Capítulo 128 Uma palavra gentil é capaz de alegrar o coração por muito tempo. De repente, um grande crocodilo apareceu no lago de peixes. Não conhece essa figura?

A luz da lua acabava de ultrapassar o terceiro beiral, ainda não era hora do porco, quando Jiang Lan deixou a Casa do Desejo Celestial, levando consigo seus guardas e retornando para o Palácio do Ministro. O Imperador de Verão, após lhe comunicar as novidades sobre o Lago da Transformação do Dragão, partiu sem explicar o motivo de acrescentar repentinamente uma recompensa para o líder.

Cada vez que o Lago da Transformação do Dragão era aberto, consumia-se uma quantidade imensa de raridades celestiais, e apenas os membros da realeza com talento extraordinário tinham o direito de entrar. Jiang Lan não acreditava que o Imperador o estava favorecendo devido à sua enfermidade e palidez; era mais provável que estivesse sendo pressionado por alguém… talvez por Jiang Ruxian, que estava cheia de raiva e humilhação.

Isso, de fato, era inesperado para Jiang Lan. Contudo, o Imperador de Verão lhe avisara antecipadamente, claramente sugerindo que ele se preparasse para enviar seus homens e conquistar o título do líder da Mansão Qianyuan.

Não se pode dizer que seja um esquema oculto. Afinal, ela não poderia abrir o Lago da Transformação do Dragão exclusivamente para ele, dado que o Palácio do Ministro e a Família Imperial eram como água e fogo. Esse gesto já era uma espécie de privilégio.

Se isso se espalhasse, evitaria suspeitas e especulações. Com os exercícios de caça ao sul se aproximando, o relacionamento entre a realeza e o Palácio do Ministro se tornou ambíguo, o que facilmente levaria a conjecturas de que ambos teriam um segredo, conspirando juntos.

Independentemente do motivo, lançar a disputa pelo Lago da Transformação do Dragão entre os jovens era, aparentemente, o método mais justo.

“Mas com esse aspecto doente, será que consigo disputar o título da Mansão Qianyuan?”

“Só me trouxe mais problemas.”

“Porém, Li Mengning já conseguiu retornar ao Palácio do Ministro esta noite; deixá-la representar o palácio parece viável.”

“Com a força dela, conquistar o título será fácil.”

Dentro do palanquim, Jiang Lan reclinava-se sobre o divã, ponderando. Para ele, a disputa pela Mansão Qianyuan era indiferente e não lhe trazia benefícios; fama era algo que não o interessava.

No atual verão imperial, quem não o conhecia? Ele ainda precisava de fama?

Mas, com o Imperador de Verão vindo pessoalmente pedir que disputasse o Lago da Transformação do Dragão, não seria educado ignorar, afinal, era uma demonstração de boa vontade.

Se não retribuísse, talvez a frágil simpatia que cultivara se dissiparia.

Ao retornar ao Palácio do Ministro, Jiang Lan mal pisou no jardim dos fundos quando percebeu uma aura de frio sereno envolvendo o ambiente, como se o inverno rigoroso tivesse chegado numa noite de verão.

A lua era esplêndida, o bambuzal sussurrava.

Diante da mesa de jade branca, uma figura alta e esguia permanecia silenciosa.

Vestia uma leve seda azul, combinando com uma saia longa e folgada; o penteado era delicado, com um grampo de jade, e um véu fino ocultava seu rosto impecável.

Os olhos límpidos, como vidro, não revelavam emoções, frios e distantes como uma escultura de gelo, proibindo a aproximação de estranhos.

No momento, aqueles olhos encaravam uma jovem de vestido negro, nervosa e trêmula, como se a examinassem, impedindo qualquer movimento.

As mãos delicadas, como jade, seguravam com força as mangas, sem ousar levantar a cabeça.

Deixava que seus cabelos escuros caíssem sobre o rosto, parecendo um gatinho assustado diante de um predador.

“Mengning, você voltou…”

Jiang Lan parecia notar a cena, com surpresa no rosto, e se aproximou.

Ao ouvir sua voz, You'er levantou timidamente a cabeça, com olhos de âmbar cheios de alegria, como se visse um salvador, mas ainda sem ousar se mexer.

Ela não sabia quem era aquela mulher misteriosa, mas, por estar no jardim de Jiang Lan, devia ser alguém muito próxima a ele.

Além disso, sob aquela aura poderosa, não conseguia mover-se.

A força daquela mulher era assustadora.

Li Mengning, sabendo que Jiang Lan havia retornado, ignorou sua voz e continuou a encarar You'er, fazendo-a baixar ainda mais a cabeça.

Jiang Lan percebeu claramente que Li Mengning estava descontente.

Ao trazer You'er para o Palácio do Ministro, ele já imaginava que esse momento chegaria.

Por isso, ao sair naquela noite, não a levou consigo, temendo que Li Mengning voltasse e achasse que ele estava “gostando demais” de You'er, deixando-a sempre por perto.

“Você já jantou? Vou pedir que preparem seu mingau favorito de lótus de jade…”

“Depois de uma viagem tão longa desde a Porta Taiyi, deve tomar um banho e descansar.”

Ele sorriu, resignado, e tentou segurar a mão dela.

“…”

Mas Li Mengning apenas olhou para ele e retirou a mão.

“Depois de voltar à Porta Taiyi, parece ainda mais magra…”

Jiang Lan continuou sorrindo, sem se incomodar, envolveu-lhe a cintura e a abraçou.

Li Mengning tentou resistir, mas não conseguiu, e, vendo que ele a apertava, acabou cedendo, sem dizer nada.

“Está mesmo mais magra que antes; embora o cultivo seja importante, não pode negligenciar o descanso…”

“Se você não cuida do seu corpo, eu cuido…”

Jiang Lan balançou a cabeça e, como se quisesse confirmar, agachou-se e segurou-lhe as pernas, levantando-a nos braços, como se assim pudesse verificar o quanto ela emagrecera.

Os olhos de Li Mengning se arregalaram, e, instintivamente, envolveu o pescoço dele.

“Seis taéis a menos que antes; eu sabia que não estava enganado…” Jiang Lan, sentindo o calor e a suavidade dela, falou com seriedade.

Se era esse o número, ele não podia garantir…

O importante era que Li Mengning estava irritada; o melhor era acalmá-la, pois explicações seriam inúteis.

Mesmo que ouvisse, não aceitaria o motivo; só ficaria mais furiosa.

“Jiang Lan…”

“Me… me coloque no chão…”

Li Mengning, com as orelhas ruborizadas, finalmente falou baixinho.

“Por que não me obedeceu? Não disse que não precisava ser tão esforçada como antes? Não acha que me deve uma explicação…” Jiang Lan olhou para ela, fitando seus olhos límpidos e enevoados.

“Eu…” Li Mengning não entendia por que Jiang Lan parecia mais bravo que ela…

Antes que explicasse, sentiu o véu do rosto ser removido por Jiang Lan.

“Mm…”

O que queria dizer ficou engasgado.

You'er, que permanecia cabisbaixa, ouviu o movimento e, ao olhar, seus olhos se abriram, e o rosto ficou corado como uma nuvem.

…

Li Mengning, atordoada, quando recobrou a consciência, estava como um boneco de argila, recostada nos braços de Jiang Lan.

Ele, sentado no banco de pedra do pavilhão, sorria e, suavemente, ajeitava os cabelos dela atrás da orelha.

Ela abriu os olhos, sentindo o rosto e as orelhas ardendo.

“Você… você sempre me provoca…” murmurou.

Jiang Lan, olhando para seus lábios ruborizados e um pouco inchados, sorriu: “Não resisti; você me ignorou ao chegar.”

“Não…”

“Foi você que me irritou.” Li Mengning respondeu.

Jiang Lan suspirou e perguntou: “Ainda está zangada?”

“Estou…”

“Mm…”

Depois de um tempo, Li Mengning não resistiu e enterrou a cabeça no peito dele.

Jiang Lan sabia que ela já se acalmara e começou a explicar sobre You'er.

Desde o início, You'er permaneceu quieta, cabisbaixa, fingindo não ver nem ouvir.

Ao ouvir Jiang Lan falar dela, levantou a cabeça e olhou nervosamente para Li Mengning.

Li Mengning examinou-a atentamente; ao saber que Jiang Lan a havia trazido da arena, assentiu levemente.

Ela não tinha aversão a You'er, apenas sentia que sua presença ocupava o lugar ao lado de Jiang Lan…

E como podia aparecer livremente no pátio dele?

“Senhora, não fique brava com o mestre por causa de You'er…”

“You'er é muito grata ao mestre, entende sua posição, não terá ambições, só irá cultivar para retribuir sua bondade.”

You'er conhecia bem seu papel, e, ao entender a relação entre Li Mengning e Jiang Lan, chamou-a de senhora.

Li Mengning ficou surpresa ao ouvir isso; seus cílios tremeram, e uma cor rubra surgiu no rosto de jade.

“You'er, não precisa se preocupar; Mengning não estava zangada por sua causa.”

“Foi por minha culpa.”

“Pode ir agora; já sei sobre sua constituição, em breve terei tarefas para você, por ora, concentre-se nos estudos, não se preocupe com mais nada.”

Ao ouvir isso, You'er ficou aliviada e se retirou.

Quando You'er saiu, Li Mengning disse ao ouvido de Jiang Lan: “Posso orientá-la no cultivo.”

“Mas você não gostava dela antes?”

Jiang Lan sorriu; a história de You'er tocava o coração de qualquer mulher.

Mas essa não era a razão pela mudança de atitude de Li Mengning…

O principal foi o título de senhora, que a deixou feliz.

Essa alma simples se alegra com uma palavra gentil por muito tempo.

“Ela é… bastante agradável.” Li Mengning murmurou.

Jiang Lan sorriu e a abraçou mais forte.

Sem You'er por perto, Li Mengning ficou mais à vontade.

Depois, ao lembrar de algo, olhou ansiosa para Jiang Lan: “Jiang Ruxian, ela te procurou?”

Jiang Lan assentiu: “Sim, mas os ressentimentos entre nós já estão resolvidos.”

“Não teremos mais relações.”

Li Mengning hesitou, como se quisesse dizer algo.

“Evite provocá-la; ela é muito forte e você não pode vencê-la.”

Jiang Lan apertou-lhe o rosto, temendo que ela, teimosa, fosse atrás de Jiang Ruxian em segredo.

No enredo original, ela sofreu muitos ferimentos nas mãos de Jiang Ruxian, que, embora poupasse, a diferença de força era intransponível.

Quanto mais lutava, mais perdia… Essa era a experiência de Li Mengning diante de Jiang Ruxian.

“Jiang Lan, você está satisfeito?”

Li Mengning abaixou os olhos, com uma leve tristeza, e perguntou.

Ela sabia bem dos sentimentos de Jiang Lan por Jiang Ruxian; ele sempre a perseguiu, enquanto ela seguia Jiang Lan.

Mas ele só tinha olhos para Jiang Ruxian, nunca para si…

Por mais que se esforçasse, ele só via aquela outra.

Após tantos anos, será que ele realmente conseguiu superar e esquecer?

Ao ouvir a pergunta, Jiang Lan pensou seriamente e respondeu: “Satisfeito ou insatisfeito, tudo já ficou no passado.”

“O que tenho nos braços agora é o mais importante.”

Os cílios de Li Mengning tremiam, e uma névoa parecia brotar em seus olhos límpidos.

Jiang Lan deixou que ela repousasse a cabeça em seu peito, encostando o queixo nos cabelos dela, como se apreciasse a paz daquele momento.

“Desta vez, o líder da Mansão Qianyuan terá uma oportunidade de entrar no Lago da Transformação do Dragão.” Ele lembrou do assunto principal.

“Vou ajudá-lo…”

Li Mengning ergueu o rosto, imediatamente entendendo o que ele queria.

…

No dia seguinte, na vasta praça diante do salão central do palácio imperial.

O palanquim do pássaro negro pairava no alto, as cortinas como nuvens, a aura do dragão resplandecia como o sol, iluminando todas as direções.

O Imperador de Verão reclinava-se sobre o divã, ordenando à criada Chunlan que transmitisse seu comando.

Desta vez, a disputa pela Mansão Qianyuan era acirrada como nunca, provocando alegria imperial.

Como recompensa, demonstrando a magnanimidade real, o líder da Mansão Qianyuan teria acesso ao Lago da Transformação do Dragão, nas profundezas do palácio.

A notícia rapidamente causou alvoroço; todas as famílias, nobres, clãs e tradições imortais ficaram abalados.

O Lago da Transformação do Dragão, também chamado de Lago da Nirvana, quase nunca era aberto ao público.

Mesmo para os filhos da realeza, era necessário talento excepcional para entrar.

Para discípulos de tradições externas, nem pensar.

No passado, um governante imperial cultivou um dragão ancestral no lago, que intimidou o mundo, e ainda há muitos tesouros e energias ali.

Agora, o Imperador de Verão abria o lago para o líder da Mansão Qianyuan.

A recompensa deixou muitos antigos cultivadores e figuras lendárias invejosos, desejando serem jovens novamente.

Até aqueles discretos na capital, que não participaram da disputa, ficaram inquietos.

Ao saberem da notícia, logo contataram suas seitas e correram ao portão da Mansão Qianyuan.

A abertura da mansão duraria quinze dias, permitindo o acesso de jovens cultivadores, até mesmo independentes.

Apenas como um aperitivo antes dos exercícios de caça ao sul, o Imperador de Verão já investia tanto, surpreendendo a todos.

Então, muitos especularam que algum jovem participante teria sido escolhido pelo Imperador para ser cultivado, por isso o lago foi aberto.

De repente, o número de jovens concorrentes aumentou drasticamente.

Os que já haviam ocupado posições vantajosas dentro da mansão também receberam a notícia, tornando-se ainda mais ansiosos.

“Lago da Transformação do Dragão?”

Na Mansão Qianyuan, num complexo de pedra azul, Xiao Teng, Ye Ming e outros receberam a notícia, espantados.

“Fique tranquilo, terceiro jovem mestre, vamos garantir o título para você.”

“Ninguém ousa impedir.”

Os seguidores de Xiao Teng prometeram, e até discípulos do Palácio da Espada concordaram em ajudá-lo.

O que aumentou o sorriso de Xiao Teng, e sua confiança.

Ele até achava que o lago estava sendo aberto especialmente para ele pelo Imperador, para ajudá-lo a evoluir.

Nenhum outro jovem dentro da mansão era tão próximo do Imperador quanto ele.

Seu pai, o príncipe guardião do norte, era um dos pilares do Imperador, e seu mestre, o astrólogo nacional, apoiava abertamente a realeza.

Ao lado de Xiao Teng, Ye Ming ficou pálido ao ouvir a notícia, sem se juntar aos demais.

“Se fosse outra oportunidade, talvez Xiao Teng cedesse, mas para entrar no lago, ele nunca cederá…”

Ye Ming sabia o valor do lago; não é que transforme alguém em imortal, mas aprimora a base de qualquer cultivador.

Antes, ele não conseguiu a essência celestial no segredo do Mestre Zixia, o que sempre foi uma frustração.

Agora, com o Imperador abrindo o lago, era a segunda chance.

Mas só havia uma vaga; Xiao Teng cederia?

“Não precisa perder a esperança. O título será disputado por mérito, e tudo que conquistar dentro da mansão será observado, não há favoritismo.”

“Xiao Teng tem muitos seguidores, mas você também conquistou muitas oportunidades. Se conseguir atrair a energia caótica, poderá superar todos…” A voz do velho fantasma ecoou na mente de Ye Ming.

Ele assentiu.

“Ainda mais, com a notícia, o número de concorrentes aumentará; Xiao Teng pode nem conseguir o título…” O velho fantasma riu.

Ye Ming refletiu, pedindo desculpas a Xiao Teng mentalmente.

Em outras regiões da mansão, a cena era similar.

O terceiro filho do príncipe Wu Xuan, Xia Jie, liderava seus seguidores na exploração de ruínas, e ao saber da notícia, sorriu friamente: “Esse título será meu; não depende de força individual, mas de quantos seguidores cada um tem.”

Em outra direção, o filho mais velho do duque Chong'an, Chong Xiu Yuan, vestindo uma túnica de brocado púrpura, elegante e digno, também liderava seus subordinados, explorando a mansão e colhendo ervas raras.

Ao ouvir a notícia, apenas sorriu, como se não se importasse.

O duque Chong'an era tio do Imperador de Verão, quase como realeza.

No leste da capital, fora da cidade.

Num pátio tranquilo, de paredes vermelhas e telhados verdes, com águas correntes, rochas, vegetação e caminhos sinuosos.

“Senhorita Ruxian, chá.”

A senhora Liu saiu com o bule, preenchendo a xícara diante da jovem de branco.

A jovem tinha aparência comum, vestia um simples vestido branco e um penteado simples.

No meio da multidão, ninguém a notaria, mas, ao fixar o olhar em seu rosto, logo se esqueceria da aparência.

“Você agora é minha mãe adotiva, não precisa fazer isso.” Jiang Ruxian balançou a cabeça.

A senhora Liu sorriu: “É apenas um título; perante mim, você ainda é a senhorita Ruxian.”

Jiang Ruxian não respondeu.

Ela olhou para fora do pátio, como se pensasse em algo, e disse: “Vou sair para resolver algo.”

A senhora Liu, sensata, não perguntou mais; Jiang Ruxian chegara há poucos dias, com uma identidade nova, dizendo ser filha adotiva de Guangyuan.

Se essa identidade seria suspeita, se atrairia atenção, Jiang Ruxian não se importava, apenas buscava um pretexto para permanecer na capital.

Quanto a ser notada pelo Palácio do Ministro… parecia não se importar.

Fora do palácio, na entrada da Mansão Qianyuan, já era um tumulto.

Ondas de neblina se espalhavam, e os jovens com idade e base adequadas logo entravam, desaparecendo.

Na entrada, havia um instrumento que revelava a base dos cultivadores; quem não estivesse em conformidade não entrava.

Sob vigilância imperial, ninguém ousava trapacear.

Dentro, a neblina era densa, como terra primordial, montanhas imponentes e antigas.

Muitos jovens, ao entrar, sentiram imediatamente a diferença da energia espiritual.

Cultivar ali era muito mais eficiente.

Os que hesitaram por medo, logo se arrependeram.

Em meio dia, milhares de jovens já haviam entrado.

No palanquim negro sobre o palácio, o Imperador de Verão observava a situação na mansão.

De repente, seu olhar repousou sobre uma jovem de aparência comum, vestida de branco, e teve a impressão de que ela a encarava.

Ela podia vê-lo dentro da mansão?

Situação similar acontecera há poucos dias.

O Imperador, antes relaxada, sentou-se ereta, com expressão indecisa.

“Será que é ela? Ela entrou na mansão?”

“Com sua força, que oportunidade ali a interessaria?”

O Imperador apertou o divã, sem entender.

Não achava que Jiang Ruxian queria quebrar as regras; estaria limpando o caminho para Jiang Lan?

“Preparei o lago para Jiang Lan; por que ela se envolve?”

“Quer que Jiang Lan saiba que foi ela quem conseguiu a chance? Que foi ela quem eliminou os obstáculos?”

“Sem ela, ele não teria o título?”

O Imperador de Verão franziu o cenho, sentindo um desconforto inexplicável.

O lago fora aberto para Jiang Lan, mas Jiang Ruxian fazia parecer que não era mérito do Imperador.

Depois, quando Jiang Lan soubesse, teria de agradecer a Jiang Ruxian e esquecer quem abriu o lago para ele?

“Haha, quer roubar o crédito? Que astúcia.”

“Mas não sou tão mesquinha, não desperdiço minha mente por um homem.”

O Imperador de Verão riu internamente, dissipando o desconforto.

Se quisesse conquistar corações, não precisaria de tais métodos.

Enquanto o Imperador observava Jiang Ruxian, uma agitação surgiu fora da mansão.

Ela olhou e entendeu imediatamente.

Na entrada, muitos jovens abriram caminho.

Um jovem nobre, belo como jade, chegou cercado de guardas e cavaleiros, seguido por muitos talentos, era Jiang Lan.

Ele estava sereno, com aparência ainda pálida como na noite anterior, como se recém recuperado de doença.

“Eu achava que você não viria.” O Imperador de Verão semicerrava os olhos.

Os nobres e chefes de clãs ficaram surpresos ao ver Jiang Lan ali.

Muitos achavam que o Palácio do Ministro não se importava com a disputa.

Mas a abertura do lago era tentadora…

Os anciãos das tradições imortais também o observaram, cada qual com suas ideias.

“A mulher mascarada ao lado dele, será a quase santa da Porta Taiyi?”

“Dizem que ela dominou os verdadeiros discípulos na Porta Taiyi; será verdade? E já está na capital.”

“Com ela, a situação é imprevisível.”

Mas muitos anciãos focaram na mulher misteriosa ao lado de Jiang Lan, reconhecendo-a com espanto.

Muitos, antes indiferentes, ficaram sérios.

Se ela participasse, a disputa seria bem mais difícil.

O Imperador de Verão também observou Li Mengning, notando que o véu era um artefato secreto, e não tentou ver seu rosto.

“Com a quase santa da Porta Taiyi ao lado dele, mesmo sem sua irmã, o título está garantido.”

“Além disso, ele próprio esconde sua força, o nível não é alto, mas é poderoso.”

O Imperador pensou.

A notícia de Jiang Lan participando da disputa logo se espalhou como um furacão pela capital, causando grande alvoroço.

Muitos curiosos correram para ver, interessados em sua força e nos acontecimentos que se desenrolariam na mansão.

Os jovens que já estavam lá também souberam, mudando de atitude drasticamente.

Alguns, antes confiantes, ficaram com o rosto pálido, como se tivessem engolido um rato morto.

Na praça central, cultivadores que observavam pelo espelho circular riam, apreciando o tumulto.

“Eu achava que a disputa seria menos divertida, mas com o jovem do Palácio do Ministro, os outros talentos vão sentir pressão…”

“Olhe para os rostos dos filhos dos clãs; eles não esperavam que um crocodilo aparecesse no lago.”

“Mas, talvez, já que a mansão está aberta há dias, conquistar o título depende de sorte; o número de seguidores nem sempre importa.”

“Quem diz isso não conhece o jovem mestre.”

“Ele vai direto para onde há mais gente; é por isso que os outros estão tão preocupados.”

“…”

Dentro da mansão, vasta e desolada, Jiang Lan entrou com seus seguidores, pisando sobre um pedaço de entulho.

Ao longe, havia um palácio destruído; mais adiante, montanhas quebradas, o céu encoberto por neblina.

“Senhor, já avisamos aos irmãos que entraram antes; logo se reunirão aqui.”

Um jovem talento ao lado de Jiang Lan falou, sacando um talismã para contactar os outros.

(Fim do capítulo)