Capítulo 147: Para evitar que você abuse do poder, os ministros e o povo ficaram alarmados, e assim foi proclamado Senhor Fênix?

Jiang Lan, como filho único do Primeiro-Ministro, sempre foi alvo de grande afeto desde a infância. Não importava a gravidade das confusões que causasse, seu pai, Jiang Lintian, e sua mãe, Li Qingshu, sempre estavam lá para protegê-lo.

Por isso, o fato de Jiang Lan ter sido repentinamente confinado em casa causou um grande rebuliço na capital imperial. Muitos especulavam sobre o que poderia ter acontecido, questionando se ele teria cometido algum erro grave o suficiente para provocar a fúria do Primeiro-Ministro a ponto de receber tal punição.

A Imperatriz Xia, no Palácio Chengming, sentiu-se impotente e frustrada ao tomar conhecimento do ocorrido. Embora já esperasse esse resultado, a confirmação do fato trouxe uma sensação de desalento, deixando clara a determinação do Primeiro-Ministro. Até mesmo Jiang Lan fora envolvido e colocado sob confinamento, o que indicava que não seria libertado tão cedo.

— Majestade... — Chunlan, que moía a tinta ao lado da Imperatriz, disse em voz baixa. — Na minha humilde opinião, não há motivo para tanta preocupação. Já que o Jovem Mestre Jiang também resiste a esse arranjo, isso prova que, por ora, os interesses de ambos estão alinhados.

A Imperatriz compreendia a lógica, mas sua preocupação era como lidar com Jiang Ruxian, que ainda não sabia de nada. Seria o caso de instigá-la a impedir o Primeiro-Ministro?

— Mas, se eu fizer isso, romperei definitivamente com a residência do Primeiro-Ministro. Uma vez que Jiang Ruxian se envolva, a atitude de Jiang Lan pode mudar — murmurou a Imperatriz, reclinada no divã, massageando as têmporas com seus dedos delicados.

Ela ainda não decidira como responder ao Primeiro-Ministro, e a situação com Jiang Ruxian era um problema à parte.

Enquanto a Imperatriz ponderava, um aroma frio e límpido, como o da neve, surgiu no ar. Seus olhos se estreitaram e, endireitando-se, ela ordenou:

— Chunlan, sirva o chá.

Chunlan, confusa, levantou a cabeça.

— Não será necessário servir o chá.

No salão, a luz vacilou e o vazio começou a ondular, transformando-se em uma figura etérea e transcendente, como uma imortal.

— Você não acha que deveria me dar uma explicação?

Jiang Ruxian caminhou suavemente para fora do vazio, com suas vestes flutuando como névoa. Seu rosto era indistinto, mas seus olhos observavam a Imperatriz com uma calma indiferente. Mesmo sendo a soberana de uma nação, aos olhos dela, a Imperatriz não parecia muito diferente de uma formiga.

A Imperatriz sentou-se ereta, secretamente chocada com a técnica de Jiang Ruxian. Com seu cultivo no oitavo estágio e estando dentro do palácio, ela não conseguiu sentir a aproximação de Jiang Ruxian. Quanto mais elevado o cultivo, mais se percebia o poder formidável e invencível daquela mulher.

— A que a senhorita Ruxian se refere? — perguntou a Imperatriz, recuperando a compostura e fingindo ignorância.

— Você acha que pode me esconder algo?

O olhar de Jiang Ruxian tornou-se gélido. A Imperatriz sentiu instantaneamente o qi do ambiente se dissipar, e seu corpo foi arrastado para um vácuo imenso, onde era difícil respirar ou resistir.

— Você pode falar civilizadamente sem recorrer à violência sempre? — a Imperatriz tossiu, franzindo as sobrancelhas ao sentir claramente a intenção assassina de Jiang Ruxian.

— Eu aceitei ajudá-la, mas você me enganou pelas costas. Se fosse em outros tempos, você já estaria morta — Jiang Ruxian retraiu sua aura, mantendo o olhar indiferente.

Jiang Lan não teria sido confinado por seu pai sem um motivo. A única possibilidade era que isso estivesse ligado a algo de extrema importância.

A Imperatriz massageou o pescoço dolorido e disse:

— Eu sou a soberana suprema. Não voltarei atrás na palavra dada, mas algo inesperado aconteceu.

Ela explicou então sobre o desaparecimento do Selo do Dragão e a ameaça do Primeiro-Ministro Jiang Lintian, que a obrigou a firmar um pacto de casamento com Jiang Lan. Ao terminar, fez questão de acrescentar que a ideia fora inteiramente do Primeiro-Ministro e que ela não tinha nada a ver com isso. Ela realmente temia Jiang Ruxian; alguém que parecia viver acima do mundo, mas que, na prática, era uma criatura sem lei que agia conforme sua vontade.

Após ouvir, Jiang Ruxian não respondeu. A aura fria ao seu redor tornou-se mais densa, e geada começou a se formar no vazio.

— Vejo que você não parece tão resistente a isso — disse Jiang Ruxian após um longo silêncio, fixando seus olhos profundos na Imperatriz, como se tentasse decifrar cada reação.

A Imperatriz manteve a expressão inalterada:

— E se eu resistisse? O que mudaria? Devo pensar no vasto império e em milhões de súditos.

Jiang Ruxian continuou a encará-la, sorrindo com escárnio:

— Palavras falsas. Embora você seja a soberana, também é mulher. Se a residência do Primeiro-Ministro não fosse sua inimiga, você aceitaria esse casamento de bom grado.

A Imperatriz, sentindo-se oprimida, soltou um bufo frio:

— Jiang Lan me ajudou repetidas vezes, arriscando-se para forçar Jiang Lintian a enfrentar a sombra do Deus Bárbaro. Você acha que eu não sei disso? Eu conheço o certo e o errado. Se ele fosse um inútil, você teria tanto apego a ele a ponto de querer reatar? Além disso, embora ele tenha recomeçado seu cultivo, ele superou os gênios de sua geração. Em pouco tempo, alcançará seus pares. Ele apenas se oculta, mas é dotado de grande sabedoria e estratégia. Se ele se tornar meu consorte, certamente...

— Chega — Jiang Ruxian interrompeu, perdendo o sorriso.

Ouvir os elogios da Imperatriz sobre Jiang Lan a deixava incomodada, como se algo que lhe pertencesse estivesse sendo roubado e exibido diante dela. A Imperatriz calou-se, sabendo que, se irritasse Jiang Ruxian ainda mais, a única prejudicada seria ela mesma.

— Não sabia que você tinha tanta afeição por ele — disse Jiang Ruxian.

— Apenas o admiro. O que você chama de afeição é um sentimento superficial de mulheres comuns. Eu sou a soberana de uma nação, não me deixarei levar por emoções mundanas — respondeu a Imperatriz com desdém.

"Eu não me importo com o que você pensa, apenas saiba que, se tentar me enganar, as consequências serão graves", disse Jiang Ruxian, agarrando o pulso da Imperatriz.

A Imperatriz não resistiu. No instante seguinte, sentiu uma aura gélida e desconhecida fluir da mão de Jiang Ruxian, espalhando-se por todo o seu corpo até desaparecer profundamente em seus meridianos.

— O que é isso? — a Imperatriz franziu a testa, tentando localizar a energia com seu poder espiritual, mas ela parecia ter se fundido ao seu ser.

Seus olhos tornaram-se gelados e a aura de dragão começou a rodear seu corpo. Ela estava pronta para lutar, independentemente das consequências. Como Jiang Ruxian se atreveu a colocar um selo em seu corpo?

— Não se preocupe, não há perigo. É apenas para garantir que você não tente trair o acordo — Jiang Ruxian disse com desprezo, pressionando a aura da Imperatriz com um movimento simples de mão, tratando o assunto como algo trivial.

— Você... — a Imperatriz sentiu-se humilhada.

— Se eu não o desfizer, ninguém poderá tocar em você. Você não precisa temer os planos de Jiang Lintian. Enquanto não houver herdeiros, o trono continuará sendo seu. Isso não é bom para você?

A Imperatriz cerrou os dentes de raiva. Como soberana, ter tal selo imposto em seu corpo era uma humilhação insuportável. Ela jurou silenciosamente que, se tivesse a chance, faria Jiang Ruxian provar o amargor desse dia.

— Haha, você está preocupada que eu e Jiang Lan tenhamos sucesso e isso atrapalhe seus objetivos? — a Imperatriz forçou um sorriso de escárnio. — Jiang Ruxian, você não é tão grande coisa assim. Se eu quiser ter algo com Jiang Lan, farei de forma aberta e justa.

— Eu poupei sua vida e permiti que você se casasse com ele; essa já é a minha maior tolerância. Não tente nada além disso. Ele não é alguém que você possa possuir — respondeu Jiang Ruxian calmamente. — Seu objetivo não é manter o trono? Quando tudo estiver feito, eu retirarei o selo. Depois disso, você poderá escolher o homem que quiser.

Jiang Ruxian desapareceu tão repentinamente quanto surgiu. A Imperatriz, apesar da fúria, sentiu que sua mente, antes agitada pelo avanço para o oitavo estágio, estabilizou-se.

— Chunlan, prepare o decreto.

— Sim, Majestade.

A Imperatriz começou a ditar o decreto real de nomeação do Consorte Imperial. Ela sabia que o anúncio causaria um terremoto em todo o Império Xia. Muitas famílias influentes, incluindo o Clã Imperial e a Montanha Protetora do Dragão, reagiriam violentamente. Ao fazer isso, ela entregava o poder político à residência do Primeiro-Ministro, mas também transferia para eles a responsabilidade de lidar com as dificuldades que se seguiriam.

No dia seguinte, o decreto foi lido na residência do Primeiro-Ministro, acompanhado por uma majestade imperial que fez o céu brilhar com luz dourada. A notícia de que Jiang Lan seria o novo Consorte Imperial chocou a todos.

No Palácio do Príncipe do Norte, Xiao Teng, ainda se recuperando de suas feridas, ficou paralisado ao ouvir a notícia. Seu pai, o Príncipe Xiao He, manteve o rosto severo, mas seus punhos estavam cerrados.

— Pai, será que a Imperatriz foi forçada pelo Primeiro-Ministro? — perguntou Xiao Teng, incrédulo.

— O decreto foi escrito pela própria Imperatriz, não há como ser falso — respondeu Xiao He com gravidade. — Vamos observar. As ondas causadas por isso não serão pequenas.

Em todo o império, a comoção era total. O Clã Imperial, em particular, estava em fúria, vendo o ato como uma traição definitiva da Imperatriz.

Nas profundezas do Palácio do Astrólogo, o Mestre Ge Qixing abriu os olhos.

— A Imperatriz nomeou Jiang Lan como Consorte? Isso é contra o destino. Ela está brincando com o fogo e o império pode ser destruído por suas mãos. Felizmente, o antigo imperador previu isso.

Ele murmurou, confuso:

— Por que a fonte da Estrela Yaoguang, que eu calculava, desapareceu? Será que foi obtida antes do tempo?

Na residência do Primeiro-Ministro, Jiang Lintian recebeu o decreto com uma expressão impenetrável. Seus subordinados celebravam, acreditando que o poder agora era totalmente deles.

— O Imperador é o Imperador, o súdito é o súdito. Não percam a etiqueta — disse Jiang Lintian, embora soubesse que, a partir de agora, o curso da história havia mudado.

Ele olhou para a porta onde Jiang Lan estava confinado. O jovem continuava a resistir, mas, como filho do Primeiro-Ministro, ele teria que aprender a carregar o peso do destino.