Capítulo 165: As artimanhas de Tantai Qing, cegos pela própria beleza que os ludibria

"Traga o mendigo."

Tantai Qing fechou a mão, amassando a carta em uma bola, e disse com uma expressão serena.

Logo, um mendigo coxo, de cabelos desgrenhados, vestes esfarrapadas e aparência aterrorizada, foi trazido para dentro.

"Saudações à Deusa Tantai..." Ele se ajoelhou, trêmulo de medo, sem ousar erguer o rosto para encarar aquela beleza estonteante à sua frente.

Tantai Qing observou o mendigo calmamente. No fundo de seus olhos, runas douradas brilharam por um instante antes de ela balançar a cabeça e ordenar: "Levem-no embora."

Ela não esperava encontrar o paradeiro de Helian Wen por meio de um simples mendigo. Já que ele usou essa pessoa para entregar a carta, certamente tinha total confiança de que não seria rastreado. As coisas ocorreram exatamente como Jiang Lan previra: Helian Wen viria buscar vingança em breve. Mas, ainda assim, aconteceu mais rápido do que o esperado.

Tantai Qing apertou a carta, repetindo mentalmente o local do encontro marcado por Helian Wen: o Penhasco da Espera do Esposo.

Era um precipício na costa oeste da Ilha Feixian, de terreno elevado, voltado para o oceano revolto, com recifes que se assemelhavam a dentes caninos. O som das ondas batendo contra as rochas era constante. Sobre aquele lugar, havia uma bela lenda: nos tempos antigos, vivia um casal que tirava o sustento da pesca. A esposa, temendo pela segurança do marido, esperava todos os entardeceres no topo daquele penhasco, observando o mar até avistar o barco dele no horizonte, só então voltando para casa para preparar uma refeição quente.

Certo dia, uma tempestade furiosa assolou o mar, e nenhum dos pescadores retornou. A mulher, recusando-se a aceitar o destino, esperou dia após dia, sem se mover, por um mês inteiro. Diziam que sua devoção comoveu o Deus Dragão do oceano, que ressuscitou o marido, permitindo que ele voltasse em um pequeno barco em ruínas para os braços da amada. Até hoje, uma Estela do Deus Dragão ergue-se no local, erguida pelo casal em gratidão. Anualmente, durante o festival do templo, amantes se reúnem ali para jurar lealdade eterna.

Helian Wen escolher aquele lugar para encontrá-la tinha, claramente, segundas intenções. No entanto, ela nunca sentira qualquer afeição por ele, apenas tédio e aversão.

"Encontrar-me?" Um sorriso de escárnio surgiu em seus lábios e desapareceu instantaneamente. Ela não sabia quais eram os trunfos de Helian Wen, mas, no momento, sua vantagem era maior. Ele cometeu o erro de entrar em contato e, pior, de escrever uma carta.

Tantai Qing ordenou que chamassem seu irmão, Tantai Ming, enquanto ela mesma escrevia uma carta para enviar a Jiang Lan, sob o pretexto de discutir assuntos da associação comercial. Seu banquete com Jiang Lan na noite anterior não passara despercebido pelos espiões das grandes famílias. Rumores circulavam por toda a Ilha Feixian de que a Associação Comercial da família Tantai poderia colaborar ou até mesmo se fundir com a Aliança Changlong.

Isso não era infundado. Tantai Qing controlava intencionalmente essa narrativa. As associações comerciais locais eram dominadas pelas famílias Tantai, Gongsun e Helian, em um equilíbrio delicado. Se a família Tantai se unisse à poderosa Aliança Changlong, as outras duas famílias certamente entrariam em pânico e tentariam impedir, pois isso afetaria seus interesses fundamentais. Assim, ela poderia usar as negociações como desculpa para se afastar da patrulha do Abismo Demoníaco e focar em lidar com Helian Wen. Se ele aparecesse e revelasse a verdade, ela poderia alegar que a família Helian estava tentando sabotar a cooperação com a mansão do Chanceler.

Em uma única noite, ela arquitetou diversas estratégias. Com as ordens de Tantai Qing, Tantai Ming visitou Jiang Lan repetidamente, espalhando a notícia da possível aliança. A reação foi imediata, especialmente por parte das famílias Helian e Gongsun, que controlavam grande parte da economia da ilha.

A Aliança Changlong, embora gigantesca, usava a Ilha Feixian apenas como um centro de transbordo e não havia se infiltrado profundamente, pois não podia usar a força contra as famílias de santos. No entanto, se a família Tantai se unisse a eles, entregaria o controle de minas preciosas e recursos raros à Aliança, o que abalaria as fundações das outras famílias.

Jiang Lan, por sua vez, observava tudo como um espectador, mantendo o silêncio conforme solicitado por Tantai Qing, o que alimentava ainda mais a ansiedade geral. Nos últimos dias, ele e Tantai Qing foram vistos juntos em diversas lojas e áreas comerciais, o que parecia confirmar a cooperação profunda. Isso gerou intenções assassinas contra Jiang Lan; se não pudessem mudar a decisão da família Tantai, eliminar o próprio Jiang Lan parecia a solução mais simples, culpando os bárbaros pelo ato.

Em um cargueiro no Cais do Chifre Negro, Helian Wen, com cicatrizes cobrindo seu rosto e olhos negros como breu, meditava. "Parece que Tantai Qing já sentiu que o selo do Abismo Demoníaco irá romper e que a ilha se tornará um domínio demoníaco. Ela está apenas buscando um porto seguro na mansão do Chanceler. Ela é astuta e implacável, usando Jiang Lan como peão. Ele é apenas um tolo enganado pela beleza."

Helian Wen abriu os olhos, frios e cheios de ódio. Ele não sentia pena de Jiang Lan; na verdade, desejava que ele fosse assassinado para que a família Tantai fosse implicada. "O momento acordado está chegando... é hora de partir."

Ele se dissolveu na escuridão da noite como um raio negro.

No Penhasco da Espera do Esposo, o vento era suave e o luar, frio. Tantai Qing estava de pé, imóvel, vestida com um traje de palácio azul-esverdeado. Sua silhueta era elegante, e seu rosto, dotado de uma beleza que parecia irreal, como se fosse uma divindade marinha.

Ela olhava para o horizonte. Estava sozinha.

"Já que marcou este encontro, por que não aparece? Tem medo de que eu tenha preparado uma armadilha?"

Ela perguntou, com a voz serena, sentindo uma presença no ar.