian Wen. Para alguém como ela, uma futura sábia destinada a contemplar a humanidade do topo do mundo, tornar-se esposa de Helian Wen — alguém que lhe era inferior em todos os aspectos — era uma humilhação insuportável. Mas nunca, em nenhum dia, sentira tanta raiva e vergonha como nesta noite.

— Jiang Lan... — Tantai Qing fechou os olhos com força, seus cílios longos tremendo, enquanto o ódio transparecia em seu rosto belo e delicado. Embora não dissesse nada, cada pensamento estava estampado em sua expressão.

Jiang Lan, por cima das vestes, acariciava suavemente a cintura esguia dela, com um sorriso de genuíno interesse. Ele inclinou a cabeça, aproximando-se do pescoço branco e esguio, como se inalasse seu perfume. Ao sentir o hálito quente, Tantai Qing enrijeceu, e arrepios surgiram visivelmente em sua pele.

— Jiang Lan, se você está zombando de mim, lutarei até o fim, mesmo que isso signifique nossa destruição mútua. — Ela abriu os olhos subitamente, virando-se para encará-lo com frieza.

Ao ver que Jiang Lan apenas a observava com um sorriso enigmático, sem dizer nada, ela sentiu uma humilhação profunda e tentou se levantar, lutando contra o aperto dele.

— Por que tanta pressa? — Jiang Lan falou finalmente, mantendo o braço em volta da cintura dela como um grilhão inabalável.

— Parece que os rumores não são falsos, mas você é ainda mais profundo do que dizem. — Tantai Qing cessou a resistência e, olhando para a mão dele que se movia com audácia, disse com um olhar gélido.

Jiang Lan usou a outra mão para levantar o queixo dela, dizendo sem se comprometer:
— Julgar alguém pelos rumores sempre foi a atitude mais estúpida. E eu nunca disse que sou uma boa pessoa.

Tantai Qing soltou uma risada sarcástica:
— Então, agora pode me dizer quem é o protetor por trás de Helian Wen?

O que ela mais desejava resolver, naturalmente, era o problema de Helian Wen. Embora o caso do roubo da Pílula de Refinamento do Coração dos Três Santos já estivesse encerrado, o clã Helian ainda suspeitava que houvesse algo oculto. Muitos membros não desistiam, investigando pistas e acreditando que Helian Wen jamais cometeria tal ato. Se o clã Helian descobrisse que ele não estava morto, a verdade sobre o passado poderia vir à tona, arruinando sua reputação. Até mesmo o Conselho de Anciãos poderia intervir; mesmo com a proteção de seu avô, eles poderiam purgar a própria linhagem para preservar a honra da família dos sábios.

— Ainda não. — Jiang Lan balançou a cabeça.

Ao ouvir isso, Tantai Qing riu de pura raiva. Uma aura terrível emanou de seu corpo, e uma luz brilhante surgiu sobre sua pele imaculada como jade. Sua cintura, flexível como a de um dragão, liberou uma força vulcânica, pronta para o confronto.

— Eu disse para não ter pressa. Se tudo é feito com tanta pressa, como se pode realizar grandes feitos? — Jiang Lan parecia ignorar a fúria dela, mantendo a calma.

Enquanto falava, sua palma emanou uma luz nebulosa, onde sombras dos Quatro Santos pareciam surgir, transformando-se em uma força imensa, muito superior a dez mil libras, exercendo pressão sobre o corpo dela. Sob seu leve toque, toda a resistência de Tantai Qing foi inútil, e a aura que ela tentava reunir dissipou-se instantaneamente.

— A tal distância, lutar e resistir é inútil. — Jiang Lan comentou casualmente.

A Técnica Celestial dos Quatro Santos possuía múltiplas aplicações; sob a bênção do poder dos espíritos dos quatro santos, seu poder de combate poderia ser multiplicado. Sua força física já era muito superior à de seus pares, e a essa curta distância, nem mesmo um cultivador do Sétimo Reino conseguiria escapar de sua força bruta.

— Maldito... Um dia eu vou te matar. — Tantai Qing rangeu os dentes. Ela percebera que, embora pensasse que Jiang Lan possuía apenas um cultivo profundo e métodos misteriosos, sua força física era igualmente inimaginável.

— Ficarei esperando por esse dia. — Jiang Lan respondeu com indiferença.

— Parece que você não tem medo de que eu destrua tudo conosco? — ela perguntou friamente.

— Pelo menos agora, você não se atreveria. Você é uma pessoa de coração cruel, impiedosa e egoísta, mas, acima de tudo, zela pela própria imagem, valorizando-a mais que a própria vida. Se você morrer, Helian Wen poderá revelar a verdade ao mundo sem restrições. A imagem que você tanto preservou entraria em colapso instantaneamente. É esse o resultado que você deseja? — Jiang Lan apertou o queixo dela com um sorriso irônico.

Todos possuem suas fraquezas; ele não era exceção, e Tantai Qing também não. Antes de chegar à Ilha Feixian, ele havia compilado toda a biografia de Tantai Qing, compreendendo-a profundamente. Por isso, ele se sentia seguro, sem medo de que ela escapasse de seu controle.

— Seu bastardo desprezível, cruel e traiçoeiro... — Ao ouvir aquilo, Tantai Qing finalmente sentiu um vislumbre de insegurança e medo, a sensação de ter seu ponto fraco exposto. Ela não tentou mais lutar, mas começou a xingá-lo. Felizmente, o camarote possuía restrições de matrizes que isolavam qualquer som.

Jiang Lan a deixou xingar sem retrucar. Se alguém visse a deusa santa, gentil e elegante, adorada por todos os jovens da Ilha Feixian, gritando de forma tão descontrolada, ficaria estupefato.

— Já xingou por tempo suficiente, deveria descansar...
— Ainda não terminei.
— Não abuse da minha paciência... — Jiang Lan disse com calma enquanto mantinha o queixo dela preso.

Tantai Qing o encarou friamente, mas logo sentiu uma dor aguda devido à pressão que ele exercia.

— Me solte...
— Heh... — Jiang Lan riu e inclinou-se repentinamente.
— Hum... — Os olhos de Tantai Qing brilharam com fúria, mas logo se tornaram apreensivos, e ela tentou empurrá-lo com as mãos. Jiang Lan permaneceu imóvel como uma montanha.

— Sss... — No momento seguinte, ele inspirou fundo, levantou a cabeça e disse: — Você é uma cadela, por acaso?

Tantai Qing ergueu o pescoço, branco como o de um cisne, e em seus lábios brilhantes havia um traço de sangue. Seus olhos não escondiam o triunfo e o escárnio, como se dissesse: "E o que você vai fazer quanto a isso?".

Jiang Lan limpou o sangue do canto da boca e disse:
— Já que prometi não forçá-la, cumprirei minha palavra. Mas guardei o fato de você ter me mordido esta noite; mais cedo ou mais tarde, acertaremos as contas.

— Desprezível, imundo... — Tantai Qing não temia sua ameaça. Jiang Lan não se importou e a soltou.

Tantai Qing saltou como um pássaro assustado e manteve distância, seus olhos frios cheios de vigilância. Desde o nascimento, foi a primeira vez que sofreu um golpe tão duro. Agora, ela sentia um ódio profundo e raiva de Jiang Lan, desejando despedaçá-lo para vingar a humilhação de ter sido tocada.

— Não se esqueça: eu posso te avisar, mas também posso encontrar Helian Wen e ajudá-lo.

Jiang Lan levantou-se e ajustou as vestes, alisando as dobras para que nada parecesse anormal. Tantai Qing, observando-o, também limpou os lábios, ajeitando as roupas e o cabelo levemente desgrenhado. Helian Wen estava nas sombras, ela na luz; Helian Wen a odiava e estava vigilante, impossibilitando que ela descobrisse seu paradeiro facilmente. A situação era muito desfavorável para ela. Ela não podia usar abertamente o pessoal da família Tantai para investigar, pois o clã Helian perceberia rapidamente. Portanto, a pessoa mais adequada para ajudá-la era, ironicamente, Jiang Lan. Pelas ações dele, ela sabia que, se o desafiasse, ele seria capaz de ajudar Helian Wen secretamente. As mãos dela se fecharam em punhos, seu rosto mudando de expressão constantemente.

— Espere... — Ao ver Jiang Lan se dirigir à porta, ela finalmente cerrou os dentes.

Jiang Lan, com um semblante de quem já esperava por isso, parou e sorriu:
— Mudou de ideia?

— Eu tenho escolha? Mas você deve prometer me ajudar a resolver o problema do demônio interior dos Seis Desejos e eliminar Helian Wen. — Tantai Qing disse friamente.

Jiang Lan ergueu uma sobrancelha:
— Não acha que está pedindo demais?

Tantai Qing disse com raiva:
— Você é homem ou não? Por que é tão mesquinho?

Jiang Lan riu:
— Se sou homem ou não, você descobrirá em breve. Mas você tem razão, por que eu seria mesquinho com você? Desde que você seja obediente e se torne minha mulher, descobrirá que não sairá perdendo.

Tantai Qing permaneceu em silêncio, sem refutar, perdida em pensamentos.

— Me dê alguns dias para me preparar... — Após um momento, ela levantou os olhos, com a expressão inexpressiva.

— Sem problemas, não tenho pressa. — Jiang Lan sorriu.

Tantai Qing respirou fundo, recuperando a calma de sempre. Ela saiu do camarote antes dele, mas ao passar ao seu lado, parou e disse friamente:
— Jamais esquecerei a humilhação de hoje.

— Ser lembrado por você para sempre não é nada mal. — Jiang Lan respondeu com indiferença.

Tantai Qing lançou-lhe um último olhar gélido. No entanto, ao sair do camarote, seu rosto recuperou a serenidade etérea de sempre. Ela parecia a obra de arte mais perfeita do céu, pura e elegante, flutuando em suas vestes, uma beleza que faria qualquer outra mulher sentir-se inferior.

— Irmã... — Tantai Ming saiu do camarote ao lado, seguido por vários subordinados. Ele olhou para o rosto da irmã com dúvida, mas não notou nada de anormal.

Atrás de Tantai Qing, Jiang Lan saiu lentamente, enquanto You'er, Kong Xuan, Yuan Kong e Jin Ming o esperavam.

— Agradeço a hospitalidade e os esclarecimentos, Srta. Tantai. Aprendi muito esta noite, despeço-me agora. — Jiang Lan fez uma reverência, sorrindo, e liderou seu grupo.

Tantai Qing o observou, exibindo um sorriso educado ao retribuir:
— O Sr. Jiang é muito gentil. Eu é que aprendi muito esta noite. Como o tempo é longo, receio que ainda precise incomodá-lo no futuro.

Tantai Ming não sabia se era sua imaginação, mas sentiu que a irmã deu ênfase demais ao "aprendi muito". Jiang Lan riu, acenou e desceu as escadas. Tantai Qing continuou a olhar para as costas dele, e só quando ele desapareceu é que seu sorriso se desfez, seus olhos revelando emoções que só ela conhecia.

— Irmã, está tudo bem? — Tantai Ming perguntou cautelosamente.
— Tudo bem. A partir de amanhã, envie mais patrulhas para os arredores do Abismo Demoníaco. — Tantai Qing disse com indiferença, descendo as escadas primeiro.

Na rua, Jiang Lan caminhava com as mãos atrás das costas, seu sorriso desaparecendo. Ele refletia sobre seus planos futuros.

— Mestre... — You'er, que o seguia de perto, sussurrou.
— Sim? — Jiang Lan olhou para ela.
— Mestre... o cheiro em você... — You'er baixou a voz.

Jiang Lan ergueu uma sobrancelha e logo entendeu ao que ela se referia. Uma luz clara brilhou sobre seu corpo.
— Ainda tem? — Ele mesmo não conseguia sentir, mas o nariz de You'er era quase tão sensível quanto o de Li Mengning.

You'er aproximou o rosto e fungou, ficando vermelha logo depois:
— Não tem mais.

Apenas conversando por um tempo, como o mestre poderia estar cheirando a Tantai Qing? Será que a conversa deles foi longe demais?

— Houve alguma anormalidade com Ao Yin? — Jiang Lan não deu importância aos pensamentos de You'er e perguntou sobre a situação no Abismo Demoníaco.

Kong Xuan, seguindo-o, balançou a cabeça:
— Respondendo ao mestre, nada de anormal por enquanto. Ao Yin está patrulhando com os jovens dos Três Grandes Clãs Guardiões. O Abismo Demoníaco tem estado muito silencioso nos últimos dois dias.

Jiang Lan assentiu. Agora, com os olhos de toda a Ilha Feixian voltados para o Abismo, os membros da tribo bárbara não se atreveriam a agir imprudentemente para quebrar o selo. Se ele fosse um bárbaro, a melhor forma de minimizar as perdas seria se comunicar com os Três Grandes Clãs Guardiões. Dentro das famílias dos sábios, nem todos pensavam da mesma forma. Desde o início dos exercícios de caça ao sul, a trajetória do confronto entre os bárbaros e a Grande Dinastia Xia começou a divergir da história original.

Jiang Lan não queria que o desastre demoníaco explodisse prematuramente. Sem mencionar que o Gabinete do Primeiro-Ministro controlava os recursos minerais da Ilha Feixian e a vida de muitas seitas de refinamento no Continente Zhongtian. Se o desastre ocorresse, a situação de Xia entraria em colapso, levando a consequências imprevisíveis. Para a Imperatriz Xia, isso seria um grande desafio. Não que Jiang Lan se importasse com ela, mas se ela perdesse o poder, ele teria que apoiar outra pessoa para estabilizar a situação e garantir o futuro do destino do mundo. Isso seria um incômodo.

*Zuu, zuu, zuu...*

Enquanto Jiang Lan pensava, sons de algo cortando o ar vieram da escuridão. No final da rua, havia uma figueira gigantesca, mas várias flechas brilhantes, imbuídas de aura, dispararam através da folhagem como relâmpagos em sua direção.

— Protejam o mestre! — A cena repentina chocou a todos. Até Jiang Lan se distraiu por um momento. Ele não esperava ser alvo de uma tentativa de assassinato no meio da noite.

*Zumbido!*

Uma barreira, como um lago azul, surgiu ao redor de Jiang Lan. A princesa do clã do Deus do Mar, Xiang Xiao, acenou com a mão, e uma enorme proteção de cristal se formou para bloquear as flechas. Kong Xuan e os outros olharam com surpresa para a direção de onde as flechas vieram, mas não agiram imediatamente. Os outros subordinados transformaram-se em feixes de luz e perseguiram os atacantes, enquanto You'er desapareceu no vazio como um fantasma.

*Sss, sss, sss...*

Jiang Lan não mudou sua expressão ao ver as flechas chovendo sobre ele. Ao tocarem a barreira, emitiram um som sibilante, como óleo quente em água fria, liberando uma névoa negra corrosiva antes de explodirem no ar. Das flechas explodidas, sombras de bestas ferozes surgiram, avançando contra ele com agressividade.

*Vupt!*

Um brilho de cinco cores passou. Kong Xuan agiu, sua palma radiante dissipou as sombras das bestas instantaneamente.

— Luz divina de cinco cores... — Jiang Lan observou a palma dela.

Aquilo era apenas um traço de luz divina, incompleto, mas Kong Xuan havia moldado um feto divino de cinco cores em seu corpo. Se completado, ela obteria a luz divina de cinco cores completa, capaz de absorver qualquer coisa. Dizia-se que a linhagem de Kong Xuan tinha uma grande conexão com o pavão primordial.

Ao ver Kong Xuan agir, Jin Ming e os outros recuaram.

— Estas são as Flechas de Caça aos Bárbaros da Grande Xia. Geralmente só aparecem na fronteira entre a Província do Deserto do Sul e o Continente Zhongtian, usadas contra os bárbaros. Nenhuma família pode possuí-las privadamente... — Xiang Xiao pegou uma das flechas que não foi destruída, observando-a. — Esta flecha contém uma matriz de quebra de magia e uma alma residual de besta feroz. Não é fácil fabricá-las.

Kong Xuan e os outros lançaram olhares significativos, adivinhando a situação.

— Os bárbaros se infiltraram na Ilha Feixian? Isso é uma demonstração de força ou uma ameaça? — Jiang Lan riu, um pouco surpreso.

— Os bárbaros são sempre estúpidos, devem ter pensado que isso seria o suficiente para ferir o mestre. — Disse um dos assessores do Sexto Reino.

Jiang Lan balançou a cabeça:
— Entre os bárbaros, há gente inteligente. Isso parece estúpido, mas, na verdade, é uma oportunidade para informar a todos na ilha que os bárbaros não levam a Grande Xia a sério, nem a mim.

O Gabinete do Primeiro-Ministro tinha muito poder, mas também muitos inimigos. Sua visita pessoal, aos olhos de muitos, não era uma escolha sábia. Os bárbaros estavam dizendo abertamente que não temiam a retaliação. Assim, aqueles que tinham rancor contra o Gabinete poderiam se sentir encorajados a cooperar com os bárbaros.

Kong Xuan e os outros ficaram pensativos. Jiang Lan não os deixou perseguir. Pouco depois de retornar à Mansão Zhong, os Quatro Reis, ao saberem do ataque, vieram pedir desculpas. Eles não esperavam tamanha ousadia. Pouco depois, You'er retornou, trazendo a notícia de que os bárbaros que atacaram se suicidaram na floresta, sem deixar pistas. Jiang Lan não ficou surpreso; para ele, o ataque foi uma boa oportunidade. Ele pretendia usar a si mesmo como isca para atrair as serpentes para fora de suas tocas. Os bárbaros apenas facilitaram o trabalho.

O ataque a Jiang Lan espalhou-se rapidamente pela ilha, causando choque e discussões. Apenas os detalhes foram mantidos em segredo pelos Quatro Reis.

Em Wumo, perto do Abismo Demoníaco, Tantai Qing, ao saber da notícia, deu um sorriso frio de desprezo:
— É uma pena que ele não tenha ficado ferido, ou melhor, morrido.

Diante dela, vários tabletes de jade mostravam o paradeiro dos jovens do clã Helian que tinham amizade com Helian Wen. Como ele não estava morto, certamente tentaria contatar aliados de confiança. No entanto, sua investigação não revelou nada de suspeito. Encontrar Helian Wen era como procurar uma agulha no palheiro.

Nesse momento, alguém relatou:
— Srta., um mendigo trouxe uma carta, dizendo ser de um velho conhecido.

Tantai Qing franziu o cenho ao receber a carta. Havia um selo de proibição nela; se aberta à força, seria destruída. Reconhecendo a familiaridade do selo, seus olhos ficaram frios.

— Helian Wen... — ela murmurou. — Era você mesmo.

Ela quebrou o selo e abriu a carta. O conteúdo era simples: um velho amigo cumprimentando-a, mencionando suas mudanças ao longo dos anos, com um tom nostálgico, mas cheio de um ódio profundo nas entrelinhas. Ela reconheceu a caligrafia de Helian Wen imediatamente. Ela não ficou surpresa; sabia que esse dia chegaria, pois sabia que ele estava vivo desde que falou com Jiang Lan. Ele a convidava para um encontro, claramente uma armadilha. Se ele não tivesse certeza de sua vantagem, jamais teria se revelado.