Capítulo 119: O desenrolar da história começou a se adiantar. Você acha meus pés bonitos? Alteração das memórias correspondentes.

— Após a abertura do Palácio de Qianyuan, a Seita do Sangue Imortal também deverá enviar pessoas para disputar os pavilhões, não é mesmo?

Jiang Lan retornou de seus pensamentos, olhando para Song Youwei, lembrando-se do próximo exercício de caça ao sul. O Palácio de Qianyuan era um recinto secreto criado a grande custo pela família imperial de Da Xia, refinado a partir de um pequeno mundo completo, abrigando o cosmos e inúmeros caminhos para a fortuna. Quanto mais se adentrava suas profundezas, o ar ancestral e caótico se fazia mais presente, a concentração de tesouros e energia celestial aumentava, além de existirem regiões misteriosas jamais exploradas nem pela própria família imperial.

A disputa pelo Palácio de Qianyuan antes do início do exercício de caça ao sul era sempre o ápice do evento. Jovens das seitas e linhagens imortais, junto aos príncipes, nobres e herdeiros das grandes casas de Da Xia, travavam batalhas que atraíam todos os olhares. O Palácio do Primeiro Ministro, entre outros, convocava seus aliados e famílias para enviar seus jovens talentos. Exemplo disso eram Luo Ying e Ao Xu, que haviam acompanhado Jiang Lan em Anyang e agora estavam entre os escolhidos para entrar no Palácio de Qianyuan, lutando por prestígio e honra.

Como filho do Palácio do Primeiro Ministro, era natural que Jiang Lan liderasse tal disputa. Contudo, tendo iniciado recentemente sua cultivação e com habilidades ainda modestas, não era segredo para a elite de Da Xia que a responsabilidade recairia sobre Luo Ying, Ao Xu e os demais. Para Jiang Lin Tian, Primeiro Ministro, essas disputas eram meras distrações, mas, por tradição, representavam a fachada e a força de cada facção. Além disso, certas oportunidades do Palácio de Qianyuan eram cobiçadas mesmo pelos mais influentes, sendo o momento ideal para que os seguidores e vassalos do Palácio do Primeiro Ministro buscassem reconhecimento e recompensa, por isso muitos já estavam preparados há tempos.

Ultimamente, vários vassalos poderosos traziam seus discípulos para descansar nos pavilhões reservados pelo Palácio do Primeiro Ministro. Jiang Lan, alheio ao interesse por tais disputas, precisava, contudo, participar para avançar seu plano e exibir-se conforme necessário.

— A Seita do Sangue Imortal realmente enviará representantes, mas para não expor seus planos para a caça ao sul, limitar-se-ão a disputar oportunidades nos pavilhões mais profundos... — Song Youwei explicou. — Recebi notícias de que, desta vez, a família imperial colocará como prêmio uma valiosa arma sagrada que um dia aniquilou cem reinos, guardada nas profundezas do Palácio de Qianyuan.

— A arma se chama Plataforma Espiritual Xuanji. Um dos anciãos da Seita do Sangue Imortal está muito interessado nela.

— Que identidade você usará para entrar? — Jiang Lan perguntou.

Song Youwei refletiu, balançando a cabeça:

— Ainda não decidi, mas provavelmente me passarei por discípula de alguma seita imortal e me infiltrarei.

Ela também tinha seus próprios planos: após a abertura do Palácio de Qianyuan, as oportunidades nos pavilhões seriam disputadas por quem tivesse sorte. Dada a chance pela família imperial, ela não a deixaria escapar.

Jiang Lan mergulhou em pensamentos.

— O que houve? — Song Youwei sorriu, questionando-o.

— Plataforma Espiritual Xuanji, esse é o prêmio da família imperial desta vez? — Jiang Lan franziu a testa, ignorando a pergunta.

A notícia dada por Song Youwei diferia do roteiro original, onde o prêmio nas profundezas do Palácio de Qianyuan era o Pincel Lingxiao. O Pincel Lingxiao era mais que uma arma, era um artefato dotado de traços do Dao, mas apenas um com um único traço, algo comum entre cultivadores de sexto nível com recursos. Neste mundo, armas refinadas dividem-se em armas mundanas, instrumentos mágicos e artefatos do Dao, cada um com suas categorias: supremo, superior, médio e inferior. Artefatos com até três traços do Dao são inferiores, acima de nove são supremos.

A Plataforma Espiritual Xuanji era um artefato médio, com quatro traços do Dao, parte de um conjunto que incluía Vestes Espirituais Xuanji, Espada Espiritual Xuanji, Pente Espiritual Xuanji, Pingente Espiritual Xuanji, entre outros. Originalmente, esse conjunto seria concedido posteriormente por Xia Huang a Lin Fan, mas apareceu antecipadamente no Palácio de Qianyuan...

Jiang Lan percebeu que os acontecimentos estavam ocorrendo mais cedo do que previra.

— Se continuar assim, minha vantagem de saber o futuro será cada vez menor... — Apesar de esperar esse resultado, não imaginava que seria tão rápido.

Ele sabia que precisaria adiantar suas disposições. Mesmo sem Lin Fan, Jiang Ruxian ainda lhe era inimiga mortal.

— O que houve? — Song Youwei, vendo-o calado, ficou curiosa.

— Nada, apenas achei curioso a generosidade da família imperial — Jiang Lan respondeu, balançando a cabeça.

— A Plataforma Espiritual Xuanji realmente chama atenção, sendo um artefato médio; muitos objetos guardados por grandes seitas não são superiores a isso — Song Youwei concordou. Ela só possuía um artefato médio, obtido por acaso e incompleto. No mundo exterior, um artefato médio é suficiente para levar cultivadores do sétimo nível a arriscar tudo. Se não tivesse dono, seria motivo de matança.

Jiang Lan sabia bem o valor dos artefatos do Dao; mesmo o Palácio do Primeiro Ministro não cederia facilmente um deles. Traços do Dao não são forjados por qualquer artesão, sendo maioria obtidos pelo aprimoramento prolongado.

— Você acha que eu poderia me passar por sua vassala ao entrar no Palácio de Qianyuan? — Song Youwei perguntou com um sorriso.

Jiang Lan ficou surpreso.

— Não é necessário — respondeu sem hesitar.

Song Youwei ainda era uma bruxa da Seita do Sangue Imortal; mesmo fingindo ser vassala, ele não queria ligação direta com ela. Tal ligação exigiria esforço para ocultar, algo para o qual não tinha tempo ou energia.

Mas, ao falar, Jiang Lan percebeu que talvez fosse um erro.

— A situação é delicada, a capital está repleta de espiões e mestres de todos os tipos, muitos observando o Palácio do Primeiro Ministro e a mim. — Não quero que você se exponha prematuramente, nem mesmo como vassala... — explicou a Song Youwei.

Ao pensar em Jiang Ruxian, havia se distraído, cometendo um erro básico.

— Parece que você se deixou levar, Jiang Lan, dizendo exatamente o que pensa... — Song Youwei sorriu.

— Foi só uma brincadeira, sei que você é cuidadoso com sua reputação. Do jeito que falei, parecia que queria que você me recebesse como esposa...

Jiang Lan sorriu:

— Se você quiser, não vejo motivo para recusar; apenas teria alguém para aquecer minha cama.

— Só quer que eu aqueça sua cama, Jiang Lan? — Os olhos de Song Youwei, suaves como a lua, pareciam envoltos em névoa, encantadores.

— Quer ouvir meus pensamentos ou outra coisa? — Jiang Lan devolveu a pergunta.

— Não quero ouvir nada... — Song Youwei respondeu, levantando-se para calçar as meias. — O tempo é curto, vou buscar a pessoa do retrato para você.

— Não quer saber sobre sua irmã? — Jiang Lan continuou sentado, relaxado.

Ele sabia que a frase anterior havia irritado Song Youwei; mulheres são criaturas emotivas e, ao chamar-lhe de “Jiang Lan”, demonstrava isso.

Song Youwei, ao calçar as meias delicadas, hesitou ao ouvir a menção à irmã.

Jiang Lan sorriu ao vê-la voltar, esperando por sua resposta.

— Você vai sentar assim? — Jiang Lan ignorou sua expressão expectante, olhando para a meia de seda ainda por calçar.

Song Youwei puxou a saia para cobrir as pernas, mas o pé delicado e nu ficou à mostra, com um cordão vermelho no tornozelo.

Notando o olhar de Jiang Lan, ela sorriu:

— Jiang Lan, meus pés são bonitos?

— Delicados, elegantes, brancos como a neve, um dos mais belos que já vi — Jiang Lan avaliou com seriedade.

Song Youwei lançou-lhe um olhar de reprovação, sentindo o rosto aquecer, puxando a saia novamente.

— A Velha Sangue Maligno, embora não seja tão poderosa quanto aquele eunuco que encontramos, ainda é destaque entre os mestres do sétimo nível. — O feitiço do Sangue Imortal em você está sob seu controle; a menos que consiga matá-la instantaneamente, qualquer tentativa de resistir será repelida. — Sua irmã está presa em um pequeno mundo, cuja chave está com a Velha Sangue Maligno. — Mas pode ficar tranquila; sua irmã está segura, a velha oculta sua relação contigo e pretende cultivá-la...

Jiang Lan explicou a situação da irmã de Song Youwei, tranquilizando-a. Para obter vingança, ela precisaria se tornar mais forte e, só então, poderia salvar a irmã.

Jiang Lan prometeu ajudá-la no futuro.

Song Youwei deixou para trás qualquer mágoa, acompanhando-o até o final da noite, saindo apenas quando a lua ultrapassou o segundo beiral.

Jiang Lan então retornou ao Palácio do Primeiro Ministro.

You’er seguia absorta nos estudos das técnicas secretas; ele a visitou, encorajando-a, antes de dedicar-se ao sangue impuro que Song Youwei lhe entregara.

Durante a refinação, Jiang Lan absorveu muita energia vital, embora insignificante diante de seu próprio poder.

Dias depois, ele dominou completamente o sangue.

Song Youwei também avançou: após coletar informações sobre cultivadores solitários nas cidades de Da Xia, encontrou a candidata ideal: Liu Ruli, uma cultivadora de meia-idade, de reputação limpa, residente na Rua Sul de Guangyuan há décadas. Seu passado era obscuro, provavelmente vinda de outro reino. Sua vida era simples, aceitando tarefas para ganhar pedras espirituais, aprendendo técnicas de talismãs, com poucos conhecidos.

Jiang Lan, ao receber a notícia, pediu que Song Youwei trouxesse Liu Ruli discretamente.

Liu Ruli, apesar de ser uma cultivadora de quarto nível, estava estagnada pela falta de recursos e técnicas, sem talentos especiais, vivendo de tarefas simples.

Jiang Lan analisou suas habilidades e memórias, confirmando que era adequada.

No dia seguinte, no Jardim das Flores de Osmanto, Jiang Lan encontrou Liu Ruli: de estatura mediana, vestida com um manto azul-escuro, visivelmente nervosa. Após tomar o Elixir de Transformação, conforme instrução de Song Youwei, sua aparência era idêntica à do retrato de Jiang Lan.

— Fique tranquila, como prometido, receberá as pedras espirituais ao cumprir sua parte... — Song Youwei garantiu.

Liu Ruli, tentada pela recompensa, aceitou rapidamente, sabendo que se recusasse, seria forçada de qualquer modo.

— Está perfeita — Jiang Lan comentou satisfeito.

Liu Ruli não sabia quem era o jovem nobre à sua frente, mas sentia sua aura de superioridade, mantendo-se submissa.

Após trazê-la, Song Youwei saiu, aguardando as instruções.

Jiang Lan dirigiu-se a Liu Ruli, com voz suave:

— Não se preocupe, a partir de hoje sua vida mudará completamente. — De agora em diante, seu nome será Liu, ama de leite do jovem Jiang Lan do Palácio do Primeiro Ministro. Anos atrás, devido a certos acontecimentos, quase foi executada pela senhora do palácio, mas sobreviveu por compaixão e se escondeu em Guangyuan. — Você viveu prudentemente, temendo ser descoberta e nunca se aproximou de muitos, receosa de um desastre. — Todas as noites, agradecia por não ter sido executada, mas temia que a senhora do palácio lembrasse de você, trazendo-lhe inquietação...

Sua voz transmitia serenidade, acalmando qualquer receio. Ao mesmo tempo, seus olhos exalavam um sutil vapor vermelho, estranho e inquietante, penetrando silenciosamente na mente de Liu Ruli.

Ela ficou absorta, sua expressão relaxando, tornando-se vaga. Memórias ocultas começaram a emergir, causando-lhe algum desconforto.

— Eu me chamo Liu... — Sou a ama de leite do jovem Jiang Lan, costumava carregá-lo nos braços... — Mas quando Jiang Lan tinha nove anos...

Liu Ruli murmurou, como se recordasse.

À medida que Jiang Lan falava, sua expressão se tornava mais tranquila, aceitando o novo papel.

Com pouca cultivação e espírito fraco, era fácil para Jiang Lan alterar sua percepção e memórias — um processo sutil de manipulação espiritual, domínio adquirido após absorver as experiências de Lin Fan.

Meia hora depois, Liu Ruli desmaiou, e Jiang Lan pediu que Song Youwei a levasse de volta a Guangyuan. Ao despertar, ela esqueceria tudo o que vivenciara, ganhando uma nova lembrança.

Se os pais de Jiang Lan notassem algo estranho, ele explicaria, pois era parte do plano contra Xia Huang. Não envolveu ninguém do palácio para evitar rastros; a Seita do Sangue Imortal era discreta, imperceptível até pela Divisão Celestial, podendo alegar que agiu sozinho.

Para Liu Ruli, era uma oportunidade inesperada, pois ser ama de leite do filho do Primeiro Ministro era um privilégio raríssimo.

A verdadeira ama de leite fora silenciosamente eliminada pela mãe de Jiang Lan, sem deixar vestígios. Investigar aquele passado seria quase impossível para a Divisão Celestial.

Era, portanto, a maneira mais sensata para dissipar as dúvidas de Xia Huang e consolidar o papel planejado por Jiang Lan.

Após Song Youwei levar “Liu”, Jiang Lan começou a planejar como chamar a atenção da comandante Linglong da Divisão Celestial de maneira “casual”, talvez por meios indiretos.

— O retrato...

Pensando nisso, guardou-o.

...

Nos dias seguintes, a capital de Jingyang tornava-se cada vez mais animada, com o Pavilhão da Deleite Celestial iluminado todas as noites, resplandecente.

Às margens dos rios, palácios e pavilhões surgiam entre as nuvens, com edifícios flutuando no vazio, moradas dignas de imortais.

Barcos ornamentados navegavam, suas passageiras vestidas com mantos e tiaras de flores, maquiagem elaborada, pele alva exposta, entre risos e gracejos, criando uma atmosfera de canto e encanto.

Mesmo caminhando pelas margens, era possível ouvir as melodias tentadoras, sentir o aroma exótico das flores no ar.

Muitos jovens talentosos, recém-chegados à capital, perdiam-se nesse paraíso de prazeres, embriagados pelo ambiente.

— Embora os costumes de Da Xia sejam liberais, isso é um exagero... — Essas moças todas vestidas como discípulas daoístas, com tiaras de lótus e sandálias de nuvem... Será que as daoístas se renderam ao Pavilhão da Deleite Celestial?

À beira do pavilhão, um jovem de postura altiva caminhava com as mãos atrás das costas.

Seu cabelo estava preso, o rosto belo e pálido, olhos profundos como estrelas, mas de aparência um pouco magra. Usava um longo manto de seda púrpura, com chapéu e cinto ornado por jade antigo; um verdadeiro jovem nobre.

Quatro guardas o acompanhavam em silêncio.

Ao ouvir tais palavras, um respondeu:

— Senhor, isso é apenas um capricho do Pavilhão da Deleite Celestial; não são realmente daoístas, apenas se vestem assim.

— Capricho? — O jovem resmungou. — Em Da Xia, só aqui ousam fazer isso. Em outro território, os daoístas destruiríam tudo ao saber.

O jovem era Xia Huang, disfarçado após sair do palácio.

Embora invejasse o método de enriquecimento do Palácio do Primeiro Ministro, ela, como Imperatriz, não podia recorrer a tais práticas sem manchar sua reputação.

Nos últimos dias, a capital estava fervilhando, com o Pavilhão da Deleite Celestial sendo o destino favorito dos jovens talentos. Ao receber os anciãos das seitas, Xia Huang ouvia ao fundo seus discípulos planejando visitar o pavilhão à noite.

Finalmente, podia relaxar um pouco. Após resolver seus deveres, saiu do palácio disfarçada, acompanhada por quatro damas, para visitar o pavilhão e tentar obter informações dos jovens das seitas.

A tranquilidade recente se devia à postura conciliadora do Palácio do Primeiro Ministro, que respeitava suas decisões quanto ao exercício de caça ao sul. Com a retirada deles, a corte experimentava rara harmonia, trazendo-lhe uma sensação de poder absoluto.

Seu ânimo estava ótimo.

Mas, ao chegar ao Pavilhão da Deleite Celestial, seu humor mudou.

Comparado a estalagens, tavernas, lojas de armas e casas de apostas, o pavilhão superava suas expectativas, digno de ser descrito como “terreno celestial”, com grande afluência. Os barcos luxuosos e salas privadas estavam lotados, exigindo reserva.

Cada cortesã custava milhares de pedras espirituais só para aparecer.

Essas pedras, para Xia Huang, representavam armas, armaduras, elixires, técnicas secretas, recursos para fortalecer Da Xia, permitindo à Seita Mil Máquinas, ao Salão dos Talismãs e ao Salão da Guerra produzir mais equipamentos, fortalezas e talismãs...

Tudo isso era canalizado para o prazer, terminando nos cofres do Palácio do Primeiro Ministro.

Ela não podia deixar de sentir inveja.

Esse era apenas um dos métodos de arrecadação da Aliança Changlong.

Desde a fundação de Da Xia, muitos reinos e seitas fugiram para o exterior, levando recursos incontáveis. Com o surgimento da Aliança Changlong, rotas comerciais foram abertas, obrigando as seitas estrangeiras a negociar através dela, enriquecendo-a ainda mais.

Por trás da aliança, além do Palácio do Primeiro Ministro, havia o apoio da seita líder, Porta Taiyi.

Xia Huang, apesar de invejar, não conseguia competir; as guildas ligadas ao palácio imperial só sobreviviam unidas, evitando serem engolidas pela Aliança Changlong.

— Os daoístas tentaram criar problemas para o pavilhão, mas acabaram desistindo. Até monges budistas reclamaram, pois algumas cortesãs se vestem como Bodisatvas para atrair clientes, irritando os monges...

A dama Chunlan, disfarçada de homem, comentou com resignação.

Xia Huang ergueu as sobrancelhas, sem comentar. Da Xia sempre honrou o Daoísmo, mas isso era coisa do antigo imperador; ela não simpatizava com daoístas ou budistas. Seitas estrangeiras não pagavam impostos, o que era aceitável, mas daoístas e budistas, promovendo suas doutrinas dentro de Da Xia, não cumpriam as regras nem pagavam impostos, tentando se sobrepor ao poder imperial.

Isso a irritava; quando tivesse autoridade total, faria ambas retornarem ao lugar que lhes cabia.

Nesse momento, uma agitação no rio chamou sua atenção.

Dois jovens prodígios flutuavam sobre a água, com mantos esvoaçantes e aura mágica intensa, exibindo técnicas em duelo.

Um deles, robusto e enérgico, vestia as insígnias da Antiga Seita Chiming, cercado por chamas, parecendo um jovem deus do fogo.

A Antiga Seita Chiming era famosa em Da Xia, seus discípulos dominavam técnicas de fogo e eram poderosos.

Seu adversário, de feições delicadas e postura ereta, usava um manto azul, espada nas costas, com ar de espadachim, ostentando o símbolo do Palácio das Espadas.

Barcos ornamentados se aproximaram, jovens prodígios observando curiosos.

Xia Huang viu que era raro jovens entrarem em conflito, ainda mais com tais intenções.

Então, no vazio do rio, uma voz serena ecoou:

— Durante o exercício de caça ao sul, todos devem seguir as regras de Da Xia; é só um duelo amistoso, não se deve estragar a harmonia.

Num barco luxuoso, um jovem nobre, encostado na coluna, sorria, assistindo como a um espetáculo. Ao seu redor, jovens de aura poderosa.

— Jiang Lan... — Xia Huang estreitou os olhos, reconhecendo-o, sem surpresa por sua presença ali.

A regra mencionada era válida, supervisionada pela Divisão dos Imortais.

Mas Jiang Lan não parecia alguém que seguiria regras.

— Não se preocupe, Jiang Lan, estamos apenas duelando; não vou machucar este sujeito, só quebrar alguns ossos... — Depois, ele irá se ajoelhar diante de você pedindo desculpas.

O jovem robusto da Antiga Seita Chiming sorriu, respondendo.

— Hahaha...

— Todos conhecemos a força de Sun, derrotar este rapaz será fácil.

Os jovens ao lado de Jiang Lan riram, certos do desfecho.

No barco oposto, um jovem de manto cinza, postura ereta e traços delicados, rosto tenso — era Xiao Teng, terceiro filho de Xiao He, Príncipe do Norte.

Ele apertou os punhos, rangendo.

Ao seu lado, outros jovens, inclusive discípulos do Palácio das Espadas.

— Irmão Zhang Yuan... — Muitos mostravam preocupação.

Eles haviam sido convidados por Xiao Teng para visitar o pavilhão, mas encontraram problemas. Xiao Teng se interessou por uma cortesã, pagando bem, mas ao cruzar o rio, o barco de Jiang Lan apareceu, e a cortesã foi requisitada por ele, exigindo que Xiao Teng a entregasse pessoalmente.

Xiao Teng, jovem e orgulhoso, não tolerou. Após provocações, o conflito surgiu.

Zhang Yuan, em particular, já havia ofendido Jiang Lan num leilão anterior.

(Fim do capítulo)